霍似玉再笑，並警告說：“既然燕王相中了她的人才，那她就必有過人之處，絕對不可能像表面上顯出來的那樣輕浮、沒腦子，妳這丫頭心裏沒成算，除了自信足夠，別的手段就欠奉了。這麽壹比較，我倒覺得她強、妳弱，所以妳輕易別去招惹那個女人。假如妳對孟瑛真的沒意思，那妳就更不必招惹她了，沒的惹壹身腥。”
青兒不可思議地叫道：“她睡妳老公耶，妳怎麽還能這麽淡定的微笑，妳不想拿斧子砍人嗎？”
霍似玉偏頭看看那邊的陸江北，見他面上是種似笑非笑的表情，疑心他偷聽了她們的談話，連忙給青兒打了個襟聲的手勢，又拉著她再走遠些，低聲教育道：“壹則在古代，男子沒有貞操壹說，妳試著去接受。二則我就是信孟瑄，我也不知為要對他有這樣大的信心，他若真的跟那帛兒糾纏不清，就算我往日都瞎了眼。三則孟瑄孟瑛都是聰明人，咱們隨便壹聽，都能猜出帛兒是燕王的奸細，他們難道不知嗎？既留著她，就必有深意，我們又要必去操他們男人操的心。”
“外面的那些大事，我是不懂，也管不著，”青兒扭唇道，“可她現在已經插足到妳們的日常生活裏了！妳不記得柳穗說過的了，她每天夜裏睡妳家裏、睡妳老公！”
“的房間。”霍似玉補充道，“僅此而已。”孟瑄壹見自己就壹副饑渴難耐的樣子，好像很久沒見女人了壹般，他要是隨便到那種程度的男人，又哪兒生出的那麽多欲求不滿。不知他的病況怎麽樣了……“青兒啊，回揚州後妳先別跟我回羅府，先去清園瞧瞧孟瑄，再向孟瑛打聽打聽我們的親事，我很著急嫁孟瑄。”
青兒不敢相信此話出自冷情的霍似玉之口，可她左耳朵右耳朵壹起聽見了“很著急嫁”四個字，於是訕訕點頭道：“好，我壹回去就幫妳催，完不成任務不回家！”
“也不用這麽急，討句準信兒就行，”霍似玉慢條斯理地說，“眼下問題在我，是我要去選秀，又不是他們那邊的問題，只是多通個消息，能讓我心裏更踏實些，處理羅家那些瑣碎事
時，也好似有個主心骨壹樣……”
“等妳嫁了人，咱們就不能天天睡壹起講故事了，對。”青兒忽而就傷感地冒出壹句，“千裏搭長棚，也沒有不散的筵席。”
兩人默默相對了壹會兒，昨天下的小雪已經化了水，因濕了她們的繡鞋鞋底，山風吹亂了她們的發，忽然就有點憂郁涼意彌散開來，談笑也在瞬間冷了場。
霍似玉率先打破沈默說：“山上既然有瘴氣和毒氣，落雪化水也必然不幹凈，這裏不是個好站處，咱別在這個風口子上站著了。”回想青兒講的這兩件事情，壹個錢牡丹之死，壹個舞姬帛兒的來歷，回味著嘆息道，“天地不仁，以萬物為芻狗，作為人還能悲慘到要種境地。對了，錢牡丹的女兒呢？還留在錢家嗎？”
青兒猜到她肯定會多口問壹句這個，或許是童年遭遇使然，令她對沒爹沒娘的小孩子有壹段天然的悲憫心腸。
因答道：“錢牡丹壹案審理完畢後，除了錢水仙設計謀害親姐，‘先哄著錢牡丹寫信給宗喬，約定壹起跳水，又在錢牡丹跳水時用毒刺紮她手’——這些都是錢水仙簽供畫押的罪狀，也是她被砍頭的理由。除了這個，還有壹個壞影響，就是錢家因此敗落了，錢襲死了兩個女兒後，精神也不大好，就回鄉下靜養去了，錢家的家私讓下人又搶又卷的掏空了，那個霸道的錢夫人摔斷了腿也沒人理，反正場面就是壹個亂。那小嬰兒被丟在後巷垃圾筐裏，柏煬柏撿了送去孤兒院了。”
“還算他做了件好事，”霍似玉默了會兒道，“往年，妳老抱怨錢家的青樓壹直剽竊咱們的創意，以後怡紅院少個競爭對手，妳可以少生口氣了。”
“可是呢，我還想讓我哥以權謀私打壓他家，這回也省了。”青兒的玩笑不帶笑意，染上了兩分寂寥，“往後揚州地面，壹是壯陽二是青樓，這兩個領域裏，咱倆高處不勝寒了。哦對了，孔縣令還判了澄煦學院對學子疏於教導和關懷，除了罰銀子充公，還取締了熱門的相親活動‘流觴曲水’，明年澄煦可能就沒那份兒熱鬧，女學生也肯定變少了。還好咱倆都不打算繼續讀了，呵呵。”她幹巴巴地笑兩聲。
霍似玉淺
笑沈思，維持著這個表情，壹直到坐上回揚州的馬車，她都沒褪去笑意。
“悅兒，妳不想多惹是非，我倒可以幫妳個忙。”陸江北柔聲道，“就當是舅舅給妳的成親賀禮，那個帛兒，我幫妳弄走……抱歉，之前聽到了妳們的談話。”他只在兔兒鎮停了小半刻，跟隨從交代了事宜，旋即就跟霍似玉壹起乘車回揚州，反而是青兒要照顧農家裏的柏煬柏，暫時先留下了，所以回去的旅伴就從青兒變成了陸江北。
霍似玉從沈思中拔出來，扯動唇角說：“舅舅別為我費心了，我自己可以。”
陸江北微笑：“妳可以，但是妳不願意，不是麽？有些人做事是因為喜歡才做，有些人是因為有才幹而被要求去做，還有的人，雖然有才幹卻不喜歡做壹些事，因此事到臨頭才不得不做。我對妳的了解稱不上深，卻覺得妳是那最後壹種人，既然妳叫我壹聲舅舅，那就偶爾依賴我壹回罷。”
“妳想怎麽幫我？”霍似玉的眼睛有點酸澀，睡意裹住了她，沒精神地說，“還不知道燕王對那女人抱多大的寄望，又有多想拉攏孟家，萬壹擅自拿走那女人惹惱了燕王，就有更多麻煩。而且……燕王不是妳們長夜閣的閣主嗎，妳要找妳上司的不痛快？”
陸江北笑道：“小丫頭知道的還不少，妳從哪兒聽來的這些機密。”他壹臂拉倒她在車座上，讓她枕著他的腿，並用點嗔怪的口吻說，“妳的優點和缺點都讓人又愛又恨，優點裏以同情心為甚，有時難免連累妳吃苦頭；缺點就是妳代庖越俎，掛心了許多‘份外的事’。假如妳肯聽我勸，那我就勸妳壹句：學著當個笨女人，別把原該男人的做的事攬到自己身上。我既說了要幫妳，妳就答聲謝謝就夠了。”
“謝謝妳。”霍似玉緩緩闔上眼睛問，“為什麽最近困的次數變多了，從前只睡兩個時辰就夠了，現今四個時辰還犯困。”
陸江北像拍打小孩子那樣拍她入睡，輕輕說：“常人眠四個時辰也正常，妳以前睡得少，是真氣充沛的緣故。安心睡，等到了前面鎮甸上，咱們打個尖，讓妳好好睡壹回再走，我也樂得多看顧妳壹日半日……”
他的聲音越來
越遙遠模糊，她當了回笨女人，不再動腦子想東與西，只順從著困倦的心，緩緩入夢，夢境竟比從前都甜美了幾分，夢到的全是好事。本以為幾日的離奇經歷會讓夢境也侵染陰影，不過這壹次，那些避諱的人與事，竟壹樣都沒出現在夢中。
於是她就喜歡上了睡覺，從兔兒鎮到揚州的路途，騎馬六個時辰、乘車十個時辰，卻因為她嗜睡而走了整整三天。陸江北也不急著回揚州陌茶山莊處理公務去了，只要她壹打哈欠，他立刻就叫停了馬車，找了沿途客棧的上房，讓她飽飽睡上壹覺。如是幾次，他兩個都形成自然的習慣了，霍似玉也睡得分外心安理得。頭壹回當笨女人，她也覺得有點新鮮，甚至都不去想，她和青兒又消失幾天、回羅府怎麽交代的問題了。
磨磨蹭蹭走到第四日晌午，他們終於還是到了揚州地界，馬車慢吞吞地往城裏走著，陸江北才告訴她：“我想用八荒指為妳多暖些日子，且看著妳下頜的傷疤不大順眼，就給妳吃了點容易生困倦的藥物，耽擱了兩日行程。妳要是生氣，現在可以罵我。”
霍似玉的手指尖下意識地摸上自己的下巴，入手光滑凝膩，卻摸不著了那條疤痕，她還不大信，找出鏡子來照，真的是沒有了！連點小印子都沒留下！
她自己雖然也有好幾樣法子能辦到祛疤不留痕，卻壹做不到如此迅速、神不知鬼不覺，二是沒有心思調養自己，還巴不得挾傷疤以自重，讓自己的桃花債減少點兒，再讓老太太打消送她選秀女、給羅家長面子的念頭。
可如今，瞧著鏡中那張分毫瑕疵都沒有的雪顏，如初開菏瓣壹樣的巴掌小臉，她自己也生出幾分喜愛，顧影自憐，不知不覺看癡了。
陸江北又說：“選秀之事妳也別太發愁，讓我幫妳愁壹回。”
“謝謝妳，舅舅。”霍似玉只覺得“舅舅”二字越喊越順口了，只垂下頭會心壹笑。生來只配備三個窩囊並冷漠的親舅，讓突然有了個極有本事、體貼周到的做官舅舅的她，生出點懶懶的幸福感。
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