柳云辞死死地纠缠着吴希夷久久不肯放手，吴希夷只得心底暗自叫苦，为求尽快脱身，他只好模棱两可地敷衍道：“得得得，今年小羽这个样子，估计也不会有什么好的东西和你比，你就随便准备一下，若是大家都无异议，我就指你赢。这样可以了？”
虽是搪塞的话，但吴希夷还是给自己留了回旋的余地。
“你说的啊！”柳云辞瞪大眼睛盯着杯莫停闪烁不定的眼睛说道，那神情就像是要给这句承诺在对方的眼睛里落下彼此的印契，“别到时反悔啊。”
“知道啦，知道啦……”吴希夷不耐烦地甩了甩手，含糊地答应了对方。柳云辞如愿以偿，便即松开了他那两条手臂，吴希夷如释重负，当即舒展了一下自己那两条重复自由的胳膊。
不过，柳云辞并没有就此放行。
他再次抖开了手中那把折扇，那以水曲柳作骨的扇面犹似孔雀开屏一样徐徐展开，在吴希夷面前轻快地飞舞了起来，画扇萦风，搅乱了眼前雪花飞下的脚步，也挡住了吴希夷往前的脚步。
“九叔，既然你都答应我了，要不你就把今年的题目先……”扇底风，轻轻吹；扇底话，悄悄说。
“那不行！”吴希夷断然拒绝道，“我可以徇私，但不可以舞弊啊。”
“师潇羽就没有问过你？”
“我回来还没见过她呢。”
听吴希夷这般说，柳云辞心头的那块大石才算真正落了地，那眉舒眼笑的样子，就好像已经胜券在手。转头来，他将那折扇于掌心轻轻一握，语软声低地又唤了一句，“吴酒叔——”
柳云辞本想以其所擅的软磨硬泡之功夫继续套问今年的题目，但吴希夷却把脸孔一板，喝道：“什么‘吴九叔’，都跟你说几遍了，不要叫我‘吴九叔’，吴九，无酒，咒我没酒喝呢？”
“嘁，师潇羽喊你的时候，怎不见你这么说，到底啊你还是偏心她。”柳云辞嘴角一歪，悻悻地瞟了吴希夷一眼，问道，“对了，您老回来这么多天了，都在忙什么呢？我每天都去吴门找你，可他们每次都说你不在。幸亏我机警，让人在这儿守着，要不然今天我还是见不着你。”
柳云辞怅怅地埋怨着吴希夷，以泄多日来他守株待兔却总无功而返的懊恼。正说着，他的目光已经不自觉地从他吴酒叔的身上转移到了自己身后那位身姿曼妙容貌秀丽的女子身上。
那位女子正在向月魄和日魂道别。月魄和日魂向吴柳二人遥致敬意后，便催着轿夫打道回府了。
“吴九叔？”邓林疑惑地瞥向杯莫停，似乎在向杯莫停确认，“你就是吴九？”
吴希夷咧了咧嘴，不好意思地笑了一下，表示默认，然后他将目光缓缓地转向杏娘，杏娘迎眸相对，无喜亦无嗔。
杏娘上前向二人行礼，略显惊讶地问道，“原来你就是九爷？”但看其神色，似乎并不太惊讶，嘴角挂着一丝浅浅的微笑，体贴地周全着彼此的颜面。
“娘子……”吴希夷有些错愕，有些无措。
身份暴露，是迟早的事情，也在他的意料之中。只是这样的场合，这样的方式，这样的突然，却在他的意料之外。
在今日之前，他曾设想过很多种坦白的方式，也构思过多套解释的说辞，但真的到了这一刻，他的脑袋却一片空白，喉咙也干枯得一句话都说不出来。
“果然是你。”杏娘微笑着说道，那样的神情似曾相识，连身旁的小缃也机灵地打了个抿笑。当日嘉禾郡中杏娘一句“是你！竟然是你！果真是你！”让吴希夷哑然无语，今日的情形恍若当日。
二人凝眸对视，虽无言语，却已意在言外。吴希夷很想问一句“你怎么知道的？”但是他忍住了，此刻还轮不到他来盘问对方，相反，自己才是那个应该被鞫审拷问的人。
“娘子，早就知道啦？”吴希夷满脸局促地低头应道，极力避开杏娘的目光。
杏娘没有作答。
她是何时知道的？其实，她并非早就知道，她也是才知道的。只是在很早以前，她就怀疑过他的身份，大概是在嘉禾郡杯莫停月下豪饮月波酒的时候，她就有过这样的怀疑，但她一直没有向对方求证过。
她相信他隐瞒身份是有其不得已的理由，她还相信他那不得已的理由里并无什么不良的用心。
这种信任，近乎虔诚，近乎偏执。它不容任何人唐突破坏，也不容那个名为理智的家伙妄自揣测。
原本杏娘还想着要与杯莫停分享今日的喜悦的，尽管她今日出门之前并没有得到杯莫停今日会来百越春的消息，但从山秀芙蓉山庄回来的路上，她心底的那个信任感却十分肯定地告诉了她——杯莫停已经在百越春等着她回去了，甚至还在她的心里逼真地描摹出了杯莫停一个人边喝边等的画面。
果然，下轿的那一刻，她见到了他。那个熟悉的身影，让她既欢喜又激动。
可是眼下，杯莫停变成了吴九爷，这样的变化让她的欢喜和激动一下子失去了它们原本的“安身之所”，所以杏娘的心里有些惶乱，也有些无措。
但她并没有因此而责怪对方，也没有因此而恼恨对方。
不过，某人很是气恼！
“吴九爷，藏得真是够深的啊。”杏娘身后的小缃抢步上前，大声揶揄道，话中带刺，笑里藏刀，惹得吴希夷满面羞惭，恨不能地上找条缝儿钻进去。
“哎呀呀，吴九叔，这哪来的仙女？”
柳云辞目不转睛地盯着杏娘看了好久，将她从头到脚细细打量了一番。一边看，一边还一丝不苟地整理了一下自己的襟袂和衣祍，右手轻执折扇，左手负于身后，还将他那自信有余的下颔微微抬高了些许。
乍眼一看，雪扇纶巾，雄姿英发，还真有一番江左风流美丈夫之气派。
整饬仪容之间，他还神情雍容地踱到了杏娘和吴希夷之间，一面头也不回地问着吴希夷，一面痴痴地望着杏娘。
小缃护主心切，见着来人一身青衫，衣服丽都，步履轻盈，可嘴里吐出来的言语也是一般的轻浮，她便心下不悦。
没等吴希夷开口，她就气势汹汹地挺身而出，劈面喝道：“起开！这是我家娘子，你什么人啊！”小缃双手叉腰昂首阔步，直如撵丧家之狗一般逼得柳云辞连连后退了数步。
眼前骤然跳出一只“跳脚鸡”，柳云辞颇有些扫兴，不过他没有遽此收敛。
手中折扇轻轻一晃，他人便已如风一般晃至了杏娘的另一侧，动作之利索有如游鱼之滑，手脚之迅疾有如飞鸟之捷，在这不逾三尺之地竟尔轻巧地避开了小缃的阻拦。
待小缃猝不及防转身寻他之际，他还恶声恶气地冲小缃还道：“你这小娘子，我又不是说你，你脸红脖子粗地作甚？跟个老母鸡下蛋似的。”说着，他还学着小缃的模样扇了两下“翅膀”。
小缃见到，登时柳眉倒竖，杏眼圆睁，一团煞气从眉心急涌至两腮。
就在柳云辞矫揉造作地扭动“翅膀”的当儿，小缃趁隙一个箭步又抢在了他和杏娘之间。柳云辞也不示弱，嘴角一扬，挑衅似的以扇掩面，于扇骨间露出两颗狡猾的眼珠子，在小缃面前滴溜一转，瞬即变成了一双猥琐的斗鸡眼。
小缃见着，顿时怒从心头起，恶向胆边生，想都没想就立时伸指向那折扇中间戳去，可右手的食指和中指还没伸出，那连人带扇就又不见了。
小缃恼恨之余，倒是对柳云辞这足下如风、移步幻影的身手着实钦服。可这个人太过油滑轻佻，实在叫人憎恶！看着他这副涎皮涎脸的德性，小缃不由得再次想起了适才作别的墨尘。
同为姑苏五友，这两人就好比是一个天上一个地下，一龙一猪，何以同语？小缃深深地为某人感到不平，这样的人怎配与他齐名？
这厢都快鸡飞狗跳了，而另一厢，有个人却还呆若木鸡似的没有反应过来。
“杯前辈，哦，不……你真的是吴希夷吴掌门？”邓林还在诧异，还在惊喜，还在犹疑，似醉非醉的恍惚之间，还有一分迟到的难为情让他的脸上泛起了一层淡淡的酡红之色。
“大胆！你这无名之辈也敢直呼我九叔的名讳，也不看看你什么身份！真是有眼不识泰山，还什么北前辈南前辈的，这可是咱们姑苏城内大名鼎鼎的吴九爷！”柳云辞刚向小缃咧着嘴调笑完，转头又耀武扬威地朝邓林呼喝了起来。
“呃，不好意思啊，邓公子，一直瞒着你们……”看着邓林的反应，吴希夷有些难过，感觉自己欺骗了一个善良淳朴的小伙子。
想当初，邓林是最疑心自己的；可到如今，却是唯一一个深信自己的人。与邓林身为几次围炉酣饮，更让他充分领略了邓林的憨爽耿直、畅达无隐，他无法估量这个好心而无机心、热情而不矫情的小伙此时该有多么失望。更重要的是，他还骗了这个年轻人的酒——这实在是欺人太甚！
为此，他很想向这个年轻人真挚而诚恳地道个歉，可无奈口中干得冒火，一句囫囵话也说不清楚。偏偏这个时候，他倒忘了解下腰间的酒榼来润润口。
踌躇无计之时，吴希夷一把拽过柳云辞，“大庭广众的，别闹！”转头又向杏娘三人介绍道，“他是姑苏柳家的三爷柳云辞。”
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