唐小苔气笑了，“我偷鸡吃？堂妹你也不能信口开河啊。鸡圈里的鸡就那么几只，我一偷不就被发现了么。”
唐枝儿幸灾乐祸地笑道，“不是你偷的还能是谁偷的。每天早上就你进鸡圈洒饲料，你早上没发现母鸡少了，但现在母鸡就是少了一只，可不就是你偷的。”
她煞有介事地走进后屋，使劲嗅着鼻子闻，“什么香味，好香啊。”她肚里馋虫都被勾起来。
唐家的女眷只能蹲在灶台吃饭，看着堂厅里男人和老祖宗吃香喝辣。唐枝儿也不例外，她每回都觉得没有吃饱。
唐小苔一把拦在木桌前，当仁不让道，“河里摸的螺蛳，没几两肉你还要吃？横竖不是鸡味道。”
唐枝儿悻悻然冷哼，“看你嚣张的，等一会儿奶奶来，瞧她不用拐杖戳你的头，再让你嚣张。等着去里正老爷的公堂里对簿！”
说完，唐枝儿一甩长发，倨傲地仰起下巴就转身离开，哪里有她人前娇软的模样。
春芽惶恐道，“阿姊，咱们真要去公堂？那可不得了啊。”
唐小苔笑道，“咱们没偷鸡，唐家还能赖上咱们？再说里正老爷也是明事理的人，唐家自家的鸡在自家人手里，那也不能叫偷。”
春芽这才放心下来，“听阿姊的。”
整个唐家都被丢鸡的事情惊动。
家里出了小贼这可是大事，今天丢鸡，明天丢猪，那大年三十唐家的大猪肉就没着落了。
唐家宅子的堂厅。
奶奶邹氏稳坐在太师椅上，不怒自威。
“啪——”
藤条高高扬起，嫂子张氏有心在奶奶邹氏面前卖弄，故意将藤鞭抖得“哗哗”作响。
“春苔你个贱蹄子！还不肯招？除了你，还有谁会进鸡圈？”
唐小苔咬住唇瓣，冷冷道，“没偷！你有什么证据说我偷的。”
嫂子张氏冷笑两声，“还有理了？看俺打不打到你招！”
唐小苔朗声道，“奶奶，您说唐家家务事不要公堂人来审，免得在乡亲里丢人。但要是我真的把鸡偷走藏起来，没有公堂人来摸线索，你们也找不到是不是。”
出奇叛逆的话，让整个堂厅人倒抽一口冷气。
嫂子张氏吓得磕巴，“老祖宗，您听听，还真是这丫头藏的，她还笃定了咱们就是找不到那只鸡，你说气人不气人。”
奶奶邹氏揉着两颗鸽子蛋大小的玉石搓在掌心里把玩，冷笑道，“去，把公堂人请来，让他们来唐家查。”
“得嘞！”
唐小苔一听就放心了下来。自己哄诱奶奶邹氏把公堂人找来探案，那自己就能洗白冤屈。
很快。
嫂子张氏领着公堂的两个伙计进唐家。
唐枝儿俏脸煞白，很是难看。
她悄悄拉扯嫂子张氏衣角道，“娘，不用搞那么大惊动。”
张氏宽慰她，“放心，有公堂的爷在，绝对能让唐春苔这个贱蹄子招认。”
唐枝儿越来越心慌，额角沁出薄薄细汗。她怎么都没料到，唐小苔居然只靠一句话，竟然果真让奶奶邹氏把公堂人给请来断案。
两个公堂伙计在鸡圈内外查看了半天，终于对上一只鞋底印。
“是人把鸡圈栅栏打开的。”
公堂伙计下了断言。
顿时唐家众人一片嘘声。
一众嫂子伯娘指着唐小苔骂骂咧咧。
“你个贱蹄子偷鸡还不肯承认！里正老爷手底下的人都查到了。”
“老祖宗赶紧把这个吃里扒外的贱蹄子抽一顿，看她还做不做龌龊事。”
“鸡肯定是进二房肚子里去了！就知道二房一个个好吃懒做，还能干出啥好事儿来！”
秦氏刚扶着门框出后屋，就听见众人气势汹汹地指点来。她顺便被万夫所指，又气又羞，但却百口莫辩。
春芽扒着秦氏的裤腿哭道，“不是阿姊！阿姊没有偷鸡！阿姊没有偷！”
虎子被出奇严峻的阵仗吓得哇哇大哭。
整个宅子乱成一团。
就在奶奶邹氏喝令命妇人把唐小苔拿下时，唐小苔倔强地仰起脖子，盯住公堂伙计道。
“两位官爷，还烦请看看鸡圈里留下的鞋底印，上面是什么花样的。”
一句话一出，一众唐家人面面相觑。
“还能是啥花样的？就一个鞋底印你还能瞧出花来？”
“鞋底印没花样，你想啥子呢，谁家鞋底印还留有花样？”
唐小苔这么一提醒，两位公堂伙计心知肚明。他们又用尺子量上鞋印的长度这才回到堂厅，朗声宣道。
“四寸，是女子的鞋印。”
铿锵有力的声音让周围鸦雀无声。
所有妇人纷纷倒抽一口冷气，低头看脚底。
就连稳坐在太师椅上的奶奶邹氏都眉头紧锁，刻出三道眉心深沟。
四寸，可谓很小的脚了。小巧玲珑，可供男子把玩，能讨得男子欢心。
唐枝儿大惊失色，吓得面如死灰，频频后退两步，却惊恐万状地撞到梁柱子上，发出“嘭”的声响。
唐小苔抬起大脚笑起来，“娘，多亏我干农活多，你没给我缠脚。官爷，您看我这脚有多大。”
公堂伙计一见到唐小苔的脚，立马嫌弃地蹙起眉头。
这脚大啊。
这姑娘家年龄不大，怎么脚这么大，这得有七寸有余。一看就是干农活的姑娘。
整个堂厅的人背脊窜起一股凉气，大气也不敢出。
落针可闻。
唐小苔走到唐枝儿面前，笑眯眯地盯着她，慢慢道，“我记得，堂妹小时候吵着要学风俗缠足。堂妹缠了有一阵子，后来受不了才拆掉裹脚布的。现在堂妹的脚应该是家里最小的。”
众人视线跟着唐小苔的话缓缓下移，全部落在唐枝儿的一双小脚上。
视线如有实质，顿时唐枝儿像是被万道目光穿透般坐立不安，她磕磕巴巴，哪里还有刚才的幸灾乐祸。
“乱，乱讲！我脚是不大，但你二房里头还有豆子春芽和虎子啊。你可能是没偷鸡，但你一定让弟弟妹妹偷鸡了。不信，你去量量你弟妹的脚。”
公堂伙计果然转头望向怯生生的春芽，眉头紧锁。
唐小苔气笑了，“春芽就是个五岁小姑娘，她能有多大力气还能捆得住老母鸡？虎子更别说了，他脚不用裹都比你小许多。你肯定还得说豆子，豆子是个男娃，也干农活，他脚和我一般大。鸡圈里官爷都查看过了，就一个人的脚印，春芽五岁的娃娃还能一个人去捆鸡？”
有理有据的话，不得不让众人信服。就连公堂伙计都连连点头。
坐在太师椅上的奶奶邹氏沉下脸，喝令道。
“怎么回事。”
威严的喝声顿时让唐枝儿吓得双膝跪地，“奶奶！春苔姐姐冤枉人。不是我，我也不知道是谁，但肯定是二房。或许春芽还真有力气提得动一只母鸡呢。”
她明白，老祖宗不喜欢二房，更不喜欢学会刺绣的春芽。只要她把祸水东引，烧到二房一家，那老祖宗一定会睁一只眼闭一只眼。
但是。
唐小苔没有给她祸水东引的机会。
“堂妹。”唐小苔笑起来，“你这鞋怎么换了一双旧的？你不是早上还穿新纳鞋底的那双鹅黄色绣花鞋么。”
众人纷纷望向唐枝儿的旧鞋子。
唐枝儿炫耀那双鹅黄色绣花鞋已久，动不动拿出来招摇一番。
唐枝儿勉强板起镇定的脸，挺直腰杆道，“我喜欢。我欢喜这双旧鞋，我那双鞋穿腻了不行么。我穿什么鞋春苔姐姐都要管？你还是先管管二房屋里手脚不干净的人。”
就在唐枝儿强撑辩驳的时候，春芽已经溜进唐枝儿闺房里，把床底的鹅黄色绣花鞋掏出来，提进堂厅。
“阿姊。”春芽笑道，“这漂亮的新鞋子已经变成脏鞋子咧。”
众人一望春芽手里的脏鞋，纷纷震惊到瞪圆眼。没人相信这居然是唐枝儿最爱的绣花鞋？
“乖乖，枝儿丫头挺能造的啊。多新的鞋子，咋穿成这样的。”
“太能造了，作孽啊，好好的鞋子还不能过水洗。”
“她踩哪儿了，这么多泥。”
太师椅上奶奶邹氏脸色黑沉，阴郁到能滴出墨来。
唐枝儿吓得魂飞魄散，正要开口解释，但唐小苔的声音更快。
“两位官爷。”唐小苔拱手道，“只要查查这双绣花鞋上有没有鸡粪就能知道。我堂妹最喜欢干净，她是绝对不会踩进鸡圈的，到底是不是她偷的鸡，还得多查，不能诬陷堂妹清白啊。”
瞬间，三十年风水轮流转。
原本唐枝儿陷害唐小苔偷鸡，但一下子转为唐枝儿努力证明清白。简直是大快人心。
“噗通——”
唐枝儿望见公堂伙计挑起一鸡粪的鞋底时，绝望地双膝跪下，匍匐磕头噤若寒蝉。
“奶奶！”唐枝儿委屈又绝望地惊呼一声，还可怜巴巴地望向嫂子张氏，“娘，你帮我和奶奶说点好话。我不是诚心的，我夜里做梦会梦游啊。我哪里知道我做了什么，我真的不知道会这样，我不是故意去的鸡圈。”
她的欲盖弥彰，被唐小苔紧接着的一句话当场戳破。
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