莲藕姑娘，人如其名：肌肤赛雪，臂如莲藕，圆润莹玉，剔透玲珑，出淤泥而不染，栖红楼而不卑，直率真诚，热情不矫揉。
只见她拿着托盘快步走上楼梯，全然没有妓子造作的闺秀范儿，莲步飘飘，光洁的脚踝上莲蓬铃铛清脆，带动一身轻纱浮动，缈缈袅袅，宛若一朵飘落人间的朝霞，只可远观而不可亵玩焉。
“啊！莲藕姑娘！”一众客官热情异常。
仙子回眸一笑：“莲藕多谢各位捧场。”
只简单一句，瞬间点燃红花楼！
“我再追加十注莲藕姑娘！”
“我追二十注！”
管事点头哈腰，满场转悠得跟陀螺似的，嘴角却咧到了耳根后。花魁赛期间所有客人都可下注助力自己看重的姑娘，最终结赛排名前十的姑娘都会随机抽取三位幸运儿入阁，越早下注下得越多那被选中的机会就越大。
“当！”酉初至，花魁赛正式开幕！
开幕式舞台就搭建在红花楼主楼大厅，今年特意加高，直接与二楼厢房相连。锣声一响，厢房门开，内里候着的姑娘们鱼贯而出，或荡着七彩引绳，或顺着铺好的红绸滑落，更有胆大的直接借力台柱飞身而下。顷刻间花瓣、绢带洋洋洒洒，搭配不知哪里来的乳色雾气、幽幽古筝声，真如仙女下凡，让人一时恍惚不知人间何处，一众客官皆哑然陶醉。
莲藕姑娘自然压轴出场，却是直接从二楼楼梯滑下，调皮如孩童，笑声如银铃，天真烂漫，却也扰乱了筝声，瞬时夺走所有人的注意。
歌舞起，群仙妖娆。
“好！”“好！”“好！”客官们雷动的掌声就是开幕仪式成功的最好认证。
二楼转角处有位蓝衣小姑娘羡慕地望着舞台，谁不想成为最光彩夺目的那一个？她也渴望被人注视被人看重被人追捧，可她连报名参赛的银子都没有。去年年初，她又被卖了，还好长得不错，到了红花楼，一行有一行的规矩，初入行的姑娘都需楼里调教，这些花费都是要姑娘日后偿还的。她很聪明，学舞练琴都进步极快，现在也有几个固定的客人，可离还清欠款还不知有多少时日。
“南笙，霜公子来了。”
蓝衣姑娘回头：“真的？在哪？”今日是花魁赛，他不一定是来找她的。
“还能在哪？你房里呗。”小姐妹娇笑着打趣道。
南笙亲昵地轻点伙伴额头：“死丫头，就你贫嘴！”，说完极快地小跑溜走。小姐妹看着南笙轻快的脚步，很是羡慕，什么时候她也能得一知己，会真心实意地嘘寒问暖，端午记得分她粽子，天热送来解暑的酸梅汤料包。
南笙的房间有些偏，在二楼另一头的拐角处，远远的就看见那身熟悉的白袍，南笙心中一暖，霜公子并不常来，但时常会给她写信捎东西，虽都不是什么值钱的物件，但她喜欢。
抚了抚衣裳褶皱，将碎发钩在耳后，南笙这才打招呼：“霜公子来了，怎么站在门口？进去呀~”
“南笙又调皮，这是你闺房，我等如何能擅闯？”霜公子还是这般彬彬气节，“公子如玉”说的便是他，南笙抬头看着霜公子嘴角弧度愈发上扬。若她小姐妹在此，定要笑她眼小，旁边那么好看的公子都没发觉。
“这位就是我与你提起过的好友，周公子。”霜公子介绍道。
“南笙见过周公子。”南笙乖巧行礼，举止标准，落落大方，半点不输世家女子，只是脸上的笑容细看有些古怪，“咱们进屋说话。”
“哎，快看那是谁！”南笙三人在门口寒暄的画面被三楼的少年捕捉到。
“呦呵，这不是‘周公子’嘛，他怎么也在这儿？”
“都是热血男儿，你说他来干嘛？”
“哈哈哈——”众人皆笑出声。
“啧啧，两男一女，孙家现在这么缺钱了么？”章大少一贯出语惊人。
“你少贫，再乱说话，这破嘴迟早惹事。”于二少好意提醒。
“切，不过一届平民，我怕他？”章大少不以为然。
“那旁边的是谁，你们可有人识得？”何大少又出来岔开话题打圆场。
“门都关了还看呢，是楼下的小姐姐们不够美吗？”敏公子吐槽道。
众人视线再次挪回舞台。一直安静品酒的楚大少和安王世子眼角余光却一直留意着那个不起眼的房间，出尘谪仙般的“周公子”忽然低调现身烟花地，哪里会这么简单，怕不是借着花魁赛时节鱼龙混杂掩人耳目预谋些什么。
花魁赛第一轮比试不设限制，可随意发挥，众姑娘卯足了劲另辟蹊径，有表演喷火杂耍的，有当场吟诗作画的，有说书的，有剪纸的，更有离谱的直接搬了块‘地’赤脚表演插秧！
“哎呦喂，笑死我了，这都哪找的奇葩？”台上表演插秧的那位刚刚不小心脚下一滑摔了个大马趴，满头满身都是泥水，章大少笑得肚子疼，直拍桌子抱怨。
“东施效颦，就这等姿色还想学莲藕姑娘？简直痴心妄想！”于二少是莲藕姑娘的狂热追求者，不由不屑点评道。
上一届花魁赛莲藕姑娘扮作采蘑菇的小丫头，光着脚丫唱唱跳跳，在一众脂粉腻人的佳人中愈显别具一格，背后又有善造势的贵人相助，结果一炮而红，如今更是成了京都独特的存在。
“没见过的才让人新鲜，如今演得再好也不过是人家的影子，皮囊美丑是次要，愚蠢如斯才最赶客。”安王世子一针见血，转头却又吩咐侍从：“去，给这姑娘加注一百！”
“世子，你这喝了多少了？”章大少不敢置信，都这么嫌弃这蠢货了，还加注？还一百？有病。
“人家这么努力地逗咱们笑，好歹送她晋个级。”安王世子轻摇折扇，嘴上说得正经，眸中的戏谑却出卖了他。
章大少会意，高声道：“我也加注，三十！不，五十！”
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