听闻楚云要亲自前往凉州，平息马腾、韩遂之间的纷争，还在赶往许都的曹操，派人快马加鞭寄给楚云书信，表示支持楚云的决定，并且会派马超、庞德二位将军，与一万西凉精骑相助楚云。
曹操的安排非常妥当，这件事属于凉州内部的纷争，马腾、韩遂已表面上臣服归顺朝廷，那么他们关起门来自家兄弟打仗，按说朝廷不该派人加以过问。
所以说，楚云贸然率军过去，只会引得两头反感，很难能完美解决双方的冲突。
可一旦带上马超、庞德，他们二人都是凉州人士，楚云就不是以纯粹的外人插手家务事这一姿态从中干涉，性质上有所不同，虽然只是表面功夫，但至少是客观存在一定帮助。
于是，楚云与马超、庞德商议好在洛阳会合，当楚云抵达洛阳时，他们二人已耐心等待了数日。
自上次分别以后，楚云与马超、庞德已有大半年未见。
本以为马超身为凉州男儿，生性理应彪悍，又习武多年，应该对世间的生离死别之事相对看淡许多。
然而，楚云没想到，马超在带着庞德面对自己时，那张看似沧桑的年轻脸蛋上，竟有泪水划过。
马超啜泣着向楚云表达自己对亡母的思念与哀悼之意，还表示杀母之仇，不共戴天，但他与韩遂也有叔侄情分，所以希望帮助楚云将此事妥善解决。
听马超讲话头头是道，思路逻辑无比清晰，楚云着实是大吃一惊。
过去楚云与马超相处的时间并不长，初次相识时，只是意识到马超不像史书上记载得那么冷酷无情。
可这一次，楚云才算真正见识到马超身为武将难得的理性和睿智。
因为，马超向楚云说这番话的意思，一是表明自己愿意相助的心意，二是表示自己相信楚云的能力和人品，会公正处理这件事绝不会偏袒任何一方，最后则是柔中带刚地表达自己的立场，如果传言属实，韩遂真的杀了马腾的妻子，也就是他的母亲，他有义务大义灭亲为生母报仇。
简单的三言两语就把自己的想法讲得如此清楚明白，还明暗有序，就算是当今有名的士大夫，想要做到这一步也不容易，更别说是一介武夫了。
最后，就连楚云都难得地感叹了一句：“今日一见，我方知将军的才干啊！”
楚云了解过马超的身世，早年，他年幼时与母亲被一同留在武威郡，也就是韩遂的地盘。
而韩遂对于他们母子的待遇虽然算不上多优渥，但至少让他们过上了多年的舒服日子，在汉末这个兵荒马乱的岁月，尤其是凉州这片抵近羌氐，民风彪悍的地界，这种成长条件，对当初的马超而言，尤为难得。
所以韩遂这份不大不小的人情，马超记在心里，就算现在传言称其是自己的杀母仇人，马超也没有哭天抢地嚷嚷着急于报仇，手刃韩遂，而是称“查清楚再说”。
这份冷静睿智，也难怪楚云都会对他另眼相看了。
时间过得很快，转眼间已经是半个月之后。
楚云与马超、庞德二人，与作为“东道主”的司隶校尉钟繇道别后，率领自己带来的五万大军以及一万西凉精骑，率军一路西进，经过舟车劳顿的折腾后，距离目的地潼关越来越近。
潼关算是洛阳与长安之间的西、东分界之地，潼关东侧有一临近郡县——弘农郡。
曾几何时，长安地区还是非常繁荣的，直到王允一个错误的决策，致使李傕郭汜二贼攻入长安城后，二贼在三辅地区是大肆劫掠，无恶不作，直接搞得百姓们流离失所，民不聊生，最终致使长安沦落得一片萧条，百姓们也大多迁徙各地。
前些年，曹操还曾尝试过派兵入驻长安，重建此地，然而一来曹操早期的精力都放在修葺许都上，就算偶尔有纤闲余的资源，也都拿去重新建设已经完全落入掌控的洛阳。
这么一来，长安的优先级一降再降，最后干脆就被势力更接近长安的马腾捷足先登，占了这片区域。
好在长安早已不复当年的富庶，是一片食之无味之地，为了它与马腾大打出手已然不值，曹操才暂且默许了马腾占据长安附近诸多郡县的做法。
眼下，楚云还没接近凉州，仅仅是离开洛阳附近，这司州地界的景色就已是荒凉，让楚云的心情终归是很难好得起来。
在弘农郡太守的恭送之下，楚云率军离开弘农县，朝着日渐抵近的潼关一路西行。
下午，已经吃过午饭的大军拔营继续前行，楚云打算赶在今日天黑之前，抵达一座名叫“湖县”的小城。
秋意正浓，官道附近杂草丛生，道路上成堆的残败落叶已形成一座座袖珍的小山包，却无人打扫清理。
早已见惯司州萧条的楚云，看到这幅情形，又是忍不住连连叹气，然后收回身子，躺回到马车的车厢里。
“老师，何故叹气啊？”
骑着马跟随在楚云身后的王平，一听到楚云的叹息声，就赶紧贴心地嘘寒问暖起来。
楚云背靠舒适的皮垫，也懒得从车厢向外探出身子，只是安逸地继续躺在马车里，用能传达到车外让王平也听得清楚的声音，用听不出是喜是悲的平淡之声道：“大好山河，一片破碎。”
“老师悲天悯人，心怀万民，学生佩服。”
王平不肯放过任何一个溜须拍马的机会，奉承道。
“行了行了，这种我耳朵都听得生茧的话，外人说说也就罢了，你身为我的弟子，也这般庸俗，哪还得了？”
楚云觉得有些头大地说道。
王平羞涩得“嘿嘿一笑”，转移话题问道：“老师，您当真打算直接去潼关么？我听说马腾已经下令，让当地的一些势力派兵严防驻守潼关，不允许任何人进出潼关。”
“有马超将军随行，没什么好担心的，他马腾就是再难说话，总不至于连自己的亲生儿子都不放行吧？”
楚云嘴上是这么说，心里倒是不认为马腾一定会放任自己过去。
要知道，此时马超是楚云麾下的将领，而楚云带着六万大军大张旗鼓地接近潼关，这对马腾而言相当于有人拿着一把锋利的刀，到他家门口凶神恶煞地用力敲门。
况且马腾既想跟韩遂大打出手，将对方一口吞并，又不敢得罪代表曹操来当和事佬的楚云。
所以，王平的怀疑没有问题，马腾兴许真的会为了避免节外生枝，干脆把楚云隔离在凉州之外，免得楚云掺和进去，坏了他的好事。
王平对楚云信任至极，就没再多担心此事，又话锋一转，仿佛有某种预谋和目的似的，试探着问道：“老师，我想求你件事。”
“求我件事？”
楚云被他这份小心翼翼的语气给逗笑了。
“有什么事，先说来听听吧。”
一想到这位得意弟子的资质着实不错，楚云尽管年纪不大，倒是还真生出几分关怀晚辈的心思。
“其实也不是什么大事，就是当日我见老师您剑术高超，又想到我自己那点拙劣武艺实在有点儿不堪入目，就想着老师您能不能指点我剑法……？”
一口气说完，王平忐忑地瞄着车驾，不知楚云是否愿意答应。
“你想学剑……？”
楚云没想到王平有这样的意愿，之前打仗的时候，自己杀得兴起，确实没注意王平这小子的武艺究竟如何。
但是听他这么一说，不管是故作谦虚还是如何，至少王平的武艺不是太高。
“是！”
王平郑重其事地肃然应了一声。
“也不是不可以，但你应该知道，我的剑术恩师可不是一般人，我们师门择徒甚严，训练弟子的手段苛刻至极，你确定自己坚持的下来么？”
回忆起过去练剑初期的那段残酷岁月，楚云都忍不住打了个寒颤，看着王平细胳膊细腿的身子，能在军中勉强苟活到今天已实属不易，要说习剑，若是没有大毅力，怕是不可能有什么成果。
“只要老师您肯指点，再苦再累，学生都一定能坚持下去！”
王平笃定地向楚云保证道。
“好，你这么有信心的话，我就不阻止你了，等到了湖县，我就教你。”
楚云也是说干就干，做事从不拖泥带水。
“多谢老师!”
王平还是激动得险些从马背上跌落下去，等稳住身形之后，明指楚云看不到，还是向楚云所乘坐的车驾毕恭毕敬地行了一礼，以示感激。
——
没有急行军的曹军一路畅通无阻地踏进湖县城池的东城门，县令得知楚云前来，特地出城五里相迎。
这位湖县县令，是个年过五旬的老头子，两鬓斑白，花白的胡须都垂到胸口了，脸色始终笑呵呵的，看着就像是一副人精般的精明样子。
这老仙岭一见了楚云的面，对着楚云就是一番连环炮一般的溜须拍马，什么“南天一柱”、“旷世奇才”等诸如此类让楚云听到生厌的赞誉之词，就像是精心准备过的念稿似的，让楚云不得不在心里默默感慨，哪怕是一个小小的县令，但凡能在官场上混迹多年不倒台的老油条，都是曲意逢迎的老手。
最后，这老县令没说够，倒是有一搭无一搭回话的楚云都感到口干舌燥了，老头才舍得带楚云等人入城。
这湖县属实是一座小城，城内军营内的营帐极少，好在楚云早就让将士们备好能随身携带的便携帐篷，将士们才不必担心今晚会睡大街。
“将军，下官早就在县府为您还有各位将军备好了酒菜，还请移步。”
眼看着楚云把将士们今晚的食宿问题都安排好了，老县令搓了搓手，一脸讨好地向楚云说道。
本来楚云实在懒得理会他，也根本没必要照顾他这种芝麻绿豆大的小官面子，但对方并没有做什么冒犯之举，楚云也不习惯驳人好意，就带着王平、马超、庞德三人参加宴席。
席间，老县令不敢对楚云劝酒，只是顾着自饮自酌，阿谀奉承之言翻来覆去地说，看样子他似乎在之前做足了功课，把楚云曾经的光辉事迹调查并背诵得一清二楚，从宛城之战，到火烧江东战船，一件不落。
“这老爷子也太能掰扯了，以后我要是出自传，一定请他写。”
当然，这只是楚云一句内心深处的调侃话，但也足以证明，这老县令到底有多能拍马屁了。
酒足饭饱过后，楚云再不厌其烦，也不禁以“连续赶了几日的路有些疲惫”为由，带着早就失去耐心的将军们离席。
次日，楚云清晨时分就早早起床，把还在营中熟睡的王平给强行拽醒。
王平迷迷糊糊地在楚云的督促下穿好衣物，正欲问楚云缘由，楚云却只是淡然说了一句：“跟我来就是了。”
旋即，楚云带着王平走出营帐，在湖县这简陋不堪的军营里一路走到西北角落。
接下来的阵仗，让还有些倦意未醒的王平，瞬间就变得精神清醒！
放眼四周，稻草捆成的人形箭靶列成数排，从稻草的干枯程度以及黯淡色泽上可以看出，这些靶子很久没被人使用过，而且年头极其久远。
真正让王平感到畏惧的，是周围站着十位手臂精壮，眼神如鹰隼般锐利的持弓将士。
王平虽然不认识他们，但从看着眼熟这一点，王平可以确定，这些将士都是随楚云一路来此的，而非湖县本地的守军。
尽管将士们背上的箭篓之中，都是木制且箭头呈钝型的箭支，王平心中还是隐约升起一种不祥的预感。
如果这些箭头是为他准备的话，射在他的身上虽然不会让他有性命之虞，但皮肉之苦是免不了了。
“老……老师，您这是……？”
“你昨日不是说要学剑么？我们现在就开始！”
楚云狡黠一笑，对于王平这副颤巍巍的忐忑模样，非常满意。
遥寄当年，他也是王平这副模样，更可怕的是，当初是曹昂亲自射箭操练他！</p>
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