刘琦说完，徐庶脸上满是欣慰之色。
“难得，难得，公子说得鞭辟入里，非常可观。”
先是赞同了刘琦的观点，而后，徐庶脸色一沉，又道：“公子，您既然已经看出，在下也就不妨直说了。
一旦令尊百年之后，荆州大位落到刘琮之手，蔡瑁、蔡夫人必定不会放过公子，而公子也不会坐以待毙，一旦襄阳与江夏开战，荆州就会陷入内斗，到时候，刘琮、这些庸碌之辈本就不是曹操的对手，曹操若趁荆州内斗之际，派兵来袭，荆州起步就要落入曹贼之手了么？”
徐庶的一番话，算是说到了刘琦的心坎里。
刘琦当即躬身向徐庶施一大礼，虚心恳切地请教道：“先生所言，正是我近年来日夜忧虑之事，还请先生指点迷津！”
他知道，徐庶既然把话都说出来了，就一定有应对之策。
徐庶仿佛有种被临危受命的感觉，分外严肃地向刘琦还礼，回应道：“公子，您手中握有江夏，江夏乃荆州大郡，地域虽小但资源丰厚。
现在我们兵精粮足，可手下并无能征善战的大将供公子驱使，为今之计，在下建议公子暗中联络刘备，与之建立合作关系，对他进一步提供帮助，这样一来，日后一旦荆州形势有变，刘琮、蔡瑁若攻刘备，公子可救之，他们二人若是攻江夏，刘备也不会坐视公子被围。”
“与刘皇叔合作……？”
对于刘备，刘琦一向是抱有好感的。
此人出身远不如自己，年过四旬，却敢于曹操这等大敌针锋相对，可见其志向高远，心志坚定，绝非一般的凡夫俗子所能比拟。
甚至，说句不孝的话，刘琦觉得刘备比自己的父亲刘表，还要出色得多。
因为若是刘备和刘表的位置互换，荆州绝对不会是现在这副模样。
但欣赏归欣赏，刘备再了不起，也不是他刘琦的父亲。
刘琦也有自己的顾虑，他想了一会儿，苦着脸向徐庶问道：“先生，我着实欣赏刘皇叔的品性与能力，可我若是与他联手合作，一旦被蔡瑁、刘琮他们知道，就又会成为在父亲面前诋毁我的借口、理由。
再者，刘皇叔毕竟是客居荆州，我与刘琮之间的争斗，是我们荆州内部之争，将刘皇叔牵扯进其中，不合适吧？”
这番话，刘琦说得实在太客气了，但徐庶已经听明白刘琦的话外之音了。
所谓“强宾不压主”。
刘琦的意思是，荆州无论是落入他刘琦之手，还是落入刘琮之手，都是子承父业。
但无论怎样，他刘备都没资格做荆州之主，这个位子，刘琦不愿让刘备染指。
“公子的意思，在下明白。”
没人愿意把自己父亲辛苦多年积累的基业拱手让给他人，就算刘琦心胸还算大度，也不可能接受得了这种事的发生。
可接下来，徐庶的语气就变得前所未有的凝重。
“只是，公子有没有想过，假设令尊现在就驾鹤西去，以公子现在对荆州的掌控力，就算刘琮不与公子相争，蔡氏也愿意倾尽全力辅佐公子继任荆州之主，一旦曹操亲率大军来攻，公子自问能抵挡得住么？”
作为臣子下属，徐庶本不愿把话说得这么直白，这么难听。
但他眼看着刘琦还在拘泥于荆州的归属，而忽视曹操这尊随时都可能鲸吞荆州的大敌。
只要敌不过曹操，就算暂时得到了荆州之主的位子，也早晚要落得一无所有，甚至丢掉性命的下场。
“先生，刘皇叔虽是当世英杰，但我并不认为，凭他目前现有的文臣武将，难道就一定能把荆州治理得更好，抵御住曹操的大军么？”
刘琦有些不服气地反问道。
听到这话，徐庶只有无奈地笑了。
“看来，公子对刘备近来的情况还是了解得不够啊。”
“先生何出此言？我一直有留意刘皇叔的动向啊！”
“公子确实很留心，但公子有所不知，刘备先前为何能击败曹昂十万大军？”
“不是刘皇叔通晓兵法，其麾下张飞、赵云二位猛将奋勇杀敌，才得此大胜么？”
看徐庶的意思，似乎其中另有隐情，刘琦当即竖起耳朵，准备听徐庶的另一番解释。
“公子，刘备自己可没有这么大的本事！他能胜，只因他身旁多了一位旷世奇才相辅佐！”
“旷世奇才……？！什么人竟能担得起先生如此称誉……？！”
徐庶的才识，经过这段日子的接触，刘琦已经见微知著。
像他这样的大才，却称呼某人为“旷世奇才”，想必此人的才能，一定是震古烁今，相当了得！
“此人复姓诸葛，名亮，字孔明，是隐居南阳的隐士，自称‘卧龙’前些日子刘备请得他出山相辅佐以后，诸葛亮就一展大才，替刘备制定方针，击败曹昂十万精锐，还险些将曹昂困死在昆阳城内！”
对这等秘闻一无所知的刘琦惊讶得下巴都快砸到地上，他张大嘴愣了好久，才讪讪苦笑道：“想不到事情原来是这样，先生，不知此人与您相比，如何？”
“我哪里配与‘卧龙’相提并论，诸葛亮之才，十倍于我！”
文人总喜欢自谦，刘琦却忍不住拆穿道：“先生莫要过谦了，我不敢说先生是天底下最有才干的贤士，但我相信，就算是张良、姜尚再世，也不至于比十个先生加在一起，还要厉害吧？”
刘琦这么较真，徐庶哑口无言，没法再反驳，只得转移话题道：“公子说得是，但这位诸葛亮的才能，确实远远超出在下的水准，所以得此人辅佐，公子不必担心刘备会败给曹操！”
“先生这么说，意思是我一定要与父亲的基业失之交臂么？”
听徐庶之言，刘琦也明白徐庶绝不是被刘备收买，才说出这种话。
徐庶是确实看清局势，知道刘表、刘琦还有刘琮三人，无论是谁，都不可能在曹军的铁蹄下，保全荆州。
那么唯一的办法，就是将刘备扶上荆州之主的位置，借助刘备、诸葛亮还有张飞、赵云等文武的力量，才能让荆州在曹操的“魔爪”下得以保全。
既然自己一定做不了荆州之主，那么如果可以的话，要替荆州在刘备与曹操二者之间选一个主人，刘琦当然毫不犹豫地选择刘备。
如果换做是刘琮，听到手下的谋士说出这种话，大概会不分青红皂白，就命人以“背主投敌”的罪名将这谋士直接推出去砍了。
还好刘琦的才能虽不高，但尚能分辨忠奸，采纳良言。
“先生这么说，那也唯有这一条路可走了，只是不知具体该如何是好？难道我要现在就把江夏也拱手让给刘皇叔治理不成？”
想通归想通，刘琦还是情绪颇为低落地问道。
“公子误会了，方才在下所说，都是计划的最终部分。
眼下，公子强，刘备弱，公子尚能主宰局势，正好趁此机会向刘备示好，进一步建立良好关系！”
“先生的意思是……？”
刘琦似乎开了窍似的，对徐庶的计划大致猜到了几分。
“公子，令尊这次英明果断，同意将朝阳、新都两城拨给刘备，我们不妨就再多加些彩头，以公子的名义，暗中派人再送五万石粮草过去，如何？”
早在数日前，徐庶就派人打探清楚新野的具体情况了。
刘备、诸葛亮凭借先前战胜曹昂十万大军那一仗，确实斩获不少钱粮军械，但他们近来招兵买马扩充军备后，存粮就显得有些捉襟见肘。
这个时候刘琦如果能送五万石粮草到新野，那绝对是替刘备、诸葛亮解了个燃眉之急，足够让他们二人对刘琦好感度大涨。
说白了，徐庶替刘琦制定的计划很简单，就是在认清自己的实力后，为以后尽可能过上好的日子，抱一条相对可靠的大腿。
这个大腿就是刘备，不过嘛，即使是未来的大腿，现在也是需要养成的，而在养成的过程中，尽量赢取对方的好感，这样刘备有朝一日，要是当真能飞黄腾达，刘琦也能凭借往日的情分，跟着混个不错的位子。
刘琦自问没有逐鹿天下，和曹操这等枭雄抗衡的能力，那不妨就依照徐庶替自己制定的安排，支持刘备。
“好！就依先生的意思，我这就命人准备五万石粮草，尽量不声张地送到新野去！”
“公子明鉴，但是在下还有一个提议。”
见刘琦没有跟自己唱反调，也没有质疑自己的忠诚，徐庶松了口气，暗自庆幸自家主公至少不像袁绍那样刚愎自用。
“先生直说便是。”
刘琦生怕徐庶见外，淡然笑道。
“公子，此次运送粮草一事，在下愿亲自替公子走一趟。”
这回刘琦立刻面露难色，不舍地说道：“先生，自有你辅佐以后，我治理江夏就比过去要得心应手多了！
眼下我刚从先生这里学到一些皮毛，你这一走，我……”
“哈哈，公子这么抬爱在下，在下真是受宠若惊啊！
不过在下以为，公子太过谦了，在下教给公子那些治州理政的技巧，公子多少也学到了七、八成，而且此次将粮草送往新野，事关重大，在下必须亲自提公子走一趟，才能放心。”
“先生，这我就不明白了，难道咱们这五万石粮草，还不能让刘皇叔、诸葛亮满意，非得先生您亲临新野才行么？”
刘琦心里有些不快，虽然明知刘备未来可能前途难以限量，但他现在毕竟还是荆州的大公子，相比手握三城还都是自家父亲施舍的刘备，他刘琦可是货真价实的一郡太守！
他肯主动赠予刘备粮草，还是五万石这么多，已经够给刘备面子了。
刘琦视徐庶如师如兄，态度心思都没有避讳，徐庶自然瞧得出刘琦心中的不快，笑道：“公子误会了，眼下莫要说这五万石粮草，就是公子只派人送五千石粮草过去，刘备、诸葛亮也会乐得合不拢嘴。
只是公子莫要忘了，这送粮草仅仅是个幌子，我们真正的目的，还要与刘备、诸葛亮他们达成合作，既然要联手相互照应，在下自然要作为公子的代表，替公子与刘备、诸葛亮洽谈一番，也好试探一下他们二人的态度。”
听徐庶解释得如此详尽清楚，刘琦才转怒为喜，欣然道：“原来是这样，我明白了，那就只能有劳先生舟车劳顿出一趟远门了。
请先生放心，先生离开的这段时间，我定会派人多加照顾老夫人的饮食起居！”
如果是别人说这话，多少是带点儿威胁的意思，暗示你徐庶的老母还在我手上，若是敢一去不回，就别怪我不讲情面了！
但刘琦本性纯良，根本就没往这方面想，说这番话时也是一片肺腑。
徐庶乃饱经风霜之士，一眼就看出刘琦是真心实意要替他照顾老母，当即千恩万谢道：“在下多谢公子，那就有劳公子多多费心了！”
还真别说，这位大孝子离开江夏，唯一放心不下的不是刘琦，正是他那上了年纪生活难以自理的老母。
“先生屡屡为我指点迷津，正是我的良师益友，些许小事，先生无需言谢！”
刘琦满怀敬意地向徐庶抱拳致意，着实是礼贤下士的典范。
——
七日后，当楚云还在许都陪着娇妻爱子，流连忘返的时候，徐庶已经亲自率押运粮草的人马，顺利抄小路抵达新野城外。
也不知是当真礼贤下士，还是为了做做样子，至少刘备和诸葛亮是亲自出城五里率军相迎。
表面功夫做足的刘备和诸葛亮在城外的平原上，一见到徐庶，就热络得纷纷拱手作揖，打起招呼。
“想来，这位一定就是元直先生了！”
“元直！好久不见！今日一见，还是这般风采照人，看来在刘琦公子对仁兄很是器重啊！”
诸葛亮何等老辣，不过三言两语，就道出了诸多信息，仿佛就连徐庶此行的来意，都通过这一句话，给一语道破。
“哪里哪里，徐庶见过刘皇叔！孔明啊，都是多年的老友，就莫要开我的玩笑了！”
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