边宁找到刘香铃的时候，她忙着带学生，民联体初建，正是需要大量科学人才的时候，她这样的老资格，并且正年轻的大科学家，白天教课带实验，晚上回去也得做研究，成天都是忙得脚不沾地。
这姑娘的脾气比当年还大了，身上的一些病症也更严重，这是受虚空感染的后果。边宁一见到她也不叙旧。刘香铃对这位前领袖还保持着很大的认可，但也是因为太熟悉的缘故，谈话的语气往往并不客气。
“你一个退休老头不去种地，跑来找我有何贵干呀？”
“我想造一个时间机器。”边宁很直白地表明来意。
“有意思，但没可能。”这是刘香铃给边宁的回复。
“真是没可能的事情，我不会找上你。在我们的宇宙里，时间穿越当然是不可能的，但虚空可以，虚空是没有时间性的，我们的过去、现在和未来的无数个片段都在虚空的某处闪回。借助虚空的力量，我们完全可以捕捉到来自时间深处的信息。”
“然后呢？你说的确实没错，可这只是一个基于虚空特性的假说，连一套可用的理论模型都没有，我们拿什么去造时间机器？再者说，如果真造出来，你就不怕落到反动势力手中吗？”
边宁这会儿倒是一幅笑眯眯的样子，“这都不是问题，只要把机器造出来就好。”
“你现在也不是领袖了，可指挥不动我。”
“我不是在用身份要求你，我是恳求你试着进行这方面的研究。”
“边宁，”刘香铃像是在瞧一个陌生人，“你要时间机器做什么呢？不用你说我都猜得到，你肯定是觉得古人受苦，想穿越回去拯救他们，但你这种想法肯定是不能成功的。假如我真的造出时间机器，假如真的如你所想可以穿越回过去，我们的历史早就被改变了。你的尝试是注定失败的，我没时间和你在这里玩幼稚把戏。”
边宁一时间颇为沮丧，告别了刘香铃，便独自坐在家中思考时间穿越的可能与后果。他这一坐又是四个月，时间匆匆而过，他独自进行相关方面的研究，却苦于专业水平不足，迟迟不能有所突破，只好先努力补习功课。
这段时间里，民联体内部混乱的景象迟迟没见好转，反倒有愈演愈烈的态势。
张单立托密契委给隐居鼓山的边宁送了一份报告过去。边宁仔细看过之后，不禁恼怒，原本的好脸色又变成铁青的模样，陶子成见了就问他又生哪门子气。
“依我看，我们的队伍里，总是有些顽固的保守主义份子在作祟的！民联体才夺取政权不到一年，就有那些冷言冷语，说什么人民派不行了，他边宁临阵脱逃，不知躲到哪里去。这哪里是在抱怨，根本就是对人民派的恶毒攻击，看看这些消息来源，要么是网上匿名的发言，要么是在民联体几个三流的社论报刊上发文，还有一些知识分子聚会，发了什么杂谈文章出来，怎么一下子就搞得人心惶惶的，这里面没有猫腻的不可能的。”
陶子成瞧着边宁的样子，心里倒是有了一种预感，“你有什么想法了吗？”
边宁在屋里踱步，忽来忽去像是打旋的气流似的，他又在窗边站直了，目光炯炯地望着郊野田地的稻浪，“依我看，在建成大同社会之前的这个过渡时期，我们还是必须用最严格的管理体制，不论是在生活里，还是在网络上，都是要实行严格的责任追查制，那些发达地区，如果已经开始建设社群的，一应物资生产与人口变化，需与中央报备，落后地区，更应该有一套行之有效的集体管理方法，命令一出中央，地方就必须回应，全球都得是一盘棋。”
他思忖着，“当初为了尽快建立我们的政权，不得不团结了一部分旧时代有影响力的阶层，还让不同主义的自由派都保留着自己的组织，让他们可以参与人民派的决策过程来，这些人未必和我们是一条心。胜利之前倒是还能唱统一战线歌的，胜利后就难说了。有些人民派同志是派出去做事的，倒是提拔得很快啊。一到地方就落地生根，赶上风滚草了，人民紧迫需要的组织生产活动还没弄明白，大大小小的山头倒是雨后春笋一样出来了，这种私有制的风气能在全球吹起来，某些人是得负责任的！那荣绒是干什么吃的！”
“你要管，那就得尽早管，不能拖拖拉拉，等到这个风向转回去，再想管也来不及了。”
“我正有这个打算，只是这一去又不知要多少年才能回鼓山种地了。”
“反正你是用义体办公的，难不成你的人还能走出鼓山？别又是因为我的缘故在这里拖拖拉拉，还让我瞧不起。”
边宁果真是重回人民派，头一个月是被聘为高级行政顾问，事实上已经恢复了领袖的职务，再次上位却已经是半年后的事情。
他一上来，会上连做三场报告批评荣绒，一时间全球各处都是声讨荣绒的声音，等确凿的证据出来，一大批人民派干部，连带荣绒本人都被送进了劳改基地。
……
边宁一直没有放弃时间机器的研究，然而直到他离世前，依旧没能把机器造出来，不过他倒是已经有了一些前期性成果，并将后续想法记载下来。他的这些理论在死后全都被密契委封锁，连同鼓山一并消失在茫茫历史云烟里，直到六十年后，密契委秘密地重启了这个项目。
研制时间机器的任务最终被一个天才横溢的年轻学者接手，他花了三年时间还原了边宁的研究，取得突破性进展也不过用了五年，然而这个项目却在重要关头被改组后的密契委叫停。至于他在虚空生物的帮助下，真正制造出时间仪，已经是边宁逝世一百一十年后的事情，彼时的他垂垂老矣，于是将机器托付给自己的一名学生，让他拿着这件奇物，去探究隐藏在过去的真相。
……
傍晚，日轮坠沉，暮色昏昏。天空有稀疏的云，没有下雨，年轻人依旧打着伞，快步走在鼓山破旧凋敝的街道。
他怀着好奇而激动的心情，不住打量周围的建筑，又被鼓山特异的紫色天穹迷得神魂颠倒。
等他回过神，已经不知不觉来到东郊，这里原先有大片的稻田，如今都被及腰的野草覆盖，虚空的侵蚀使得一部分土地结晶化，形成田地里交错分布的破碎沙砾滩，年轻人的脚步踩过结晶颗粒，发出咯吱咯吱的摩擦声。他一眼就望见东面隆起的坡地上有一小块平整干净的田地，田埂旁蹲着一间老木屋，屋前空地上驾着一幅秋千，很有生趣的样子。
这会儿正是饭点，木屋里有淡淡的炊烟飘起，在紫色穹顶的映衬下是一缕缕青黑的烟气，再走近些，空气里传来熟米的香气。
木屋主人并不在屋里，而是弓着腰在田头翻土。
他注意到来客，暂停农作，将手搭在锄柄上，远远看着这位打伞的年轻人。
“小同志，你是哪儿来的？”
年轻人快步走到这位老年人的身前，将伞遮在他头顶，目光从他明亮的眼睛和衰朽干瘦的躯体上扫过，一时间竟哽咽地说不出话来。
“哭什么！”老头抬起手，用沾满泥土的手掌将年轻人的眼泪擦干。
“边宁同志……我们都想你了。”
老头笑得很和蔼，“说的什么话。我什么时候离开过你们。”
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