凌昭离开后，徐芷仪便让玉珠将食盒撤了去。落座后，她便叹息道：“想来也是遗憾，若妹妹肯嫁入王府，我好歹也有个伴儿……”
“王爷与姐姐这般恩爱，姐姐竟想着与她人分享？”舒眉笑道。
“妹妹不懂，身在皇家，夫妻情分大不过延续子嗣。如今我虽侥幸有了身孕，可王爷这一脉的子嗣还是单薄了些……”徐芷仪叹气道。
“姐姐还年轻，以后定能替王爷生好多小世子小郡主呢。”
“希望能承妹妹吉言。”徐芷仪端过玉珠递来的养胎汤喝了，想起董月娇上次说舒眉喜欢凌励，便小心问道：“妹妹不愿嫁入王府，是不是因为喜欢三殿下？”
舒眉摇了摇头，红着脸道：“不是的。”
“还说不是，上次在永年宫外，县主听人说三殿下遇刺身亡，一看见棺材就哭晕在地……”
“霜降，你别胡说……”一旁的霜降突然开口插话，让舒眉尴尬不已。
“原来那日晕倒在地的是妹妹？！”徐芷仪早已听说了永年宫西华门外那日的场景，只是没料到传言中的人便是眼前人，她倾身握住舒眉的手，一脸怜惜道：“妹妹喜欢三殿下，我可以出面替妹妹说媒。”
“凌励哥哥是我的救命恩人，我没想过要嫁给他。”
“你既如此喜欢他，为何不想嫁给他？”
“我……我……”舒眉犹豫好一阵，终究还是开了口，“不瞒姐姐，我腹部曾受重伤，无法生育……总之，我谁也不会嫁的……”
“可怜的妹妹。”徐芷仪握紧了舒眉的手。
一旁的霜降满脸惊讶，她还是第一次听闻舒眉不能生育。
“姐姐，我今日来找你，是因为吉兆生病了。”舒眉很快转了话题。
“吉兆怎么了？”
“这两日它不吃不喝，整日无精打采的躺卧在地，也越发瘦了……”
“你有多久没骑过它了？”听罢舒眉的描述，徐芷仪问道。
“当时从安源一路急奔回来，着实累着它了，那之后我便不舍得骑了。”
徐芷仪笑道：“好的马儿，一定要经常骑着去撒野，若只是牛羊一般圈养着，它们便会抑郁不欢。再则，这几日天气湿热，马儿活动少了，胃口更不会好。”
“那我该怎么办呢？”
“明儿一早，趁日头没出来，你带吉兆去城外跑一阵，跑了回来给它喂一些盐水，若它肯开口喝水了，就再给它喂一些熟豆子，慢慢调养几日就会好转的……”
傍晚时分，舒眉告别徐芷仪，沿着之前来路离开王府。刚走出惠宜堂不远，便被一道黑色身影拦住了去路。
“舒姑娘，好久不见啊。”
舒眉吓得退了一步，待看清眼前唇角噙笑的楚玉谷，便不悦道：“你怎知我姓舒？”
“舒姑娘上次来天香楼找岔子，在下自然要好好查一下了。”
“你，你跟踪我？”
“舒姑娘莫要误会，那日我见姑娘一个人扮作男子来天香楼，那乔扮又粗疏，一眼便能看穿，怕你出事，便派人远远送了你一程罢了。”
“你这般行侠仗义，今日便是等在这里让我道谢的吗？”舒眉挖苦道。
“舒姑娘误会了。在下等在这里，只是听闻姑娘是王妃的好友，想问问王妃近日身子可还好？”楚玉谷收了脸上的笑容，朝舒眉拱手一礼后，郑重问道。
“你为何要打听王妃的身子？”
“王妃是天香楼的贵客，惯常选用我们的香料脂粉，最近听说王妃有喜了，在下是担心丫鬟婆子们用错香料误了养胎，坏了我们天香楼的声誉，故而向姑娘打听一下。”
“香料还会误了养胎？”
“舒姑娘有所不知，譬如麝香一类的香料，便有导致滑胎的副作用……”
“王妃姐姐今日没有用香吧？”舒眉转首问身后的霜降。
霜降摇头道：“没有。不但王妃没有用，她身边的丫鬟婆子也没有用香的。”
“哦，如此便好。”楚玉谷似松了口气。
“楚公子怕是想多了吧，王府里多的是有经验的嬷嬷，这些养胎的细节，哪里需要你一个不相干的外人来操心。”舒眉笑着说道。
“与王府做交易，自然是小心为好。”楚玉谷侧身让开道路，再次拱手揖礼，“今日多谢舒姑娘了。”
“楚公子客气了。”舒眉说罢，抬步往外走去。
出了王府，两人坐上了轿子，霜降忽然问：“县主，你有没有发现，这位楚公子长得有点像王爷？”
舒眉愣了一下。楚玉谷一身锦衣黑袍，凌昭一身月白襕衫，这一黑一白让人觉得差别很大，可仔细一回想，两人眉眼间还真是有几分神似，尤其是唇角噙笑时似是而非的眼神……难怪她看见凌昭时，会觉得仿佛在哪里见过。
“是有点像。”舒眉点了点头。
“这位楚公子也真是奇怪，既然王妃是天香楼的贵客，他想要了解王妃的情况，直接问负责与天香楼交接的王府下人便是了，何必要在惠宜堂外眼巴巴等着县主你？”
“天香楼本身就有些古怪。”舒眉掀起轿帘回望了一下王府，“我下次得告诉王妃姐姐，这楚玉谷一看就不是什么好人。”
“嗯，我一看见他就感觉脊背发凉。”想起自己险些身陷天香楼，霜降身子便是一个哆嗦。
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虽是暑热天气，司天监挑选的发引日仍在一月之后。
兀术驳得知凌励回朝奔丧后，率领左龙虎军多次袭击镇西军大营，无奈之下，镇西军暂时撤回了回风岭。
尽管前方战事吃紧，在百善孝为先的南越，凌励却不得不等待母妃的灵柩入土后再返西境。他很清楚，一旦北边的右龙虎军挣脱钳制，左右两军汇合，镇西军便将失去之前的优势。
“眼下，唯有请北边的朋友继续拖住右龙虎军，我们才能稳住局势。”在秋荻馆的书房中，沈著指着南越地图上北境一线道。
凌励摇了摇头：“很难。纵然我与穆景帝交好，他也不可能为了南越而与西犁结仇。”
“除非，能与我们形成利益共同体。”
“利益共同体？”凌励沉吟道：“微知是说和亲？”
“和亲只是其中一种。北寂储君之位空缺多年，最根本的原因就是穆景帝欲立年贵妃所生的幼子君越为储君，而大臣们一心拥立皇后所生的嫡长子君实，若有人许诺扶持君越上位……”
“穆景帝生性多疑，若我们插手立储之事，只怕他非但不会同意合作，还会反其道而行之。”
“殿下所虑甚是，我们便正是要利用这一点作文章！”
“微知的意思是，我们打着西犁的旗号，干预北寂立储，让穆景帝与西犁反目？！”
沈著笑着点头。
“此计甚妙！”凌励抚掌赞道，随即又皱起了眉头，“这件事派谁去合适呢？”
“我愿前往为殿下分忧。”
“微知，你……”凌励一时语滞，他最不愿沈著去冒险，却又总是在最急难的关头依仗着他。自己已亏欠沈家甚多，却不知该如何偿还回报。
沈著明白凌励的心情，笑着宽解道：“殿下放心，我不会拿自己的性命去冒险。唯有一件事，需要殿下帮忙。”
“何事？”
“若想让穆景帝确信是西犁插手了立储之事，我需要带福国长公主出境。”
“带长公主去北寂？”
“长公主如今仍是乌达单于的东妃，她的身份能起到事半功倍的作用。”
“需要我说服她去北寂？”
沈著摇头笑道：“长公主已同意去北寂，眼下需要殿下去禀报陛下，说公主想离开永年宫四处散散心。”
凌励由衷赞道：“微知，难为你想得如此周到！”
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