当日午后，那姓顾的跛脚婆子就坐着季家的牛车过来了。顾婆子已年过半百，体态微胖，头发半百，虽跛着脚，一身却收拾打扮得干净清爽。看得出来，是个做事麻溜的人。
顾婆子向舒眉问了凌励每日的服药、进食情况后，便又问舒眉在何处取水。舒眉抱着瓦缸带着她去了院子外的取水处。一路上顾婆子都只是回答舒眉的问题，不再提问。舒眉忍不住问道：“顾婆婆不好奇我和哥哥为何要来胭脂洲吗？”
顾婆子笑了：“能舍了南越的青山绿水，不远千里来这闷热干燥的地方讨生活，自是遇到绝路了。姑娘不愿说，婆子我又何必问呢。你也给你哥哥说下，伺候了汤药餐饭，我就在院子里纳鞋底，他需要喝水如厕就唤我，我就不坐在屋子里盯着让他尴尬了……”
这婆婆如此清明透彻，舒眉顿觉轻松。
有了顾婆子白日照料凌励，舒眉便尽心替季大胖照看虫谷。每日奔波忙碌着，时间过得更快了。
自清醒过来之后，凌励的食欲一日胜过一日。尤其是顾婆子接管三餐后，他感觉那鸡汤比往日鲜美了数倍，胃口也越发的好了。除了鸡汤，他也逐渐开始进食米饭、馒头、蔬果了。
药物加食物的调养之外，他每日躺在床上，坚持练习握拳、曲臂、扩胸、抬腿，想要尽快恢复体力和自理能力。不过几日功夫，他便能自己用力慢慢撑坐起来了。
又过了数日，他已能扶着桌角下床活动几步了。他摸着桌角、床沿、墙壁在屋里走动，很快知道了这屋子的大小、陈设。又凭借听力判断远近，推测这屋子是在远离人群聚集的郊野之地。总之，每一日他都在孜孜不倦地不断扩大活动范围，尝试了解周围的环境。甚至，他还从隔壁一间屋子的柜子里摸到了一把原房主切割兽皮用的三棱刀，悄悄藏在了枕席之下。
只是，他但凡听见外面的响动，察觉到那婆子或舒眉要进来了，便又躺回床上一动不动。
凌励已能自己下床活动，舒眉是不知道的，可他苍白的脸色逐渐红润，瘦削的面颊日渐饱满，那张轮廓清隽的英挺面孔一日日在恢复，这些是她能看见的。还有她闭着眼睛替他擦拭身子时，他胸部、臂膀逐渐饱满起来的肌肉，也令她有所感知。
季大胖说得没错，这顾婆子照顾病人，果然不错。舒眉一边替他擦着身子，一边在心下赞道。
那温热的布巾从他腰腹间一路擦过，她的手被他猛一把抓住了。
“哥哥，你——”错愕之中，舒眉睁开了眼睛，视线一触到他的身体，顿时耳根发红，忙又紧紧闭上。
“你，你先出去，我自己来。”凌励的呼吸有些急促，语气也有些粗重。
“好。”舒眉松开了攥着布巾的手，起身如释重负地离开了屋子。
凌励听她脚步声走远，松了一口气。或许是那调养气血的四物汤太过滋补，随着体力的恢复，最近两日他总是觉得浑身燥热不安。方才她俯身替他擦洗身子，额前柔软的发丝拂过他肌肤，匀细温热的呼吸扫过他胸.前，她身上混合着淡淡草香的体息涌入他鼻底，已经让他有些心绪不宁了，更何况那热布巾贴着肌肤一路抚触游走，更是难耐……
将自己的欲.望袒露在一个长得像沈婵的西犁探子眼底，这令他有些难堪。
这姑娘最近都是早出晚归，虽知道她是去替一个姓季的商人照管胭脂虫了，他心底的警惕却并未放松。他不相信她说的那些他救了安源城所以她要报答自己的鬼话！她若真要报答自己，为何不将自己送去镇西军大营，而是带来边地流民聚集的胭脂洲？
分析起这些疑点，凌励体内躁动的血流便慢慢平静下来。
舒眉扳指指头算了算日子，第二日去虫谷前，先去了葫芦沟郭子禹的铺子里。
“你哥哥怎么样了，能下床吗了？”郭子禹一边捣药，一边问她。
舒眉摇了摇头。
“那眼睛呢，有没有点好转？能看见影子了么？”
舒眉又摇了摇头。
“我还寻思着天气燥热，该给他减些药量了，他竟没什么好转？”郭子禹皱眉思忖一番，道：“那这样，我这两日给他再加些药量，你留意着他的身体情况，若是有好转说明他应我的药，若是还没反应，姑娘不妨考虑将他送来我这里，我试试给他针灸、药浴……”
“嗯。多谢郭大夫了。”
舒眉取了药送回去，顾婆子也正好到了。她便将药包交给她，叮嘱道：“要麻烦顾婆婆这两日多盯着我哥哥，仔细留意一下他的动静，有什么异常一定要记得告诉我。”
凌励贴墙立在窗前，透过木窗将她的这番叮嘱一字不落的听进了耳朵。这顾姓婆子，原来是监督自己的？！
片刻后，听见脚步声朝屋子里来了，凌励当即躺回床上，闭着眼睛装睡了。
“哥哥？”
舒眉到床前轻唤了一声，见没有回应，她躬身替他将皱在一旁的床巾拉过来盖好后，便起身去虫谷了。眼看便是胭脂虫成熟产卵期了，必须尽快完成虫群清理工作，避免延误下一季的收成。她既收了季大胖的工钱，便得尽心尽力做好这件事。
那顾婆子也着实听话，除了伺弄汤药餐饭，半天时间就在屋子里进进出出了七八趟，一会儿问他喝不喝水，一会儿问他要不要翻身拍背。本想下床活动活动筋骨的凌励，也只得躺在床上继续躺着。
越躺他心里就越烦躁。翻来翻去，只觉得全身都是热汗，一脚便将床巾踢了老远。若非眼睛还看不见，他恨不能此刻就推门冲出去了。
正心烦意乱间，院外突然传来一阵轻重不一的脚步声。
“跛脚婆子，你怎么在这里？！”
“你个死瘸子，我怎么就不能在这里？”
“哈哈，跛子配瘸子，天生一对。所以我们都在这里了。”
“拐子李，你要是再敢浑说，看我这鞋拨子不抽你一脸！”顾婆子恼怒回道。
“罢了，不逗你了，穆姑娘在不在？”
“不在。穆姑娘去帮季爷料理虫谷了，季爷让我来替她照顾她哥哥。你找她作甚？”
“我有南越那边传来的消息，就是过来看看能不能卖给她，赚几文跑路钱。”
南越？！凌励当即翻身坐了起来，将耳朵贴在了木窗棂上。
“穆家兄妹也着实可怜，你什么破消息还要收费？”
“他们可怜，我一个瘸子跑这么远就不可怜吗？又不是我存心诓钱，原本就是穆姑娘自己说的，只要有南越传来的消息，她愿意付钱给我……”
听了这话，凌励心中一惊：那姑娘，果然是西犁的探子！
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