不管谢青鹤心里怎么想, 鲜于鱼与舒景一齐回了羊亭，家里所有人都很高兴。
第二天，蒋二娘就张罗着搬回街上铺子里住, 面上还得找个冠冕堂皇的理由，对谢青鹤解释说：“我不在铺上住, 有老主顾或是一早一晚来问事, 找不见人，总归是耽误了营生。”
谢青鹤懒得管她。
他原本打算将舒景放在身边约束一二, 现在也绝口不提了。
蒋二娘就是那样的脾性, 与舒景凑一块，两人一个愿打一个愿挨, 谢青鹤去揪住舒景不放有什么用？譬如蚯蚓吃土, 屎壳螂吃屎，人都很难理解。可是，造化生物，天性如此, 如何强求？
而且，家里也确实住不开。
蒋二娘带着两个丫鬟, 蒋二娘有三个养女，加上守门的老黄和厨娘郑嫂，东西厢房都被塞了个满满当当。鲜于鱼这回来也没地方住, 在堂屋谢青鹤的憩室里暂歇了一夜，那也不是长久之计。
蒋二娘带着舒景和三个小姑娘搬回了铺子里, 鲜于鱼才重新住进了客房。
谢青鹤没有打乱自己的计划, 隔日还是带着全家去登山。
蒋幼娘兴高采烈地跟丫鬟们准备穿戴饮食, 他们打算在山上野炊烧茶, 前日的备菜不能用了, 都得重新预备，蒋幼娘还专门去问鲜于鱼喜欢吃什么菜，使人去采买。
蒋二娘原本也答应闭店一日，全家出行。临时来说，她不去了，叫大丫小丫丫丫跟着去玩儿。
全家上下都心知肚明，蒋二娘临时取消出行计划，是不想让舒景又出现在谢青鹤眼前。
舒景和蒋二娘之间发生了什么事，除了谢青鹤，其他人都不知晓。他们只知道舒景失踪了几个月，又被鲜于鱼带了回来，谢青鹤就雷霆大怒，把舒景摔得鼻青脸肿满头包。
谢青鹤一向待人和善，突然间发这么大的脾气，家里谁不害怕？
为了保护舒景，蒋二娘临时改了计划，所有人都很理解。
蒋幼娘是觉得突然被打乱计划很讨厌，也没有生蒋二娘的气，背后抱怨不悦。
她准备的好几个包袱都打算让舒景来背，现在蒋二娘和舒景不去了，只好临时重新拆包，叫丫丫们帮着搬一点，郑嫂也多扛一点。鲜于鱼表示，别分了，我来扛，小意思。
谢青鹤也没说什么，拎着登山杖出门，神色如常。
舒景中了傀儡符有后遗症，前一夜睁着眼睛睡不着，搬回铺子之后，终于安安稳稳地睡了一夜，次日中午才昏沉沉的醒来。丫丫们都跟着去登山秋游了，铺子里清净无比，他捂着剧痛的脑袋在后院转了一圈，蒋二娘才听见动静回来看他。
说了两句闲话之后，蒋二娘去厨房端了早上剩下的花生粥给舒景吃，说：“还有两个甜馒头。肉包子都给弟送去了。”
舒景吃了粥和馒头，正是浑身松快的时候，冷不丁听蒋二娘说推了秋游的事：“原本是说好一起去。我又怕他见了你发脾气，若是半山腰踹你一脚……想来都是一身冷汗。不去也罢。”
舒景看了看天色，日上中天，已经是中午。
蒋二娘坐在他身边看他吃饭，满眼关怀钟爱，舒景的感觉就和谢青鹤一样，不知道该怎么说。
谢青鹤为什么生气，为什么会大发雷霆，舒景心知肚明。然而，他和谢青鹤都明白发生了什么，也知道这件事的重点在哪里，蒋二娘不清楚。她对谢青鹤表现出如此避忌的姿态，就仿佛谢青鹤是在无理取闹，对舒景所做的一切都是无端残害。
“姑姑，”舒景觉得整件事都变得很荒诞，他单膝跪在蒋二娘跟前，握住她的手，“主人责罚我是替您不平，是想保护您。我……确实做得不对。主人说我喜欢操纵人，其实我也不是故意如此，以后我都会改了，我知道错了……”
他还没说到重点，蒋二娘已经摸摸他的脑袋，说：“我知道。你改了就是了。去把碗洗了吧。我去前边看着铺子了。”
“……”舒景拉住她的手，“主人责罚我是心疼维护您，您今天这么做，他会伤心的。”
“我难道不知道么？可他是我弟弟，再生气也是我弟弟，胎里来的血脉，打出生起就有的，还能把血抽干了，说不是姐弟了？他若是跟从前一样，拿竹枝抽你几下也罢了，皮肉之苦不伤筋动骨，生气就摔得你满头包，额上都撞破了，分寸都没有了，我还让你去找死么？”蒋二娘说着还有些生气。
舒景被她说得哑口无言，半晌才低声说：“您也不好……这么得罪主人的。”
蒋二娘安慰他：“待我寻个合适的机会，把你的身契拿来，你就不必这么提心吊胆了。”
舒景更不知道该说什么了。这是这件事的重点吗？
他担心蒋二娘太维护自己，会伤害到谢青鹤的感情，使姐弟离心。结果蒋二娘心里一本账算得清清楚楚，那就是我弟，得罪了他，还是我弟。完全不带怕的。
舒景也彻底服气了。
鲜于鱼照例在羊亭县盘桓了半个月，带着谢青鹤给的秘本告辞回了寒山。
到十月时，所有人都穿上了夹袍、棉袄，贺静来接糜氏和儿子回家。他带着老婆逃到羊亭定居，是因为他敲伤了原时祯，怕迁西侯府报复。现在原时安平步青云，过往种种都不是个事儿了，他当然的把老婆孩子接回京城去。
谢青鹤听蒋幼娘说过，糜氏夏天就在收拾行李了，只等着贺静来接，哪晓得等到快入冬才来。
贺静刚到羊亭县就特意跑来问谢青鹤，要不要去京城过冬。
——众所周知，谢青鹤怕冷，过冬非常痛苦。而且，他也不喜欢回临江镇陪爹娘过年。
为了把谢青鹤带回京城，贺静宁可把老婆孩子扔在羊亭县大半年，从夏天等到冬天，他才屁颠屁颠跑来，只为哄谢青鹤一起走：“夏天专门给您盖的暖屋，夹墙里烧火龙，地板都是烫的。那火烧起来，厚衣裳都穿不住，就得光着膀子吃冰碗。窗户外边白雪飘飘，屋子里边温暖如春……”
贺静吹得天花乱坠。
他是真的给谢青鹤准备了一间独门独户的小院，重新修了间暖屋，只等着临冬来请人。
谢青鹤接受了贺静的邀请。
蒋二娘营生做得热闹，自然不会随行。蒋幼娘则是对京城有些心理阴影，不大乐意上京。
谢青鹤临行前专门去拜访了庄老先生，请他对两个姐姐照顾一二——庄彤随他读书时，他是庄彤的老师，庄彤中了状元，他就是庄彤的恩师，情分越发不同。庄老先生对他的请托十分重视，满口答应下来，又问：“来年就不回来了？”
谢青鹤笑道：“但凡庄园还在收徒授课，每年三四五月，雷打不动，必要来讲课的。”
庄老先生关心的是他去了京城，会不会把庄彤、原时安、贺静拢在一起搞事情，年轻气盛就喜欢指点江山，庄老先生主要害怕亲儿子被带下水。谢青鹤说开春就回家来，庄老先生就满意了。
聪明人说话不必太深，庄老先生心里舒坦了，马上化身慈父，拼命给儿子捎带礼物。
贺家有船就停在码头，光是庄老先生给庄彤带的东西就有十二车，搬了一整天才搬完。贺静忍不住感慨慈父啊，谢青鹤点点头，没搭茬儿。等谢青鹤回了船舱，贺静才吐吐舌头。
船舱里，糜氏跟贺静说私房话，也是啧啧称奇：“要说先生家里两位大人，也称得上慈爱。这两年先生也算是大出风头，他那位大姐姐更是十里八乡的风闻主角，家里七七八八都被扒了个底儿掉。不少人都说先生心冷，对父母不孝顺，他爹跳起来骂人，说先生孝顺得很，从不许人说他。”
“独一的儿子么。”贺静翘着脚歪在榻上，对这种心态很熟悉，“再不好也不许旁人说毁了。”
糜氏坐在妆台前敷脸，一时没说话。
反倒是贺静奇怪地坐了起来，说：“往日你都要逮着机会说两句先生不孝，今儿怎么了？”
“我这一年在乡下住着，跟先生那边也算是常来常往。处事性格都没得挑剔，就是我这样关系不近的徒弟媳妇，他也照顾得到。你要说他是个不体恤、不亲近的冷心肠，那不能够。但是，镇上那老人家，听上去也是个顶顶慈爱的老人家。怎么想都应该是父慈子孝的情分吧？”
糜氏合上珍珠粉盖子，转头摊开手：“偏偏它就不是啊！事情如此反常，我猜肯定是有不为人知的内情，绝不是我们外人看见的那样。”
贺静被她一番分析逗笑了：“照你的说法，先生的父亲若是个不讲道理的凶蛮老者，你倒是可以继续骂先生不孝。就因为他处处维护先生，你才疑心他做了更大的坏事？先生‘不孝’得有道理？”
糜氏点头承认：“有什么不对吗？”
“没什么不对。”贺静哑口无言。
抵达京城之后，谢青鹤就住进了贺静给他预备的小院，京城已经冷得草木结霜，住在暖屋里果然温暖如春，身上舒坦了，心情就特别放松愉快，看贺静也非常顺眼。
原时安很快就前来拜见，庄彤有了正式的官职，又很得皇帝看重，想溜号都没机会，只得下了差匆匆忙忙赶来团聚。贺静幸灾乐祸：“师兄，先生给你搬了好多东西，还在码头船上堆着。”
贺静在庄园拜庄老先生为师，他这时候说的“先生”，就是庄老先生。
庄彤没好气地说：“你在羊亭借我的下人借得少了？是不认得我家大门吗？还不叫人把东西给我搬家去？还要我自己去搬不成？”
贺静悻悻地说：“那可不成。我家的下人搬着东西，哪里进得了你家的大门？”
他不说此事还好，提起来庄彤就生气，跟谢青鹤说道：“先生，您给评评理。他那一表三千里的兄弟想谋个差事，过了吏部栓选，卡在了文书监。想找宦官的门路，提前把本子翻出来，又嫌文书监的报价太贵——秦大监要八万两，他不想出，抬了几箱子布帛药材到我家，要我帮着去翻本子。”
贺静怒道：“那是我送你的东西！又不是贿赂你。这事能办就办，不能办就算了，犯得着当面把我的下人打出门吗？也就是我好欺负，换个人……你敢把他下人打出门？！”
庄彤冷笑道：“有何不敢。”
谢青鹤跟原时安坐在一边喝茶看戏。
庄彤是师兄，贺静也不敢真的跟他吵，说两句就去拉扯谢青鹤，想让谢青鹤拉偏架。
谢青鹤笑道：“这也简单。我这里出银子，雇人帮你把东西搬家去。多大点儿事非得搁这里吵。”他将喝干的杯子冲庄彤示意了一下，庄彤便上前为他斟茶。
这就是很明显地站在了庄彤一边。
贺静还要说话，谢青鹤回头看他：“要吃饭就吃饭，不吃饭你早些回去。呱噪。”
——谢青鹤丝毫没有吃人嘴短的意思。他住在贺静安排的院子里，让贺家下人服侍起居，甚至还花着贺静送来的盘缠，照旧不帮贺静说话。
贺静闷着吃了两口冻豆腐，悻悻地说：“就是偏心师兄。”
谢青鹤瞅了他一眼，说：“你俩联手做戏骗一骗朝廷诸官也罢了，到我跟前演这一出，打量我看不出来？”
庄彤正用布巾擦拭茶盘，手上略顿了一下。
一直没说话的原时安伸出手来：“二十两，我赢了！”
庄彤与贺静都从怀里拿出小银锭，交到原时安手里，贺静叹气说：“哎呀没意思。先生是一开始就看出来了，还是我演得太过了，后面漏了马脚？”
谢青鹤端茶喝了一口，说：“你若是跟小原吵闹也罢了。在羊亭的时候，你看见庄彤就脚脖子发硬，他说你一句，你头都不敢抬。如今是他考上状元当了官，又不是你考上状元当了官，你倒有胆子跟他犟嘴吵架？”说罢看了庄彤一眼：“跟着师弟学坏了。”
庄彤连忙起身作揖赔罪。
此后庄彤才解释说，确实跟贺静做戏闹了一场，都是因为朝中想走他门路的人太多了。
皇帝非常喜欢庄彤，时常召他进宫伴驾。作为翰林待诏，庄彤常常负责承接上谕，制作圣旨诏诰，皇帝年纪大了，偶尔也会要他帮忙批复奏章——皇帝口述，庄彤负责润色成章。出入宫禁的时候多了，跟皇帝相处的时间长了，就成了朝中一等一的“宠臣”。
想花钱找庄彤办事的人非常多，主要是想听听皇帝的口气风声，揣摩帝心，才好奏事应对。也有不少人拐弯抹角想打听皇帝的生活起居，喜欢什么，不喜欢什么，是不是有什么病，身体好不好……
庄彤被各种各样的拉拢试探弄得不厌其烦，于是与贺静合谋闹了一场，一次性干脆地摔了罐子。
贺静派去的下人被打出门之后，庄彤门上清静了大半。
“总还有不死心的。”庄彤微微摇头。人一旦有了不可一世的地位，就认为没人能拒绝自己。就算庄彤把贺静的下人打了出去，也有一些人认为，庄彤拒绝得了贺静，不敢拒绝自己。
谢青鹤不打算指点庄彤如何做官，聊了几句京中风物，各自散去。
他在京中住了近四个月，多数时候指点贺静读书，原时安也常常过来。只是贺静在家不如在羊亭那么自由，家里免不了人情往来，这亲戚做寿，那亲戚嫁女儿娶媳妇，也是三天打鱼两天晒网。
原时安有时候会带着朋友过来玩，女扮男装的平和公主，平和公主同样女扮男装的小姐妹们。
原时安不说破她们的身份，谢青鹤也假装不知道。他是不喜欢应酬，可给富贵人家当书画老师也是他的人生目标，原时安给他介绍了公主、郡主县主们当徒弟，他还能怪罪原时安多事不成？
通过平和公主的介绍，谢青鹤在几位郡主、县主身上都赚到了敬师银子，彼此都很愉快。
次年开春，谢青鹤要回羊亭授课，这几位贵族娇女都依依不舍。
谢青鹤说：“来年冬天我再来的。”
平和公主好奇地问：“为何冬天才来呢？不是六月就不上课了吗？”
谢青鹤笑道：“夏天避暑不能动。秋天打算出门游历一番。冬天才有空来。”
相比起普通家庭里大门不出二门不迈的闺秀，平和公主与几位贵女已经非常自由，能够独自出门找老师读书，随意与自己喜欢的人相约游玩饮宴。
然而，哪怕是生活在云端的贵女们，也很羡慕谢青鹤这一份来去自由。
春天授徒，夏天在家避暑，秋天出游，冬天上京取暖。说来简单，其实是何等自由自在？
“男人大丈夫才能如此逍遥地行走四方。我们做女人的总是不行。当女儿时不能离了父母，出了嫁还得照顾夫婿，若是有了孩子……那就是一辈子套牢了，再也走不动了。”李珵郡主感慨。
平和公主瞥了遥遥跟在车驾后边、骑马护送的原时安一眼，突然对招驸马的事没那么期待了。
回宫途中，她与原时安说了此事。
原时安温和地笑道：“公主喜欢去哪里，臣就陪公主去哪里。”
“年年都出去玩，春夏秋冬皆不安于室，你也可以么？你不生气么？”平和公主问。
“公主是君，臣是臣。公主只要自己开心就好了，臣也只愿公主开心。朝廷给了臣这么多的俸禄，给了臣驸马都尉的身份，不就是让臣每天陪着公主玩耍，让公主每天都开开心心的么？”原时安说话时眼角含笑，嘴角上翘，一切都使平和公主深信，他所做的一切都不是因为朝廷。
“说话算数。”平和公主伸手与他拉钩，“待我开府以后，要去看大海，看高山戈壁。”
原时安勾住她纤细的手指，二人拇指轻轻一点：“说话算数。”
※
谢青鹤每年的日程都大略定了下来。
在京城混到二月中旬，谢青鹤便回羊亭授课带徒弟，五月结课，六月就居家避暑了。
说是在家避暑，其实谢青鹤是把这部分时间留了出来，专门陪伴两个姐姐。
他在家时，会教蒋幼娘读书写字用针，花时间陪蒋二娘说话。秋天出游，也没有走多远，基本上都带着蒋幼娘，也邀请蒋二娘同行。蒋二娘要做营生，多半不肯跟着他出门。
平和公主与原时安的婚礼在八月初举行，谢青鹤带着鲜于鱼在青霄山访道，并未去凑热闹。
这年上京之前，谢青鹤又询问蒋幼娘的意见，问她是不是跟着去京城见见世面。
蒋幼娘不肯去。
蒋二娘则旁敲侧击地问了问舒景的身契。谢青鹤没有迟疑，当即就将契书交给了她。
蒋二娘拿着舒景的身契喜不自胜时，谢青鹤告诉她：“二姐姐，有件事我要告诉你。我对你与舒景的事是有些意见，你却不要存着我必要盼着你过得不安乐、看你下场的想法。若是哪里不高兴、不得劲了，回来告诉三姐姐，或是直接给我写信。我不会看你笑话，必会护着你。”
蒋二娘被他说得眼睛有些热，哽咽地说：“这我自然知道。”
再到秋闱时，贺静如愿中举，桂榜扬名。谢青鹤在庄园带的学生中，也有两人中举。
贺静的中举惊掉了不少人的下巴，不过，他在京城下场，朝廷给的名额多，混上举人的身份多少没安南郡那么艰难。庄园二十八个学生下场，两人中举，且是最爱听谢青鹤讲课的两个学生中举，顿时就引来了无数议论与好奇。
谢青鹤已经到京城过冬去了。
贺静中举之后，全家上下都很高兴。
听说贺静曾经夸口，说他中举之后，家里要搬金山银山给谢青鹤当谢礼，贺家老太爷还真的用六十斤黄金、六十斤白银，打了两个小山盆景，叫贺静给谢青鹤搬去拜谢。
谢青鹤对着两个盆景犯愁：“这玩意儿打成这样儿，怕是只能当摆件儿，花不出去了。”
贺静笑得嘴都咧开了。
他又回家把这事儿跟贺老太爷叭叭叭，听说儿子中举专门回家凑热闹的宣夫人拎起他的耳朵，数落道：“你就知道挖爷爷的私房，你多大年纪了，羞不羞？”
贺老太爷笑道：“爷爷就这么一个幺孙，私房不都是他的？他哥哥们还跟他抢不成？”
于是，偏心又大方的贺老太爷又拿了私房出来，叫贺静给先生送去。
这回谢青鹤就不肯再收了，说：“我浑说一句，你回家去跟老人家学舌。六十斤金子是多少钱，你心里就没个数么？”不止不肯再收礼，腊月时还专门写了贺联，叫贺静给贺老太爷捎带回去。
贺老太爷眼界极高，收了贺联就挂在堂中，一连几日欣赏，啧啧称赞。
年节时，各家各户走动都很频密，贺老太爷就经常把自己的亲戚老友带来欣赏贺联，一来二去，南安蒋英洲的名气不胫而走，往深里打听，说这人是前科状元庄彤的老师，也是贺静的老师，再有现成的一笔好字打底——这才气横溢是完全作不了假的啊！
贺静趁机帮先生招揽生意，说是寓居京城的几个月，可以带带徒弟，教写字丹青。
谢青鹤虽带了庄彤、贺静出来，也没多少人认为庄彤高中状元是他的功劳，毕竟庄老先生名声在外，谢青鹤才几岁？自己也不曾下场，成绩总是让人不放心。应举此事太过慎重，没人肯拿自家子侄的前程开玩笑。
但是，说是教教书画，这就完全是富家公子混着玩儿的把戏了，就算学坏了，能花几个钱？
名声打出去之后，不少热衷书画的公子哥儿都慕名前来拜访。
谢青鹤是来者不拒，看人下菜碟，有志于此的就认真些教，闹着玩儿就收一笔价值不菲的束脩，放在眼皮底下逗着玩儿——钱给到位了，一切都好说。
春闱开考之时，谢青鹤已经回了羊亭。
他安安心心地在庄园授课，三月底，京城传来消息，说贺静殿试进了一甲，新出炉的探花郎。
庄园彻底沸腾了。所有学生都挤进了谢青鹤的课堂，争先恐后表示要听蒋先生的课。
谢青鹤无奈地说：“只看见贺静高中探花，怎么不见你们讨论李群、翟岫？”
学生甲激动地说：“先生，您还不知道？翟岫也中了进士，二甲第十七名！李群家中有事，今科不曾上京赴考！同窗们都说，若是他也下场，只怕也榜上有名！”
谢青鹤：“……”是我消息不灵通。
从此以后，谢青鹤再也没在小书房里上过课，上课地点被强制安排在了不易山居。
这地方是庄老先生讲课的地方，能摆下一百张书桌，容纳近三百人听课。
谢青鹤去看了一眼，马上就找刘钦诉苦：“庄老先生十天半个月才来讲一回，我隔天就要来上课。这么大的地方，说话声音小了后排听不见，天天扯着嗓子讲课，三五天我就得回家。”
刘钦说：“嗨，你只管小声说，听不见是他们的事。学生自会互相抄堂本。前面三排安排手快的学生坐下就行。”
谢青鹤给他竖了个大拇指，你们搞私塾学堂的，真会玩。
话是如此说，谢青鹤还是回家给自己配了些润桑养中的药丸服用。奈何蒋英洲的皮囊太废柴，怎么锻炼都很难做到长时间中气十足地讲话。
鲜于鱼来羊亭县的时候，正赶上谢青鹤埋头编写教材。
他误以为谢青鹤是在抄写秘本，连忙上前嘘寒问暖道辛苦，吹了一通彩虹屁。谢青鹤把写了一半的东西给他看，说：“说不得也给你一本，带回知宝洞收起来，以后门内个个都是应举高手。”
鲜于鱼坐在一边给他打扇，忍不住哧哧地笑：“真人辛苦了。”
谢青鹤提醒他：“六月时早几天来。我今年打算往河东附近走一走，未必在家。你若是不得闲，我将本子写好了放在舒景处，你找舒景取也好。”
鲜于鱼点头道：“弟子早些来，陪真人一起去河东。”
谢青鹤出门喜欢带着鲜于鱼，能打能扛又懂事，说什么他都能接得上。
鲜于鱼也知道这一点，只是寒山上还有许多事务要处理，他也不能常年跟着谢青鹤，谢青鹤在羊亭县的时候，他待上半个月就走。若是谢青鹤出门游学，他就会多跟两个月，跑腿服侍非常殷勤。
以往谢青鹤都是秋天才会出门，这回六月就走，鲜于鱼以为是特例，也没有多问。
然而，渐渐地，鲜于鱼发现，谢青鹤待在外边的时间越来越久了。除了每年春天都回庄园授课，其余时间他基本上都在外边跑。有时登山，有时下海，去学一些已经失传，或即将失传的奇特技艺。
他甚至不会每年冬天都去京城，有时候在气候温暖的地方待着走不开，他就取消京城的行程。
就这么过了几年，京城的情况越来越复杂紧张。
老皇帝的身体一年不如一年，频繁的生病休朝，朝廷天下都面临着江山易主的危机。
谢青鹤知道皇帝没多少日子了，来年开春，皇帝就会驾崩，平和公主的兄长，已经被册立为皇太子的三皇子将会登基。
然而，人将死之时，都会努力求生。皇帝自知命不久矣，突然想起了曾替驸马治伤的神医。
神医能让御医们束手无策的残废重新站起来，神医难道不能救朕于将崩？
于是，皇帝下了密旨，传当日救治驸马都尉原时安的医者入宫。
——这种时候，皇帝也不敢发明旨，只怕被朝野知道了自己的身体状况，稳中生乱。
谢青鹤五月结课就去了长林郡游学，身边只带着鲜于鱼，谁都不知道他具体的行程。原时安就是这个接了皇帝密旨的倒霉蛋，只好带着人往长林郡找。一路打听一路询问，追到羲皇山下，彻底傻眼了——根据村民的说辞，谢青鹤带着鲜于鱼进山去了。
整个羲皇山绵延上千里，无数支脉，纵横其中。许多地方都杳无人烟。
这怎么找？
找不到人，原时安也没法儿回京缴旨，只能带着人守在羲皇山附近，每天无聊得数星星。
京中催促的密旨越来越急，训斥原时安办事不力的语气也越来越严厉，原时安反而镇定了下来。
蒋先生并不是两耳不闻窗外事的山野匹夫，他虽从不指点庄彤和贺静做官，对朝廷局势却非常了解。如今皇帝身体将崩，派自己出来寻找，蒋先生难道不知道？——羊亭县住着两位姑姑，蒋先生怎么可能让自己失踪，叫所有人都联系不上他？
想起谢青鹤那一身精准的占卜之术，原时安大概能肯定，谢青鹤是故意躲着不出来。
那就更加不可能找到人了。
原时安故意带人在羲皇山外围走走停停地寻找，以免皇帝震怒，找不到也是意料之中的事。就这么苦哈哈地在羲皇山附近守到了年后，立春不久，京城就传来消息，皇帝驾崩了。
作为平和公主的驸马，原时安自然要马上回京奔丧。
等原时安赶回京城时，皇太子已经成了皇帝，袁皇后与平和公主都哭成一团，新君却专程把他召近跟前，说：“驸马辛苦数月，为大行皇帝求医问药，这功劳朕都看在眼里。”
君臣客套一番，原时安从殿内辞出，冷汗爬了一背。
新君得封太子之位，是因为他的母亲袁皇后得宠。可是，袁皇后不可能永远颜色鲜艳，老皇帝也不可能专宠一人。老皇帝六十岁多岁时得了两个老来子，甚是宠爱，一个三岁时夭折了，另一个则健健康康地长大，聪慧伶俐，刚刚七岁。
梦想着长命百岁的老皇帝不大喜欢已经当了十多年太子的新君，喜欢他那个小儿子。
——新君只怕早就盼着父皇驾崩了。
平时常常来往京城的神医，紧要关头反而找不到了，原时安跑出去就是小半年，蹲在羲皇山都不带挪窝的，一口咬定没找到，正在找。
他是真的找不到。
新君却错会了他的意思，认为他是自己人，帮着自己“送”走了父皇。
正经是天家无父子。
原时安收敛住容色，还得去安慰平和公主。
这位公主打小受父皇宠爱，是真的很痛心于父皇的逝去。而且，亲爹当皇帝，跟亲哥哥当皇帝，那能一样吗？亲妈当皇后，跟嫂子当皇后，那又一样吗？
※
谢青鹤在蒋英洲的皮囊里，足足生活了一个甲子。
这一生中，他学了七十二种不被史料记载、消失在时间长河中的各种知识与技艺，比如某些山民交流的语言，某些巫师神汉的祖传秘术，也有一些被淘汰的技艺，如草籽织出粗糙的经布，蒸晒处理兔子皮……没能悟得知道，反而觉得，有些东西确实没什么用，活该从历史中消失。
蒋幼娘一生未嫁，成书画、绣品大家，有字帖《神仙书》、《清静经》传世。
最奇特的经历则属蒋二娘，她没能在羊亭县过一辈子。
庄彤在京城陷入党争，险遭截杀，受南北杂货铺庇护逃过一劫。朝廷派的护卫不大顶用，庄彤拿着谢青鹤给的信物，厚着脸皮向杂货铺求援。
事情上报到寒山，鲜于鱼亲自来处理。他给舒景写了一封信，问舒景想不想出山？
——为奴受辱是赎罪，亲自出山保护一位为民请命的贤臣，苟活的意义是不是更大一些？
舒景非常意动。
然而，他的主人是谢青鹤，也要考虑蒋二娘的意见。
蒋二娘不知道舒景心内纠结什么，她甚至都不知道舒景曾经是一名刺客，曾经杀了无数无辜的官员。只是舒景接了鲜于鱼的来信，非常想去保护庄彤，蒋二娘就把铺子交代给大丫，收拾好行囊。
舒景被她的干脆利索惊住了：“此事……我还没想好。”
“这有什么可想的？你想去就去。庄彤又不是别的什么人，他有难处，能帮为什么不帮？我从前也是磕磕巴巴的性子，被人打得遍体鳞伤，弟叫我和离回家，我还要多想半天。如今咱们也不缺银钱使唤，想做什么就去做什么，不必考虑太多！东西我都收拾好了，约好船就能上路。”蒋二娘说。
到了京城之后，此后的际遇更加玄奇。
舒景跟着庄彤贴身保护，蒋二娘闲来无事，就跟着庄彤的妻子何氏、贺静的妻子糜氏一起玩。她身份特殊，连平和公主宴客也会给她发一张帖子，请她坐上席。混进这个圈子之后，一次很偶然的饮宴，蒋二娘与当朝首辅蔡荣的夫人万氏相见，万氏一眼就认出了她：“蒋姑娘！”
蒋二娘有些迷惑：“夫人认得我？”
万氏满脸含笑，她的女儿蔡氏也闻声而至，笑道：“姑姑不认得我了？那年娘带着我们进京投奔父亲，在船上病倒，是姑姑借了炉子给我们熬药。我还记得姑姑抱着我唱歌呢。”
蒋二娘这才想了起来。她与谢青鹤上京寻找蒋幼娘时，是与这一家人有过一段缘分。
“记得了。原来夫人要投奔的竟然是蔡首辅。”蒋二娘说。
万氏呸了一声，说：“那时候哪是什么首辅？穷酸小官儿罢了。”又问蒋二娘近况，夫婿是哪一位，在什么衙门做什么官。
听得一众在万氏身份奉承的官太太们都很眼热。
万夫人问得这么仔细，必是要回家告诉蔡首辅，好好地提拔栽培了。
蒋二娘只说自己还没嫁人，她跟舒景的关系不大好说，含糊地绕了过去。
万氏又问：“那你兄弟呢？小小年纪就那样沉稳，想必也是很有出息了。”
蒋二娘一直都很为弟弟自豪，矜持地说：“他是个闲散人，平素只教教学生，也算不得多大出息。好在学生们争气，日子也还过得去。”
何氏与糜氏都听见消息赶了过来，两个都上前叫蒋二娘姑姑。
万氏马上就明白了，很是惊讶：“就是那位书画双绝的南安蒋先生？竟然是他呀！”
蔡氏跟着笑道：“前两年阿弟说要去拜师学画，不凑巧，没能进得门去。他要是知道心心念念又不得的师父，在他小时候就抱过他，给他讲过故事，只怕要腆着脸去扒门了！”
这一日过去之后，庄彤与贺静都很困惑，蔡首辅怎么突然变得特别和善，频频示好？
舒景犹豫着说：“只怕是……二娘和主人的情面。”
叫了蒋二娘来问，她把前事说了一遍，奇怪地说：“也就是借了个炉子给她们熬药，弟还帮着开了一副药，这能算什么恩德？我还奇怪呢，她说她丈夫在红绿寺当通译官，怎么就成首辅了？”
庄彤解释说：“宦海浮沉，偶尔出了些岔子，说贬也就贬了。在鸿胪寺好歹没出京。”
蒋二娘也不懂朝廷中的事情，只是感慨人世无常。
当年相识于微时的万娘子成了首辅夫人，陪着她带两个孩子进京的妾室虹娘却已经病死了，下船时抱着她哇哇哭不肯分手的小姑娘已经嫁人生子，她却还是孤身一人……
明明蒋二娘什么也不懂，接到帖子她就去赴宴，偶尔也跟着何氏、糜氏出门，后来万氏也常常给她送帖子，请她去玩耍。一来二去，居然替庄彤、贺静与蔡首辅的关系维持得非常稳固。
以她的出身来历，又没有当官的丈夫撑腰，偶尔也会被人讽刺。
舒景很心疼，认为蒋二娘去维持交际以至于受辱，太过为难她。
哪晓得蒋二娘根本体会不到他的心情，常常对他说：“当初我爹就是做陪人吃饭的营生，我如今吃饭虽没有银钱，白吃白喝也挺划算。可惜我不是男子，否则我也去考个功名，专门陪人吃饭。”
舒景：“……”好的吧。
蔡荣一手提拔庄彤入阁，更是在因病致仕之时，接连上书皇帝，推举年仅四十岁的庄彤继任。
虽说此事中间多有波折，庄彤又耽搁了两年，四十二岁时才继任首辅，对于蔡首辅的提携力荐，庄彤依然感激不尽。舒景就一直跟随在庄彤身边贴身保护，直到庄彤八十三岁病逝于书房。
蒋二娘也跟着舒景在京城住了一辈子，做了一辈子的“吃饭营生”。
庄彤病逝之后，舒景送庄彤灵柩回羊亭县，直到庄彤下葬之后，他才问蒋二娘：“姑姑，我求主人写一纸婚书，好不好？”
蒋二娘皱眉道：“不好。”
舒景也已白发苍苍，胡须微微颤动：“为……什么？”
“良贱不通婚。你是罪籍，我们怎么能成亲？”蒋二娘说。
舒景默默地张了张嘴，半晌才说：“庄少爷做了这么多年首辅，姑姑觉得，我还能在罪籍么？”
蒋二娘更吃惊了：“你不在罪籍了？什么时候的事？你怎么不告诉我？”
“庄少爷入阁那一年就替我销了罪籍。”舒景说。他以为蒋二娘知道这件事。
蒋二娘气得满头银簪摇晃：“我若是知道，早就成亲了。说不得还能生个胖娃娃！你现在才告诉我，我牙齿都掉了五颗了，哪里还能生娃娃！你真是个坏东西！”
舒景承认自己很自私。
他前半生背负的罪孽太过沉重，没有人给他判下刑期，但他知道自己没有资格像人一样活着。
他守护了庄彤一辈子，看着庄彤澄清吏治、调理山河，看着庄彤将腐朽的官场一点点修补，看着庄彤每一天每一刻都在为治世努力，他作为庄彤的侍卫，保护者，也算是在用仅有的一份力尽微末之功。
直到庄彤歪在书房失去呼吸，直到庄彤的灵枢从京城回到羊亭县，直到庄彤入土为安。
他才觉得，自己可以不再做罪籍的奴婢，可以堂堂正正地去迎娶自己心爱的女人。
只可惜，他和她都已白发苍苍，韶华不再。
“我是个坏东西。”舒景将蒋二娘搂入怀中，“愿我来世做个好人，早早地遇见你。”
※
谢青鹤也已经到了极限，蒋英洲的皮囊已经快要撑不住了。
作为不修者，他清楚地感觉到衰老的整个过程。释家说人生七苦，生老病死皆在其中。谢青鹤第一次如此清楚地感觉到“老”的痛苦。
他去参加了庄彤的丧礼，又去墓园给死去多年的蒋元娘扫墓，再回羊亭县交代后事。
鲜于鱼知道他要死了，提前赶到羊亭县陪伴。
就在这个
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