朱小姐见他穿上新衣服后更显清秀,又顺手买了两套。大哥眼里露出嫉妒的火焰,又不好发作,于是掏出一包烟,百无聊赖地抽。三人一起在百货楼里别扭地逛着。
大哥提出去茶楼坐坐,朱小姐说:“我想去西街口的那家新开的书店去看看。”小法一听“书店”二字,忍不住想起了别墅门口那块沧桑的老招牌。他清晰地辨认过“东隅书店”四个字,难道是同一个书店?他一心只想早点能找到阿楠的妈妈,好帮助他回归现代。或许书店就是个不错的线索。他赶紧举双手赞成:“我也想去书店。”
少数服从多数,大哥也同意了。他们让司机一路送到西街口,下车后由朱小姐带路。小法在书店门口看到那块似曾相识的招牌,激动得双腿发抖,失去平衡,在门口摔了大一跤。果然是民国版的“东隅书店”,连牌子上的字体都是一样的。书店的老板是不是阿楠外祖父家的人呢?
店里出来两个小伙计扶起他。朱小姐关切地问:“穿了新皮鞋不习惯么?慢走点,看你摔得这么重,伤了可怎么办呢。”他的心思全在书店上,顾不得膝盖火辣辣地钻心疼,赶忙问:“老板呢?老板在吗?”小伙计们大约十五六岁,穿着得体整洁的棉布衬衣。他们以为客人急着买书,就如实答道:“抱歉,老板去上海了,只留我们守店。公子要什么书,尽管告我们,如果暂时缺货,可以先登记。”
他有些茫然,不知道里面卖什么类型的书,也不能随便乱编书名,万一身份露陷就麻烦了。
想了几秒,他淡定地说:“《西游记》。”
“公子,您要的书太一般,我们店不卖。”伙计们骄傲地回答。
“那你们卖些什么书?”他诧异地问。
“我们店,主打西洋书籍,日本书籍,还有明清的古籍,”伙计们流利地答道,“老板有个规矩,进店买书的人,中学文化以上的打七折,大学文化的打五折,留洋回来的有真才华的,书白送。”
好奇怪的规矩。乱世的北平,能在黄金地段开一家规模可观的小众书店,就已经非常考验经济实力了。当年连高小毕业都算知识分子,按照这规矩,书店一个月都卖不出几本。老板似乎在走不寻常的路。
“贵店生意如何?”朱小姐问。
“小姐,多亏您这样的爱书人士,我们每天都卖出不下三十本。”
“今天九点开门到现在,已经来了好几拨客人了。”
朱小姐进店挑书,小法也进去了。大哥觉得书店太小众,不合乎他看书的口味,就点了根烟在门口继续抽。屋内宽敞干净,摆着不少百合花,清淡的香味很好闻。小法和朱小姐在一排排书架间挑选。他看她挑了两本外文小说,还有一册老旧的线装书,他也随手拿了本小说。付款的时候,伙计们很守信,问过朱小姐的学历,得知她是美国名校毕业,就免去了她全部的书费。小法也把书送上,问价。伙计看了一眼书,说:“小公子,您是中学生?七折,七块银元。”
问价纯属好奇,他赶紧说:“我只有一张高小文凭。这书恐怕不能打折了。”
“是的,全价,您给十块银元。”
朱小姐从包里掏出一个白色的皮夹打开,取了几张钞票给收银的伙计,说不用找钱了。小法捧着这本连书名都没仔细看的外文小说,像个认真学习的好孩子,高高兴兴地随着她走出了书店。
“你高小毕业了?”她亲切地问,“快开学了,家里送你去哪个中学?”
“谢谢您关心。我家没有人和我说升学的事。离家出走后,高小毕业证还是妹妹去领的。”他边说边觉得大人们可恶。对他生活上苛刻,不给新衣服穿,不让吃好吃的;现在开学在即,家里没有一个人和他提起上中学的事,真够狠!
他在现代社会从小学一路读完义务教育,又顺顺当当地读到大学毕业,知识水平在民国属于高级知识分子。重新从小学毕业读起最初他还接受不了。经朱小姐提醒,他要争取受教育的权利。顾家有的是钱:长辈们生活奢侈,亲骨肉们送出国,请洋教师都理直气壮,偏偏连他读中学的事都装聋作哑。若不替顾启澜少爷争取一番,斗争一番,就对不起这个身份。如果只靠一张小学文凭,一旦给扫地出门,就只能去给各种店铺当小学徒,挨打挨罚是家常便饭。
朱小姐的同情之情自然地流露,还没等他想清楚该怎么和大哥摊牌,她已经走到了启泯跟前。大哥讨好地伸手:“涓涓,我来替你拿着,这些书好多灰,当心脏了手。”
她抱着书,厉声说:“启泯,你家为什么不让小弟上中学?”大哥心虚,“这个嘛,得问三太太,我和大太太不知道。”说完,大哥愤怒地拧住小法的一只耳朵,骂道:“你就知道造谣,瞎说,是你自己不想上,别诬赖我们!”
小法用力挣脱他的手,拿着那本书狠狠地拍到他的大腿上,大声回应道:“我几时说过不想上学?大哥说谎,还配当兄长么?”
“启泯,你身为兄长,怎么可以欺负一个比你小这么多的弟弟呢?”朱小姐把小法拉到自己身边,顾启泯的巴掌差点飞到小法脸上。小法瞪了他一眼,心里骂道:“老子是为了潜伏在这里寻找回去的办法,不得不暂时低低头。等有机会了,我非三拳两脚打得你这二货满地滚。”眼下他得忍辱负重,不敢随心所欲地施展跆拳道功夫,只能像个小孩一样放声哇哇大哭,让朱小姐帮他争取上学的权利。
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