入了腊月之后日子就过得飞快, 特别是小年之后，送过灶君，好像一眨眼的功夫就到了除夕这一日。
从小年起, 桃花洞从官伎馆到私妓人家, 都忙忙乱乱的！一边是比平常更多的应酬、出堂, 另一边却是馆中内里也多有事——从洒扫除尘到采买东西，年前都是忙着的！这些事也不能提前做，这会儿堆积起来把个上下忙的脚跟打后脑勺！
“世上事哪有做得完的！左不过就是临到头来，有些做完了，有些没做完, 没做完的那些只好糊弄！”师小怜坐在院子里，吃着甜瓜子与旁边忙着贴窗花、挂春联的周娘姨闲话道。刚刚馆中的下仆还打门前过, 走路比平时还快一些，也不知忙的是什么。
除夕这一日并第二日元日，官伎馆是不开门的。女乐们也松快, 或者什么都不做，或者在要好的姐妹那里闲话, 都是这样过去的。
“还是事多，好似一年事都挤在这几日了。”周娘姨将旧春联取下, 换上新的。退后两步还看挂的好不好！听师小怜这样说，回了一句。
“此事无法...并非刻意挤在小年后几日的, 只是风俗如此罢了。若不过小年, 谁敢腊月里扫除？再有采买, 多的是一些鸡鸭鱼肉。虽说冬天较别的节气耐得住存放, 那也是有限的。”说到这里，师小怜也摇了摇头：“真说起来，若无必要, 谁又愿意年前年后采买东西？”
腊月里水土贵三分！若是可以，大家都乐得提前采买呢！
“说到采买，今年的节下物件倒是比往年更贵出三分...都送出去了吗？”师小怜说的是年节下的礼物，都不是特别值钱的东西，这个时候送出去为的是联络感情，师小怜一惯重视这些细节，早先安排的妥妥当当，此时也要多问一句。
周娘姨道：“都送了，不只是娘子的，小娘子的也送了！”
这件事上红妃占了师小怜的便宜，红妃只准备了礼物，送出去的事情是师小怜安排的。图的是她本来就要做这事，一事不烦二主，倒也方便。
正说着这事儿呢，可巧红妃从外面进来了，穿着一身半旧不新的衣裳，并无多少装饰。见她头发还微微发潮，师小怜一眼就知道她刚刚去了浴堂，奇道：“今日街上的浴堂还开着？”
“就是今日才越要开！姐姐见街上的生活，卖节物的不是多的是？图的是今日生意好做、银钱多。”到了一年年末，辞旧迎新，这一天从头到尾沐浴一番的客人比往日还多呢！东京城中中等及以下的人家又多是习惯在浴堂洗澡的，这个时候浴堂关门，那不是让人为难！
红妃刚刚做了早课，大冬天一身是汗，便去了浴堂洗澡洗头，顺便在浴堂把一餐饭给解决了。等到头发擦过、晾过，只有一点儿潮气，这才绾了个简便发髻回来。
“浴堂里随意换下的衣裳也就罢了，怎么这个时候还这样妆扮？年节下正该耀目一些...回去换过衣裳头面再来！”师小怜见红妃做家常打扮，完全是平日里从浴堂出来时的穿着，怎么简便怎么来。虽然怎么也说不上‘寒酸’，总归不符合年节下的氛围。
红妃也不争这个，她又不是什么KY，眼下要过年了，肯定是要穿的簇新靓丽的。不然那可说不上朴素，只能说是刻意找茬儿了！
便转回雏凤阁，换了一件零落绣着几条红鲤鱼的牙白色夹袄，一条蜜合色龟背暗纹缎子裙，袄儿因为是夹的便不好如单衣一样掖进裙子里，而此时又时兴显腰身，便用一条天水碧色勒帛束了，有天水碧色的带子软软的垂下来。
牙白色、蜜合色、天水碧色都是浅淡的颜色，年节下有些不合适。但其中夹袄两襟缘边宽宽的，都是大红的，内里束的蜜合色裙子也用红色宫绦系着，几条红色的丝绦就这样从袄儿下摆露出。浅淡的颜色越能衬出鲜艳，红妃这样一身，一眼看去只让人看到那几条小小的红鲤鱼、红衣缘、红丝带，鲜艳的很，同时又和其他满身艳丽的人区分开了。
换了衣服又梳头，因为此时馆中人都忙，叫不来梳头奴帮忙，红妃便拣了简单发髻！两额和鬓边堆了云尖巧额，其他头发梳成顶心圆髻。最后再把块红纱巾包上去，髻脚系上缀了珍珠的红发带，一个包髻就好了。
至于旁的装饰也不用，红妃只在额角、两鬓上面一些的位置各插了两枚白玉方胜，小巧又精致。
如此，化好妆的红妃臂间挽着一条与腰间天水碧勒帛同色的披帛，回到师小怜的院子里的时候，师小怜总算满意。看着红妃腰间那条绣花勒帛就笑：“这又是流行式样？如今腰带之类越发宽绰了！我记得前两年呢，还没有这样的勒帛。”
因为夹袄是夹衣，里面絮了一层丝绵，用的腰带太细了不好看，如今这种不掖的上袄要用勒帛，都爱用一种宽宽的、类似腰封的绣花带。这绣花带长度和腰围差不多，两边还连着长长的飘带，绣花带放在前面很好看，飘带则可以在身后系住，然后又绕到前头来，用各种漂亮的腰带结绑好，既能防着结带松散，又增添了美观。
正在她细看红妃腰带上的绣花的时候，忽然有个下仆抱着一个锦盒进来道：“师娘子，程官人与你送节礼哩！”
就像女乐会在年节前后给有过接触的人送礼物一样，一些与女乐要好的，也会在这个时候送上一份礼。
“怎么今日送礼？”和女乐送礼要当时不同，客人送给女乐的礼物往往会错开节日（除非是生日），所以除夕当天来送节物，这也算是稀奇了。
接了礼物，师小怜出于好奇翻看了一番，除了几样寻常的节下物件，还有一个用窄窄锦盒装着的画轴。展开画轴来细看，师小怜这才明白过来：“我说怎么着急今日送礼来，原来是为这个献宝！”
师小怜让周娘姨取一架画案来，让把这画挂起来，这才朝红妃招招手：“二姐也来看，这上头画的是你呢！”
烧香点茶、挂画插花是此时的四雅事，所谓挂画并不是字面意义上的把一幅画挂起来就算。这其实是有此爱好的人聚集起来，将一幅或多幅书画作品用专门的架子挂起来，让大家一起赏玩、品评、交流，后来延伸到生活中，将日常对书画的展示、收藏等也算上了。
女乐们的生活其实和士大夫很像，甚至要更‘雅’一些...这有点儿像古代男子与女子读书，男子读书还多是为了出仕，很多人对读书本身是非常功利的，并不享受其中乐趣。女子也有一些出于功利目的读书，但她们终究不同！
这一点从他们读的书不同就能看出了，男子非得是四书五经不可，女子则更可以按喜好来。
这个时候师小怜请出专门的画案，邀红妃来赏画，只不过是她的日常罢了。
红妃走过去看，画上是师小怜这院子里的图景，师小怜坐在一边，图画中心是两个少女，正是小年那一天红妃和严月娇蹴鞠的样子——其实人物并不大，就算是如今正流行的‘写真’，也不能从脸和身段判断人物，红妃只是认出了衣服、发式。
画上还题了一阕词，红妃走过去念道：“‘蹴毬争先，起脚飞上重重楼。韶光已漏，子弟正轻狂。 东京儿郎，个中最风流。近前走，才露根由，红雀逐绣球’...这是什么？却是没什么意思了。”
红妃自己经过在学舍的学习，写诗作词也是能来的，水准算不上多高，只能说与文人墨客交往是够的。但要说到品评的眼光，那就高的吓人了，毕竟她上辈子随便入耳的诗词也是第一流！或者说，不是第一流的作品，在历史变迁中，不说散失了，至少也是默默无闻，成为了某本诗集里后人觉得陌生且无聊的存在。
眼下看程士昭这阕词，就觉得有些索然无味了。别看写满了一阕词，其实通篇都是流水账而已。
“这上头二姐你还是太苛刻了，要我来说，倒觉得不错，至少最后一句‘红雀逐绣球’就很好，其中最妙的是‘红雀’一说。”师小怜说话比红妃客气多了。不过她本来也是这样的习惯，总是擅长找到客人的优点，然后大加赞美。
如此，捧的言之有物、真情实感，被捧的人自然高兴！这也是师小怜一直很受人欢迎的原因之一。
词中‘红雀’说的是红妃的脚，那天红妃穿的是红鞋！
那天红妃一身装扮都是男式的，不像严月娇只衣裳是男装，头发、妆面还是少女的样子——词的大意是偶然看见东京儿郎踢气毬，很有范儿呢，穿的还是东京最流行的漂亮衣服。赞叹了一番，走近一些才露了马脚，原来不是男儿郎，是个女娇娥！这一点看那双红绣鞋就知道了！
脚儿小小，穿的又是此时流行的，前面尖尖翘翘的女鞋，在程士昭的笔下就是‘红雀’一般。
此时并无裹脚的风俗...说实话，本来裹脚这种审美就是一种意外，别的文明也没有发展出这种审美。在当下，显然因为世界已然不同，本该在宋代有些苗头的裹脚，此时影子都没有了。
但大家还是喜欢小一点儿的脚...这倒是一种必然，因为对于女子，华夏这边的审美一直是强调‘小巧’的。具体到一个美人身上，就像称赞牙齿会说‘齿如含贝’，称赞腰肢会说‘腰如束素’云云，称赞脚好看，也会从大小上做文章。
所以程士昭以‘红雀’做比喻，确实让人一下就联想到一个美貌少女——小巧又灵动，想象那双脚去踢球，这是很形象的。
对于师小怜这说法，红妃不说什么，只说起画本身：“这并非程官人所作，难得作的很可爱。不知是哪个画工作的，倒是眼生的很。”
师小怜也没有与红妃掰扯的意思，拿起一旁随着礼物送来的礼单，笑了笑就随着红妃说道：“书信里有写，似乎是马行街一个姓苏的画工所画。如今那画工尚不如何出名，作一幅这这般大小的挂轴，算上画绢、颜料之类也只要两三贯钱。”
“还特意说起这个，程官人该是很得意罢！”红妃想想就知道了。这个时候的士大夫以资助艺术为雅事，也愿意有一个‘慧眼识英雄’的标签。所以，若是能在一个画工成名之前就发现这个人，以很低的价钱收到对方的画，等到人出名了，再说起来可是一桩美谈！
两姐妹说着一些闲话，也谈起要不要去找那个苏画工画几幅画...一日悠闲，随随便便也就混过了大半。直到天边暮色渐渐降临时，有下仆来请红妃和师小怜——此时有除夕时丰盛吃一顿的习俗，但这顿饭是早晨，还是傍晚，又或者是中午，要看各地习俗不同。
开封在这一点上不愧是京师，各地方的人都有，风俗上也就格外乱一些。差不多是各家过各家的，什么时候吃这一顿都有道理。
倒是贱籍女子，所在的地方无论是官伎馆，还是私妓人家，都是傍晚吃这一顿饭。
平日里大开楼门，用来待客的前边楼里，此时门封着，一条条长案摆开，当中几桌留给女乐们，周围一圈位置安排更紧密的，则是留给了馆中娘姨和下仆——不管实际上如何，表面上说起来，官伎馆里都是一家人，此时自然也要坐在一起吃个年夜饭。
红妃和师小怜特意坐了一桌，同桌的还有另外六人。总共八个人，面前的桌案却是两张饭桌拼成的，就这样，还有些摆不下年夜饭的菜肴！
红妃面前酒菜丰盛，四样干果、四样水果、四样看的香药盒子，就是十二个碗盘！至于其他正经菜肴，则有蒸的烂烂的羊头肉、肥肥的大片鹅肉脯、香喷喷的黄金鸡、汤色清亮的酸笋蛤蜊汤、红绿相间的春盘、炸的金黄酥脆的酥黄独、一整尾的肥鱼清蒸，淋着香味浓郁的酱汁......
正经菜肴，除了锅子和热汤，各色菜肴都用厚实的温盘装着，满桌子都快摆不下了！
这样的好菜色，吃饭的热情却不高。女乐们都处在精力和食欲都比较旺盛的时期，每天因为工作的原因吃好几顿饭都是有的...但平时实在吃的太好了，眼前摆的菜色再好，也和平常没有本质不同。
像红妃她们一桌，吃的最快的却是一盘子‘脆琅玕’——名字很好听，其实就是莴笋焯水之后油盐糖醋姜之类拌过，吃的是蔬菜的甘甜脆爽。
正吃吃喝喝、说闲话时，忽然柳湘兰叫红妃过去，和红妃一起的还有孙惜惜、花柔奴、陶小红三个。
此时柳湘兰身边站着一个生面孔，年纪在二十岁左右的妇人满身珠翠，看不出具体来历，只能大略判断也是桃花洞一带讨生活的贱籍女子。
柳湘兰对红妃她们几个女弟子笑着道：“这是秦三姐，她家住在南桃花洞纸马巷子，请你们去家中坐坐...也是走动走动的意思。你们呢，要不要去随你们！”
红妃一下反应过来这是怎么回事，这种事她也曾听说眼见过——一家官伎馆总有好几家相关连的妓.院。对于这些妓.院来说，和官伎馆搞好关系也是一件正事！所以除夕夜里，她们也会请官伎馆的女乐来自家坐坐。
柳湘兰让红妃她们几个女弟子过去，说明这家不是常联系的，眼下只能说搭上边了，双方未来要不要加深合作，彼此都还在试探中。
虽说是让红妃她们选，但眼下这种局面，红妃她们四个没有一个会说‘不’字。当然，她们内心也是愿意的，这边点头之后，虽然表面上做矜持之色，实际上花柔奴她们几个眼中得意之色已经掩饰不住了。
她们显然都知道，这个时候被私妓人家请去的女乐，进了门都是真正的贵客！私妓那边都是要捧着的。
过去，她们只能看馆中各位娘子有这样的待遇，眼下轮到自己了，心里是得意的很的！
柳湘兰让人抬了她们四个的轿子去，又嘱咐了两个健壮的阉奴陪着——京中治安并不坏，但女弟子们是最需要小心的！小心无大错，红妃她们进出的时候总有撷芳园的健壮阉奴看护。
秦三姐也上了轿子，伴着红妃她们一起回家去。她的轿子走在前头，便先一步到了纸马巷子的家里。才下轿就叫道：“娘！来了几个姐姐，快让家里孩子出来接人！”
站在院内正屋门首的是秦大娘，正是秦三姐的亲娘，此时见女儿将撷芳园的女乐请了来，立刻欢欢喜喜走到庭中，转头还唤着自家女孩儿。红妃下轿的时候听着，也就是‘珍珍’‘小玉’‘宝珠’之类常用在烟花女子身上的名字。
秦大娘家除了她自己这个掌家鸨母之外，连秦三姐在内拢共是六个女孩儿。最小的两个和红妃她们差不多大，又有两个在二十多，秦三姐就在其中，再两个就是三十出头的了。
红妃看过这家那扇黑油外门，看着和一般良家没什么不同。又看这家几个女子，由小到大都举止不俗，就知道这是一家‘半掩门’。
东京城中的风月场所是分了档次的，就和风月女子有等级之分一样！
最常见的是各种妓.院，这些妓.院开门经营，艳帜高涨，往往挂上各种艳色花灯，又让女孩子在灯下对过路人招摇，只怕别人不知道自己家是做什么的营生——区分这种妓.院档次的，是妓.院本身的装潢、地段，以及院中女孩子们是否年轻貌美。
但又有一种和公开的妓.院完全不同，她们做家户人家的样子，表面看与民居无异。只有常来走动的人，才知道这里头的乾坤，这就是所谓的半掩门。
不过‘半掩门’也分很多种，秦家这个在红妃看来属于档次比较高的那种——六个女孩子都颇有姿色，哪怕是年纪稍大一些的，也有一种风韵，对于特定的人群来说，反而比初出茅庐的年轻妓.女更有吸引力。
至于差的半掩门是怎样的，红妃也不知道——她日常能够走动的地方就是那些，哪怕是为了安全考虑，她也不会去一些治安不那么好的地方。而差的半掩门，偏偏又大都在那些地方。
她只是听说，那多的是一些四五十岁的老妓、丑妓，是连去一般妓.院搭伙人家也不要，只能自家‘做生意’的...另外，据说一些离开女司的良籍女子也会悄悄卖身（从律法上这是不许的），行事与半掩门差不多。能离开女司的良籍女子都是绝经了的，可以想见在这个泥潭里挣扎，是不会‘体面’的。
秦大娘将红妃她们让到厅中，厅中已经摆了酒饭。此时问过红妃她们四人的年纪，知道陶小红最大，孙惜惜次之，花柔奴又次之，红妃最小，便让家里的女孩子无论年纪大小，都称呼陶小红大姐、孙惜惜二姐、花柔奴三姐、红妃四姐。
此时众人之中秦大娘辈分自然最大，但她丝毫没有拿大，而是让陶小红、孙惜惜坐了主位，让花柔奴和红妃在她们对席客位坐下。至于秦大娘和她女儿秦三姐，则是在背着门口的位置打横相陪——这个位置方便为主客斟酒递菜，向来是陪客的位置。
至于正冲着门的上坐，因为在场没个比红妃她们地位更高的人，便空下了（若是撷芳园中来了个正式女乐，那倒是能坐。但在当下的情况中，总不好让红妃她们四人之间有个高低，索性就空下了）。
秦三姐平时算是这个院子里的小掌班，不说如何拿乔，在几个女孩子中间却是说话算话的。但在此时，却仿佛仆婢一般，起身为红妃她们斟酒：“大姐、二姐也动动筷子，家里饭食是正店送来的...我与三姐、四姐斟酒，这酒不醉人的，三姐四姐慢慢吃！”
边说着，让其他几个女孩子到跟前来表演才艺，笑着与红妃她们道：“这也是班门弄斧了，家中几个姐姐妹妹自然比不得几位姐姐在自家听过的、看过的...胡乱看着也就是了，算是解闷儿消遣！”
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