凌昭当即命殿内侍女搬了陶莲香炉过来，自己亲手将随身携带的香料在炉中燃起。随即将承德帝搀扶起来，他取了锦团跪坐其身后，净手后取了少许香精，替承德帝缓缓揉按起头部的穴位来。
“这是用的什么香，好闻！”承德帝闭目赞道。
“儿臣用苏合香加佩兰、艾草、白芷调制的，有醒神通窍的功效。”
“嗯，极好！……昭儿的手法，也比朕宫中的侍官强，让朕很是舒坦……”
“父皇若是喜欢，儿臣每日都可入宫来服侍。”凌昭笑道。
“也好，明日起，你每日午时进宫来，陪朕在御书房里看看劄子，处理一些事务。”
凌昭唇角的笑意加深了一些，嘴上却道：“儿臣明日准时在御书房候着，待父皇处理国事乏了，便替父皇施导引术解乏。”
“你是朕几个孩儿中最聪慧的，性情也最是谦和沉稳，却只让你做了个闲散王爷，委屈你了……”
“父皇折煞儿臣了。”不待承德帝说完，凌昭便一脸惊慌跪伏在旁，“父皇夙夜在公操持国事，兄长协理政务，三弟戍守边境，只有儿臣每日风花雪月没心没肺地享受着南越无上风光。未能替父皇分忧，儿臣已是惶惑惭愧不已，何来委屈？”
“起来，你这是作甚？你是朕最心爱的孩儿，朕只想让你过上朕一直想过而没过上的好日子，所以不愿让你为国事冗务烦心。”承德帝侧身将凌昭扶了起来，叹息道：“你那兄长太不成器，今日朕罚了他禁足。今岁寒冬早来，朕的身体也颇多不适，如今需要你来替朕分忧了……”
“儿臣愿为父皇分忧。只是，儿臣从未参与政事，唯恐……”
“万事都有第一次，你跟着朕多听听，多看看，以你的聪慧才情，定然难不到。”承德帝道。
凌昭不再矫饰，面色郑重的跪伏长揖，“儿臣必勤勉致知，竭力为父皇分忧。”
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隆和三十七年岁末，南越朝廷以西犁入侵国境安源为由，正式向西犁递交宣战国书。
太子凌崇因贻误军饷，被罚东宫禁足，由二皇子凌昭协理政务。凌昭参政后，推行的第一道政令便是罢宴饮、止集会、戒奢靡，举全国之力为镇西军筹募军饷。
在充足粮草军械的保障下，凌励带领镇西军将战线自安源一路向西推进，待雪融冰消之时，已越过五花岭、桑木镇、西奇关，将战线推进至西犁国左龙虎上将军兀术驳镇守的金银滩。
金银滩是一片水草丰美的滩涂，本是南越的土地，在端明帝同平年间被西犁游牧蛮子占据至今。兀术驳原本镇守在西犁边境固泽山一带，因遭遇暴雪饥荒，得知镇西营有大批粮草经草坡子镇运送，便将驻地前移到金银滩，铤而走险派出一个军的兵力前往劫粮，谁知全军覆没不说，还因此被南越揪住由头，发动了正面战争。
西犁蛮子擅长骑马速攻，在滩涂作战具有显著优势。兀术驳等一众骁勇悍将更是怀着报仇雪恨的必胜信念，等着与南越军队展开殊死决战。
两军的第一场遭遇战，是由兀术驳麾下的疾风骑兵团发动的，他亲自带领千余精锐铁骑奔突而来，直冲镇西军中军大帐而来，铁骑铮铮，风驰电掣，排山倒海的阵势，将镇西军营地搅得车仰马翻，一片混乱。
就在兀术驳领着得胜的疾风团趾高气扬返回金银滩马场时，他们才得知自己的营地早被镇西军包袭。他们所探知的镇西军营地不过是一处伪营，真正的镇西军主力早在他们出发时便直捣金银滩。同样是精锐突袭，兀术驳却没有找准目标，丢了自己营地不说，金银滩养马场的草料也被镇西军烧了个精光。
这之后，凌励又一鼓作气乘胜追击，一举夺回了被西犁侵占的西峰燧，迫使兀术驳退守西犁边境固泽山。
两国百年来的第一场战争，便以兀术驳灰溜溜的带着伤兵残将撤退三百八十里告终。这一消息传回永定，举国欢呼，无不为之欢欣鼓舞。文人墨客也纷纷执笔鼓呼，将凌励带领镇西军英勇杀敌的事迹写进诗词，编入话本，大肆宣扬。
“两次吃了探子的亏，那兀术蛮子急怒攻心，竟气得一头栽下了马背，‘啪’一声跌断了腿骨……”说书人立在讲台上绘声绘色、津津乐道，仿佛他就在金银滩前线亲眼目睹一般。
“为何是两次吃了探子的亏？”台下有人问到。
“这位看官，这您就不知道了。去年冬天，那兀术蛮子就派了探子到安源，得到镇西军有大批粮草经运草坡子的消息，这对饥寒交迫的蛮子们来说，可真是个不得了的好消息啊，那兀术蛮子就急吼吼派了一个军的兵力夜袭劫粮，结果在镇西军围剿下全军覆没……”
“你这是胡编乱造的，若去年凌将军就歼灭了这么多敌人，何以官方邸报没有刊载？”台下有人表示质疑。
“嘿嘿，您呐就当小老儿我胡编乱造的。总之，咱们这位镇西将军啊，那可真真是国朝以来智谋无双的第一勇将！”说书老儿竖起拇指赞罢，拿起一叠纸张站起身，“各位看官，若是听得不过瘾，我这儿还有《镇西将军破虏图》、《镇西将军风雪夜袭图》，大家可以买回去慢慢看、慢慢品，瞧瞧这英武之气，若贴在家门口，那邪祟恶鬼都不敢沾边儿……”
“我买两张！”在台下驻步聆听许久的舒眉，第一个摸出银子要买画。
“瞧瞧，这位小爷可真识货！”说书人一面将手里的绘画递给女扮男装的舒眉，一面啧啧赞道。
舒眉接过画展开来看，画中的凌励身着银白铠甲，驭战马踏雪疾驰，身后旗帜翻飞，竟与那日在她草坡子镇外土坡上所见的一模一样，不免赞道：“画得真好！”
围观的人一听，也都纷纷掏钱购买。片刻功夫，那说书人手里的绘画便被抢购一空。没买到的人还都摇头叹气，一脸遗憾。
众人散场后，说书人收拾完台上的折扇、醒木、手帕、茶杯等道具，见舒眉还立在台下，便笑道：“谢谢小爷今日捧场，若没听过瘾，小老儿明日还来……”
“老伯，你这画儿是谁画的啊？画得很传神呢。”舒眉指着手里的《镇西将军风雪夜袭图》问道。
“这个啊，这是我……我家三郎无事画着玩儿的。”
“令郎去过安源？见过凌将军？”
“没有，没有，他不过是依着别人的画临摹的，也就挣个笔墨钱。”说书人卷好包裹背在背上，走下说书台，便准备离开了。
“临摹的？那老伯可知原画是谁画的？”舒眉急着追了上去。
“这却不知道了。”说书人疾步朝巷子深处走了，似不想再与舒眉交谈。
“老伯，我明日还来，若你能找令郎问出这原画的作者，我愿意支付一两，不，三两银子。”
闻言，说书人停下了脚步，转回身看着舒眉笑了：“小爷甚是慷慨。不过小老儿也不愿瞒骗了您，这画如今遍大街都是，最初是有人从天香楼里瞧见的，至于是谁画的，小爷可去天香楼问问。”
天香楼？！
望着说书人远去的背影，舒眉陷入沉思。
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