她身侧的韩琼儿就没有这样的境遇了。韩琼儿穿得中规中矩，不出挑不出错却也寡淡，虽然面貌在一众小姐中也可列上乘，但因神情瑟缩而不受各府主母青睐。
众人正说笑间，汪夫人引着一位鹤发童颜的老人家进了屋。
看清来人，大家纷纷起身，嘴中恭敬招呼着，将老人家送上上首之位。
来者是工部员外郎陆业良的祖母蔡氏。
仅为五品官员祖母的蔡氏能做得上位，一方面原其年纪最长，七十六岁的高龄便是皇上也要遵一声老人家，另一方面则是因这蔡氏确实是一位令人敬重的妇人。
蔡氏年轻时二十几岁便守寡，带着三个儿子一个女儿从西南之地来到都城，只因要为儿子寻得良师，读书受教，光耀门楣。
三个儿子也争气，书读的都不错。大儿子次年就通过了都城颇具名气的华宝书院的择考，但因没有名仕推荐生生被拒之书院门外。
这蔡氏是个有胆识的，带着儿子的锦绣文章一下子求到相国府上，拦在相国的马车前慷慨陈词，又以寡母之态含泪诉其养儿治家之志，一番话说下来在场人无不动容，相国看过文章，随即写了推荐信送到华宝书院，蔡氏的儿子也因此顺利进入学院。
此事在当时久久流传，便是几十年过去偶尔也会有人提及，不过提到此事时多会添上几句，孤儿寡母虽有志，奈何根基太弱，几个儿子入仕后官职都不高，政绩倒是有一些，也无助于升迁。到了孙子这辈就更无指望了，几个庸庸碌碌之辈连陆家那点口碑都败光了。
蔡氏年纪大了，久不在这些宴会中露面，此次她忽然参宴，自是与身边带着的姑娘相关。
是的，蔡氏不是一个人赴宴，随她一同而来的还有一个高挑的姑娘。
这姑娘身量高挑，不算瘦弱，面白眼漆，眉未画唇未点，穿着饰品也较为普通，不像都城贵女的打扮。
“老夫人，您身边这位闺秀怎么这么眼生？是哪家的小姐啊？”一位主母笑着问道。
“老夫人带着自然是陆府的小姐，难道还是你们府上的？”另一位主母笑着打趣。
“嗯，是我陆府的姑娘，”蔡氏笑眯眯地牵起在身旁站着的女孩的手拍了拍，“是我詹州故交的重孙女，今年前我那故交仙逝，就把她托付给我。女孩子也不好总闷在府中，我这不带她出来走动走动，也好交几个闺中之友，有个可以说悄悄话的姐妹。”
蔡氏将女孩向前拉了拉：“来，丹珍，给各位老夫人、夫人和妹妹们见礼。”
女孩向前一步福了一礼，微笑着说到：“丹珍见过各位老夫人、夫人，见过各位妹妹们，我姓沈，名叫丹珍，大家以后叫我丹珍即可。”
女孩看起来有些紧张，但话说的还算顺畅，礼仪也算周全。
在座的主母们都明白，蔡氏将这姑娘带出来走动无非就是想给她寻一门亲事。不过这乡野村姑想在这锦绣府邸寻亲应是一点机会都没有，除非做妾。
“沈小姐年芳几何？为何上来就说我们是你的妹妹？难道你知道我们的年纪？”一个颇爱说笑的小姐促狭地问道。
“我今年已二十有一，你们自然都是妹妹。”沈丹珍微笑回到。
“啊？”
“真的啊，二十一了？”
“这么大了，还未成亲？”
小姐们惊叹连连，就连夫人们也向沈丹珍投去打量的目光。
蔡氏又拉起沈丹珍的手，边拍边心疼地说到：“这丫头孝顺，我那故交身患疾病，她便守在病榻之前侍候，说什么也不同意嫁人，便一直拖到了现在，唉！”
“真是个孝顺的孩子。”
“是啊，女子以孝悌为贵，这孩子还真是不易。”
众人感叹一番，便揭过此茬，聊起了别的，一个年纪已大的乡下丫头，在这里是不会得到过多的关注的。
可架不住沈丹珍高挑，总能撞入他人视线之中，用膳的时候便有人窃窃私语，说那蔡氏私下已经言明，要给这乡下姑娘找个和善简单的夫家，只要夫家人好做妾也行。
这话三三两两传入孟老夫人耳中，她只当了闲话听听，并未放在心上，左耳进右耳就出了。
这日，孟老夫人在府中花园闲逛消食，遇上了常嬷嬷。
常嬷嬷笑着上前见礼，孟老夫人没受，笑着说到：“嬷嬷快别折煞了老身，您是太后跟前的人，我怎敢受您一礼。”
“欸，太后是主，您也是主，哪有不敢受礼一说。”常嬷嬷也笑着说到。
“最近嫣儿和琼儿在掌家之事上学得可好？”孟老夫人问道。
“好，两位小姐都是心思玲珑之人，一点即透，一学就会，是不可多得的人才。”常嬷嬷赞到。
孟老夫人点点头，又问：“琼儿最近还那般依赖嬷嬷吗？她的性子就是太过不自信，总觉得身边有人坐镇才踏实。”
“三小姐那是自谦，其实三小姐学得已经不错，不需要我再指点什么了。”
听得此言，孟老夫人眼中精光一闪，随即说到：“为了一个小小丫头，劳得嬷嬷这样每日辛苦，我们心中实是不忍，现在您也说了琼儿已然出师，那您也该歇歇了。”
“我…这个…也有此想，只是…”常嬷嬷有些吞吞吐吐。
“嬷嬷有何难言之隐，但说无妨，您为我韩府操劳多日，老身正不知如何感谢嬷嬷呢，如果能为嬷嬷解困一二，也算是件幸事。”
“唉，那我就不瞒老夫人了，两位小姐学成，我已早有去意，我虽说是王府的掌事嬷嬷，但这小一年不在府中，权柄早已旁落，那沈嬷嬷将我原先那些心腹或调换到庄子，或赶出了王府，如今已经不剩几人，因而，我心中甚是着急，打算…”
“打算回王府去？”孟老夫人接口到，“那又有何难，我那两个丫头已然学成，您功成身退，我们韩府会带着谢礼，将您风风光光送回王府，让那些势力之人看看，常嬷嬷在哪里都是受人尊重的。”
“可是…我向王妃提了，王妃询问过韩大人，韩大人好像有些不同意我现在返回王府。”常嬷嬷为难的说到。
“为何？”
“因为…韩大人觉得我若离了韩府，掌家的权柄一定又会重新落到夫人手中，他不想让夫人掌家，甚至…甚至动了将我从王府接出，在韩府荣养的心思。”
“什么！”孟老夫人震惊。
孟老夫人在心中暗忖，如果韩墨儿真的因自己儿子的话求到礼王那里，礼王应该不会为了一个下人驳了岳丈的面子，如果这个常嬷嬷真的被接进韩府，到那时这韩府是谁的天下就不得而知了，哪里还容得自己做主。
孟老夫人暗下决心，绝不能让这样的事情发生。
“我儿不会那般糊涂的，您是太后赏给礼王的人，他怎么可能会提出这样荒唐的要求？”
“荒唐不荒唐都是主子们定的事，再说王爷从不管府中事物，只要他的身边有人侍候，他可不管是谁在掌家。”常嬷嬷落寞的说到。
忽而常嬷嬷面带疑惑地问道：“夫人到底做错了什么，让老爷这样…不喜。”说完，又觉得自己失了分寸，马上弥补道，“不是，我的意思是咱们府中若有一个能掌家的人就好了。”
“能掌家的人…”孟老夫人喃喃重复。
“是啊，两位小姐虽然现在能领掌家之权，但始终是要出嫁的，可韩大人宁愿让外人掌家，也不让夫人和张姨娘掌家，欸，这韩大人的后宅也是空虚，人若是多些，总能寻出一个掌家之人，再有老夫人您坐镇看着，韩府事项定然有条不紊，人事畅达。”常嬷嬷摇头叹息。
听了常嬷嬷的话，孟老夫人若有所思，枝上几个刚长出来的芽胞就在孟老夫人的思量中被生生剥离，失了刚刚萌发的生命。
孟淑娟最近越发的不像话，与几个上不得台面的夫人走得极近，她一个二品大员的夫人在几个四品、五品官员的夫人中找到了受人尊崇的感觉，听着那些阿谀谄媚的话十分受用，对那些妇人口中的生财之道也十分向往，竟生了蠢蠢欲动之心。
孟老夫人规劝了几次都不管用，气得急了还当着下人的面训诫过一次，但孟淑娟也仅仅是表面应承下来，背地里还与那几人勾连，让孟老夫人对其越发失望，心中的那个想法便逐渐强烈起来。
这段时间宴会颇多，蔡氏带着那个乡下丫头场场不落。
孟老夫人与其又遇上过几次，她暗中留意着这个乡下丫头，发现这丫头人前说话虽然有些拘谨，但人后举止从容，颇有几分气度。
蔡氏带着个姑娘这般走场子，自然有人背后说闲话。
“欸，听说那乡下丫头是个爹不疼娘不爱的，从小因为与她娘八字相克被送到庄子上，与庄子上一个终身未嫁的老姑子一同生活，那个老姑子就是陆老夫人的旧交，年前那旧交觉得自己时日无多，便将这丫头托付给了陆老夫人，谁料转头便撒手而去，那丫头的父母都没将她接回家去，这丫头就只能投靠陆府了。”
“啧啧，也是个身世凄凉的。”
“是啊，不过若是我，宁愿在小地方找个庄户给人做妻，也不愿到这富贵之地给人做妾。”
“你啊从小在富贵堆中长大，哪里知道人间疾苦，那庄户的妻子不但要照顾一家老小，还要下田劳作，亲手纺纱，你可做得？”
“那…我做不得。”
众人皆笑。
“不过，听说那丫头在庄子上帮老姑子管过粮银，会看账，也颇懂算筹。”
“是啊，陆老夫人逢人便说那丫头孝顺，又懂理财算筹，生怕推销不出去，砸到自己手中似得。”
“哼，可是这都城之中富贵人家的妾室哪里需要会看账本啊，会狐媚之术就行了。”
笑话正讲得热闹，便是从不闲言碎语的孟老夫人也参与进来。
“哦？那沈小姐会看账？”
“陆老夫人是这样说的，也不知道是不是真会看。”一个夫人回道。
“哦，若是真的，也算有些本事。”孟老夫人幽幽的说到。
此后几日，常嬷嬷又面带凄色的在孟老夫人面前晃了几回。孟老夫人也又试探了韩志清的口风，得到的答复是决不让孟淑娟重新掌家。而孟淑娟则又与那几个不入流的夫人吃酒醉了一回，作天作地与韩志清理论，气得韩志清拂袖而去。
孟老夫人将一切看在眼中，拨弄着佛珠淡淡地说了句：“烂泥终是不扶上墙，那就不扶了。”
......
这日韩志清下衙后到孟老夫人处请安，母子这些年便没有什么亲近之感，常规的嘘寒问暖一番，韩志清就要请辞。
“清儿，今日留在母亲这里用饭，我让厨房做了你喜欢吃的五斋鸡。”
韩志清自然应下，净过手与孟老夫人坐在桌前一同用膳。
韩志清用得不多，孟老夫人因为心中有事用了一点也撂了筷子。
“清儿你最近瘦得厉害，怎么不多吃一点？”
“母亲不必担心，儿子身体康健，没什么事，可能是季节更替因而胃口不佳。”韩志清答道。
“那就好，这种时候最应该保重身体，虽说日渐回暖，也不要早减衣物，省的寒风入体，染了风寒。”孟老夫人殷殷嘱咐。
“儿子记下了，母亲。”
“嗯，清儿你且坐到母亲身边来，母亲有事与你商量。”孟老夫人招招手，慈和地叫韩志清近身而坐。
“母亲何事？”
“唉，母亲年纪大了，不知哪天就可能就西去了…”
韩志清打断孟老夫人的话：“母亲何故言及于此，您向来康健，乃百岁之身，福泽绵长。”
“是是是，我知道清儿孝顺，不愿意听这些话，但不爱听不代表不是事实，清儿你听我说完。”
孟老夫人叹了一口气道，“这一年多来，你过着什么样的日子母亲心中最知。淑娟愚笨，做下了那等监守自盗之事，她又不知悔改，日日作闹，令我韩府家无宁日，你怨她恨她也是应该；张姨娘那个人原来觉得性子还算温和，可现下看来也是捧高踩低、唯利是图，且毫无掌家能力之人，你不愿与她亲近，为娘也能理解。但你才三十几岁，今后身边总不能连个知冷知热的人也没有？为娘在时还好，若是为娘百年之后，你岂不孤苦？”
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