临近宋国边境，花草茂盛，草木繁多。
连着赶了两个月路，她终于寻着了宋国的入口——一片葱郁的森林。
此地名唤中曲，山南多产美玉，山北盛产雄黄、白玉和金属矿物，当地居民以开采资源为生。此地有异种櫰木，形似棠树，有圆叶，红果实。果实很大，像木瓜，吃了能使人力气倍增。
中曲山因着富饶奇特的物产，植被常常呈片状分布。过了山便是宋国边陲小镇，地方不大，镇守却极为严格。靠山吃山的村民因着不愿进入森林冒险，加之矿产等资源丰富，他们从来只取资源，以换得生活所需。这片地方严格说来为宋、宸两国的分界线，由于宋国对金属矿物的需求更大，因此便以一块远大于中曲的肥沃土地换来了这座山头，世世代代一直占据着。
瑶沧皱眉。这么大的山头，竟无一处可歇脚的地方。加之前边便是矿区，人多眼杂，不便行事，只能从森林入手，暗中去往宋国。看来若想走出这里，晚上也得歇在此地了。
今夜也是极好的月色。以往宫中圆月总不如外头明亮，圈在重重宫阙之中，恍如朝堂之上种种明争暗斗，染着点点猩红之气。不似如今，空气中翻涌着泥土与青草的香气，大自然的轻语呢喃惹得自由与灵魂同声欢唱，真真是人间绝景。
“却……却是人间绝景！”刚欲脱衣在河中沐浴，忽地听到一人喃喃自语，声音突兀，言语间似是痴了。她蓦地将衣服一裹，转身拔剑，想也不想便刺了出去。蹲在丛中的那人才反应过来，一个就地打滚，堪堪避过这一击，得意还没持续多久，一阵寒风自侧面袭来，脖颈间便感受到兵刃触碰皮肤的凉意。
她神色冷冷，盯着眼前满身痞气的少年，语气淡淡：“选个死法。”
少年满脸乌黑，身上旧衣补丁无数，只余一双乌溜溜的大眼睛还算清澈。他嘿嘿一笑，眼睛眨巴眨巴，又是盯着她看了一阵，咂咂嘴，似是品味着什么，嘻嘻道：“诶，我可第一次见如你这般的美人儿。”说完，脚步飘忽，便欲往身后钻去。瑶沧只见得少年生出阵阵重影，身形缥缈，不由恍惚失神。待到反应过来时，眼前哪还有那少年的影子？
收起剑，她皱皱眉，责怪自己大意，居然连一个躲在草丛里的小乞儿也没发现。不过这小乞儿倒也称得上身手了得，步法轻功皆在她之上，匿技竟也如此高超，果真是“专业人士”。
今夜沐浴的念头被这一打搅扰了兴致，只得作罢。原本以为此地寂静无人，这才摘下面具透气，看来到了宋地，更是一刻也放松不得。
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第二日，终是沿着小路下到了宋国边陲小镇，好歹算是找着了地方歇歇脚。
此行赶往宋国皇宫，本为探究传闻中的异兽鸾凤是否在大宋宫内，奈何得知大宋戒律森严，且极重文人才子，一般人等不能入宫，只有学士，方可经传召进入。
想起狐狸那张讨好的脸，瑶沧微微一叹。
数月前，一个俊美无双的男子入宫，说他是《山海经》中所载妖狐九尾，很快成为了她的左膀右臂。瑶沧假意“沉迷美色”，让他陪同处理朝政，教授其书法，实际是想让他扮演自己的角色，以趁此脱身。
谁成想，狐狸称当前世道大乱，《山海经》众兽皆出，潜藏在各处等待时机。而他手中持有的部分《山海经》空白名单，则能助其收录四海八荒之妖，平定这场灾难。对于瑶沧提出的要求，他并未拒绝，只是提出了一个条件：先去收服可能存在于宋国皇宫内的鸾鸟，以证明她的实力。此事一成，那么以后狐狸便老实待在瑶沧身边，誓死效忠于她。
瑶沧叹口气，感觉自己非但离身世之谜越来越远，而且还招惹上了一身事。
得到旋龟后，勉强算上狐狸，《山海经》部分才录入其二。收集也不知何时才能结束，加上皇宫里依旧堆积着折子，想要获得真正的自由，恐怕是下辈子的事了。
宋国英才云集，重文轻武，本就学院众多；而青云书院又为此中之最，人才辈出，深受皇室器重。由此入手，自当比其他手段更为便捷。
确定了目的地，行进自然容易。普通人一月的路程，硬生生被她一个习武之人走了两月有余，才堪堪赶上了选考。不得不感叹路痴的伟力，当真可以超越时间的限制。
青云书院坐落于青云山最高峰，顶部仙气缭绕，微紫的薄雾包裹着青翠的山体，真真宛如仙境一般。
相传山上本为仙人居所，数百年前仙人得道飞仙，便将这里改建成青云书院，世世代代受书香熏陶，倒越发显得此山之不凡。宋国宰相十有八九出自此山，更别提尚书、司学之数，犹如夜空中的繁星般璀璨夺目。
更是有传言称，宋国开国大帝便是在此山中学习，后颁布帝令，凡皇家子弟必隐姓埋名于青云书院受教，各考试通过后方可下山。
入山得在山脚下进行选拔考试，通过者方能入院学习。学生年龄倒是毫无拘束，不管是乳娃娃还是老爷爷，均有考取资格。宋国女性并不如男性那般恣意，虽如今宋国风气已然开化，但多多少少受女德束缚，因此山上男女比例较为失衡。女子在青云学院，本就比男子多了几分关注点。
自然，其间美貌与才情兼备者更是如众星拱月般的存在，不乏追求者支持与拥护。
瑶沧皱眉。未曾开考，便有几个自称“师兄”的男子围过来，争着为她答疑解惑。她这张脸平平无奇，丢人堆里都未必能寻见，居然也招惹来了蜂蝶，倒是让她意外。
考试定在午后，早间于教办人员处报名领了号牌，只待到时间参与考试便可。考试分五类，诗词、文章、古论、国策、辩论，此五科即为最终考核时的课程。
前边诗词文章二项，瑶沧并不擅长，索性直接放弃；国策辩论一考国家政策，一考口才反应，倒是小菜一碟——当了帝王的人，如若过不了才是可笑万分。
至于古代经典倒是出乎意料，从前从未看过的许多书，下笔时恍如记忆重现一般答得飞快，答到最后，她居然是第一个下考的学生。
由于考生众多，考完后，须在山脚下修习三天，等待结果公布。
此间，瑶沧倒是见着不少管事的师兄师姐，领着下人为他们安排住处、打理生活起居。倒是不得不感叹青云山之神奇，这些人身上如同沾染了青云之灵气，才子佳人均大有儒生气度，彬彬有礼，不卑不亢，委实让人不敢小觑。
三天时光倒是过得很快。临近放榜之时，便有人里三圈外三圈，将公告栏围了个水泄不通。
不知为何，此次公布比往常花费更久的时间，原定于辰时放榜，直到未时方才贴出。瑶沧素来不爱去人多的地方，便又多过了一个时辰才前往查看，得知榜上有名后，便领着自己的牌子往山上寻去。
等到了山腰，负责她的管事师兄李恒三两步过来，急道：“可让我好等！你可知这青云山上的规矩，若申时前没赶过来，一切都白费了！”说罢，便匆忙往议事堂赶去。瑶沧连忙跟上，倒有几分不知所以然。
这点，可从没听谁说起过。
议事堂庄严宏大，殿内万分开阔。
济济一堂的人才，此时一个个眼神都望过来，盯着这最后一个赶到的考生。瑶沧无言，本该万分低调才是，这下倒算是出了名了。
诡异的还在后头，这些人的眼神中有惊讶，有感叹，有嘲讽，还有不屑，表情不一，倒像是她做了什么人神共愤的事情。
很快她就明白了。
听着旁边小胖子添油加醋的复述，望着挂了古论、国策、辩论铜牌的三位先生脸上的抓痕，她总算明白发生了何事——感情这三位，为了争夺她的归属权还打了一架。
院长不如设想中的那般年迈，恰恰相反，倒是生着年轻而英俊的脸庞，一双深沉的眸中带着浅浅笑意，让人如沐春风。瑶沧却是一惊，心中警铃大作，这人，可非表面上看起来如此简单。
八卦的小胖子又是凑上前来，朝她挤眉弄眼，低低道：“瑶沧妹妹，你可知你两门皆为零分，古论、国策、辩论却全得了头等，院里为了你的事，可吵了个天翻地覆，都在争辩该不该收你入学呢！”
她挑挑眉。只听这同学又轻语道：“多亏院长大人力排众议让你留下，否则就凭管诗语阁的那个苛刻老姑子，还有文熙院的老头，你想入学可没那么容易。”
听了这话，她倒是多看了在台上宣读规矩的院长两眼。苛刻老姑子么……却是一脸的严肃，仿佛欠了她多少钱似的，板着张臭脸不发一言。至于老头……照她看，台上这四老头都长的一个样，除了各自的铜牌不一样以外，完全看不出什么区别。
后上台的是一个温润的翩翩公子，因着夺得本次选考甲等的成绩，被推举上台发言。此人名为李言蹊，言谈举止均极为得体，偏偏还生了副好样貌，惹得台下佳人们脸红心跳，私语声不止。