天宝五载五月，高仙芝率军到达疏勒城，进行了行军途中的第二次休整，李嗣业带领疏勒军五千人，加入到远征的军队中。自此安西行营所部一万两千人已经全部到位满员。
一万两千是多少人？作为一个数字它并不形象，但如果设想眼前有个操场站队，横排站一百二十个人，竖排站一百个人，这样的方阵就是。如果这个方阵站得紧密一点，七十米方圆的操场就能容得下。就算他们擎起旗帜，拿起刀枪形成几个小方阵组成一支军队，无需登高眺望就能将其一眼看尽。
基于古代基本依靠目视旗帜的通讯方式，一个优秀将领能够直接指挥的军队大概是三万人，超出这个数字那就不在将军的视线之内了，就算他能够登高眺望，但视力所限，也就无法知道远处友军的伤亡如何，士气怎样。
自古以来能够指挥二十万人取胜的将领是稀有动物，五十万以上能取胜的是神人，指挥百万以上能取胜的堪称神话了。几万人以下取胜的却比比皆是。多与少从来都是难解的辩证题。李嗣业心中就怀疑，那些动不动就带几十万大军出征的家伙，是谁借给他们的信心和勇气。在没有电话电报等通讯设备的条件下，超出他们视线之外的队伍全是不稳定因素，冗余的辅助兵种，堆积如山的粮草辎重，无数人堆积在一起就像缓慢的爬虫，牵一发而动全身，稍有挫折换来的便是全线溃败。
对于能力有限的人来说，少而精的军队才是取胜的王道，玩不了那么大的阵仗就别撑着。
一万军队从疏勒城出发，城中顿时显得空荡了许多。十二娘和枚儿与道柔站在城墙上，望着远去闪闪发光的铠甲阵列，无数马匹踏起的尘土悬浮在空中，若隐若现遮挡了他们的视线。
十二娘回头问道柔：“能看到阿郎吗，他现在在哪里？”
道柔遗憾地摇了摇头，不管他家的男人如何特别，如何与众不同，放在人堆里就是个不起眼的小点，他就算引颈高歌，跳得再高也翻不起浪花来。
夫人指着那六面格外显眼红色的纛旗说道：“他现在是行营节度副使，应该是在纛旗前面，跟随在高将军左右。”
李嗣业确实跟在高仙芝身边，依据节度使的出行排场顺序，他在高仙芝右后侧，监军在左后侧，行军司马、节度判官、节度参军、行军掌书记都并排而列。队伍沿着驿道向前进行，每路过一处城邑和驿站都要停下来进行小休整补给，各营的押官虞侯对兵卒们严加管控，防止他们偷懒不去取粮，而偷吃了用于后半段行军的干粮。
这场战役需要精打细算，切不可因粮草断绝而前功尽弃。
李嗣业在每个粮草存放点都部署了少量兵卒，让他们维持秩序并监督兵卒们补给。
五月中旬，葱岭的地标山峰青岭出现在军队的视线中，它的四道山脊蜿蜒向上，宛如巨人暴起的经脉，雪线之上却似馒头形状。它的身形雄奇伟岸，它的冰清玉洁又像极了爱情。
从未来过葱岭的兵卒们，见到如此美景都啧啧称奇，有些才气的人或许还会留诗纪念。
这座山在现代叫慕士塔格山，穿过它等于正式进入了帕米尔高原，他的周围簇拥着许多小山，连绵叠嶂将其衬托得更加雄伟。
军队此刻就在山下的谷地中穿行，山谷间绿草郁郁葱葱，山顶上皑皑白雪，之间似乎没有明显的界限。半山腰裸露着青黑色的麻片石，此刻天气晴朗，放眼山上可见一道道冰川横生，冰柱倒挂勾连，宛如仙女的衣裙让人给人以无限遐想。
穿过群峰之后途径徙多河下游的堰积湖，碧蓝色的水面上依然倒映着冰山的影子，沿着河流湖泊到达喝盘陀故地，举目四望他们发现被连绵的雪山给包围了，古城葱岭守捉出现在了丘陵山坡上。
山坡下的驿站设了五个粮囤，作为此行补给的最后一站。唐军在驿站前露天扎营，高仙芝带着幕僚们进了守捉城。
城邑的大小当然不可能有变化，但城池的风貌却大有不同。近来于阗道商路环境的改善，驿站的扩充，使得葱岭这一条线路商业活动频繁远胜往昔。而在葱岭腹地中的这座小城也就日渐兴盛了。
城中有了两座酒肆互相竞争，有一个可用来摆摊的集贸空地，住在附近的喝盘陀牧民和识匿国百姓带着副产品在此售出换取铜钱。于构麾下的史江宋横等人已经不需要刀头舔血充当守捉郎来获得额外收入。
高仙芝惊奇的表情和当初的田仁琬如出一辙，无异于在蛮荒中发现一颗明珠，对站在身旁感慨万千的李嗣业说道：“这里是你当初的发迹之地，我记得之前葱岭守捉就只是一座驻兵所吧，现在这样才最好，鸡犬相闻市井交集拥有人气，与这万年的冰川相得益彰。”
他们站在城头上，面朝连云堡方向，两者中间却隔了千重山，田仁琬、夫蒙灵察都来过这里，也都曾经踌躇满志，最终却铩羽而归。
经过一天一夜的修整，最后的补给在葱岭守捉前完成，唐军在夜间养足了精神，正式进入了葱岭的苍茫群山中。这时候的山脉多数都没有名字，一座接着一座，延绵不绝，起伏的雪线高耸在他们的头顶上，峰顶漂浮的云雾阻断了青天，也失却了距离感和方向感。
从葱岭守捉到达连云堡的路线，按照地图上所画有六七条之多，但真正能够适合大队人马通行的只有两三条，为了使这桩长途奔袭更具隐秘性，也为了不必要的冒险，高仙芝决定将路线定在特勒满川，沿着河谷前行，免去翻越冰川山口的风险。
即使是在河谷中，道路崎岖且漫长，有些地方山岩嶙峋，草木稀少，唐军只好用一部分干粮来喂食牲口。在这起伏的岩隙里，有冰川融化形成的溪流从山上流淌下来。兵卒们停下脚步牵着马抬头望望前方，云雾缭绕的山峰横亘在路途中。有时即将崩塌的冰川仿佛悬挂在他们的头顶上，一些人的脸庞变得通红又气息不匀，李嗣业知道这是高原反应出现了。
还好识匿国的国主，金吾卫大将军主动前来迎接唐军，他是李嗣业的老熟人，双方在这样一种环境下相见，也算是种人生之大喜。
识匿国人春夏之际沿着河谷游牧往来于葱岭守捉和特勒满川之间，千百年来早已适应了当地的气候环境。他们是真正的白皮肤人，鼻梁高挺，鼻孔大而鼻毛浓厚，适宜在高山低氧环境中生存，就连他们所饲养的盘羊，都体型超大毛发浓密，羊角如蜗角般卷曲。识匿人喜欢切下它们的角充当酒具和食具，盘羊角或被商贩们卖到中原，做为药品和装饰品。
伽延从的识匿部经过一段时间的休养生息，人丁重新兴旺起来，他们现在的营地设在特勒满川中段的喀特尔湖畔，背靠高山，面朝湖水，毡帐星罗棋布。
唐军到达这里时恰好日月垂落，晨曦升起，天色深蓝深邃。这里仿佛离天最近，所以星空中没有浓云，只有显得比平时更闪耀的钻石般的星辰，伸手可触摸。即使在毡帐之间燃起的篝火，也显得如油画一般静谧而又色彩分别。坐在它面前的人们，能被火光照得心中透亮，而丝毫不惧身后巨兽般的山脉。
“如果能活着回来，我要把这儿遗弃的驿站修建起来，就当是为过往的商旅做件好事。”
李嗣业把干树枝扔进火堆中，发出了噼啪烧裂的声响，他扭头对身边的伽延从说道。
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