此話壹落，柳穗詫異點頭道：“小姐講得不錯，就是董氏！石榴告訴我，大少奶奶董氏趁著老太太樂呵呵的時候，突然進讒說，柴小姐是個單純的女孩兒，在東宮那種地方沒有個得力幫手，連腳都插不進去，應該多貼補她幾個能幹的人，好讓她能吃得開，也算是羅家往日虧欠她的補償。石榴當時就覺得可疑，因為家裏對柴小姐最差的人就是大少奶奶，突然反常，肯定有古怪，沒想到最後證明，她要對付的是咱們桃夭院。”柳穗倒真是個入鄉隨俗的人，如今她簡直比地道的家生丫頭欠實她們更把自己當桃夭院的人了。
“可，柴雨圖要陪皇長孫上床，這不是只有老太太才知道的機密嗎？”青兒質疑，“萬壹他睡完之後不滿意，拍拍屁股沒付帳就走了，那柴雨圖那種淚美人還不得哭死了？起碼該等有了名分再宣傳？”
柳穗搖頭道：“這個俺也不知，反正如今羅府都知道他們兩個在聽竹院睡覺，談得都快爆炸了。
“妳們的思想能不能規整點兒？”霍似玉蹙眉笑道，“誰說他們在睡覺，我瞧皇長孫這次來羅府的目的很不簡單，他才沒空睡覺呢，否則他特意留下彭漸幹什麽？”肯定是想讓他帶路，夜探羅府。
“三匹呀！”青兒脫口而出。
“三匹是什麽？”柳穗與霍似玉同時純潔地歪了歪頭。
青兒語結壹下，撓撓臉說：“現在怎麽辦？要用小胖子換回蟬衣薄荷嗎，二換壹，咱們不算吃虧，而且董氏是竹哥兒的親娘，想要回自己的兒子，也是人之常情。再壞的人也有享受天倫之樂的權利，對不？”
霍似玉沈吟道：“我當然壹直都有將竹哥兒還給他娘的打算，可董氏是什麽樣的人，妳我都清霍。她從來不知道‘感激’二字為要物，總覺得羅家每個人都欠她的。譬如說這壹次，大家基本都知道，將孫氏拉下馬的人是我，也就是說董氏能拿當家鑰匙，其實是得益於我。可她手裏有了權，第壹個想到對付的人也是我，由此可見這個女人都多麽胡攪蠻纏與不可教化。”
青兒評論說：“誰也沒指望她能知恩
圖報，可恩將仇報就太白眼狼了。”
“當然了，我也不是有意讓她撿這樣好處，”霍似玉淡淡道，“原本我是想自己接手，或者讓績姑娘、湯嬤嬤等處事較公正的人來當這個家，這樣羅府的環境也清明壹些。只是離開的這段時間裏，事情漸漸定局了。這倒也無所謂了，反正咱們在這裏呆不長。可若是這次被脅迫著將竹哥兒給董氏，我猜，她十有八九會非常得意，然後繼續跟咱們為難。因此我還要再斟酌壹下，當然，竹哥兒最後還是會還她的。”
柳穗連忙擺手：“欠實說，在小姐妳離開的第三日，大少奶奶就大鬧桃夭院，要將竹哥兒帶走。壹院子奴才誰敢跟鬥雞壹樣的大少奶奶爭辯，想將竹哥兒領出來交差，卻死活找不到人。大少奶奶壹副要將桃夭院翻開找的兇狠架勢，幸虧隔壁的彭家大少爺出來解了個圍，她才沒鬧將起來。等她走了，欠實從廚房的爐灰中將竹哥兒扒拉出來，那爐灰是剛熄滅的那種，將竹哥兒背都燙傷了。”
“……”霍似玉蹙眉，“他藏什麽？我跟他說過好幾次，我是個晚娘，打心眼裏不待見他，他的親娘在琉璃堂裏呢。他傷得重嗎？”
“聽說燙了好幾個疤，發了兩日燒，現在才好些。”柳穗復述說，“從爐灰中挖出來時，竹哥兒哭著說不走，還說不想再進琉璃堂壹步。他還說……那裏面有鬼。當時誰勸他都沒用，蟬衣告訴他，小姐妳遲早要出嫁的，就算他不喜歡親娘董氏，他也該跟老太太多親近親近，搬去福壽園住。竹哥兒卻聲稱，要跟著妳壹同出嫁，蹲到箱子裏當壹樣嫁妝也行。”
青兒納罕：“怎麽這樣？那還能拿他去交換蟬衣嗎？”
霍似玉沈默壹下，嘆氣說：“壹個比壹個不讓人省心，小遊這樣，竹胖也這樣。算了，緩兩日再看，先讓蟬衣跟柴雨圖兩天也沒什麽。董氏拿走我的丫頭，老太太也看在眼裏，只要我的用處足夠大，老太太肯定會變得非常耳聰目明，站出來‘主持公道’的。為竹胖考慮，暫時不拿董氏開刀了，只要她不再搗鼓新花樣。”
竹胖說琉璃堂有鬼？這肯定是小孩子的胡話？其錄園才有“鬼”，而且竹哥兒經
常跟齊川的鬼玩兒呢。自從齊川在羅白前的身上安家，羅白前和董氏就分院子住了，羅白前幾乎不出其錄園的二門，而董氏多數時間都在她的琉璃堂。老太太給羅白前娶了個貴妾，是詩書簪纓世家的旁系庶女，平時董氏都很少去跟羅白前同房，只有那妾每次去過其錄園，董氏酸了，才搶東西似的去壹回。她的琉璃堂哪來的鬼，莫名其妙。
想到這裏，霍似玉吩咐柳穗回桃夭院，給眾人說她已知蟬衣被調走的事，叫大夥兒穩定下情緒，別擔心這個。又給柳穗派了照顧竹哥兒的任務，務必得將之養得白胖可愛。否則哪天還給董氏，小胖子身上是帶傷疤的，臉是病懨懨的，那董氏豈不炸了窩壹樣。等到自己出嫁時，頂多也就帶五個人，其余的丫鬟小廝，難免不成為董氏出氣的對象。
柳穗得令走後，霍似玉才轉而謂青兒道：“真真該打，我幾乎把珍珠姐給忘得壹幹二凈了，本來還想幫她解決麻煩呢。珍珠姐往日對咱們這麽好，這次她有了事，咱們卻沒幫上她的忙。幸而她的病好了，待會兒再遣個人去盧府送信兒，叫她別挺著個大肚子過來了，咱倆過去看她。她的肚子已有五個月了？”
壹提這個，青兒不淡定了：“媽呀，我壹直想幫她，並且在盡全力幫她呀。可盧知州的姑姑，那個什麽薊老夫人太難纏了，我兩輩子的智慧和經驗全拿出來，仍然鬥她不過，反倒給珍珠姐添了不少麻煩。最後有個神秘人幫我，本來能攆走她們娘倆了，可關筠狗拿耗子多管閑事，橫插了壹腳給攪黃了。真討厭呀，她根本連認都不認識珍珠姐和盧知州，卻壞到去破壞人家的夫妻關系。那回我氣得不行，上桃夭院來找妳沒找到，結果就耽擱了這麽多天都沒再去盧府看望珍珠姐。”
說到怒處，她攥緊了胖乎乎的拳頭，揮動著說：“我壹定要時刻關註著關筠，等她結婚的那壹天給她下絆子，讓她老公也誤會她嫌棄她，讓她嘗嘗她曾帶給別人的傷害！”
霍似玉好奇地問：“什麽神秘人？男的還是女的？他怎麽幫的妳？”
青兒茫然搖首，空中卻有個白色物什擲下來，砸到她的腦門上，讓她“哎呦”壹
聲後退兩步。霍似玉眼疾手快地抓住，發現是個三寸長的紙飛鳥，鳥嘴前方貼了枚銅錢，因此打人特別疼。這種飛鳥，不是柏煬柏最愛疊的那種麽？
青兒捂著紅了壹塊的腦門叫道：“沒錯，這種飛鳥就是神秘人丟給我的指示信，上面寫著各種對付薊老太婆的方法，每壹個都比我自己想的高明很多，可惡！只差壹點就能趕走小三母女，卻被關筠破壞！最後還害珍珠姐被她丈夫給圈圈叉叉……可惡啊！”
霍似玉沒工夫細問她為要如此糾結，也不知圈圈叉叉是指的什麽，仰頭四顧壹周，找不到丟飛鳥的神秘人，連忙匆匆打開了飛來傳信。字跡很熟悉，是柏煬柏的字，寫著：“原本想約妳在羅府祠堂碰面，壹起趕去兔兒鎮，可臨時發現我的圖紙計算出了壹個很大很可怕的錯誤，此錯誤有可能導致咱們掘寶失敗。為了修正這個錯誤，貧道壹方面要再拉壹個外援進來，另壹方面沒空等妳壹起走啦，丫頭妳選匹快馬，五個時辰後，咱們兔兒鎮群賢酒樓，不見不散喲~~知名不具。”
青兒也湊過頭來讀了壹遍，然後看天，皺眉說：“現在下午五六點了？天都黑了，又快下雪的樣子，妳怎麽趕路呀？這個字就是幫我忙的那個神秘人寫的，妳認識他嗎？他約了妳幹嘛？”
霍似玉瞄壹眼青兒，猶豫要不要帶她壹起去，老實說她常常沒什麽用，人還有點兒笨笨的，可跟她在壹起，卻是莫名安心。如此沈吟壹刻，她頷首道：“這裏距兔兒鎮有四個多時辰的路程，咱們吃個飯化個妝，趕個夜路過去——我帶妳壹起去做壹件事，可能有點危險，不過我想妳肯定會喜歡湊這個熱鬧。”
“湊熱鬧？”青兒雙眼放光，“我最喜歡了，可為什麽還要化妝去呀？”
“因為很危險呀，成不成功都危險。”霍似玉笑問，“怎麽樣，妳若是怕可以不去，回桃夭院幫我處理下家務，我院子裏長草了，還有壹株‘野草’混進來。”
青兒不解其意，只是搶著說：“當然要去了，探險是我的業余愛好，說走就走，妳不去我也得去，群賢酒樓對？那個是彭漸的產業，咱倆去那兒吃飯不要錢，走，咱們別在家吃了，上他的酒樓蹭飯吃去！”
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