楼家退离朝堂十年有余，楼靖自然是不欲以真名在京中招摇，对于萧佐这个称呼的方式甚合心意。飞快打量对方一番，中等身材，儒雅气度，五官温润端和，神情谦虚有礼，月白长衫纤尘不染，玄铁折扇通体黛青，当即拱手还礼：“萧郎君客气了。您九面书生的雅号名动天下，在下不曾认出，眼拙失礼才是。”
萧佐微笑道：“二爷这话就见外了，倒叫在下惶恐。”
称呼从三爷转到二爷，那就是指英国公府的楼靖楼二爷了。如今予钧和明珠的状况，不是要不要谈婚论嫁的问题，而是因着明旨已经不得不筹备婚仪了。认真论起来，楼靖身为予钧的舅父，也就是明珠的长辈，萧佐这话就也算不得过谦。
楼靖颔首笑道：“人皆道九面书生算无遗策，如今一见，果然周到。只是入京之路这样长，咱们就恰巧在这里遇见么？”
“巧还是不巧，还得二爷赐教。”萧佐直视楼靖，“自来一家女、百家求，断没有反过来的道理。”
楼靖长眉微蹙：“萧郎君这是何意，不妨明言。”
萧佐神色不动：“二爷觉得是何意，就是何意。”
楼靖与萧佐对视片刻，随即笑道：“婚姻之约，两姓之好，萧郎君可以为然？”
韩萃上前半步：“萧郎君，天色不早了，还是不要耽误二爷的路程。”
萧佐从善如流，微笑拱手道：“萧佐话多，耽误二爷了，失礼。”
楼靖目光在韩萃身上扫了一回，又望向萧佐，拱手回礼：“萧郎君，韩护卫，再会。”
萧佐与韩萃同时微微颔首欠身：“二爷慢走。”
楼靖点头，与南隽一同策马而去，心中却暗道这位萧郎君当真了不起。连云帮近几年来扩张神速，萧佐在帮会中的地位仅次于帮主明珠，在江湖上名声极响。以他三十岁不到的年纪，应当还是飞扬得意的年岁，但一见之下，言谈谦而不卑，礼貌恭而有执。这样内敛稳重的态度便是放在朝堂官场上，也是大有可为的。到底是连云帮给了他大展长材的机会，还是因为他才有如今横行武林的连云呢？
同时，赶往碧水别院的萧佐也在跟韩萃谈论楼靖：“靖二爷入京，必定是带着英国公的意思。你们在景宁的时候，小姐见过英国公？”
韩萃颔首：“是，当时靖二爷亲自过来传话，说英国公在客栈楼上的房间里。”
萧佐皱眉道：“那是八月底的事情？那个时候长公子就有心了吗？”
韩萃立刻干笑了两声：“这个……萧郎君，在景宁躲雨的日子是八月二十九没错，旁的您可不要乱说，属下只有一条命。”
萧佐奇道：“这是什么话？”
韩萃抿了抿嘴：“咳咳，萧郎君一路辛苦了，您赶紧到别院休息吧。”
萧佐不再问了，韩萃虽然是个言笑不禁、灵活机变的性子，但身为寒天的副手、明珠最亲信的近卫之一，韩萃绝对比很多人都更知道进退与分寸，他既不会、也不敢随便拿明珠的事情取笑。看来，京中的形势比原本想的还要复杂。
十月已是初冬，明珠因着武功精湛并不畏冷，仍是一身海棠红单衣配雀茶色织锦长裙，只不过将处理帮务之处从临风水榭改为了中堂书房，正翻看信笺时见萧佐风尘仆仆地入门，笑容明亮一如平时：“萧郎君，坐。一路辛苦了。”
萧佐见明珠的神色全无异样，既无因局势复杂而生的忧虑，也无婚期初定的羞窘，仿佛眼前的一切不过就是帮会惯常所遇的情形一般，心中反倒更疑。当下颔首谢座，接过了澄月送上的茶，又望向侍立在明珠身侧的白翎。
白翎唇角勾一勾，倒是也没有什么忧色，萧佐的心才落下一些。
“萧郎君，京中情势复杂，我在信里就没写太多。”明珠将手中的卷宗拢一拢，抬头望向萧佐，“不过你素来对政局敏锐，看近来的江淮邸报，你有什么想法？”
萧佐随手用折扇敲了敲自己的左手掌心：“看十月初三的这几道旨意，青宫易主，便在眼前。而十月初五么，今上给皇孙们连续赐婚，想必是顾忌连续的国丧国孝。只是您如今也陷于局中，倒让情势更复杂了。”
明珠颔首：“嗯，京中许多人事的微妙，非见不能得知。今上要扶持瑾妃与玄亲王一脉，天下皆知。但瑾妃与玄亲王的关系却并不如表面看来的母子相依这样和谐，旁的不说，”说着，比了一个三字的手势，“这件事，他们母子之间便不是一条心。而另一方面，长公子跟瑾妃的默契，却非比寻常。”
萧佐是北墨继霍陵后的第三个异姓弟子，虽然不是霍陵自己的徒弟，却也是霍陵一手□□栽培出来的，对霍陵的尊敬与仰慕之情，不比明珠少。闻言便颔首道：“此事圆满，倒是多赖这位长公子。”
明珠又道：“但是咱们退一步看，再怎么微妙复杂的局面，说到底，玄亲王、昌亲王、誉国公府、还有剩下看似没有什么优势的其他几家，还是要夺嫡。而咱们要的，第一是保住霍三爷的平安，第二是我与长公子依礼成婚两年，随后和离。”
萧佐皱眉道：“玄亲王与长公子的关系，到底差到了什么地步？若是今上拖不到两年呢？”
明珠微有慨叹：“人道多子多福，天家未必。用我祖父的话说，玄亲王与长公子之间，势如水火。”
“势如水火？”萧佐愈发不解，“晋王如此说？”
明珠轻笑道：“所谓老姜弥辣，便是这个意思。晋王爷这些年来韬光养晦，连世子请封都一拖再拖，正是因为他心里什么都清楚。当年楼王妃和离而去，固然是夫妻不和以致反目，但更要紧的是彼时的楼家已经不愿意再扶持玄亲王了。玄亲王母家单薄，妻族是最重要的助力，楼家这样高调地与他决裂，他如何能再容下这个楼家女所出的长子。至于长公子自己么，小杖受，大杖走，天行镖局的孟秦孟四爷，又如何能是束手待毙之人呢。”
萧佐探询道：“这般说来，小姐嫁入玄亲王府，岂不是如入虎狼之穴？与其将来和离，还不若如今就脱身。既然今上是要扶持玄亲王，那么一旦山陵崩殂，玄亲王身登九五之位，以其心胸，长公子怕难幸免，小姐若为长媳，势必一同受累。”
明珠眉目淡然，显然已经想过：“萧郎君所言不错，只是如今脱身已经很难。我身为明家女，不能不顾忌晋王府。托病、诈死、星象不合，我样样都已想过。但祖母年迈，我不想再让老人伤心。当年我父亲为了我娘离京出走，我幼时觉得父亲此行简直潇洒至极，然而年纪渐长，心境却又不同。况且如今正是局势最紧绷的时候，倘若我此刻生出变故来，难免不叫玄亲王的政敌拿来做文章，也不能保证北墨并咱们自己的万全。这大概就是为人子孙不可推卸的责任与命运，虽然他日玄亲王上位，大约便是长公子覆顶之期，但眼前夺位之争死生攸关，我们却也还是绑在一起。”
萧佐听到此处，心中不觉一动，稍微明白了一些韩萃和白翎的神情意思，思绪转了转，斟酌追问：“那，小姐有没有想过，当真与长公子结为夫妻？”
明珠诧异望过去：“什么？”
萧佐只觉得自己太阳穴跳了跳，余光便扫见白翎、青鱼、韩萃等人个个低了头，只有寒天仍旧一张万年不变的漠然俊脸，神色不动。
“咳咳，”萧佐轻咳了两声，面不改色，“属下是觉得，与其说将来和离，小姐其实可以考虑一下，这位长公子是否当真堪为良配。”
明珠看着萧佐的眼光就像在看白痴，而白翎等人偷眼望向萧佐的眼光则像看烈士。
萧佐素来涵养极好，完全沿袭了霍陵的泰山崩于前而面不改色，此刻虽然背上也生了冷汗，面上还是温和谦恭，甚至保持住了唇角那一点点的微笑。
明珠目光微微闪动，声音里带了一点冷意：“萧佐，你再说一次。”
萧佐这时便确知不好。明珠少年上位，这些年来一心帮会事务。论起统帅之才、杀伐之策，明珠是英敏果决，远超常人；但若要说女儿心思，春愁秋怀，她却要比平常姑娘迟钝许多。看白翎和韩萃这些眉眼挑通之人的脸色，或许予钧和明珠之间，情愫已生。但明珠要么是未曾察觉，要么是强自抑制，想来是不曾面对自己心中真正情思。此刻叫身边的下属半含笑意地试探或是说破，只怕此刻明珠心中已是又羞又恼，兼而有之。
萧佐素来是最识时务之人，立刻起身：“属下失言。”
明珠环视身边众人：“你们呢？有话说么？”
众人亦埋首更深，静了片刻后还是寒天开口：“属下等不敢。”
明珠缓缓起身，向前走了两步，沉了沉气息，平静道：“都出去。”
此刻得以在书房侍立的人，都是明珠最为近身的亲信，亦最为令行禁止，闻言便立刻躬身，向外退出。而萧佐在这片刻之间笑谑之心稍去，便反应过来明珠心中所结。当即撩袍单膝而跪，垂首道：“小姐息怒。”
白翎和韩萃立刻随着折身屈膝，余人亦随着跪下。寒天为特例，明珠如果不点名叫他出去，他是不动的。所以此刻在原地躬身一礼，与众人一同道：“小姐息怒。”
明珠又静了几息，才按捺住胸中翻涌的情绪。赐婚旨意下来的当晚，白翎便含蓄地与她说了一次，觉得予钧对她有些情意心思。对此，明珠是半信半疑。
入京以后，风波不断，睿帝寿宴、田猎大典、瑾妃霍陵事宜种种，她和予钧二人从初相识便彼此试探、言语之中机锋不断，后来南原策马、临风对弈等等，来往却颇为投缘，待到自后霍陵回了北墨，一同泉州归来，更有些并肩作战的情分。若说予钧对她甚好，明珠自己也知道。但若说这便是情意倾慕，她却也并不尽信。
最要紧的是，信与不信又能如何？
身为连云之主，从很久以前明珠便知道，将来自己的婚事九成九是为了连云帮的联姻，这本就是她登高凌绝顶的代价。什么绮思情意，什么少女心怀，明珠一直都刻意不去多想。因为她知道自己每一个决定，身后都可能是无数人命。就如同在泉州石舟山上，她对福伯一个心软误信，燕衡的命就差点送在那连珠□□之下。
那场惨烈血战之后，若不是最终寒天、燕衡、赵鹤等人虽然重伤却都保住了性命，便是连景玮吐血昏迷，她也要取了连飞鹏的脑袋。断了连家血脉又怎么样？她没有那个本事叫天下大同，只能先顾着身边的人。
长公子是不是真情、是不是良人，到底有什么关系？锦瑟宗姬能嫁，连云主人真能嫁吗？一旦夺嫡到了刀兵相见的时候，连云帮的人要不要出去填命？
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