姜言意把食盒里的两盘折耳根端出来, 道：“折耳根怎么了，折耳根好吃着呢！”
她今早去集市打算买点新鲜时蔬，发现有农人摆地摊卖从地里挖出来的折耳根, 当即买了几大捆, 回店里后就洗干净做了一盘凉拌菜尝鲜。
折耳根生吃会有鱼腥味, 但用茱萸酱和藤椒油加上盐一拌, 再淋上酱油、香醋、蒜水，吃起来就相当的脆嫩爽口，越嚼还越能尝出折耳根本身的清香。
她看着封朔道：“你尝尝就知道了。”
封朔在她期许的目光下, 只得夹了一箸，入口的瞬间, 他表情就有点僵硬了, 一嚼那股鱼腥味似乎从脆嫩的根茎里迸发出来了一般，封朔囫囵吞下，赶紧灌了两口鸡汤才压下那股味。
姜言意一看他的表情就知道他不喜欢这道菜, 折耳根的受众的确是两极分化严重, 有人喜欢, 有人避之不及，封朔明显是属于后者。
她担忧道：“你还好？”
但凡她做的菜, 封朔还是头一回这般大反应，封朔怕伤了她的心, 咬着牙昧着良心说：“没事, 味道挺不错的。”
见姜言意面露狐疑, 他像是为了证明自己所言非虚一般，又一次把木箸伸向了盘子里，只不过到底是没勇气再夹折耳根，反而是精准无误夹起了一瓣被拍扁了的大蒜。
之前吃的蒜瓣酸酸甜甜的, 口感很不错。
这颗蒜……齿关咬合的瞬间，他就意识到了不对劲儿。
刚才吃折耳根面色还只是僵硬，现在他整张脸几乎都绿了。
辛辣和蒜臭几乎同时在口腔迸发，味道直往天灵盖冲。
封朔想不通是那里出了问题，在姜言意探寻的目光下，他只得若无其事咽了下去，想用鸡汤改味，但鸡汤是烫的，入口反而让蒜味更明显。
他拎起一旁的水壶，猛灌了十杯温茶水下肚，口腔里才稍微好受了一点，但舌根至喉咙处似乎还是有蒜辛味。
姜言意看得一脸懵逼，不明白封朔为何要生吃配料的大蒜，难不成是是她昨天做的糖蒜误导了他？
疑虑归疑虑，姜言意手上动作却不慢，赶紧从桌上的果盘里捡了个橘子剥给他：“吃个橘子会好些。”
封朔接过后囫囵吞下，橘子很甜，淡淡的橘香味压下了让他浑身不适的蒜辛。
姜言意又剥了一个递给他，封朔摆摆手，示意不要了，他低咳一声，试图补救：“本王……昨日是第一次吃蒜。”
言外之意是他以前没吃过大蒜，不知道大蒜是个什么味。
姜言意又心疼又好笑，解释道：“昨天的蒜是糖蒜，在泡菜坛里腌了将近两个月呢，所以才没多少蒜味。今日凉拌用的是生蒜，没经处理过，所以味重些。”
封朔看了姜言意一眼，发现她噙着笑的眉眼间除了有几分揶揄，倒是没再怀疑他生吃大蒜的缘由。
他佯怒道：“有这般好笑么？”
姜言意秒怂摇头，绷着脸和他对视，只是没忍到三秒就破功，笑倒在蒲团上。
封朔威胁道：“你还笑？信不信我现在亲你？”
生吃大蒜再接吻，这未免也太魔鬼了些。
这个威胁十分有效果，姜言意赶紧绷住脸，爬起来正襟危坐，努力把注意力转移到自己看的游记上。
只不过不经意一抬眼，发现封朔自己在剥橘子吃，她还是破功了，笑得前仰后合。
封朔瞪她一眼，扔下橘子做势就要来抓她。
姜言意吓得满屋躲，最后被封朔堵到墙角时，她只能死死捂住自己的嘴巴，念叨着：“不许亲不许亲……”
封朔居高临下睨着她，恶劣地把她梳得工工整整的发髻揉成了个鸟窝，道：“先欠着。”
接下来几天，封府的厨子就比较倒霉了，他们王爷看到菜品里有蒜就会退回来，让他们重做。
厨子怎么也想不明白，他们以前只挑素菜的王爷，怎么突然之间连有蒜的菜品也不愿碰了？
***
铁匠被无罪释放，他出狱时，秋葵要去接他，姜言意租了一辆牛车带她过去，见到铁匠秋葵还哭了一场。
秋葵舅舅是个身形干瘦的老头，因为常年下地劳作，背佝偻得不成样，他身后站着儿子儿媳，儿媳手上抱着个两岁出头的娃娃。
秋葵舅母的尸体被裹了草席放在一辆板车上，她舅舅脸上还有些许沉痛，但儿子儿媳脸上就只有不耐烦了。
秋葵舅舅走过来时，铁匠上前半步把秋葵护到了自己身后。
她舅舅有些讪讪的，一张土黄的脸满是皱纹和沟壑，下巴上稀拉有几根花白的胡须，因为常年劳作而粗糙的一双手，在拱手作揖时手指都有些合不拢。
他对姜言意道，“您是秋葵东家？”
姜言意点了一下头，态度不冷漠，也不热络，但绝对让人亲近不起来。
秋葵舅舅说：“多谢您照顾秋葵，她是个命苦的孩子……”
姜言意冷硬道：“你们当初既然决定卖了她，现在也不必再来说这些话了。”
膈应谁呢！
秋葵舅舅没有辩解，只不过浑浊的老眼里似乎有些湿，脸上努力挤出一个笑来：“还是该谢的。”
他转头看向铁匠，二人目光相碰都没有说话，片刻后他才把视线落到了秋葵身上。
秋葵本就是一张圆脸，因为到了姜言意店里后伙食好，脸愈发圆润了，身上的衣裳也体面，相比之下，他们一家倒显得无比落魄潦倒。
他说：“舅舅对不住你，你恨舅舅也是应该的，但舅舅还是盼着你今后能过得好。”
只说了这么几句，他迈着蹒跚的步子往板车那边走去。拉起板车，勾着背驼着腰深一脚浅一脚往前走，他儿子在后面推，儿媳抱着啼哭不止的幼子跟在旁边。
脚下缝缝补补穿了不知多少年的棉鞋被雪水浸湿，寒意顺着脚底往身上走，这条路就像这一辈子那般难走。
冷风灌喉，秋葵舅舅被呛得咳嗽，他把头埋得太低，热泪洒进雪地里，只砸出几个豆子大的小坑，很快就被脚印和车轮印给盖了过去。
那一年整个大宣都闹饥荒，家里锅都揭不开，怀着八个月身孕的儿媳都瘦得只剩一层皮包骨，秋葵一根筋，听她娘临死前的话，到西州来投奔他。家里又多了一张嘴，老伴儿就没一天有过好脸色。
老伴儿决定卖了秋葵时，他是知情的，但一边是空荡荡的米缸和即将出世的孙子，一边是死了爹娘的外甥女，他只能装作不知道。
灾荒年大户人家家中都只有赶走丫鬟的份，哪还会再买人？加上秋葵脑袋不好使，卖去给人做苦役都没人要，好在秋葵模样长得水灵，于是只能卖到花楼去……
秋葵看着她舅舅一家在大雪里走远的身影，原本的埋怨和恨像是被什么冲淡了，只剩一中她自己也不知道的茫然。
眼泪流出来，心口涩涩的。
自她爹娘死后，她终究是没有家的，哪怕世上还有亲人，但从今往后也只是路人。
铁匠跟她说：“莫哭。”
谁料就是这一句话，却让秋葵瘪着嘴像个孩子一样哭出声来。
只不过现在帮她擦泪安慰她的不是姜言意了。
姜言意在一旁看得也有些感慨，秋葵所有的苦难都是从她舅母卖去青楼开始，常说人死如灯灭，再多怨恨都该消了。但她舅母卖了秋葵，一家子也没能活出个人样，如今又赔了性命，兴许这就是报应。
秋葵舅母一死，再告她拐卖秋葵也死无对证了，铁匠为了帮秋葵恢复良籍，忙前忙后这么久，为了打通关系还散了不少钱财出去，终究是竹篮打水一场空。
回去的路上，姜言意问起他今后的打算时，他道：“我手上还有些余钱，年前赶着把房屋翻修一遍，年后就能成亲。以后我多接些活儿，总不会委屈了秋葵的。”
打铁都是卖力气挣钱，姜言意在他那里打过不少器具，知道这钱不好赚，而且越上年纪，成不了名家的话，能接的活儿就越少，毕竟体力跟不上了。
想到面坊那边如今邴绍一个人忙不过来，姜言意问他：“你若是不想打铁了，我这边倒是缺人，只要你做事踏实，赚的不会比打铁少。”
铁匠也知道打铁得看行情，他在西州城算是最出名的铁匠，赚的银子也不多，每个铜板都是抡了几千锤才砸出来的。以前是一人吃饱全家不饿，若是要成亲，开销就大了去了。
他为人敞亮，说话也从不藏着掖着，当即道：“姜掌柜若还要人，我自是愿意过去干的，只是您也知道，我这人嘴笨，怕搞砸了您的生意。”
姜言意道：“不会。”
铁匠若来她这里做事，一来能赚更多的钱，将来他跟秋葵的生活也有保障。二来他以后要是做出什么对不起秋葵的事，她还能直接帮秋葵出气。
铁匠点点头，算是应下了，他道：“秋葵的卖身契，我还是想帮她赎回来。”
秋葵是罪籍，和一般的奴籍不一样，奴籍只要主人家愿意，去当地官府就销掉。
罪籍必须得天子亲赦。
姜言意说：“秋葵的卖身契，我只是帮她存放。我相信你现在是真心想娶她，但以后的事情，谁又能说得准。且放在我这里，你若是敢欺负她，我随时都能把人带走。”
她握住秋葵的手：“我就是她娘家人。”
铁匠道：“姜掌柜用心良苦，我替秋葵谢过您。但往后她就是我的结发妻，她的一切东西，我想她自己存着就好。您若是对我不放心，我可以跟您去官府签卖身契。”
他宁愿自己卖身，也想帮秋葵拿回卖身契。
姜言意点了头。
牛车转头去了府衙，在官府登记签订身契后，铁匠说需要几天时间回去把打铁的铺子转让出去，再来姜言意这边做事，姜言意同意了。
再次坐上回古董羹店的牛车时，姜言意对秋葵道：“傻丫头，我能为你做的，也就这么多了。”
秋葵知道，铁匠的卖身契在姜言意手里，是为她好。
她红着眼道：“谢谢花花。”
姜言意摸摸她的头：“哭什么，回去好好绣一身漂亮的嫁衣，再过不久你就是要当新娘子的人了。”
***
许是临近新年，喜讯也接连不断，李厨子那边传来消息，军营要她的方子，西州苦寒，哨楼的哨兵经常吃不上热食，用方便面能能很好地解决这个问题。
而且急行军时，普通将士也能用方便面临时垫肚子，主力作战军自然还是得吃经饿管饱的食物。
方子卖了足足二百两，还因为军营那边现在设施不齐全，没法做面饼，又要给各个哨楼的将士发放军粮，只能把五千两的军需单子拿给姜言意的面坊做。
如今面坊那边忙得不可开交，还请了不少新伙计。
正如姜言意一开始预料到的，方便面的做法捂不住多久，看到这样庞大的市场，别的面坊也动了心思，开始分这块蛋糕。
其中来福酒楼徐掌柜名下的面坊势头是最盛的，依然是有样学样，听说为了拿下西州大营的生意，还给某位将军送了重礼，可惜毫无回应。
徐记面坊为了拉客，索性压低了价格卖，姜言意面坊里最便宜的面饼子卖一文一块，他那边卖两文三块面饼。
姜言意这边正好在忙军营的单子，没分出功夫去搭理。
万事开头难，楚淑宝的胭脂事业在经历了一开始的低迷期，现在也渐渐有了起色。
她是个热络的性子，来店里的女客，便是再不善言辞，也能叫她聊上一两句。
女子的天性就没有不爱美的，楚淑宝在胭脂水粉上是下了大本钱的，一些京城才有的货都叫她给弄到手了，开一盒给店里的女客试用，若是有想买的，再以三成利钱卖出去。
为了试用胭脂来店里的女客明显多了起来，姜言意在服务上便也更用心，不仅设了给食客放斗篷大氅披风的地方，还去隔壁成衣铺子订做了不少罩衣，吃辣锅时穿上罩衣，就能防止油溅到身上，脏了衣裳。
还有不少女子想跟楚淑宝学点妆容，一些京城那边时兴的妆容，西州这边少有人会。
在柜台处涂脂弄粉，一是地方小站不了多少人，二是店里还有不少男客，总归是不方便，姜言意又把后院原先她自己睡的那间房收拾出来，置了不少精巧的矮几蒲团，让楚淑宝在这里教女客们化妆。
一开始只有四五个人，后面就变成了十几人抢着排队，地方有限，楚淑宝每天又只教一次，女客们往往都得提前好几天订位置。
来店里的女客一多，男客便也多了起来。
往常只有在游湖赴宴时，才有机会瞧瞧那些高门大户的姑娘们，如今吃个饭便能“偶遇”。
古董羹店的生意火热远超从前，要是不想流失这些客源，扩充店面迫在眉睫。
姜言意拿着手上的巨款，决心开一家比来福酒楼规格更大的店！
抢生意嘛，谁还不会！
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