响马镇外、山谷内，摆着一张圆桌，几方竹凳。萧拂衣和谢二娘正坐在桌前品茶。
身后，强盗们或坐或站，皆懒懒散散，衣冠不整。有的还坦胸露乳，拖着单鞋，口中不住往外打着哈欠。用‘乌合之众’来形容他们，都隐含着一些‘褒奖’的成分。
但他们每个人的手中，都握着兵刃；每一把兵刃，锋利的程度都足以用来杀人！
正对面，枪戟如林，军阵如山。
三个铁甲狼骑方阵，位居中央，纵向排开；左侧，近千鹿角斑纹兽四蹄躁动，鹿角铮然；右边，大多数人骑了骏马，身上的服饰比较杂乱，一看就是多股门派势力混在一起。
饶是山谷异常开阔，也被堵了个结实。
谷外的半山上，火把连成一片，林中不知还隐匿了多少人！整座响马镇的强盗，总数不过千。而此刻，单是谷中之人，已是强盗们的好几倍。
这边厢，两位匪首忙着品茶，对面大队人马的前方，阵势更是不小，竟临时搭起了一方草庐，庐内六男一女，有老有少，也都没有闲着。
两名耄耋老者席地而坐，须发皆白，棋盘摆于正中，落子捻须，气度不凡；三个中年男子穿着各异，一人灰衣，一人甲胄，还有一人青袍镶锦绣，闲谈赏月，身后立着一位紫衫少年，怀抱一只白毛狼崽儿，不时插言附和几句；还有一名老妪，靠在一边的藤椅上闭目养神。
双方让出了七八十米的空场，在谷中彼此对峙。
最终，赏月男子中，那名青袍镶锦绣的人扭头望向两位匪首，朗声笑道：“萧三爷，此番来意，我们已经说的很清楚了。您却只自顾着品茶，将我们晾在一边，不知意欲何为？”
“远来即是客，莫非这就是响马镇的待客之道？”
一位白须老者始终盯着棋盘，从容落子：“你们老祖宗外出游历前，老朽来时，他尚要礼让三分，他走了这些年，他的规矩倒是让不肖的后人给坏了！更不知死活的是，竟连我鹿阳山的宝贝也敢抢！”
萧拂衣托起茶盏，不紧不慢的细品两口，又向后招手，让人提壶续杯，再饮几口，才淡淡吐出两个字：“好茶。”
几人见他无视众人，面色微沉，青袍男子身边的甲胄将军不肯吃气，重重‘哼’了一声，道：“一帮山野流贼，别以为有个远游的宗师就了不起！敢抢我月王城订下的货物，即便是宗师在这儿，也要给个说法，否则……大军所至，片甲不留！”
萧拂衣吹了吹茶盏中的腾腾热气，淡然道：“这句话，萧某先替大统领记下，老祖归来后，定当替统领转告。还有鹿阳山老掌门的那句‘礼数不周’，也一并记下了。”
“别以为你是月王城的大统领就了不起。你用的是锤，老娘用的也是锤，你是辟谷期，老娘也是，有本事就跟你老娘杀一阵。在老娘面前装孙子，当真以为我谢二娘不敢杀你！”谢二娘一拍桌子，“来人！”
众匪中，应声走出五个大汉，全部精赤上身，肌肉鼓胀至极。五人合力，肩扛一杆长柄的八角铜锤，挪着碎步，费力走到谢二娘跟前。谢二娘单手将铜锤抄起，看上去没怎么费力，向对面一扔，坐在竹凳上根本就没有起身！
碰！
八角铜锤横飞出二十多米，落在阵中，将地面的岩石砸出一个大坑，锤头没入地面近半。
草庐中，大统领的脸色有些难看，这柄铜锤，比他使的圆锤重了快一倍。换做是他，能扔出十米远已是极限，还必须用上吃奶的劲儿！
“哼！”他没有理会谢二娘的叫阵，“欺负一个女人，不是我月王城的作风！”
为首的青袍锦绣男子则拍手赞叹：“二当家身为女流之辈，神勇竟令天下男儿折腰，在下佩服之至。”
“姬长羲，老娘用不着你来拍马屁。要不然你上，别看你们人多，老娘一个都不放在眼里！”
姬长羲笑道：“二当家的误会了，在下是来拜山的，怎敢不敬。只因我那长风兄弟自幼便愚笨，不曾想竟会走失路，既然二位头领不愿意与在下交谈，索性等天痞大当家引我兄弟回来，再做商议这段时间，不谈正事，闲谈几句如何？”
无人理他，他便自顾自道：
“今日黄昏时，有青灯大佛显化西天，世人皆惊，八方震动。从今往后，中州大地上又要平白多出几方庙宇，佛门大兴，不知萧三爷如何看待？”
萧拂衣放下手中茶盏：“我不信佛。”
“哦？”姬长羲饶有兴致，道：“即便是天生祥瑞，佛陀临世，中州将要风起云涌，也不信吗？这佛陀一旦降世，有些人的心里肯定不好受。生前满罪孽，死后入无间，千刀万剐，剔骨抽筋。即便贵为武者大帝，也终有一死，何况我等凡人，萧三爷难道就不怕吗？”
身边灰衣人忙赞道：“大哥说的好。看来，还是做正派比较好，人生在世，万莫入了邪道。贼寇之流，恐怕在劫难逃，大帝尚不能幸免，武道大宗师死后，也不过一孤魂野鬼罢了！”
“过去不信，现在信了恶心；过去不怕，现在怕了无用。姬长羲，你身为现任月王的亲哥哥、月王城第一副城主，萧某没有想到，你居然是个蠢人。”
姬长羲掸了掸青袍上的尘土，“此话怎讲？”
萧拂衣也拂了拂衣袖，从气质上说，两人有些相似。
“佛在西边，报应在死后。外面的世界也太遥远，你我都不活在‘遥远’中，佛陀终是镜花水月，而你却是要死了！”
“哈哈哈哈。”姬长羲不但不怒，反而开怀大笑，“萧拂衣，你只是一个强盗，什么时候竟学会占星算命了。你倒说说，在下什么时候会死，又是怎么个死法？”
“五年之内，必死无疑。死法很惨，挫骨扬灰！”
“愿闻其详！”
萧拂衣负手起身，在圆桌前踱步，突然打住，转移了话题。
“月王城狼骑四千，你今晚便带来了三千两百。三位副城主齐至，外加一位大统领，月王城中只有五位辟谷期强者，一下子来了四位。加上鹿阳山老掌门和大长老，飞云涧女门主，真是高看我响马镇。大军压境，各个门派齐聚，七位辟谷期强者坐镇军前。
名义上说，是拜山而来，起因于我们的人劫了贵城订购的货物，暗地里怕是早就商量好了，弄了个如此粗糙的局，只不过是在豪赌……”
姬长羲眯眼：“在下生平从不嗜赌，请问萧三爷，在下赌的又是什么？”
“你在赌……”萧拂衣骤然转向他，身上杀机迸射，“赌我响马镇的老祖宗已经死了！”
草庐中，所有人都向萧拂衣看来，下棋的起身，闭目的睁眼！
“谁都知道，老祖晋升宗师之位时，年逾七旬。决心外出游历那年，已有九十高龄。如今十三年已过，他老人家却从未再现身，按照年龄算来，今年当有一百零三岁……月王城、鹿阳山、飞云涧，你们三家又都具有宗师正统，近些年虽然不争气，但历代出过的宗师也不在少数。”
萧拂衣复又坐下饮茶，“宗师长寿，可也有尽头。年龄最长者，还要属贵城上任城主。据传他死的时候，不巧也是一百零三岁，萧某说的对吗？”
“不错，岁月无情。老城主薨时，也正是一百零三岁寿龄！”
姬长羲柔声笑道：“萧三爷既然提起宗师年岁一事，在下也有些看法。我月王城上任城主，耗尽灵药精粹，倾全力续命，也没能熬过荏苒的时光，只得了一百零三年寿元。在下免不了好奇，你又凭什么断定，你们的老祖还健在人世？
不过，萧三爷怕是误会了，在下等真的只是拜山。如有冒犯之处，姬长羲在此先向二位头领赔罪。一旦此间事了，便立即退走。”
“退走！？”
谢二娘从袖中摸出一块小玉符，符上刻满了古篆。她当众咬破食指，将鲜血滴入玉符中，那块纵横七八丈的镇口巨石突然簌簌震动，有幻彩流纹闪现。侧面的山峰处，传来几声‘轰隆隆’的声响。
“我的小心肝儿要是少了半根汗毛，老娘直接将这山谷埋了，你们一个都别想走！就算老祖宗不在，我谢二娘也不怕你们！”
草庐中，几位辟谷期强者的脸色微现变化，目露惊诧，只有姬长羲和他身后立着的紫衫少年面不改色。
身后的大队人马中，除了狼骑不为所动，剩余的人马也都有些躁动不安。人群中，有惊呼传来，纷纷扭头望向侧面的山峰。
姬长羲经她一打岔，又道：“响马镇有宗师留下的护山石，护山大阵一开，玉石俱焚，这大阵开启的模样，今天倒是第一次瞧见，果然不同凡响，宗师即便不在了，倒也勉强能阻我们一阻。”他说完便仔细观察谢、萧二人反应。
萧拂衣摇头：“事到如今，话已说的如此明白，你还在试探。好，萧某索性就将实情告诉你。好叫你知道，萧某为何能断言你的死期。”
姬长羲笑道：“人总是要死的，知道何时死，也未必是坏事，但就怕有些人，死期将至，还不自觉！”
萧拂衣不做理会，接着道：“我家老祖并非生长于庸凉山地域一事，想必你也有所耳闻。”
姬长羲点头。
“在下确实听说过一些传闻，说贵派老祖宗生平多奇遇，并非本地人士。不过，这庸凉山之外，都能算是外地，那又如何？”
“当然有干系。”萧拂衣道，“老祖来的地方，说来太远，你恐怕做梦都想不到！”
一直没说话的老妪开口插嘴道：“你这一说，连我老太婆也好奇了，究竟怎么个远法？”
萧拂衣只说了两个字：“北境。”
所有人都一愣。
随后，鹿阳山老掌门大笑不止：“拂衣贤侄，你说的北境，不会是东域之外的北境？”
东域、西漠、南疆、北境、中土，名义上的中州五大地域，即是五个浩瀚的世界。向来都只知其名，不闻其真。就如同武者大帝的传说一样，帝名远播，却永远也无法碰触到那样的境界！
对于他们这些人来说，仅是庸凉地区的三千里人烟、两千里荒野，已足够神秘浩瀚，其他四大地域，都太过遥远。
遥远到连只言片语的传说，都无法逾越这段距离，会在流传中湮灭于半途……
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