第七夜「竹子林」

    一、双生镇

    若水城外有座冥思山,山上有个和尚庙,名曰苦修寺。那暗夜里,在梨园的戏台前率领众僧封印住魍魉鬼的老和尚,便是这苦修寺的方丈——常静法师。众僧封印住魍魉,需将他押往位于明州城的妖魂阁。和尚们正巧与王道姑师徒二人同路,众人便同行了。

    从若水城赶往明州城的路上,众人路过一个小镇。因为距离都城明州不远,镇上的集市十分特别热闹,有卖芝麻饼的,卖香囊的,卖银手镯的………春池放眼望去,她瞧见了好多对双胞胎穿插在如梭的人群中:有青春娇俏的双胞胎少女、有憨厚中年双胞胎兄弟、也有垂垂老矣的双胞胎姐妹……就连这集市里四处乱窜的狗子,都有很多是成双成对的,长得一模一样。

    和尚们都见怪不怪,十分淡定。但王道姑师徒二人是第一次经过此镇,目睹这奇异景象,觉得十分稀奇。中午,众人于一食肆用膳,王道姑终于忍不住好奇地向店家打听。店家娓娓道来一个古老的爱情故事:

    “我们这儿叫双生镇,镇子外不远的矮山里,有个娘娘潭。饮了潭水,就极有可能求得双生子。听老人家说,我们这原本是唤石门镇,而非双生镇。一百年前,明州城内有个妓女与一位恩客珠胎暗结。这恩客是我们镇上的一名富商,平日里常去明州城做买卖。这恩客虽然是个精明的生意人,但并非无情无义之徒,他便花了些银子,替这妓女赎了身。因是娼妓,按照我们这的风俗,只能安排一顶桥子,于天黑时分抬赴夫家。谁知途中一名轿夫失足,轿子不幸跌入了漆黑的潭水里,妓女溺亡,腹中一对胎儿也夭折了。都说婊子无情,可这妓女一往情深,她活着就一心就想嫁给这个恩客,给他生儿育女。千辛万苦终如愿,奈何又阴阳两隔。妓女死前思念情人,恨没能给他生下这对娃娃,她魂魄中的执念就一直留存于潭水之中了。”

    春池听完故事,唏嘘感慨。师徒二人用完午膳,决定去这个传说中的娘娘潭观观光。娘娘潭坐落于小山之间,风景秀丽,白色的小瀑布围住一潭碧水,激起层层梦幻水雾。

    “天下之大,真是无奇不有!”春池感慨道。忽而她又想起自己的长生不死,也许也是自有道理,无需过于困惑。

    “这世间很多东西看似离奇,变化万千,实则万变不离其宗。”王道姑回应她。

    二、黑犬仙

    师徒二人与苦修寺的和尚们徒步良久,终于抵达国际一线大都市———徽国都城明州。明州城不同于徽国的其他城池:一条南北走向的宽阔马路气势如虹直通徽国皇宫。这条大马路将整个明州城劈成东西两块。东西两市人来马往,熙熙攘攘。一条东西走向的大运河又各把明州城劈成四块,一座威武大桥连接住宽大马路与运河的交汇处。

    春池一路上发出由衷的赞叹:“总算是到了明州了!师傅,这里简直就是个大火锅!!!”

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    王道姑大笑道:“哈哈哈哈,大火锅?徒儿此话怎讲?”

    春池答:“这四海各处不同的人种、牲畜;南来北往各式的货品、食物;美的丑的;俗的雅的,全部都混在明州城里,一锅乱炖!”

    王道姑心中暗自窃笑:不愧是吃货高人王仙姑我的徒弟!她慈祥地对春池说到:

    “春池啊,你这见了世面果真就不一样,连说话都显得有文化了,哈哈哈哈。那你所说的,何为俗,何又为雅?”

    春池答:“我觉得,市井屠夫庖丁娼妓种种即为俗,文人画家宫殿帝王种种即为雅。”

    她们抵达明州时,正是春光明媚的季节,城中草长莺飞,柳絮纷纷。王道姑指着城墙缝隙里开出的一朵浅粉色野花问道:“那依你看,这朵小花,它是俗是雅?”

    春池道:“这野花虽不起眼,不似牡丹那般明艳,倒也赏心悦目,我想是雅。”

    王道姑又问:“那你说这花,它觉得你是俗是雅?”

    春池被问得一下子答不上来了。

    王道姑笑着说:“都是人心界定罢了,芸芸众生,哪来什么美丑之分。在这朵花的眼里,你与我,我与屠夫,屠夫与帝王都是一样的,无非是想法子活着而已。我们不如去找找哪儿有好吃的东西吧!”

    于是,师徒二人在热闹的明州城内四处寻觅美食。明州城的西市美食十分出名,那里可以逛、可以玩的地方也很多。西市汇集了徽国东西南北各处的著名美食,有馄炖、铜锅涮肉、绿豆糕、凉皮儿、卤猪头肉、油泼面、芝麻饼、红烧鱼、片皮儿鸭、小笼包子,还有异域的蜜瓜、葡萄酒……王道姑吃得简直乐不思蜀,就差没忘记自己是谁。一顿酒足饭饱之后,已是黄昏。醉醺醺的王道姑这才想起来,要带春池去拜访一位明州城内的故人。

    二人从西市缓缓散步到一个不远处的湖边。此时天色半黑,华灯初上醉流霞。只见这湖心小岛上建了座高塔,雕梁画栋,张灯结彩,满楼红袖招。往来人士皆衣着华丽:男人们身穿丝绸长袍,发束金冠,腰间挂玉佩;女人们都打扮得更是花枝乱颤,珠翠环绕,争芳斗艳。

    初入大城市的村姑春池简直是看花了眼,她激动问王道姑:“师傅,这是什么地方?好漂亮啊!!”

    “妓院。”王道姑答。

    “妓院?!师傅,你……你带我来…妓院…干嘛啊?”春池一头雾水加瑟瑟发抖。

    “哈哈哈哈,不是跟你说了嘛,来见我的一位老朋友啊。”王道姑答。

    “师傅你的那位老朋友,难道说是……老鸨吗?”

    王道姑听完哈哈大笑,又故作神秘。师徒二人乘了烛影摇红的画舫,方才抵达湖心岛。妓院的正门,七彩缎带装饰得华丽丽的牌匾上,气势恢宏地书写着三个字:“天仙阁”。

    天仙阁一楼厅堂呈八角形,十分宽敞,往来宾客如云,厅堂正中央铺着颇具异域风情的巨大花纹地毯。毯上舞乐喧嚣:歌女清雅,宛如步步生莲的仙子;舞女灵动,仿佛手持琵琶的飞天。王道姑领着春池穿过热闹的歌姬舞女,天仙阁里寻欢的客人与妓女,见到这么一个穿青色长袍的胖道姑,带着一个穿粗布衣的怪村姑,纷纷投来异样的眼光。

    王道姑在地毯正中央找到一块严实地镶嵌在地砖里的圆润玉石。可能是吃得实在太饱,只见她十分艰难地蹲下,用肉乎乎的老胖手摸了几下玉石。忽而,一个流光溢彩的空间凭空开启,师徒二人瞬间坠入一片虚空黑暗之中。

    原来这高耸云霄的天仙阁下面,还藏着个深不见底的地下阁楼。不知过了多久,春池眼前的紫光光晕渐渐褪去,一条脸型瘦窄的大黑狗,穿着红罗官袍,腰束革带和佩绶,头戴梁冠,像个人一样直立立地出现的她面前。

    “黑子!!!”

    王道姑激动地扑向大黑狗,大黑狗激动地扑向王道姑。

    “虎妞!!!”

    所谓老乡见老乡,两眼泪汪汪。大概是在西市时,酒灌得有点狠,王道姑一见这人模人样的大黑狗,竟老泪纵横。

    狗?穿官袍的狗?会说话?!狗会说人话?!春池一脸懵逼。

    原来那王道姑是不周山名门王家之后,王氏家族世世代代都是镇守西北海的巫师。不周山出灵犬,但灵犬极其稀有,王家就有这么一条珍贵的纯黑色灵犬,这说来又是另一个冗长的故事了。总之,这灵犬“黑子”是伴着王道姑长大的,想必“虎妞”就是王道姑的乳名了。春池忍不住笑起来,果然是人如其名,这虎妞也是十分契合她师傅的气质了。

    不周山灵犬都生长得特别缓慢,它们幼年时跟着巫师家族,修成犬仙后,便会被派来镇守都城的妖魂阁,维持人妖两界的秩序平衡。这妖魂阁是成立于何年何月,已经无人知晓。自古以来,这里都是关押那些不守规矩、犯了事儿的妖怪的,他们的魂魄在这里接受净化。主持妖魂阁日常工作的,一直以来都是资历最老的犬仙。这犬仙黑子才被派来妖魂阁不久,与王道姑一别有个三年五载,所以她从海州岛一回徽国大地,便要赶往明州。用现代语言来解释就是:不周山,一座盛产看门狗的山。

    一番寒暄后,王道姑抹干净了一把鼻涕,一把泪,声如洪钟地对犬仙黑子说:“黑子,你们这地方好吃的也太多了!我刚才做了决定,以后就留在你们这儿了。我刚来,还摸不清东西南北,黑子你熟,你得帮我找房子。条件呢,最好是不要钱那种!”

    那犬仙转了转黑白分明的小眼珠子,说道:“嗯,倒是有一处合适。城东郊有座燕归山,山间竹林里有间废宅,因为之前闹鬼,无人敢住。如今这鬼早没了,依旧无人敢住,你们就去那吧。”

    看来这犬仙不止是个好保安,还是个好中介。师徒二人告别犬仙,来到它所说的竹林。这竹林的名字简单粗暴,也不知道是哪个孙子在林子外头立了个窄木牌,用蹩脚的字迹写着:“竹子林”。

    师徒二人合力把竹子林的废宅修葺好,灰瓦青石,烟雨竹林里,也是别有一番清雅。师徒二人便在这小院里落下脚来。

    如今这明州城内虽然也要妖存在,但繁华盛世,妖孽们都忙着自身享受,根本无心去害人。师徒二人的日常工作,无非是帮人做些宅院驱鬼、超度冤魂之类的。

    春池起初就跟着王道姑学习除鬼去煞之术,可她在这方面天赋太低,村姑变道姑,谈何容易!一晃又过去十年,春池跟还是只能处理一些简单之事,王道姑也不知道猴年马月才能教她奇门遁甲,五行八卦,只得一声叹息。

    五十年光阴转眼即逝。王道姑已是白发苍苍的百岁老人。她虽修道法,毕竟是肉体凡胎,天道难违,她预感自己大限将至了。不羁天才王道姑晃荡半生,年过五旬才收了个关门弟子,早就将春池视如己出。临终时,她将祖传的不周山灵玉赠与春池,春池裁了条薄绸,将这灵玉系于项间,自此时刻不离身。

    三、古香斋

    葬了王道姑,春池准备继续云游,做个游方道姑。彼时,她听说西市里开了间古香斋,最近在圈内特别出名,因为那里的掌柜法器做得特别好,便准备去为云游备点货。

    春池赶到西市,西市商铺繁多,她找了大半天,终于在一堆拦街卖活鲤鱼,卖活鸡活的地摊缝隙里,瞥见了那间店。店面很小,店门上挂着个檀木牌匾,上书:“古香斋”。

    掌柜的是个留着小胡子的中年男子,正埋头认真地在修东西。古香斋内里就只有掌柜一人,连个伙计也没请。那掌柜的听见春池靠近的声音,放下手头的活计,准备招待客人。谁知,对方抬头看了一眼她,突然“扑通”一声就含泪跪倒在地:“恩人!这么多年,总算是让我遇见你了!!!”

    原来这古香斋的掌柜的,就是当年在海州岛的逐浪客栈里,差点被王道姑吃了的那只螃蟹!为了将春池的救命之恩铭记于心,他给自己取了个特别有内涵的名字:谢谢!

    满载着谢掌柜的诚恳谢意,春池背着个鼓鼓的大包袱,自古香斋回到竹子林小院。她看见门扉外,有个穿皂袍的小和尚,似乎在等人。

    那小和尚十四五岁模样,悠悠然地驾辆黄牛车,停在竹林旁的土路上。他嘴里衔了根稻草,哼着陌生乡音的歌谣,半晌都没走人。春池走上前询问,方才知道,这小和尚等的人,竟然是她自己。

    原来王道姑早早就做了安排,她担心自己百年之后,春池长生长漂泊。若遇乱世,民不聊生,仙妖难辨,心思单纯天赋又低的春池怕是会吃很多苦。人人都追求长生不老,殊不知长生有可能是一种长期折磨。

    于是,王道姑数年前曾经修书一封,寄给苦修寺方丈常静法师:若她仙逝,希望苦修寺能收留春池,给她一处安身之处。苦修寺的常静法师宅心仁厚,他知道春池不老不死的身世,若她独自去俗世生活,恐怕会有诸多不便。常静法师见她虽是女子,但念在她心思纯净,便同意将她接入寺中。

    俗世生活虽然丰富多彩,但酒色财气皆诱惑人心。寺院里青灯古佛的日子虽清苦了些,但不至于挨饿受冻,卷入是非。这苦修寺,一个和尚庙,如今多了一名女子。

    春池又换了个新身份——一个扫地的。
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