蜀道难，难于上青天，这是李唐诗仙李太白说的。恭州就是扼守蜀中平原的东门，称为山城，也称江城。所以从襄阳去恭州最好的办法，是走陆路去到归州后，改乘舟船从水路西溯而上，直达恭州。如果想从陆上翻山越岭抄近路去恭州，只要身轻如鸟灵敏如猿，大概也是可行。
惠和是打定主意要降伏杨六郎的怪物，不论杨六郎去哪里，都紧随其后，如同附骨之蛆一般。问山忽然无端想起在匡庐山上遇到杜老二主仆那段路论，不由得替师父汗颜。
之前苏诩来讨回那一大箱子佛经珍本善本时，惠和百般推托，现在要西行入蜀，却把那些好不容易赖来的佛经全部留在借住的山寺里。山寺那位一脸苦厄相的住持颇不好意思再三致谢，惠和很江湖地宽慰这位老和尚：“佛经写的都是开示世人离恶向善道理，天底下哪有把道理揣自个兜里的，再说了，释门弟子，把好东西都恨不得据为已有，与那守财奴有何区别。”
问山眼疾手快，在两个大和尚说话之际，从箱子里抽出眼馋已久的几本佛经就往怀里揣，然而终究躲不过师父的板栗，问山摸着光头吃痛地方，一脸委屈道：“我就向佛祖要了几个道理，何至于如此？”
杨六郎一行人在归州上了西溯恭州的木船。杨六郎自幼生活在豫中平原的大梁城，十七岁便行往西北吃风沙，去年为了寻找欧阳宁城，从山东北上辽东，也算从大颂的西边走到了东边，但真没见识过如此险峻的山和水，便只身盘坐船头，看着两岸重岩叠嶂，隐天蔽日，心中思绪犹如船下江水激湍回漩，跌宕向前。
船入峡谷溯流而上，真正好印证逆水行舟不进则退的古话。从上船到西行不足五十里路，就遇上了一处江水湍急的险滩，光凭船工们的竹篙和木桨已经无法推动舟船向前半步了。这时，船工把舟船停在岸边，未几，便有一队赤身裸体肩扛大索的汉子过来，熟稔地把大索索头系在船头的铁环上，然后抖开大索，各人把捻成大索的各支股绳套在肩上，在不到三尺宽，怪石参差的岸上，站好各自位置，领头汉子“嗨哟”一声吆喝，各自弓着腰，身向前倾，脚往向撑，合力拖动船只向上游爬去。
“三尺白布，嗨哟！四两麻呀，嗬嗨！脚蹬石头，嗬嗨！手刨沙呀，嗨着！光着腚子，嗨哟！往上爬哟，嗨着着……”领头的念着前面四字，后面的众人便和一声。一时间，纤夫号子便在峡谷里回荡起来。
在水面最狭窄两岸悬壁最高企的地方，惠和这个本应心如槁木的和尚，忽然低声念起了前唐大诗家白乐天的诗句：“上有万仞山，下有千丈水，苍苍两崖间，阔峡容一苇。”
佛门相传，达摩祖师自天竺西来中土，遇大河而一苇渡之。惠和念这首诗，不知是因缘已到脱口而出，抑或只是面对古今如一的风景，今人与古人神交同感而已。
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恭州龙潭县县治火烛镇，去年来了一位独臂酒鬼，赖在药王庙里不走了。每天只会醉醺醺脚步蹒跚的来去。
这个酒鬼看不出年纪。说他壮年嘛，可他须发稀疏花白不胜束绾，一脸皱纹能夹死蚊子；说他老头嘛，可是腰背挺直，肩背上的肌肉仍未消谢，甚至比许多青壮年都要健壮。
药王庙建在在火烛镇西面一处高 岗上，这酒鬼每每喝完酒了，就倚着药王庙的墙根，呆呆地向西望去，直到沉沉睡去。
火烛镇相如酒垆的老板是个爱开玩笑的年轻人，酒垆是去年才从他爹手中接过来的，原来叫做发财酒垆，年轻人接手后，才改为相如酒垆，因为镇上有个俊俏的妹子名字叫做文君。
姓顾的独臂酒鬼，只在原来的发财酒垆现在相如酒垆喝酒，因为富贵对发财，天下没有再比这个更恰当凑巧的缘分了。每每喝得大醉了，就硬说自已是在西北那场大战中大放异彩的李阔李将军的师父。李阔在西北围耶律一战中，先是一把大弓射杀耶律望贴身亲卫十二人，还射中耶律南望一箭，然后以箭开道，为浦北浦将军格杀室韦大志制造机会。战后以军功越级超擢为从三品领军将军，成了朝野年轻人的偶像。
于是酒垆老板就索性带头叫独臂酒鬼顾大将军，最重军功的西北边关，能做将军的师父，不是大将军是什么？每次听到这个外号，顾酒鬼总是低头郝颜。
好在他的语话是恭州音，大家对他并不坏，有人在酒垆里点些花生米、茴香豆的佐酒小食，也愿意分他一点，然后向他殷勤劝酒，把他弄得差不多了，就套他讲些不知真还是假的西北军旅故事佐酒。
顾酒鬼从来只说别人，不说自已，于是便有些不识轻重的小年轻，怀疑顾酒鬼是否真到过西北，吃过边关风沙。每有别人质疑自已，顾酒鬼便打住话头，不言不语低头饮酒。
铁打的身体，也禁不住长年累月的酒浸催残。顾酒鬼已经病了一个月，就在药王庙里躺着，由一个小乞丐负责照料。
恭州虽在大江之泮，但民风彪悍且纯朴，远远比不上大江下游各州的人民心思旖旎巧妙。杜老二在江南点了一把无名火之后，整个大江下游对西北壶口军镇都有颇多微词，恭州却不一样，不仅出了个身居高位仍舍得死战的邓林公，恭州弟子死西北的也有近千人，潘太师捷表入恭州时，几乎一州戴孝。所以相如酒垆的酒友们，都愿意相信顾酒鬼是从西北返乡的残卒，隔三差五，就会有人带点酒肉去药王庙看望一下顾酒鬼。
清绝楼和襄王府的人，几乎同时找到火烛镇，好在都互相默契地提防着，正主未到，都没有什么过激的举动。
杨六郎来到药王庙时，顾酒鬼瘦得不成样子了，小乞丐忧心忡忡地对杨六郎说道，既然是袍哥们，就买一点好吃的给顾酒鬼吧，可能也就这几天的事儿了。
等把杨六郎买回的各色糕点喂给顾洒鬼，并侍候他睡着了，小乞丐便把顾酒鬼这段病中的一举一动说给杨六郎听。
顾酒鬼神智清醒时，总是硬撑着挪到门外，默默西望，有时还流泪了。还几乎每夜做梦，多次在梦中叫唤一个女人的名字，但更多的是叫唤一些听上去就是光棍汉的绰号，还叫过一两次邓林公的名字。有时是做了美梦，一边怪笑一边举手到嘴边作饮酒状。
杨六郎在顾酒鬼清醒过来时，凑在他的耳边轻轻说了几个字：“我是天波府杨家老六。”
顾酒鬼立刻眼神熠熠，竭力想撑起身来，杨六郎只好轻轻把他按住。
杨六郎和顾酒鬼地相处了一夜。断断续续聊了一些故事糗事。顾酒鬼不是杨家阵营的人，但并不妨碍两人聊着聊着就称兄道弟起来，说了一些心底事。
杨六郎说了白茶园的二丫杨珍珠，自已那时就可以唾手可得，怎么就傻乎乎不下手呢。顾酒鬼边喘边咳边笑，说你龟儿子怎么跟老子一个瓜性，老子当年投军前一晚上，晓得对那女娃下手，何至如今孤家寡人，说不定已经儿孙满堂了，白瞎了那女娃子在村头等了自已一宿。
顾酒鬼还说自已不敢回家，家里都没了人，哪能叫个家哟。又舍不得离远，便在这里离家乡最近的地方混日子，过一日算一日，每日能望望家乡，便是心满意足了。
次日一早，顾酒鬼要求大伙儿把自已抬出门外，面朝西边。顾酒鬼眯着眼睛，眼光扫过每个人的脸，最后定在杨六郎脸上。可惜杨六郎只能轻轻摇摇头。
顾酒鬼大度地报以裂嘴一笑。
日头升起时，顾酒鬼平静地走了，身边有杨六郎、小乞丐、相如酒垆老板和酒友们，还有三个光头和尚。
边关军卒退役后，大多不得长寿，神医葛郎中一针见血说了，几乎日日提着脑袋过活，能熬到退役的人，哪个不是看过十个八个同袍在自已面前咽气，哪个身上脸上不溅着自已或敌人的鲜血，哪个不杀过对方那些半拉子大还眼神清澈的新兵蛋 子，哪个没有大醉之后思乡思亲心痛如刀绞，哪个不面临过进退取舍两难的煎熬。最终，哪个不是退役之后，心中一口硬提精气神散尽，心境瞬间如琉璃落地破碎不堪，心关一破，浊气郁结于肝，便整日里烂醉如泥，酒色摧残个三年五年，任你是铁打的汉子也扛不住，或是身上旧创复发，或是肝上疮疴暴起，都是无药可医的病。
杨六郎在相如酒垆代顾酒鬼请了大家一顿别开生面的酒，客人们坐桌喝酒，主人却站着给大家当说书先生。杨六郎声音沙哑难听，语词匮乏，十分寡淡简单的平铺直叙，毫无高低起伏的精彩，所以，连个喝采声都欠奉。
大家都在竖着耳朵喝闷酒，几个眼水浅的，假装灰尘落入眼中，久不久揉 擦一下眼。
杨六郎说的是一个叫做顾富贵的恭州瓜娃子，到西北投军的故事。
顾富贵练了一手好箭，反而没有什么机会上阵白刀子进红刀子出的杀敌，所以从军三十年，都没混上个官品。在两军混战时，射手的军功很难统计，两军大规模对垒时，一轮又一轮泼射，哪知那个是我射死的那个又是你射死的？小规模的斥侯对猎，往往都是射人先射马，把敌马射倒了，袍泽的刀也砍到敌人头上去了，军功还是算别人的。
然后，顾富贵阴差阳错就做了某位大人物的亲卫，专门负责出入警戒，因为箭射得好啊，大人物每要到一处地方，顾富贵就得先打前站，爬到高处，拉弓搭箭，眼睛一眨不眨地审示着下面的众人。
后来，年纪大了，膂力下降，便只好去做箭术教习，专门教一些新兵蛋 子们耍弓箭，这些新兵蛋 子里面，出了一个最有名的叫李阔，就是西北一役大放异彩的那个李阔。其实李阔的箭术在他的徒弟们中并不是最好的，得排在十名之外。箭术最好的那些，都战死了。
最后，顾富贵在围耶律那一战中，为了压制耶律的突围，最先率领三百新兵蛋 子弓箭营出战，为了弥补新兵蛋 子的经验和气势不足，顾富贵不顾后果，一个时辰内拉断了三把铁胎大弓，射出了近百壶箭矢，生生把一条右臂拉得骨肉撕裂，血管筋膜爆开，可惜因为打头阵，射来射去，都是敌阵中一些试探开路的炮灰，没有一个大人物。
随军郎中为了保他一命，只好截去这只残臂。
这些故事，都不是瞎编的，是张庆之花了大力气才从兵部秘档中摘抄下来的，前几天才转递到杨六郎手上。
杨六郎痛恨自已误信了和尚的鬼话，又一次对惠和起了杀心。惠和只是淡淡地回应道：“顾富贵已经病在膏盲。如果你提前一个月来到恭州，那时顾富贵尚能活蹦乱跳的，你会怎么对他？”
杨六郎默然不语。倘若一个月前来到恭州，还未收到张庆之的密函，还真说不定会对顾富贵痛下毒手。
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