这场雨下得突然，不多时，帐外就滚起了黄泥浆。
为了方便进出，火头营的帐帘撩起来挽了个结。
冷风穿堂而过，姜言意打了个哆嗦：“这雨不知下到什么时才停。”
秋葵抱着一摞柴禾从帐外进来，她尽量护着柴禾了，但怀里的木柴还是被雨水沾湿了些。听见姜言意的话便道：“又是打雷又是闪电的，怕是还得下到晚上，外边的柴禾全都泡水里了。”
西州大营的木柴一直都是堆在营帐外面的，今日下雨正逢火头营这边跟辽南军交接粮草，根本顾不上外边的柴禾，只找了帐篷帆布盖在上面。
姜言意见她衣衫都湿了大半，赶紧道：“你快去火塘子旁烤烤，受了风寒怎么办？”
秋葵把柴禾放到火塘子旁，额角的伤浸了雨水，痛得她龇牙咧嘴，怕姜言意担心，她仰起脸傻笑，湿成一绺的头发贴在前额：“我心疼外边那些干柴，被雨水泡湿了，等下还怎么烧得起来？”
姜言意闻言，看了一眼旁边的蒸笼也是暗自蹙眉。
军中伙食不好的事情传到了大将军耳中，大将军特地吩咐今日要做好吃的犒赏将士们。
灶上几个厨子打算做扣肉，这上蒸笼的菜最是费柴禾。
但都这个时辰了，食材都准备得差不多了再改菜也来不及。
“你一个人又能抱多少柴禾进来？额头上的伤还没结痂，沾不得水，你别出去了，用湿柴搭着干柴烧就是了。”
她手脚麻利把切好的一筲箕五花肉倒进锅里焯水，扔进一把葱白、生姜片，又加了些黄酒去腥。
秋葵听着姜言意这些关心话，用手拨了拨额前的湿发，腼腆一笑。
她见姜言意开始切泡软的梅干菜，眼前倏地一亮，不过瞬息又暗淡了下去：“我娘以前喜欢用梅干菜烙饼，可好吃了，可惜我后来再也没吃过。”
姜言意听见这话，想起先前登记名册时，她听秋葵说过她父母死在了逃难的路上。便道：“你想吃梅干菜扣肉饼？那我晚上做。”
秋葵眸子里瞬间又淬满了光，“你卖多少钱一个，我跟你买。”
姜言意佯怒：“以后你再提钱，我就不让你帮忙烧火了。”
秋葵一听，怕姜言意真的不要她烧火，瞬间不敢再提。
锅里的五花肉煮得差不多了，姜言意把肉捞起来，用竹签子在猪皮上扎许多小孔，刷上酱汁，锅里下宽油，等油温上来了，才把所有五花肉猪皮朝下放进去炸。
油炸是为了逼出猪肉里过多的肥油，使得肉块入口不会太腻。猪皮炸过之后再蒸，口感也更加软糯而富有弹性。
猪肉下锅，一时间锅中噼里啪啦，油珠四溅，姜言意赶紧用实木锅盖给它焖上了。
隔壁灶台的朱厨子见她手忙脚乱，还把猪肉丢进油锅里炸，不由得投来鄙夷的目光：“姜师傅这是要把猪肉炸干，做扣油渣么？”
他这话引得几个火头军发笑。
火头营里还从未有过女人掌勺当厨子，不少人表面上恭维姜言意叫她一声姜师傅，但私底下又是一副面孔。甚至觉得李厨子和赵头儿都对她一个营妓青眼有加，无非是看她年轻貌美，三人背地里指不定有些什么勾当呢。
姜言意眼皮都没抬，她揭开锅盖把炸过的五花肉铲起来，颇为遗憾道：“可惜这猪太肥了些，想炸成油渣都难。”
秋葵噗嗤一声笑了出来，给朱厨子打下手的几个火头军也埋着头憋笑。
朱厨子后知后觉姜言意哪里是在说猪肉，分明是在指桑骂槐骂他。
他气得脸红脖子粗，肚子上的肥肉跟着他的呼吸一颤一颤的，他放狠话道：“我倒要看看你能做出个什么扣肉来！”
姜言意没再接话，她知道自己这么快成为灶上的厨子，总会有人不服的。
但那又如何，厨子这一行，本就是各凭本事吃饭。
不过朱厨子见自己把猪肉放进锅里炸，就跟看了个什么笑话似的，难不成他们做扣肉都不把猪肉炸一遍？
姜言意生出几分好奇，她偏过头看朱厨子做扣肉的工序。
朱厨子眼尖地发现了，以为姜言意是压根不会做扣肉，想偷师学艺。
他吓得唇边两撇八字须一抖，赶紧转过去用肥胖的身子挡住姜言意的视线，嫌遮得不够彻底，又把给自己打下手的两个火头军也叫到灶台边上去挡着。
对上朱厨子那“我绝不会让你偷到师”的眼神，姜言意哭笑不得。
后面他每做一道工序时，都要往姜言意这边望一眼，确保姜言意没盯着他，才开始做。
姜言意索性在朱厨子往这边看来时，就装模作样伸长了脖子往那边瞟，吓得朱厨子恨不能扛着锅跑出三丈远。
朱厨子一面要做扣肉，一面又要防着姜言意，几番下来就已心力交瘁，他又一次扭头看过来，发现姜言意也好整以暇看着那边，顿时怒不可遏：“你别想偷学！”
姜言意无辜眨眨眼：“朱师傅您说什么呢？我只是瞧着外边雨下的大罢了。”
朱厨子更气了，他的位置正好在靠近营帐门口的地方，他恼火道：“你分明就是想偷学扣肉的做法！”
比起朱厨子的七窍生烟，姜言意则显得格外淡定，她道：“我就是想学，您灶台围了一圈人，我也得看得到才行啊。”
调侃的语气让营房里的人都笑了起来。
“朱师傅，姜师傅在灶上算您的小辈，您这当长辈的怎老跟小辈过意不去呢？”
“怕不是见姜师傅得了几次赏，朱师傅觉得自己技不如人？”
先前得过姜言意好处的火头军都帮她说起话来。
朱厨子被扣了一顶欺负晚辈的帽子，险些没给当场气晕过去。他继续让火头军挡在灶台前，发誓绝不能让姜言意偷学。
姜言意也没空再理会这胖老头，埋头继续做自己的梅菜扣肉。
她把放凉的五花肉切片，放入事先调好的酱汁里上色、腌制入味。
锅里下油，几刀下去就把姜蒜剁成了碎末，把姜蒜和着八角香叶一起下锅炒香后，倒入梅干菜继续翻炒，入味了才起让秋葵熄火，用筷子挑出里面的八角和香叶。
军中做扣肉有专门的粗陶碗，姜言意把抹好酱汁的肉一块块码进碗里，猪皮朝下，肉片压紧，不留一丝缝隙，最后才把炒好的梅干菜铺上去，放进蒸笼里蒸。
做完一百个扣碗，姜言意终于得闲片刻。
外面不知发生了什么事，喧哗得厉害，营房里面不少人都挤到门口去看热闹。
姜言意扭头看了一眼，没那个兴趣去瞧。
见秋葵似乎想去，她便坐到火塘子旁帮她看火，让秋葵放心去看热闹。
不多时，秋葵就一脸讳莫如深地跑回来了，“花花，刘成被判了腰斩。”
姜言意微微一愣，刘成犯下的罪行，还不至于被判腰斩。
她看了看挤在营房门口的人群，有些难以置信道：“在火头营外面行刑？”
秋葵赶紧摇头，“不是，外边死了一个人，是咱们隔壁营房的那个胡姬，以前还跟刘成好过呢。”
秋葵一说胡姬，姜言意就有印象了，那是个比春香还丰腴妩媚的女人，不过存在感很低，仿佛是在刻意隐藏自己一般。
刘成杀人未遂被判了腰斩这样的重刑，跟他好过的胡姬也突然死了，姜言意觉得事情可能不简单。
她问：“那个胡姬怎么死的？”
秋葵小声道：“虎步营的人过来找她，才发现她早死在了帐篷后面，被抬出去的时候，尸体都僵了，听说是拿了厨房的菜刀自己抹脖子的。”
姜言意蹙眉，尸体都僵硬了，显然那个胡姬不是刚死的。
又是自杀……难不成是为了殉情？
可就算是殉情，刘成都还没死，她这也太赶了些？
除非她身上有什么不可告人的秘密！
姜言意莫名地觉得接下来可能不会太平，现在她只求自己伪造的户籍能蒙混过关。
管理她们这些营妓的小头目之前已经透出过风声，等核实她们的身份后，很大几率会让她们这些良家女离开军营，恢复自由身。只盼着那名胡姬自杀不会对此事产生什么影响。
姜言意原先还打算着，等她离开军营安身立命了，有机会还是回京城去看望一下原身的娘。
她占据了原身的身体才能又活一次，该尽的孝道还是得帮原身尽。
*
天灰蒙蒙的，霭霭薄云堆在天边，一寸寸将暮色合上。
雨已经小了，道旁倒伏的枯黄杂草上挂着水珠。
满目荒夷的矮坡上，只见孤零零的一个坟包。
周围杂草丛生，因是新坟新土，坟包处光秃秃的，显得格外扎眼，也格外凄凉。
一双黑色筒靴踏着一地泥泞缓缓走来，冷风扬起他的衣摆，在萧瑟的的天地间划出一道凌厉的弧度。
他身后的随从不断挥洒着白色的冥币，有的落到道旁的杂草上，有的落到路中间，被踩进泥里，还有人举着冥纸糊成的招魂幡。
是引魂的仪仗。
男人走至坟包前停下，身躯凛凛，斗笠下是一张轮廓分明的刚毅脸孔，蓄着短须，更显威严，只不过眼眶隐隐发红。
他看着坟包前那块没有刻任何字迹的单薄木碑，伸出粗粝的大手，缓缓抚了上去，嗓音发哑：“舅舅自被贬永州，不知京城诸多变故，舅舅来迟了，叫你在这穷地受了这么多苦……”
说到后面，嗓音已是哽咽。
堂堂八尺男儿，战场上眼皮都不曾眨一下的铁血汉子，却在这一刻泣不成声。
他若能早一步得到消息，便是冒着杀头的大罪，也不会叫外甥女被龙椅上那位无德之君送来这穷地这般羞辱！
他摩挲着木碑，眼眶通红：“阿意，舅舅来接你回家了！”
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