他找了个借口, 往九十九宫路上走。走到一半, 又下起了大雪。
明长宴穿着裙子，十分厚重，偏偏身上还挂了一件巨大的斗篷，鞋里被雪水浸透不说，整个人也险些被淹没在大雪中。
九十九宫不似平日清冷, 门口人来人往，侍卫层层，明长宴还未走到, 便被拦了下来。
一次不成，他也没心情去第二次。以往, 通常都是怀瑜来找他, 他也没觉得有多困难。现下轮到他来找怀瑜, 这才发觉想见小国相一面，竟然比登天还难。
明长宴乘兴而来，败兴而归，连大明殿的九盏灯都懒得去领，回到听荷小楼, 不管茯苓与芍药如何叫他，他都烦闷得不想理会。
半夜被惊醒, 明长宴睁开眼, 熟练的摸到床头藏着的小刀, 将自己十指划开。例行放完血, 他嘶了一声, 随意的裹上纱布，又躺回床上。
明长宴体内余毒未清，放完淤血，头昏脑涨，又在床上无所事事躺了几日。自从明长宴被冠了个‘祸国妖女’的名头，听荷小楼彻底成了冷宫。内务府克扣每月炭火，到了下雪天，屋子里比屋外还冷。茯苓见他冻得手脚通红，一天到晚裹在被子里，索性不下床，看着实在无聊，于是给他寻了一些话本来读，明长宴这一日读道：望情郎夜夜泪涟涟，奴儿魂断闺房里。
唏嘘不已之时，陡然生出了一丝创作的灵感。明少侠如今一穷二白，为了生计，不得不重新用起自己‘玉面小郎君’的笔名，弄了笔墨纸砚来，每日伏案桌前，劳苦忧思，长吁短叹。
他想起前段时间阿珺的提议，决心创作一些与小国相相关的作品，毕竟，此类闺中读物，确实受欢迎。明少侠心道：我与他朋友一场，如今我身在后宫，无银两傍身，宫内克扣本少侠的吃食，委实过得不太舒服，我姑且用个他的名号赚点小钱，想必他不会与我计较。
柳况听闻此事，面色红白交加，一言难尽，半晌才道：“你觉得开心就好。”
于是，明少侠参考了基本以前卖的较好的话本，东拼西凑，一本情节极其狗血，人物极其崩坏，改个名字就认不出来是谁的第一本作品很快就出炉了。他写书极快，且不讲究文笔如何，光写男女情爱。此书叫他随便杜撰了一个名字，交给柳况，结果三日后，收到了柳况的回信，说他的话本卖得十分火热，务必要他多写几本。
明少侠收到第一笔酬劳，连忙给听荷小楼添置了两个小火炉。他烤着手，感慨地叹了口气。
茯苓得了暖，激动道：“少侍，我们都要感谢你！”
明长宴谦虚道：“不用感谢我，你们要感谢怀瑜，就是小国相。”
茯苓与芍药望着他，明少侠下了个结论：“衣食父母。”
有了钱，明少侠下笔愈发有神，挖空了心思把自己多年听折子戏学来的酸啾啾情话放在话本中。日夜颠倒的写了几日，听荷小楼的门终于被人推开。
明长宴当茯苓进来为他换茶，他写话本之时，最爱喝奶茶，因此屋内奶香浓郁。
“放桌上，我还有一点儿就写完了！”
“写完什么。”
说话的，却是怀瑜。
明长宴奋笔疾书的手条件反射的一抖，立刻将桌上所有白纸全数叠在一起，马不停蹄地盖上。
怀瑜冷酷道：“松手。”
明长宴紧紧抓着桌面：“好说好说，你怎么有空来这里？”
怀瑜懒得拆穿他拙劣的演技，直接拖过桌子。明长宴力气不及他，一个趔趄，桌上的纸张落在地上。怀瑜捡起一看，第一行便是：国相搂过妾身的肩膀，醉意朦胧的脸庞渐渐凑了过来……
越往下，越不堪入目。总是些搂搂抱抱，情人软语，却也羞耻得令人发指。明长宴见势不妙，打了个哈哈，说道：“哦，我前几日正看见茯苓看这话本，这不叫我收了上来，写的什么，我还没看呢！”
白纸上墨迹未干，怀瑜冷冷的盯着他。
明长宴：“哈、哈哈、哈哈哈！”
他道：“你看着我干什么，难不成，还是我写了的！”
怀瑜哼了一声，明长宴一边笑一边将桌子收拾干净。
“你不是忙着吗，到我这儿来干什么？”
怀瑜道：“你的药还有吗？”
明长宴掐指一算，自己的药吃的已经所剩无几，怀瑜此行前来，则是送药。
他倒了一碗茶：“快没了。”
明长宴将奶茶递给他，怀瑜喝了一口，抿着唇，不肯喝第二口。明长宴问道：“是不是太腻了？我这儿还有话梅糖，要吃么？”
怀瑜拿出一个精巧的白瓷瓶，“一日两粒。”
明长宴收下，连忙作揖道：“谢谢小国相啦！”
“还有这包是用来药浴的材料。”
他送了药，没坐片刻，又推门出去。
茯苓见怀瑜走了，连忙进门问道：“你吓死我啦！”
明长宴莫名其妙：“我怎么吓死你了？”
茯苓道：“你还说，哎，算了，你也不懂。不过，小国相倒是对你真好，百忙之中也要抽空来看你。”
明长宴一听，更加神奇，心道：这不是很正常么，我是他的病人，又是他朋友，怎么也得照顾我一些。
茯苓眼睛一亮，指着桌子道：“九盏灯！少侍，你看。”
明长宴转身，微微一愣，拿起桌上的灯，哑然失笑：“这小子！”
几日后，宫中的人纷纷往大寒寺方向走。
大寒寺距离皇宫较远，祈福前一天，茯苓收拾了几件贴身衣物，叮嘱道：“你和芍药去了那边，一定小心些，别和其他的宫妃扯上关系了。我知你也不会吃亏，但少侍的身份敏感，不宜多和她们接触。”
明长宴道：“好好好，我都知道了。”
茯苓送别明长宴与芍药二人，到了少阳门，此处已经站着不少宫妃。
明长宴这小宫妃当得很不称职，因此身边伺候的人少。如那些后宫地位颇高的妃子，便是众星拱月，拥簇前行。
他上了轿子，问道：“阿珺和小岚呢？”
芍药低声道：“少侍，你在这样人多的地方，不可直呼公主和赵公子的名讳，恐被人听去做了文章。”说罢，她又补充：“公主与赵公子遂皇后一道走的，哪儿能跟我们厮混在一起。”
明长宴听罢，恍然大悟。
阿珺为皇后亲女，自然是跟亲娘走。而赵小岚则一直被皇后视为己出，说是亲儿子也不为过，与皇后走也无异议。平时明长宴同他们一起玩乐，到没察觉身份的差距，如今细想，他一个进了冷宫的妃子，竟然天天使唤公主跟赵小岚替他跑腿，实在是杀头的大罪。
经过半日的颠簸，明长宴胃里翻江倒海，芍药这才说到了。
他立刻钻出轿子，脸色煞白，俨然一副要吐的模样。
芍药连忙要扶他，浑身软软便要贴上来将他拥住，明长宴猛地一惊，耳根发红，连连摆摆手：“不必！不必不必！我自己下来！”
他拍了拍胸口，抬头一看，此处正是大寒寺正大门。
庙宇森严，建筑复杂，大寒寺门口，正对着一条康庄大道，半道折进来，直通大寒寺的正殿。寺庙背后，则是巍巍高山，连绵不绝，仙雾缭绕，如临仙界。
芍药道：“别看啦，咱们赶紧进去吧。”
祈福的祭台在后山，明长宴一时不愿回住所休息，便带着芍药往祭台走去。
到了台前，芍药惊呼道：“实在壮阔。”
这用于祈福的祭台，是个巨大的圆形，一共分为三层，阶梯状扩大，分为内坛、中坛、外坛。每一层都有一道宽阔的石梯，供人行走。边上则是有竹竿或是木杆编织的围栏立在周边。最上面的圆台中，则是摆放着两个纸人，乃是本朝皇帝之先祖。
芍药替他拢了拢斗篷，说道：“外面天冷，少侍若要看，索性明天祈福的时候看个明白。现在这儿空荡荡的，有什么好看的。”
明长宴问道：“小国相现在何处？”
芍药道：“你今日是别想见到小国相了，他忙得很，别说你去见，今日就是皇上去也不能见他。”
明长宴点点头，说道：“我知，以前在我的家乡，也有这样的祭祀。”
芍药道：“少侍的家乡是哪里？”
明长宴：“一个很遥远的地方。”
芍药：“可也是祭拜天地？”
明长宴摇头：“是祭拜月亮。”
大月氏崇拜月亮，每年八月十五，月圆之夜，便有万众瞩目的逐月大典。伊月为大月神女，年年都要请月祈福，以舞向月亮传达国民的愿望，祈祷来年风调雨顺，国泰民安。
思及此，明长宴突然一愣，兴致冲冲的问道：“中原的祈福要跳舞么？”
芍药道：“跳舞？我不知，不过，我猜是不用的，我从未听过小国相跳舞。”
明长宴十分可惜，感慨片刻，外头的风挂得愈发大，芍药不敢耽搁，将人带回了住所。
第二日，天蒙蒙亮，明长宴就被芍药从被窝里拽起来。他迷迷糊糊之时，被带着洗漱完毕，穿上衣服，芍药替他拿过灯，说道：“少侍，快点快点！晚了就来不及了！”
明长宴打了个哈欠，问道：“什么来不及，现在卯时才刚过一半，你急什么？”
芍药道：“你不知，哎呀，你快跟我来！”
她推着明长宴，二人一路往前，刚到大寒寺门口，便见人山人海，车马往来，灯火阑珊，百姓有之，皇宫贵族也有之。明长宴吓了一跳，道：“嚯，天还没亮呢，怎么人全来了！”
芍药道：“自然是来许愿的，你不知，这大寒寺的仙姑池，要烧头香的，才会最灵验！”
明长宴：“迷信，太迷信！”
芍药道：“好啦好啦，你赶紧把九盏灯准备好，头香我们肯定抢不到啦，但是祈福之后的灯左右能放的！”
明长宴道：“灯也要抢着放吗？”
芍药嘿嘿一笑：“总是第一最好嘛。”
明长宴买了一盏灯笼，站在大寒寺正门。非他不愿进去，而是人太多，根本挤不进去。
芍药闲得无聊，便给他指认来往的人中，谁谁是什么官，谁谁是什么有名的才子，说到一半，芍药突然一声惊呼。
明长宴道：“吼得我耳朵都聋了，姐姐，你做什么！”
芍药捂着嘴巴：“你看那个，那个是离离姑娘，她也来上香么？”
二人望去，只见一名绝色女子从马车下来，袅袅娜娜，引万人回首。
明长宴哈哈一笑：“天下第一美人，名不虚传。”
芍药道：“我原是不知道她的，青楼女子惯是心比天高命下贱，但小岚公子却总挂念着她。前几年，我与茯苓在宫外远远地望见过一眼，惊为天人。老实说，我长这么大，还从未见过这么如此天资之女，当得起这个称号。”
明长宴一惊：“小岚心悦她？哈哈，他俩怎么看都像姐弟，这小子，也是个奇葩！”
芍药颇为赞同，引明长宴为知己：“我也觉得他二人像姐弟。”
芍药道：“小岚公子志向远大，要做天下第一少侠，自然是要娶天下第一美人的。”
此时，人群微微往前移动，明长宴边走便道：“这小蠢货，就是个死脑筋，也亏他无病无灾的长到这么大。”
芍药抿嘴一笑：“快些进去吧，里面只会更挤。”
果不其然，穿过大寒寺的正殿，祭坛已经人满为患。有皇宫禁卫军把守，寻常百姓以及富商只能驻足于仙姑池前。明长宴单独跑出来，又因他在后宫存在感稀薄，清点人数时，竟然没注意到少他一人。
芍药与他挤不进去，索性就站在大道两边，找了个好地方观望。半个时辰后，皇帝皇后携百官而来，明长宴望去，果然见到赵小岚换了一套正装，与阿珺服侍皇后左右。
此时，天光还未大亮。
芍药突然提醒他：“开始了。”
明长宴微微回神，只见祭台之下，从大道两旁分别秩序十足的低头走出两支队伍，身着白色道袍，手捧醒世明灯，低头垂眼，无声而行。待到人站稳之后，万人之中，竟无一丝响动。钟响三声，仙乐奏起，芍药屏气凝神，盯着前面。
明长宴还未见过中原祭祀，饶有兴趣的打量。只见又有两名小童手持符篆，缓步前行，烧香撒花。
每撒一次，便唱道：“诸天散香花，倏然灵风起。”
此举是祭祀仪式中重要的一个环节，乃是仙人降临时銮驾行仪的一部分。明长宴伸手接住满天飞花中的一片，一阵暗香冷不丁袭来，此香十分熟悉，他一抬头，便看见大道之上，幽幽灯火中，怀瑜信步而来。
明长宴微微一愣。
怀瑜此番束发戴飞云玄冠，眉心描伽蓝梵印，全无平日随性模样，显得宝相庄严，仙姿超然。祈福的仙袍一件繁琐复杂的绛衣，名金丝云霞天仙洞衣，宽袖大炮，金丝镶边，金色为底，外面披了一层薄雾似的云披，上有日月灵光，凡身一动，如同仙雾缭绕在身侧，实在巧夺天工，精妙绝伦。加之此人颜如渥丹，容貌一品绝色，恍惚片刻，当真如同上仙下凡。
他行走间，金光祥云，烟雾周回，首脚花幡，飞云丹霄，乘空而来。
明长宴暗道：平日仗着自己年长，总把他当成小孩儿，却忘了他是个品貌非凡男人，只不过是小自己几岁而已。难怪不得京城诸多女子倾心与他，如今看来却是不得不服。
由大道至上，两名仙童停在祭坛之前，怀瑜拾级而上，站在祭台中间。皇帝搀扶着皇后，站在祭台之下，听钟声又响一声后，敲钟之人肃穆道：“跪！”
瞬间，万人齐齐跪下。
芍药拽着明长宴道：“少侍，要听经了，快莫触犯神明！”
敲钟之人道：“再跪。”
三跪之后，怀瑜拿起金龙玉简，声音泠泠，冷澈低沉，念道：“大哉乾元，万物资始，乃统天……帝辟阴阳兮，造化张，神生七政兮，精华光，圆覆方载兮……”
祈福仪式，直到日上三竿，这才结束。
明长宴站了一上午，累得头晕眼花，口干舌燥，只想找个地方喝口水。
芍药还惦记着去抢仙姑池的第一盏灯，明长宴却已经借着人流开溜了。
人海茫茫，招架不住他东窜西窜，不消三两下，大寒寺已经被他甩在后面。不过，今日元宵，到处都是人，他转悠半天，这才找了一个清净的小竹林。
一人独行片刻，忽然，有人喊了他的名字。
明长宴微微一愣，不为别的，正因为喊的这个名字，是他太久没有听到过的，曾经在大月氏用过的本名。
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