素大长公主, 闺名宝器，是先帝的异母女弟。
先帝登基之后，由皇女直接晋封长公主, 就是王都中赫赫有名的素长公主。
素长公主深得先帝宠爱，由先帝亲自选婿下降, 开府之后，她也很少待在公主府里，和从前一样肆意出入宫禁，久居玉爱宫中。
这位非常得宠的素长公主有一个坏毛病，那就是她无比地贪财。见了皇帝、皇后就要各种赏赐, 见了各个官员也暗示人家上供，各处索贿乱法，乃至于卖官鬻爵, 终于触怒了先帝。
奇葩的是，以权谋私、祸乱朝纲之事，换了皇子诸王以此过犯，多半也要削爵削封。
先帝暴怒之下, 居然也只是把素长公主赶出宫去, 不许她再常住玉爱宫, 此外没有任何处罚。每逢年节诞辰，内外命妇觐见, 皇后仍旧和往常一样邀请素长公主进宫，宫中颁赐的各种赏赐礼节, 素长公主也从未被落下, 且总是能拿到最丰厚的一份。
宫中的偏爱助长了素长公主的威势, 她被先帝训斥之后, 依然可以风风光光地上下勾连, 收受钱财为各处衙门引荐谋私，索贿乱法、卖官鬻爵之事，她一直都在做，只是不像从前那么高调而已。
当初谢青鹤与伏传初入王都，遇到楚家惨遭城门吏灭门，就曾指点他家去找人哀求庇护。
一说东宫仁爱，二说荆王公正，第三个候选，就是贪财的素长公主。
长主是出了名的爱财，只要肯向她献上钱财，偌大的王都总有办法可想。当然，素长公主的名声也不大好。欺软怕硬，据说还有黑吃黑的传闻，收了钱若是事情办不好，干脆就把买家斩草除根。
总而言之，这位公主不是什么好人，没有任何皇室淑女的品格，坏得像个男人。
太子登基之后，居然也没有忘记这位皇姑，素长公主便晋封为素大长公主。
小阉奴带着天子口谕找到大长公主府时，素主宿醉刚醒，正搂着心爱的面首喝还魂汤——即宿醉之人，醒后再来一盅酒，谓之还魂。
听说天子传召，素主揉了揉额头，残留的额妆登时四分五裂，红艳艳黄灿灿似一团烂旧的鲜花。她将脑袋埋在俊俏少年的怀里，纤长瘦弱的五指死死揪着少年的胳膊，生生掐出血印来。
“去不得。”素主摇摇晃晃地在少年怀里蹭，“昨夜喝多了，头晕目眩。去不得了。”
小阉奴得了前辈指点，知道这位公主不好惹，威逼利诱不好使，只能软磨硬泡。
素主宫中一张大床，床上坐卧的皆是俊美清秀的少年，屋角站着服侍的婢女亦貌美如花。小阉奴跪在地上呜呜咽咽地哭了一回，乞求素主洗漱入宫，素主只管摇头不肯，小阉奴便颠颠儿地爬上床，无比谄媚地殷勤服侍，手里端着水酒：“奴婢服侍殿下吃酒……”
素主见惯了各色美人，突然被小阉奴的扁脸凑近，竟是被丑得胃里翻腾：“呕……”
一通呕吐之后，素主指着小阉奴骂：“快滚，滚远些！”
小阉奴兜了一襟酸水，可怜巴巴地望着素主。
素主吐完人也清醒了不少，没好气地说：“待我洗漱换身衣裙……皇帝可真是出息了！”
这么一番折腾之后，素主好歹是醒酒更衣，乘上车辇，跟着天使进了宫。路过永安巷时，素主掀开车帘，远远地看着被焚烧成朽木的灵间，眼中隐有一丝哀伤。
辇乘直抵宣怀殿，宫女扶素主下车，早有阉人前往宫内禀报。天子传见，素主直接进了门。
“姑姑。”天子从席上站起，看似出迎，却止步在玉帘之前。
素主近似敷衍地给天子行礼，问道：“天子何事召见？”
姑侄相见气氛就比较不客气，在屋内服侍的宫人都心知不妙，偷瞄天子眼色后，火速退下。
“朕确有一事央求姑姑。”天子始终不曾走出玉帘，就站在御案之前，抚手对素主做了个拜礼，“姑姑是灵间最后一任巫女，懂得天地造化之术，如今……”
素主冷笑着打断了他的话：“天子弄错了。十六年前，我就被废弃了身份，断绝了传承。就算我曾经是灵间巫女，那也是太多年前的旧事。天子求问鬼神世外之术，不该问我。”
“姑姑，灵间已被付之一炬，除了姑姑，世间再无灵间巫女。”天子说。
素主冷笑道：“那与我有什么干系呢？”
“与姑姑是‘皮之不存毛将焉附’的关系，与姑姑是‘唇亡齿寒’的关系。”
“姑姑生来尊贵，锦衣玉食，呼奴唤婢，这些年更是收人钱财，坐拥金山。若是天下亡了，家国破灭，姑姑还能过上豢养面首、肆意索贿的日子么？这江山是朕之江山，何尝不是妘家的江山，不是姑姑的江山？”天子问。
“天子初登大宝，受人叩拜，天下至尊的瘾还没过够，想当然会眷恋不舍。”
素主看着天子的眼神没有一丝尊敬，反而带了些讥嘲：“我逍遥快活几十年，好日子早就过腻了。珍馐美味，难以下咽。美酒好浆，尝之无味。连这世间的美男子我都骑了个遍……只等一死。”
天子沉默片刻，问道：“姑姑就不关心缵缵么？”
素主眼波微闪，也仅仅是一瞬，很快就恢复了正常。
她红唇勾起，满眼嘲讽：“我早说你装腔作势，大伪若善，叔王却不相信。呵。”
“你们这些男人丈夫啊，总是觉得手里攥着一个孩子，就能胁迫母亲予取予求。当年你皇父就打着这如意算盘，他算准了吗？他捏孩子一下，我就哭着跪下来卑怯求饶了吗？你如今也来扒拉这所谓的‘弱点’‘把柄’。”
“人心如此，岂分男女？”
“你皇父能狠心杖毙妘濮，我有什么不忍心的？她原本也不是我想要的孩子。”
素主垂下双手，理了理阔袖，侧头问道：“天子若没有其他吩咐，本宫先告退了。”
“缵缵身陷青州已有两个月之久。青州奸细来报，缵缵被陈起幽囚在别宫之中。”天子从御案上拿起一卷细软的皮纸，“姑姑想看一看么？”
素主并未回头：“她选的路，她自己走。聪明便活，犯蠢便死。本宫救不了她。”
“听说陈起对她使了剐刑。”天子说。
素主倏地摔开御殿中层层帐幕，提裙大步，扬长而去。
不及登上车辇，素主便吩咐家僮：“回府！”
上了车之后，绷着一口气的素主瘫软在铺着金丝软垫的车厢里，眼泪不自觉地涌出，洗脱了妆扮精致的面容，终于显出了一丝老态。她咬着下唇，无声地哭了片刻，瘦弱的双手紧紧扣住掌心。
天子并不知道，她早已失去了施法使鬼的能力。
素主用手背擦去脸上的泪痕，眼底浮起刻骨的仇恨。
“但凡我还有一丝力气……”素主张嘴却没有任何声音，无声无息地诅咒着，“死的就是你。”
妘家的男人，全都该死！
※
青州。
谢青鹤与伏传都很忙。
年前陈起借口养病休假，挡了不少事务，自正旦传令大赦天下之后，各方面都忙碌了起来。
各州府主要忙碌清勘刑狱之事，紧接着就是布置春耕，谁都不敢怠慢。
再有大赦天下之事太过敏感，各州将军府也都不敢松懈，随时预备着抽调兵力弹压不臣之人——家主说大赦天下，有人叽叽歪歪开嘲讽，说家主没资格大赦天下，咋办？当然是打他！
虽说这么不长眼的势力，基本上在早几年就□□光了，各地将士总得忠诚戍卫，以防万一。
单煦罡那边更是厉兵秣马，随时准备策应青州，再次攻打王都。
伏传随时随地跟在幽精身边，陪他接见下属将领官员，还得陪着去巡营，与将士一起庆贺新春。爽灵则负责了大部分的案牍工作，有时候伏传跟着幽精出门去了，爽灵还得负责陪姜夫人宴客。
人在高位，总有数不清的故旧亲朋，每到年节时候都会走动。
谢青鹤与伏传年纪都还小，但各自都有行止交际，身边便各有一摊故人。爽灵这边处置得还算妥帖，毕竟谢青鹤处事小心，聪明人跟他打交道也得顾忌着陈起，礼数到了就行。
伏传那边就比较复杂了。
与他最亲近的，是还没大名的三郎，那个陈纪与婢女所生的小可怜。被刨出母腹之后，就一直由素姑照顾着长大，随后家中接连发生变故，先是常夫人被“死亡”，失去身份托庇在姜夫人身边，没多久，姜夫人身边又出了奸细之事，这孩子算是砸在了素姑手里。
这时候养孩子时兴讲虚岁，落地一岁，过年添岁，这孩子就算是三岁大了。
三岁的孩子要懂礼数，年节时，由保姆抱着给父母长辈请安，独自去找亲戚大人要压祟钱了。
伏传天天跟在幽精身边，顾不上他的亲弟弟，这个小拖油瓶住在偏殿，那就得爽灵承担长辈的职责，带着他去望月宫拜见长辈，正式成为家族中的一份子。
姜夫人很喜欢小孩儿，将三郎抱在膝上，身边的使女仆妇都围上来逗三郎玩耍。
“也该有个名字了。”常夫人说。
当初常夫人为了丈夫蓄婢生子之事大为震怒，如今抛弃了夫人的身份，与陈纪彻底断了夫妻缘分，对这个无辜的小孩子也没什么厌恨之心。
三郎喜欢亮闪闪的东西，抓住姜夫人头冠上的珍珠就往嘴里塞，姜夫人不慌不忙地把珍珠掏出来，干脆把头冠拆了下来，叫仆妇拿远些：“叫他吞下去塞了嗓子眼。”
三郎也不挣扎追夺，不给他玩珍珠，他就去勾姜夫人的耳环，金灿灿的明珠，特别好看。
“就叫郎主赐一个吧。”姜夫人被扯得耳朵疼，仆妇连忙来帮她拆耳环，她也不生气，反而抱着三郎刮了刮他的小鼻子，“若是个女子多好，阿母把匣子里的首饰都赏了你戴。”
“你这些日子是怎么了？累着了么？”姜夫人又关心坐在一边吃橘子的爽灵。
爽灵所有的情感反应都是通过判断模拟得出的“戏”，只因为伏传不喜欢姜夫人，谢青鹤长大之后也忙着抄经做事，很少去后宅，母子之间处得不近，爽灵随便装了装，姜夫人也没有发现他不对。
只是年后相处的时间多了，爽灵判断出姜夫人没发现自己的问题，越来越懒得演戏，姜夫人到底还是觉得有点怪怪的。向来温柔知礼的儿子，怎么老是冷着脸坐在一边，谁也不搭理？
爽灵还没说话，常夫人已经笑了笑，解释说：“这几日隽儿都跟郎主出门去了。”
早一年还张罗着给儿子塞养成系美婢的姜夫人居然也神秘一笑，说：“哦，哦。想弟弟了。”
爽灵利落地吐出口中橘瓣里的核，对两位女性长辈的调笑充耳不闻。
姜夫人一边陪着三郎玩耍，一边若有所思：“倒是我从前送错了人。哎，我儿喜欢男子，这倒是不好措置了。”给儿子送美婢是希望早日绵延子嗣，给儿子送小美男算怎么回事？
尤其是陈丛这样的身份，给他送美貌的男仆，一有祸害宗庙后嗣之嫌，二来男子总是被认为比女人更有才干能力，若是给陈丛送男仆，就有进献奸佞，妄图左右少君的嫌疑。
“不必送。”爽灵觉得一个被窝睡两个人已经很拥挤，若不是打不过，他想把小师弟都扔出去。再来一个？几个？简直不敢想。
“一人足矣。”爽灵再次强调。
得了爽灵的答案，常夫人很满意地吃了瓣橘子，冲姜夫人撇了撇眼角。
姜夫人不禁摇头：“没出息。”
正在说话，门外有小奴来回报：“小郎君，利叔来请。”
陈利是谢青鹤的护卫头子，因常年值守在紫央宫，也暂时充任谢青鹤的外管家。
有什么大事小事，通通先交给陈利统管。他也不负责具体处理，就是负责居中调派，告知下人这事去找素姑，这事去找常朝，这事去找田文……需要谢青鹤亲自处理的事，他也会直接请见小郎君。
爽灵擦手站了起来，见姜夫人抱着三郎玩得正开心，说：“阿母，儿先去看看。”
姜夫人也没抬头：“放心吧，三郎就在我这儿吃饭，到时候给你送回去。”
爽灵缓步出门，才披上厚衣裳，就看见陈利站在殿前等候：“何事？”
“萧银殿那位突然呕血不止，递话说想再见小郎君一面。”陈利凑近他耳边，轻声说。
萧银殿位在别宫僻静处，原本是一处赏景的好地方，这些年别宫疏于养护，所谓的景观也变得杂草丛生，荒疏凄凉，萧银殿跟着荒废下去。缵缵就被软禁在萧银殿中。
爽灵沉默片刻，说：“去萧银殿。”
萧银殿中。
缵缵坐在榻上，虚弱地扶着凭几，痰盂里全是她刚刚吐出的鲜血。
爽灵一眼看出她的状态不大寻常，正常人吐血都是因为脏腑受伤，到吐血的地步就离死不远了。缵缵的虚弱不在身体，而在神魂。她的五脏六腑都很健康，原本不该吐血。
“屏退下人。”缵缵擦了擦嘴角的鲜血，又憋不住呕出两口血，“我有事单独和你说。”
爽灵点点头，负责看守缵缵的仆妇纷纷躬身，鱼贯而出。
“你怎么了？”爽灵的样子似乎很关心，又不想表现出很关心。
“我没事。这不是我在吐血……”缵缵很想把残血都吐干净，以此止住不断呕血的过程，然而，不管她怎么努力，身体深处的鲜血都在不断地上涌，前仆后继地从口中喷出，“凡人子女，以父精母血所生，我吐出来的……都是我母亲给我的血。”
爽灵能感觉到她如此诡异的状态是受了什么邪法，只是他今生不修，感应比较虚弱，无法具体判断是哪种邪法，但，肯定是一种谢青鹤所不了解的邪法所致。
“你或许听说过，天子家庙有巫女侍奉，祭祀鬼神先人，通晓一些造化之术。”
“我母亲就是专门侍奉天子家庙的巫女，她……她会术法。”
“我……唉，我不知道怎么解释。她很多年不曾弄术驭鬼，现在突然来索取留在我体内的血，应该是想再次施术。”缵缵嘴里的血牵着线往下流，“我不知道她施术是想做什么，但是，少君。”
缵缵擦过血的手指还带了几丝凄怆的殷红，抓住谢青鹤的袖子，即刻染了上去。
“若有不测之事，少君要早做打算。”缵缵说。
爽灵听明白了。
缵缵的母亲因故失去了施法的能力，现在抽回缵缵身上的血脉，就能恢复施法的能力。
缵缵怀疑她的母亲是要做法咒死陈起，陈起骤然身亡，陈家必然陷入混乱。这个心思不明的少女很担心陈丛在混乱中失去权柄，所以，她要警告陈丛，马上做好应对乱局的准备，把握先机。
她不明白的是，爽灵不可能让陈起的皮囊出任何差错。
不仅因为幽精还在那具皮囊中，也因为那皮囊是师父的栖身之地。
“多谢告知。”爽灵转身就走。
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