探水河边上有一处十分别致的庭院，叫归林楼。
早年太子下江南时买了这个别院哄赵家小姐开心，后来朝代更替，赵家小姐成了当今皇帝的发妻，这院子就空了下来。前几年被临安赵府小二少爷买了回去，改成了一间茶馆，又请了秦铁嘴说书，每逢初一十五，此楼便高朋满座，门庭若市，从早到晚灯火通明，鼎沸之声不曾歇停。
今日是正月十五，老秦前日就在归林楼住下了，楼里贴了告示，巳时开讲，卯时就有小贩带了馒头包子坐在归林楼下，来得早的客人进不去归林楼，就在楼外排队，顺势买份早点，等着开楼。
巳时一刻，归林楼座无虚席。
“然后呢，老秦，明长宴杀的谁？”
老秦一拍醒木，“杀的谁？还有谁？龟峰的大师兄万千秋呗！”
他缓一口气，继续道：“一念君子此人性格阴晴不定，仗着自己领了苍生令，足足玩弄武林近十年！实在岂有此理！他私下混乱得很，跟这个那个，什么娘子，什么姑娘的……不清不楚！江湖上哪位豪杰没有被他羞辱过！且不论他的武功造化，单凭他胡七胡八乱搞这一点，招惹良妇，不知羞耻，就死的好，死的活该！”
归林楼内，议论他的声音长盛不衰。
谁知此时，几位孩童清脆的声音响起。
“胡说！”
说话的是一名总角之年的男孩，手中还吃剩下半个核桃，凶悍异常，听到老秦在上头对明长宴破口大骂之时，将半个核桃狠狠地砸向老秦。
“咚”地一声，正中老秦的额头。
老秦“哎哟”地捂住脑袋：“谁？！”
“我！”那男孩跳出来：“你胡说八道，你该打！”
与他一起跳出来七嘴八舌的各有四五名男孩，看年纪都是一般大，估计是平时一同玩耍的伙伴。
一念君子在江湖地位崇高，武功登峰造极，独步天下、冠绝一时，手持苍生令，号令天清派，年岁不过二十四五就达成这个成就，自然拥有一帮拥护者。其中，崇拜他的小男孩犹如过江之鲫，数不胜数。
“明大哥是天下第一，哪有那么容易死！”
“他行的正坐的端，是你们这群坏东西害他，将来明大哥回来一定会狠狠地教训你们！”
老秦瞪了这群男孩一眼，没有多做回应，毕竟他是以批判明长宴出名，像此类砸场子的拥戴者，实在是见怪不怪。归林楼的店小二骂骂咧咧地走过来，将一众捣乱的小孩给赶了出去。
他告罪道：“列公，不好意思，这是巷尾那家私塾的小学生，口无遮拦，扰了大家的兴致。”转头，又冲着小孩威胁道：“走走走走！边儿玩去！在上我这儿捣乱砸场子，我明儿就告诉你们先生！等着吃板子吧！”
搬出了先生，几个男孩脸上才露怯怯之色，其中一名道：“那你们也不能污蔑明大哥，夫子有言，不可背后议论人是非。”
小二是个肚子里没有墨水的，见到几个身长不过他腰部的小孩，在他面前舞文弄墨，嘲笑道：“谁背后了？他明长宴作恶多端都是活该，我们是光明正大地议论！”
男孩道：“哼，既然你说明大哥死了，那你就小心一点，明大哥生前武功那样高超，就算是死了也是阴间最厉害的鬼！”
小二气极反笑：“呸！我要是怕他这个鬼我就不说了，管他什么阴间厉鬼，他有本事来——”
他对天拱了拱手：“本朝国相就有本事立刻把他打得魂飞魄散！”
话毕，周围喝茶、歇脚的方士都笑了起来。
几名小孩被讥笑得涨红了脸。
不知是否因为看不下去，一名玄衣男人站起来解围，他手中拿了几串刚买的糖葫芦，弯下腰，递给几个孩子，一人一串。
“好啦，别生气了。我同意你们的观点，明大哥没有死。”
说完，便挑了其中一个光脑袋的小男孩，摸了摸他的头。
“你是谁？”众人得了糖葫芦，抬起头看着男人。
此人面容俊朗，身形修长，气质十分随和，长发扎成了一束随意的垂在身后。
“我么，我做好事不留名，你不用知道我是谁，你只要知道踏雪无痕，十步杀一人，千里不留行，事了拂衣去，深藏身与名大侠便可。”
众孩童被这一串唬人的称号吓得脑袋都晕了，听罢之后在记忆里东拼西凑一下，光记得一个‘千里不留行大侠’。
这位说话前言不搭后语，满嘴荒唐言的玄衣男人，便是那位据说早就死在烟波江的一念君子——明长宴。
明长宴抱起其中一个看上去领头的孩子，用手逗弄了两下：“吃了我的糖葫芦，就要听我的话。现在，你们不要站在人家的茶馆里捣乱，我请你们去吃葱包烩，如何？”
几个孩子像一串小尾巴，跟在他的身后，走出了归林楼。
明长宴问出他抱着的这个孩子小名叫阿扁，出于对明长宴的信任，阿扁歪着头问：“千里不留行哥哥，明大哥真的没死吗？”
明长宴：“当然，千真万确，我一般不骗小孩。”
阿扁又问：“那明大哥现在怎么样了？江湖上的坏东西都误会明大哥了，他是一个很厉害的大侠，是不会乱杀无辜的。”
明长宴点点头：“你说得对。明大哥现在么——咳，他吉人自有天相，大难不死必有后福，肯定是在一个地方养伤。”
阿扁抓着他的袖子，问道：“养伤？可是明大哥掉下了烟波江，江水那么湍急，他还有命上来吗？”
明长宴摸了摸鼻子，将阿扁放在地上。
几个孩子都围着他，眼巴巴地盯着明长宴。
明大哥？明长宴内心不由感慨道，这小孩儿真是捧场，我长这么大，还从未被人喊过明大哥呢。
明长宴又咳了一声，道：“你们那位明大哥掉下烟波江之后，遇贵人相助，被一对以打渔为生的老夫妻给救了起来。”
阿扁一跃而起：“真的吗？那对老夫妻在哪里，我们要重重地答谢他们！”
明长宴哭笑不得，道：“你们小孩能有什么钱答谢人家，再说了，我也不用、明大哥也不用你们去答谢他们。”
阿扁说：“既然明大哥没死，那他一定会杀回来报仇雪恨的！他现在有没有什么计谋了？”
明长宴忍不住伸手又摸了摸自己的鼻子，心想：计谋么是有的，只可惜不能说出来给你们听罢了。
毕竟，去皇宫扮女人的事情，说出来实在折损他天下第一的面子。
自然是不能让任何人知晓的。
·
两个月后。
轿子一颠，明长宴脑袋和轿顶放置黄漆木质炼丹炉撞了一下，醒了。
他掀开帘子，往外一看，正是到了大明殿的少阳门。
皇宫已经近在咫尺。
近年，明长宴身子受了大难，轿子颠得厉害，他的胃也颠得厉害，翻江倒海，令他叫苦不迭。
抬轿的四位太监，胯.下的东西少了二两，因此平衡不大好，走起路来四仰八叉，左摇右摆，活像四个棒槌。
明长宴掀开帘子，无奈道：“四位好哥哥，行行好，别晃了！”
他入宫，不似其他秀女给足了太监银钱。
明长宴两袖清风，身无分文，别说给太监银钱，自己吃饭都成了问题。
他不给钱，太监不给好脸色，抱怨归抱怨，那轿子却是颠得更加厉害，明长宴唏嘘片刻，认为照这个颠轿的手法，四位少二两肉的哥哥，当个清河坊掌勺的大厨不是问题。
又如此折腾一番，明长宴思来想去，又掀开门帘，笑道：“四位哥哥不怕我此去飞黄腾达，回来找你们算账？”
左边的太监：“少侍能飞黄腾达奴才们必定是高兴地，只可惜入宫的女子没有一万也有三千，少侍还是先担心自己能不能活到和咱家算账对的时候吧。”
少侍，为刚入宫的秀女称呼。
明长宴道：“哥哥可知道这载着人的轿子，阵仗大，东摇西摆地晃来晃去，到时候惊动了这地下长眠的孤魂野鬼，你我二人谁都别想好过。”
四名太监不约而同背后一僵，一人道：“少侍可千万别胡说八道，皇宫禁地，天子龙威森严，孤魂野鬼怎敢犯上作乱。”
小太监嘴硬，手上的动作却是轻了。
明长宴见此招有效，便坐回轿子里，心道：这中原皇宫果然迷信。民间方士多如牛毛不说，宫里鬼神之说更甚，竟到了言语两句就能唬人的地步。
四平八稳地走了会儿，又生出事端。
太监有条不紊地放下轿子，门帘被掀开，右边的太监掸了掸衣摆，跪在轿前。
明长宴四下一看，发现所有行走的轿子都停了下来，一部分进宫的秀女已经踩着太监的背，由丫鬟搀扶下了车。
他一脚踩上去，太监闷哼一声。
明长宴虽扮做女人，但是分量却不轻。他那位红颜知己替他找了一味神奇的灵药，此药名为“返老返童丸”，药如其名，服下后可缩骨成原先身量的七成，容貌也随即改变成十六七岁的模样。
返老返童丸需每半年服下一次，缩骨过程如油煎刀捅，肝肠寸断，痛不欲生。半年之中，药效随着时间的推移而减少，样貌和身材也会逐渐成长，半年内服第二粒方可抑制。
此药堪称逆天而行，因此不良副作用多如牛毛，单独领出来都能成册。
红颜知己劝其三思，奈何明长宴一意孤行，服下药后经过千难万阻才像如今这般进了皇宫，所以，他此行对神仙草势在必得。
太监被他重重一踩，心生不满，却也不敢声张。
明长宴被他猛地一拉袖子，身子一个趔趄，险些没站稳。
“烟少侍！你好大的胆子，仙人过路，还不跪下！唉！你给我跪下！找死的东西！”
明长宴虚虚一跪，趁众人低头之际，抬眼望去。只见大明殿正门，缓步来了一条仪仗队伍，广袖流裙，衣炔飘飘，庄严肃穆，端的是一副神仙气派。
队伍末尾，还跟着一排穿盔戴甲的士兵。
明长宴小声问道：“他们是谁？”
小太监道：“九十九宫的仙人。”
明长宴：“我是说后面的队伍。”
小太监答：“南十三卫，少侍不要多问，只管自己就好。”
他不让明长宴多问，可明长宴偏偏就要问：“南十三卫是什么东西？”
小太监闭口不言，兀自低着头，一句不肯多说。
等两条队伍拐进大明殿，众人这才起身。
小太监边起身，便啐了一口：“呸！狗眼看人低的东西。不过是仗着皇帝给的腰牌，也摆这么朝天大的架子，我呸！”
明长宴道：“宫里有南十三卫，那还有北十三卫吗？”
太监见十三卫走了，这才答：“十三卫为皇宫禁卫军，又分南十三卫和北十三卫。此番护送国相入大明殿为皇上送去长生不老的金丹，并且平时负责维护宫中秩序，保护皇上的是南十三卫。北十三卫则是负责把守皇城外围，少侍进宫时，看到站在少阳门左右两侧的，便是北十三卫的亲卫队。”
这一番话，别的没听到，只有“长生不老的金丹”是一字不漏地入了明长宴的耳中。他道：“长生不老？哈！真有这种东西么？”
边上高点太监横了他一眼：“你少说两句，南十三卫是御前带刀侍卫，有先斩后奏的令，你在背后说三道四，找死么！”
矮点的那个说：“十三卫怎么了，在皇宫里耀武扬威的狗，出了皇宫，到了外边儿，第一个死的就是他们。要不是……”
“明长宴就是现在活过来，也不能飞奔八百里赶来为你报仇！你再怎么有一颗大侠心，也没有那个大侠命，你我左不过是皇宫里听人使唤的阉人罢了，比那十三卫还不如，小丸子，劝你别青天白日做大梦，成日妄想去天清派，这人都死了两年咯，你去给他上坟吗。”
明长宴插嘴：“明长宴，哪个明长宴？”
小丸子被人戳到了痛处，怒极了：“少管闲事，赶紧上轿！”
明长宴：“嗳，怎你们说得，我听不得？明长宴不就是一念君子，我晓得，他两年前死在烟波江，你们可知道他是为什么而死？”
小丸子不情愿地搀扶明长宴上轿，放下门帘，他却又从窗户处冒了个脑袋出来。
“还能怎么死，他杀了龟峰的大师兄万千秋，后又灭了追风寨满门上下，就用他那极阴邪的鬼门十三针，万针穿喉过，老人、妇孺、小孩儿全都被密密麻麻的银线固定在房间里，一动便碎尸万段，残忍至极。”
明长宴心里一沉，这样凶残的手段，光是听着都令人毛骨悚然。自烟波江滚了一遭后，他脑子进了水，想不起关于自己如何获罪的一星半点事。虽太监说的传闻与他从其他地方打听的并无多大差别，可他与万千秋素来交好，两派之间走动也多，此事万不可能是他所为。退一万步，就算是他所为，可他平白无故的做什么要害人性命。
小丸子道：“万千秋死得蹊跷，他死后，江湖上又凭空出现了几起灭门事件，死法都与万千秋一样。武林也说不出个所以然，叫我看——我就觉得万千秋不是他杀的，说不定是六大门派冤枉了明长宴，他被冤死后，心有不甘，化成厉鬼回来报仇哩！”
明少侠一生杀人无数，之前杀的人没有地位，且穷凶恶极，所以没有人找他麻烦。他这回杀了一个江湖上的英雄好汉，好汉地位颇高，死了之后，明长宴便被群起而攻之。
仁和帝二十年五月二十九日，六大门派讨伐天清派，要求天清派肃清明长宴，与他约战烟波江，他被众人合力清剿，失足落水，尸骨无存。
龟峰派掌门人纠结天下豪杰，蹲守烟波江整整七天七夜，没见到明长宴从哪条河口爬上来。捞不到尸体，掌门不好向武林交代，于是亲自上半坡村撅了人家的祖坟，不甚光明磊落地偷了具青年的尸体出来。掌门此事做得不人道，因此他只一个人偷偷摸摸地做，将尸体往水里泡了两天，泡得发白发胀，就算是叫这尸体的亲妈过来也认不出。
他心中一算，大约觉得可以了，便振袖一挥，为这具尸体取了个鼎鼎大名：一念君子。
几个门派盖棺定论：一念君子明长宴死了！风流一世，死得难堪，浑身都泡开了，跟白面馒头似的！
明长宴执掌苍生令，镇压武林十年，一朝身死，中原武林无不快活，喝酒吃肉庆祝三天三夜，走亲访友，招贴告示，普天同庆。
轿外，小丸子又道：“可惜了明长宴的天资，他横空出世前，已有四十年载无人可使苍生令认主。明长宴左右不过束发之年，能得此成就，当年足以让中原武林骇闻，堪称举世闻名。我曾得天清派钟少侠相救，听钟少侠所言，明长宴出道至今，一身黑衣，黑纱拂面，从不以真面目示人，极少有人见过他的真容。他死后，苍生令不知所踪，天清派也算是垮了。近两年，江湖上祸乱四起，我看还不如他活着，好歹武林中人忌惮他，不敢明目张胆地作妖。”
明长宴在轿内静默许久，闭上双眼，微不可闻地叹了一口气。
一炷香后，明长宴由宫女搀扶，穿过两道抄手长廊。路上遇到了元侧妃身边的春姑姑，她不与众秀女行礼，右手挎着篮子只当做没看见，小丸子不敢作声，低着头催促快走。过了长廊左转，明长宴便于众人分开，往青竹小筑方向走去。
青竹小筑三进两开，院子里挖了个莲池，养着王八和红鲤鱼。明长宴甫一进门，鲤鱼受惊四下游开，两位宫女久候多时，一名为芍药，一名为茯苓，二人行了礼，带他进了正厅。厅内摆放了一张花雕方桌，左右两侧分别放置两把扶椅。内侧为起居室，床头放了一面屏风，屏风之上是一张东海寻仙图。
明长宴问道：“你们怎么在卧室放这种图？”
芍药答：“回少侍，此图是皇上所赐，每位入宫的秀女各一张，可祛除宫外带来的邪祟。”
明长宴笑了一声，往屏风前一站，发现屏风后面还搁置了一长平头案，案上放置香炉一个，瓜果若干，香火若干，黄符、朱砂各一摞。
“这也是皇上给的？”
芍药微微福身：“回少侍，正是。此物为云青仙人所设，仙人亲自开光，各宫之内都有，可庇佑少侍宫内事事顺心，不受坏事影响。”
明长宴顺手拿了个雪梨，往衣服上擦了擦，一口咬下去，汁水四溅。
芍药见他此举大胆妄为，受惊后退一步，难以置信道：“少侍、你、你怎敢吃上供神仙的东西！”
明长宴笑嘻嘻道：“神仙大人有大量，来者是客，和我同桌吃饭合乎道理。嗳，茯苓，你们那个、那个皇上睡的地方怎么走，我进宫给他做老婆了，不是得先见一见我的夫君。如何见他？”
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