京城这个冬天冷得厉害, 长寿宫那口老井里的水都冻住了。
取水的小太监把拴着井绳的木桶扔下井去好几次，才砸破了井面上那层冰，打了水上来。
一旁的老太监两手揣在袖子里, 看了一眼太后寝殿的方向，暗自摇了摇头：“这口井几十年没结过冰, 今年结冰不是个好兆头啊，太后娘娘怕是不行了。”
小太监诚惶诚恐不敢接话。
太后娘娘病了有些时日了，太医院的太医每日一波一波地来, 片刻后又被高皇后盛怒骂走。
高皇后的肚子已经显怀了, 她是太后亲侄女，晨昏定省都会过来看太后。
反倒是新帝忙着平乱，又得安抚藏娇殿那位，少有空闲过来, 便是来了，也是坐不到一刻钟就走, 这天家的母子二人，就没有和颜悦色过的时候。
太后寝宫里, 窗口和房门处都挂了挡风的厚帘子，殿内弥漫着一股难闻的药味，伺候的宫女低垂首站在床榻两侧, 大气不敢喘一声。
高皇后坐在榻前, 亲自喂太后喝药，几勺药下去, 太后喉咙里发出几声干呕，一偏头，就把刚喝下的药又吐了出来，一旁的的宫女忙拿着痰盂去接。
高皇后见状, 眼泪就跟滚珠子似的掉了下来：“姑母……”
她手忙脚乱拿帕子去擦太后唇边沾到的药渍，但太后还是干呕得浑身抽搐。
“大长公主到——”殿外传来小太监的通传声。
厚重的挡风门帘被掀开，暗沉的寝殿里这才出现一丝亮光，大长公主逆光走进殿内，她身着绣着金线牡丹团花的宫装，长长的衣袂拖曳在身后，发髻上的金钗步摇随着她走动而轻轻晃动，面上点着精致的妆容，雍容华贵。
看到啼哭不止的高皇后，大长公主眉头狠狠一皱，斥道：“新年大节的日子，你哭什么？”
高皇后被大长公主训得不敢再抽噎，可眼泪还是止不住往下流。
大长公主走到榻前，看着面色灰败的太后，坐下来握住了太后微凉的手，“都是一群不会伺候人的，一个风寒也让你躺了这么久。”
太后头发白了许多，她比大长公主年长几岁，可此时却像是差了一个辈分的人。
太后说话都有些吃力了，喘息着道：“阿瑜，你来了。”
封瑜，是这位天下至尊至贵的大长公主的名字。
大长公主说：“时衍胡闹，他不在京师的这些日子，我得替他镇着满朝文武，没能得空来看你。”
大长公主在朝中虽没有实权，可三公九卿见了她都得低一头。
太后抓着大长公主的手用了些力道，吃力道：“阿瑜，你得帮他，你是他亲姑姑，他只能指望你了……”
太长公主道：“自然。”
太后这才松了手，她像是行将就木，眼底再也没了从前浅薄的野心和欲望，只剩对生的苟延残喘：“哀家这些日子，老是梦见你兄长，哀家知道，哀家的日子怕是要到了。”
大长公主说：“你就是爱胡思乱想，不过一场风寒，再喝几副药就好了。”
太后摇头：“哀家自己的命数，哀家清楚，哀家唯一放心不下的，就是这孩子了……”
她偏过头看高皇后。
高皇后掩面痛哭出声。
太后看着她缓缓道：“你被哀家惯坏了，这辈子没受过多少委屈，但往后，你得学会隐忍和委屈了。”
高皇后悲切之余，脸上多了一丝茫然。
大长公主道：“她是大宣的皇后，她这一胎若是生下皇子，便是将来太子的生母，没人敢动她，便是皇帝也不行。”
太后点了头，又看着侄女，语重心长道：“这后宫的女人，没有哪个不是熬过来的，皇帝现在是被鬼迷了心窍，你且熬到孩子出世，男人有了自己的骨血，心思就会收了。”
高皇后含着泪点头。
说完这些话，已让太后疲乏得紧，她一双眼将闭未闭，仿佛一盏风里的烛火，将熄未熄。
大长公主给了高皇后一个眼神，随即转身出了寝殿。
高皇后看了太后一眼，才抹着泪跟大长公主出去。
到了外殿，大长公主问高皇后：“皇帝可来看过太后？”
高皇后难堪摇头：“半月前来过一次，同母后发生了争执，此后就再也没来过。”
大长公主目光锐利叫人不敢逼视：“你坐在皇后的位置上，就别把自己只当成一个不得丈夫喜爱的正妻，整天哭哭啼啼成何体统？”
高皇后被大长公主的话刺得脸上一阵红一阵白。
大长公主继续道：“皇帝继位这两年，高家仗着你和太后的势，又屡屡以当初的从龙之功说项，在朝堂上处处掣肘皇帝，皇帝心中对你岂能没有怨气？”
高皇后被说得眼眶通红：“我……本宫回头提点父亲。”
大长公主拧眉，额心精心描画的莲花钿也跟着蹙了起来：“高太傅如今这架势，倒是像想架空皇帝，自己揽政。”
高皇后脸色瞬间就白了：“姑姑，父亲对陛下的忠心天地可鉴，日月可昭！”
大长公主冷声道：“这些话你同本宫说无用，得叫陛下看到。”
说完这句她便离开了长寿宫，只留高皇后一人僵立在原地。
片刻后，高皇后摸着自己隆起的小腹，面上的惶然无措通通收了起来，嘴角凝了一抹冷笑：“架空皇帝？”
在封时衍登上帝位前，高家也是一直韬光养晦的，她能被送进宫来，可不是当真什么都懵懂无知。
只是封时衍喜欢惜嫔那样的蠢货，她才模仿惜嫔的言行举止，试图能让封时衍对她动心罢了。
高太后一死，封时衍变本加厉打压高家只是必然的事。
与其等家族势弱，她在皇宫苟延残喘，倒不如不用自己肚子这个孩子将封时衍的帝位取而代之！
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大长公主走出宫门口时，一片在枝头挂了足足一个秋冬的枯叶打着旋儿落到她脚边，她看着灰蒙蒙的天，面上那层生人勿进的冰冷出现了些许惘然：“旧时那些人，走的走，死的死，有时候本宫瞧着这皇城，也觉陌生冷清得紧。”
跟着她的侍女劝道：“公主别想太多，生死轮回谁也逃脱不得。”
冰凉的雨点落到大长公主脸上，竟是下起了雨夹雪。
侍女忙着撑伞，大长公主望着森严又冰冷的甬道和两侧的朱红宫墙，不知在想些什么。
迎面走来一队巡逻的禁军，为首的禁军身高九尺，面容刚毅，气宇轩昂。
大长公主神情有片刻恍惚，看着那名禁军走近，仿佛是看到了多年前的楚昌平下朝后跟同僚一道出宫的场景。
那队禁军走到宫门前时，为首的禁军对着大长公主抱拳：“参见大长公主。”
大长公主这才彻底回过神来，收起面上那一丝恍惚，又变成了个尊贵不可攀的先皇掌上明珠。
她冷淡点了头，问那名禁军：“汝唤何名？”
禁军抱拳，恭敬道：“卑职冷震。”
大长公主点了下头，没再说话，在侍女撑伞护送下朝着远处的马车走去。
上车后，侍女小心翼翼问：“公主是不是又想起了楚三爷？”
她自小就跟在大长公主身边，同大长公主情分不一般，自然也知晓几分主子的心思。
大长公主单手撑着额角，没出声。
这辈子，有些人错过了就是错过了，再见既是为敌，还不如不见。
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西州。
转眼已到正月初六，这天是店铺大开张的日子，西州所有铺子几乎全都开门了。
如意楼和面坊还放了鞭炮庆祝新年开业。
瓷窑已经正式被官府接手，姜言意是第一批拿到瓷器出关文书的商户，她在楚家住了这么久，得回去忙生意上的事。
立春后城郊的的耕地就开始买卖，姜言意打算等不下雪的时候，亲自去郊外看看，买几亩适合种植辣椒的地。
楚承柏被送去了乡下庄子上，对楚老夫人只说是他去庄子上读书清净些，老夫人半点没怀疑，还盼着他能有出息，楚大爷狠话是放了，但到底还是没跟着一块去庄子上。
姜言意去楚老夫人院子里给楚老夫人辞行时，正碰上有客人在。
楚家是西州新贵，平日里也鲜少主动同人结交，来拜年的都是楚昌平在军中的下属和同僚，这还是头一回有女眷来府上。
“这是老三膝下的意丫头。”楚老夫人笑呵呵同她旁边坐的老太太介绍。
那老太太穿着一身半旧的宝蓝色缠枝褂子，额间勒的抹额也只绣了如意纹，没嵌宝石，估摸着家境应当不如楚家。
她见了姜言意频频点头：“无怪能得辽南王看重，老姐姐你这孙女，天底下怕是找不出第二个能比她标志的了。”
她旁边还坐着一个年轻姑娘，约莫双十年纪，穿着石榴裙，只不过一直低着头看不清面貌。
姜言意受了夸赞只做羞涩状低头不语，话留给楚老夫人去回。
楚老夫人和那老太太拉了不少家常，期间姜言意注意到楚老夫人时不时又盯着那姑娘看，估摸着楚老夫人八成是在给楚承茂看亲事，但她打第一眼就觉着，这姑娘不是楚承茂那嘴贱毒舌的家伙会喜欢的类型。
而且这个时代的姑娘大多十五六岁就嫁人了，这个年纪还当姑娘的少见，姜言意正感慨楚老夫人开明，听到楚老夫人吩咐丫鬟去请楚昌平过来，她这才意识到了不对劲。
眼前这姑娘怕不是给楚承茂看的，而是打算给楚昌平续弦的。
没过多久得了楚老夫人吩咐的丫鬟就回来了，在楚老夫人耳边低声说了几句什么，楚老夫人脸色微变，有些歉意地看着那老太太道：“对不住老姐姐，军中有事，三郎去军营那边了。”
老太太忙笑着说不妨事，楚老夫人又同她聊了几句，把人送走后，才同姜言意念叨：“这姑娘原本定亲了，但为她母亲守孝三年，男方等不了，这才退亲了，在家中留成了老姑娘。德行样貌全都没得挑，偏偏老三死活不肯续弦！你说将来茂哥儿成亲，这家中都没个主母，像话吗？”
听老夫人这般说，姜言意就知道楚昌平并未去军中，只是不肯过来罢了，对于长辈的婚事，姜言意也不好多说，只道：“父亲自有他的打算，祖母别烦心了。”
“我怎能不烦心，茂哥儿的亲事到现在都也还没着落呢！”
一说到楚承茂，楚老夫人心头的忧虑更重了，她看着姜言意道：“阿意，你老实同祖母交代，听说初一那晚茂哥儿出门带了个姑娘回来，还瞒着家里所有人，他同那姑娘究竟是何关系？”
楚老夫人是个正派的，早些年楚承柏和他房里的丫鬟月娘胡来她都颇有微词，她担心楚承茂学那些个浑人养外室。
姜言意怕编谎没跟楚承茂和薛氏对口风露馅，便只装傻道：“带了个姑娘回来？我没听说啊。不过二哥是个做事有分寸的，祖母您就别想东想西的，他觉得该告诉您的，自会告诉您。”
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