入秋的天气已是微凉，尤其到了夜晚，不批件褂子或者外衫，总觉得身子寒冷。很快到了江九娘及笄这日，张秀群早早的来到县里给江九娘煮饭，香肠、腊肉、猪脚是一样不落，尤其的还给江九娘煮了碗面。
桂娘提着两壶酒来给江九娘贺生辰，她早就说过要与江九娘不醉不归，今日午时喝得大醉，不回去。
来给江九娘祝生辰的人不多，但有自己娘亲，江西，桂娘已经足矣。
一年前陆淮说，她及笄他一定快马加鞭赶回来，想来今年是等不到了。先不提他还在考试的事，自从半年前陆淮在厨房生气之后就再也没在她面前出现过。
她想他们之间从来都没有这么长时间不见面不说话，想来陆淮是有意与她疏远。她也不知是怎的，这半年明明生意做得不错，愈发富贵，可心里总是高兴不起来，总觉得缺失什么，难受至极。
今日天色也不好，天空灰蒙蒙的像要下雨似的，偶尔刮着微凉的风。要说女子及笄，其实礼节繁重，但江家不是高门豪第，没有繁琐礼节。
江九娘只沐浴过后，张秀群给她穿上了新做的桃粉色襦裙，梳好发髻，给她戴上了珠钗银簪，打扮了一番。
她自县里开药铺以来，从未戴过发饰，如今戴上更显得她清丽温柔，婉约动人。她拿着眉笔给自己画上了眉，又拿着脂粉、胭脂施上，白皙的小脸愈发完美无瑕，不见任何
瑕疵。
她拿着唇脂给自己抹上，见鸾镜中的自己，面颊精致，眉若远山，眸若清泉，琼鼻雪腮，朱唇饱满，嘴角带上弧度笑了笑。
桂娘在一旁道：“好个娉婷的大美人！就妹妹这等相貌，不嫁个举人老爷为嫡妻那才可惜！”
江九娘面颊红了红，道：“桂姐你不要胡说。”
桂娘笑弯了腰，道：“哟，妹妹害羞了！那今日就把妹妹灌醉，连夜给她订了亲事，抬到举人老爷新房里去！”
江九娘起身捂她的嘴，道：“我的好姐姐，你可别说了！”
桂娘两句不离举人老爷，是因为有一次福禄江给她送糕点过来，被桂娘正好看见，于是等福禄走后，她便问她来送糕点的小厮是谁。江九娘知道早晚瞒不住桂娘，便与他说是陆淮书童。
陆淮蓉县谁人不知，桂娘一听是他，笑着点了点头，道：“陆秀才与妹妹，可是郎才女貌，般配般配！”
江九娘与桂娘解释他们不是那等关系，只是同乡，陆淮人好，相互照顾罢了。桂娘自是不信，男未婚女未嫁，差身边书童送糕点，这要不是心里欢喜，她名字倒过来写。
她活了三十五年，还看不懂男女之间那点事，这几十年算是白活。
四人坐在堂屋里吃菜吃酒，桂娘酒量极好，连吃了三杯酒一点没醉。屋里除她之外的三人皆是不能喝的，桂娘笑道：“娇女郎和壮汉子都不如我这个老妇人，
无用无用！”
桂
娘不过三十五，其实年岁并不大，她也不老，相反的保养极好，肌肤白皙，娇嫩光滑，容貌也尚佳。尤其眉眼含情，双眼风韵妩媚，是个难得的美妇人。
只是沈复去世得早，这些年就她孤单一人，身边无人伴她，她也忙于家中生意和家里大小事务，心里早已苍老。
女子是要有人疼爱和夸赞的，可这些年桂娘被迫扛起整个沈家，顶天立地，早已疲累不堪。
女子若有选择，谁不想躲在丈夫的保护与疼爱之下幸福一生。
江九娘喝了一杯酒，小脸便红扑扑的可爱极了，她不会吃酒，吃得一杯就有些醉，脑袋晕晕的，零零散散吃了些肉和面，便趴在桌上打盹儿。
桂娘喝了好些酒，喝得桌上只有张秀群一个人陪她。张秀群是滴酒不沾的，所以一点没醉。
桂娘道：“我待会儿得回去伺候公婆，他们二人身体愈发不行了，这几日我得守着。”
张秀群道：“这些年苦了你了。”
桂娘眸中有泪，道：“我公婆都是讲理大度之人，待我也好。只是造化弄人，沈复去得早，这个家看着像家，可早已没有家的滋味。”
她拿着帕子揩拭帕子，道：“好姐姐，不好意思。今儿是妹子的及笄生辰，我不该哭，扫了大家的兴致。”
张秀群道：“不碍事，知道你这些年不容易。”
桂娘浅笑了下，继续拿着杯子吃了一杯，后与张秀群、江九娘、江西作别。江九
娘道：“姐姐说好不醉不归的，怎的现在就要回去？”
桂娘道：“原本是想着不醉不归，但我心里挂念着公婆，我得回去瞧瞧才放心。我家里的下人都是较粗心的，我怕他们照顾不周到。”
江九娘道：“那…姐姐回去小心。”
她把人送到门口，桂娘乘马车来的，这会儿驾车小厮正等着桂娘，见她出来，赶紧上前将她扶上马车，待她坐稳才驾车离去。
江九娘回了堂屋，与张秀群收拾了碗筷，便回自己房间躺去了。白酒的醉意还没过去，她现在还晕乎乎的。
江九娘一睡便是一下午，待起来时，天色已近黄昏。她出了房间已经闻见饭菜的香味，该是张秀群已经在厨房做饭。
**
天色已近墨黑，陆淮从考场第一个出来，急步匆匆。他把手中的笔墨塞到福禄手中，道：“把马牵过来。”
福禄道：“小郎君，您连夜赶回去？来不及。”
陆淮道：“快马加鞭，在今夜午时之前赶得回蓉县。”
只要今夜午时还没过去，她的及笄生辰就还没过去。这一天对她来说很重要，他不想缺席。他礼物都已备好，他不想今日送不出去。
陆淮上了马匹，与福禄道：“你回去客栈收拾东西，明日回来极可。”
福禄知道陆淮想这样做，是在得知考试最后一天就是江小娘子的及笄生辰就决定的，所以他早就知道自己考完已会天色晦暗，但他仍旧决定连夜赶回
去，所以没有人可以改变他早已做下的决定。
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