“妹妹说的极是！姐姐我自愧弗如。”杏娘惭愧地说道，脑袋就像成熟的稻穗一样低了下来。
师潇羽的情绪波动尽在杏娘的预期之中，准确来说，是比她预期的还要顺利，这让她不由得多了几分信心，也多了几分紧张，为了不让对方瞧出端倪，她努力克制着自己的情绪，也努力约束着自己的表情。
“可这人呐，总是知易行难！真要像聂政一样易声毁容，谁能有这样的勇气？真要像伍员一样忍辱含垢、九死一生，又有谁真能有这样的毅力？”
此时的杏娘就像一位琴技高超的弦师，左手已经不动声色地按住了徽位，而右手却还未下指丝弦之中，悬而未落的手势凝停于齐眉处，犹似在酝酿一种情绪，又似在积蓄一股力量，又似在等待一缕东风。
近前的风炉里沉静的火苗温情脉脉地亲抚着石铫的底部，就像是在精心守护着一种舒适而脆弱的温度，使它不致在这个暮冬时节快速冷却，同时它又以自己克制而收敛的热度使它不致过烫，将熄未熄，煊而不炽。
然而出人意料的是，一缕忽然而至的细风，却让它迅速热情了起来。
它终究是一团未熄灭的火！
“杏姐姐，你我相交，虽只有一日之雅，但我与姐姐一见如故，我相信姐姐应该和我一样，都已经把对方当成了知己，所以，姐姐有话不妨明言。”
对于精于宫商工于丝竹的师潇羽来说，虽然弦声未发曲调未成，但看弄弦人的情态，便可尽得琴中之意矣。刻下，杏娘的情态已然交待了她的心曲，况且，虽然其柔指未下，但风弦已张，琴心已传。师潇羽闻声相顾，不觉黯然神伤。
不过，顾曲周郎也未必每次都顾曲无误！
此刻，师潇羽和杏娘各自度曲，弦外之声听起来好像很近，但实则不然。这中间那一点点微妙的距离差点就让杏娘此前的努力白白付之东流。
领会杏娘弦外有声，师潇羽也就不愿再拐弯抹角。而她的开诚相见，让杏娘的眼前忽然恍惚了一下，脸上也猝不及防地现出了一丝难堪的错愕。那一刻，她分明看到师潇羽的眼神里出现了一丝不悦。
“不对！”杏娘敏锐地觉察到两人之间出现了某个因为曲解而造成的误会。
可她刚想解释，师潇羽却先她一步开了口。
事实上，师潇羽是见其不语似有什么难以启齿的话，故没等杏娘开口，她就先声言道：“聂政杀韩王，伍员奔吴国，都是为报父仇。杏姐姐今日专意与我提这些，应该不只是为了与我讲古论今的？”
师潇羽没有给杏娘作答与置辩的间隙，而是直接道出了她所以为的杏娘此行的目的。
师潇羽微微冷笑道：“我的父兄两年前惨死，可我却不闻不问，不思仇耻，还腆着脸做这名不正言不顺的祁门二夫人，苟全性命，苟延残喘！在姐姐看来，我一定是一个忘本忘恩忘祖的无耻之徒？”
杏娘急忙摇头否认：“妹妹，你误会了……”
确实，杏娘没有往这方面想过，也无意往这方面想。
她原想着师潇羽和她都一样背负着血海深仇，所以两人身上是有着相似的情感与相似的苦痛的，基于这一情感共鸣之处，只要她稍加动之以情，对方必然能够比一般人更理解她的苦楚，而不会像一般人那样漠然置之。可她没想到，自己这一系列的铺垫与试探，竟让师潇羽误以为自己有含沙射影之意。
“姐姐是好意警醒我，不必不好意思。”师潇羽话里还带着一种感激的意味，这让杏娘感到受之有愧，就好像“好意”那两个字一样，给她的脸上来了一道辛辣的讽刺。
“这两年，我稀里糊涂地过着每一天，整个人都浑浑噩噩的，除了吃药吃药，什么都不记得了，连自己的大仇都快忘了。”师潇羽深深地反省着自己这两年“吃药”的不是，对，都是“药”给害的。
“妹妹，你真的误会了。”杏娘加重语气重申道。
“误会？”看着杏娘郑重的表情，师潇羽停止了对自己的反省，但依旧不肯十分相信杏娘所言，“若非如此，姐姐又怎会跟我说这些呢？”
尽管师潇羽的确误会了她的来意，但杏娘从中看出了师潇羽的情真与意切。这样的情与意，于这个冰冷的世界来说，实在是太多稀有，太过珍贵了。
杏娘沉吟片晌，决定坦言相告。
“姐姐我无心触动妹妹的罔极之思！昨日之前，我与你素昧平生，能与你相识相遇，纯熟偶然；能与妹妹相知相交，更是姐姐我三生有幸。老实说，妹妹的令名我的确早有耳闻，但徒然只有歆羡之情、钦仰之意，又怎敢无端端的来戳妹妹的旧伤疤？我千里迢迢而来，只为在这平江府求见一人而已！”
“哦！？”师潇羽依然半信半疑，“听姐姐的口音，似乎不是姑苏人士。敢问姐姐从何处来？求见何人？”从杏娘的口音中，她早已辨识杏娘并非当地人士，见到桐花便似有离肠枨触，便更加确信杏娘乃是辞家远游。
“姐姐我打临安府来。不过，若说十四年前的话，我应该是从汴京城来。”
“什么意思？”师潇羽注视着杏娘，一脸困惑。
“我很小的时候就为人收养，我的养父姓崔，与养母何氏都是极好的人，待我如亲生儿一般，虽然寄人篱下，但我也没怎么吃过苦。后来因为战乱，我就跟着他们到了临安，一路颠沛流离，全赖二老慈心，我才得以保全性命至今。”
杏娘略顿了顿，借以调整了一下长久压抑而悲伤的情绪，接着她以一种庄重肃穆的口吻说道，“不过我本姓张，我的爷爷是渊圣朝中的臣子，上字讳叔，下字讳夜，字嵇仲。”
“啊！”听罢，师潇羽不禁一惊，“就是那位率军守护汴梁城，后来在白沟殉国的那位忠烈之士？”师潇羽因为震惊而睁大的眼眸真挚而激动地书写着一种敬仰之情，这让杏娘感到自豪与感动。听着师潇羽口中“忠烈”二字，她的胸中更是为之一热。
“不错！”杏娘答得肯定而骄傲。
“他与你来平江府又有何关联？”对于向来敬慕高洁之士的师潇羽来说，张叔夜的名字和事迹，她自然知晓。所以此刻她再看杏娘时，眼神之中不自觉地多了几分敬意，同时，她也觉得自己今日于此待人，着实轻慢了人家，是而她又有些难为情。
“妹妹既然知道我爷爷的事情，那想必也听说过我父亲的事情了？我父亲母亲都在那一场变故中去世了。”
“令尊？”师潇羽略一思索，瞬间明白了杏娘为何会有刚才那番联想与感伤，也明白了杏娘并非有意嘲讽自己，全然是自己误会了。
“嗯，我听说过。”师潇羽答得倒是坦然。
“那妹妹是听何人说的？”
“我是听我的一位叔叔说的。”
“敢问妹妹的那位叔叔是怎么和你说的？”
“呃——”师潇羽眼眸一转，迟疑了一下。
知道了杏娘的身份，自然也就知道杏娘所指何事了。张伯奋通敌叛国、畏罪自尽的流言，当年甚嚣尘上、不绝于耳，那时刚懂事的师潇羽自然不可能不知道这位姓张的人物事迹。
尽管这些流言已经过去很久了，但师潇羽并未忘却，眼下她之所以迟疑，只是因为她需要一点时间来组织一下自己的语言，并斟酌一下自己的措辞。
“市井之徒，是非不分，最擅无中生有、人云亦云，尽拿一些小道消息来造谣生事。姐姐无需理会！我和我那位叔叔，可从来不信的。”师潇羽先为自己剖白道。
杏娘淡淡一笑，不以为意，将信将疑地说道：“是吗！世人皆道我父亲通敌卖国，乃是一个不折不扣的小人。难得你和你那位叔叔竟会相信我父亲。”
“人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信，故伍员流于江，苌弘血化碧。忠臣之心，连高居庙堂的主上也未必能察识，更何况那些远在江湖的黔首庶民呢？”师潇羽一边竭力宽慰着杏娘，一边寻思着该如何让对方相信自己。
为了以固其信，师潇羽复又说道：“鶗鴂雕卉、薏苡惑珠，自古以来，便不乏其辈。姐姐乃是簪缨之后，这样的事，这样的人，想必见得多，也听得多了。我那位叔叔十多年也在汴京，虽未曾与令尊相识，但敬慕已久。令尊当年的事情，他也听得一些，可是这些流言又怎能敌得过他的亲眼所见呢？”
“亲眼所见？”杏娘惊疑地回头相顾，眼眸之中顷刻间杂糅进了惊诧、犹疑、喜悦等万千情绪。
“嗯，没错，他亲眼见过令尊骑骥驰骋、纵横沙场的情景。又怎会相信这些飞短流长呢？”师潇羽坚定的语气不容置疑，杏娘引耳相闻，深感于心。寥寥数语，有如雪中送炭一般瞬时让她那颗冰冷的心有了几分暖意。
凭着幼年并不完整的记忆碎片和多年来何琼芝断断续续的回忆，她在脑海中拼命描摹着那个金戈铁马的战争画面，细心勾勒着那个立马扬鞭的铁血英雄，最后敷色渲染，其磅礴的气势，其飒爽的英姿，无不饱蘸着杏娘多年来饮恨吞声的血与泪。
曾经这副画面终日阴郁悲戚，令人不忍卒视；直至今日，这副画面才多了一丝雄壮的气魄，多了一丝浩然的正气。
杏娘很想再追问下去，以为这副逐渐褪色的画面再增添几分明亮的色彩，但是眼下还不是时候。
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