“这，这咋回事儿啊！”
“这糕点铺子怎么还有耗子药？”
“这肥腻腻的大耗子打哪儿钻进来的？就直接在糕点架上放一堆耗子药？这不是害人么！”
“这可真是害人！掌柜的，来说道说道，这咋回事儿？都死人了！”
林嫂子慌了神，她连连看向唐小苔不知道该怎么办才好。
相比林嫂子的不淡定，红姑娘扭着纤细的腰肢，掩着白口罩，气势凌人地走上前，对着“哇哇”大吐的汉子后背就是一顿拍。
汉子被拍得后背频频震颤，气愤地抬眼就要骂。
但他一抬眼，正巧对上红姑娘那双摄人心魄的吊梢桃花眼，愣了愣，还真是一口骂声含在嘴里，怎么都唾不出来。
红姑娘笑盈盈，嗓音更是如同出谷黄鹂般，悠扬好听，说话和唱歌一般，“吃什么了。”
汉子板起凶神恶煞的脸，立马想到他来的使命，指着牛油纸包里的糕点，狠狠唾了口，用力甩在地上。
哗！
牛油纸包洒了一地，惊得众人连连尖叫。
汉子横眉冷竖，毫不客气地怒喝，“吃什么？不就是吃你们店里的桂花酥么！吃死人了！这么大的一只耗子，你们铁定是把耗子药洒在柜面上，死人了！能吃死人！”
一众食客吓到惊呆。
更有人一口口吐出刚咬进嘴里的糕点，抠嗓子干呕。
林嫂子彻底慌了神，连连拉扯唐小苔的胳膊，“春苔丫头。这可咋办。兴许后灶间当真有大耗子？那么大的耗子，够摄人的。”
唐小苔拍了拍她示意安心，让她瞧红姑娘怎么办。
既然现在已经把糕点铺子的掌柜交给红姑娘，那她应该有处理这些事儿的本事。
糕点铺门口聚集的人越来越多，还有抱臂倚在门口看戏的白家少爷。
白家少爷噙着寡淡的冷笑，混在人群里带节奏。
“这新铺子开张就是没经验，碰上大耗子弄两只家猫放进来，逮耗子不就完了。”
一众食客跟着赞同道，“还是白家栅主事的有经验，这市集口的耗子啊，真不少。”
“糕点铺子就是要干净卫生，怎么能进大耗子呢。”
“白家捉鼠的猫我还真见过几只。一看白家少爷就是有门道的人。”
门口对老字号小苔记的指责越来越多，最后渐渐成了刁难，更有人怂恿报官，查封这家把耗子药放在柜面上的糕点铺。
林嫂子彻底没了主意，她一听到报官二字，膝盖一软，整个人倚靠在唐小苔身上。如果不是唐小苔挡住她，她立马就能瘫软倒下。
唐小苔看着镇定的红姑娘，暗暗的想：她打算怎么办？她是同意报官喊衙役来查？还是怎么样？如果是自己的话，估摸会选择立马报官。
然而。
红姑娘不动声色，用长指甲勾住蹬腿翻白眼的大耗子尾巴，就将大耗子整个提起来。
哗啦！
出奇大胆的动作，吓得不少婶子爷叔大惊失色。
就连白家少爷都恶心地咽了咽喉。
那可是大耗子啊！各大滚圆的肥硕耗子，这女人居然说提起就提起来？
连唐小苔都嫌恶心地后仰了几分。妈呀，这抓大耗子尾巴，就和让自己逮会飞的南方大蟑螂一样，不可不可，会恶心死人的。
肥硕的大耗子还在蹬腿吱吱叫，没有彻底死透。
就在众人吓到脸色煞白的时候，红姑娘做了件更匪夷所思的事。
咔！
嚓！
耗子的四肢用麻线被绑了个结实，四脚拉到展开，露出个圆溜溜的大肚皮。
人群更是惊恐到哗然，不知道红姑娘要做什么。
白家少爷紧张地盯着近在咫尺的红姑娘，额头淌下一滴热汗。
突然。
“哗——”
红姑娘用竹筷掰开大耗子的嘴，倒提过来，用力按压它的腹部。
一口浓郁的恶臭腥味从耗子嘴里喷出来。
一粒还没有消化完的耗子药片完整滚落。
周围死寂。
落针可闻。
一般耗子误吃耗子药都是嚼入粉状吞咽，还很少有这般一整片进肚的药片。这当真是匪夷所思。
就在人群狐疑地定睛去看滚落的药片时，白家少爷暗呼不少抬脚就要跑。
红姑娘换上高冷寒霜的语调，道，“我瞧见这耗子肚子奇怪，鼓囊囊的厉害，特地看看它到底吃了什么，有没有吃老字号小苔记的糕点。现在耗子肚皮清空，一点糕点碎屑都没。想来这大耗子是外头吃完耗子药后，才进来铺子里的。”
众人面面相觑，都不明白为什么。
“这耗子咋会在外头吃完再进来？糕点铺多香啊，还有油缸。”
突然，唐小苔十分响亮的大喊一声，“白师兄，你跑什么呀！”
一句师兄，坐实了老字号小苔记和白家栅同源的关系，也让人群注意力顺便被溜走的白家少爷吸引。
白家少爷脚步一顿，暗叫不好！
他已经跑得够快，但没想到被眼尖的唐小苔当众喝住，真是没脸。
好巧不巧，唐小苔偏偏挑让他没脸的话说。
“白师兄，昨儿我踢馆你铺子，今日又霸占了一整个市集的买糕点乡亲，师兄不会介怀？还是说……师兄心里堵得慌，特地放一只耗子进来膈应我？”
一句无礼的猜测被唐小苔笑哈哈说出来，非但没人觉得很失礼，倒觉得这是师兄妹间的调笑。
然而，白家少爷可不这么想。
轰！
他如同被五雷轰顶，哑口无言，呆呆站在原地一句话都说不出。
很快，白家少爷被猜中后，脸色立马变得狰狞，势必要在言语上反击，把恶语中伤喷回去。这可是事关白家栅和他白家的声誉。
但是，红姑娘没有给他这个机会。
一根竹筷在污秽物里挑了挑，最后红姑娘夹起耗子药，冷冷道，“这白家栅特制的耗子药，当真是巧啊。”
人群再度沉默，空气都凝固住。
白家栅特制的耗子药？怎么回事？
一枚药片，确实刻上了繁体“白”，千真万确。
这下白家少爷彻底傻眼，一句辩驳的话都讲不出。他打死都没料到小苔记有女人会这么大胆，居然敢绑起大耗子催吐，让大耗子把耗子药吐出来？
绝了！
就在人群对白家少爷怒目相视，势必要问他讨要出一个说法的时候，唐小苔站出来悠悠开口。
“白师兄，你也真是的。你这白家的耗子药就是不给力，还不及猫管用。你们家的耗子被药倒了，还能踉踉跄跄跑个对街，爬上台阶来二楼我这。这耗子看来就喜欢钻糕点铺，白家栅不放过，连我这铺子也不放过。”
匆匆赶来的白家栅伙计们，刚要帮着白家少爷帮腔。他们想说的就是这个借口。大耗子先在白家栅被药到，然后碰巧跑到小苔记糕点铺来，这样就洗清是他们下毒的嫌疑。
这事儿都有赶巧，不好说啊。
但，唐小苔先把白家伙计的借口说出来，这味道就不对了。如果白家伙计再这么一说，更像是不打自招。
一众白家栅的人纷纷呆愣在门口，同他们主子一样面面相觑，不知怎么办才好。
人群里已经有不少人明白过来，纷纷唾骂白家栅不要脸。
“俺就说怎么会有人把耗子药放在柜面上，这也太显眼，不像是人会干的事儿。”
“白家真是阴险小人，糕点生意斗不过人家还弄这些下三滥手段。”
“喊衙役！必须去升堂！这要是吃坏肚子，还有人赶来买糕点吗？整个青牛镇的糕点都被你们白家下毒了？谁知道你们白家的糕点会不会也被人下毒？”
“这风气不可，必须升堂！太过分！拿人性命开玩笑！”
很快，用不着唐小苔搬来衙役，已经有愤怒的镇民跑去衙门口击鼓鸣冤，喊来衙役主持公道。
之后的事情便十分简单，唐小苔和红姑娘拜别后，任由她去处理善后，准备转身离开老字号小苔记。
蓦地，唐小苔袖子被人一拉。
“春苔丫头。”林嫂子有些胆颤心惊，她看着官老爷在，更像是受惊的白兔，总觉得周围的事情应付不过来。
唐小苔看了看担忧紧张的林嫂子，安抚般拍了拍她的手背，笑起来，“林嫂子是想去后灶间跟着糕点女工做活么。”
林嫂子低着头，很是犹豫。她是个丧夫寡妇，这半年要是没有唐小苔的接济，林家早就揭不开锅。但她也明白那些后灶间女工拿的是多少月钱，红姑娘做掌柜拿的又是多少月钱。
当真是天壤之别。
如果她安安分分继续做唐小苔手底下的女工，那一辈子就这样勒紧裤腰带过去了。日子也能勉强糊口。
林嫂子想了想，坚定道，“对，俺还是不想呆在这铺子，俺看红姑娘有些怕。俺回村里继续缝卫生棉就好。”
唐小苔看了看心意坚决的林寡妇，也没多说什么，应了一声“好”，便随她去了。
人各有志，性格也有不同。
每个人想过什么日子都是自己决定的。强扭瓜，瓜会痛苦，还不一定掰的过来。
除非，林嫂子她当真遇上不得不求变的时机，穷则思变。
……
唐小苔午时离开老字号小苔记前，把上午的营收流水碎银数了数，和红姑娘知会了一声，把碎银搬去铺子后间，找家老爷子。
“师父，徒弟想看铸银子。”唐小苔笑得乖巧，捧着一大筐碎银子蹲下。
家老爷子正躺在藤椅上晒太阳，双脚还插在热水桶里泡脚。他一听，倏地抬起头，满脸惊愕。
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