整场宫宴结束几乎便是中宵了。晋王府所得的赏赐甚多，回府的车上鄯氏和崔氏都是喜气洋洋，明珠却眉头微锁，反复思想。
回王府人人都已疲倦至极，各自回房休息。白翎和染香服侍明珠更衣卸妆，见明珠似乎神思不属，白翎便试探问了一句：“小姐是有心事？”
明珠正思索间，发髻已经拆散，接下来便是更衣。染香将明珠腰间所挂的香囊和玉坠一一摘下，放入首饰匣子。白翎便为明珠解开丝绦和纽子。
“慢着！”明珠叫住正要把首饰盒子收起来的染香，“把今天我身上佩戴的饰品全挑出来。”
染香不明所以，但还是依言而行。
七宝丝繁绣莲花海蓝流光缎香囊，沉香木双环平安扣坠碧丝流苏，水波纹嵌明珠琉璃禁步，寒山墨玉暗纹坠。
明珠心中暗暗惊骇，拿起那纹样古朴的寒山墨玉佩。
难道被瑾妃注目的原因，竟是在此？这玉佩的来历却又复杂的紧，牵涉到不少人和事，但瑾妃身为明氏女，又是天子宫嫔，怎会识得？
明珠凝思片刻，吩咐道：“立刻传信出去，加派人手星夜去查瑾妃的底细。挖地三尺也要给我查个清楚明白。一日一报。”
如晋王所料，两日后有关秋狝大典的旨意便传到了晋王府，明珠果然被帝妃点名，要列席随行。明珠也不意外，只跟晋王坚持要带自己的随从随行。晋王迟疑了一下，还是允了。
朝阳之下晨风猎猎，朝元猎场中旗帜如海。
宗仪司秋狝仪仗先行，御仗、御旗、御纛、御伞、御扇、弓刀兵器交相辉映，四十八名乐师怀抱八音六乐，行进之中启奏《御景天泽曲》。恢宏悠扬之中，便是两百五十六名羽林骑卫开道，后引御驾队伍，睿帝身着玄黄金龙软甲，骑在玉龙驹上，精神矍铄，威风凛凛。御前侍卫、护卫禁兵、王公大臣再随之后。
到了已经设好三百连营的猎场，宗仪司礼官登台宣祭：“天裕四十七年，大盛仁睿皇帝，承天应泽，法始祖规制，以祀旻天。祈国邦永昌，兆民裕康……”洋洋洒洒数百字的骈四俪六的祭文之后，睿帝亲自开弓射出第一箭，秋狝大典便即开始。
因睿帝已至古稀之龄，虽然精神健朗，喜看武猎之事，但终究不宜亲自下场。皇子亲王便代为行猎。半个时辰后，昌亲王当先带回一只梅花鹿，睿帝微笑赐赏，又命众臣工同猎同乐，各队便即奉令出猎。
年长者、报病者、还有女眷幼童等不宜这般出猎者便各自归帐。这首日行猎要足足一日，晚间才会收队，将各队猎物报呈天听。晚间大宴之时，睿帝会封赏几位猎物最丰的猎手，也有歌舞、比剑等表演助兴。
明珠陪着晋王刚回到晋王府本帐，瑾妃的传召便到了。
明珠心里已经大约有了些猜测，照旧还是由江湖经验最丰富的白翎同行。当下随着引路的侍女到了瑾妃帐中，瑾妃正在亲手煮茶：“不必多礼，坐吧。”
明珠欠身谢了，便坐到茶几旁的小绣墩上。瑾妃穿的软罗衫子本就是箭袖，此刻又向上拉起了两寸，露出的手腕皮肤光洁而紧致，远胜过寻常的同龄老人。
侍女白芷送上了紫砂壶装的沸水，瑾妃探手在壶旁试了试，随即左手拈起水壶，微微倾斜，滚沸的开水便如一条晶线一般落入案上的白瓷碗中，翠绿的茶叶在水中打着旋浮起，浓郁的茶香立刻四溢。
瑾妃手腕微微下压，又将水倾入第二只茶碗，这碗的茶叶却是深青色，茶香也较前一碗更浓郁几分。
明珠凝神看着瑾妃这行云流水一样自然的手法，眉头却渐渐皱起。
瑾妃抬眼看着明珠，浅笑道：“明珠你可识得这两种茶叶？”
明珠心中飞快盘算着前一日收到的消息，面上只淡淡道：“回娘娘的话，臣女孤陋寡闻，猜错莫怪。这碗是远山碧水茶，这一碗么，像是镜湖墨茶。”
墨宗数百年来都是半隐世的门派，其内部的各样传统，烹茶炼药，武功心法，机关技巧样样皆不外传。墨茶虽然不算是什么特殊的药物，但是因为其烹煮的手法与炼药的基础技巧相通，便往往被当做墨宗子弟的基本功。而墨茶因着茶叶与烹煮技巧所分出的不同种类，后来更被墨宗子弟当做分散时彼此相认甚至传信的一种技巧与暗号。
然而，此时此地，睿帝后宫盛宠半生，位同副后的瑾妃“明玉莘”居然在朝元猎场的妃帐中，亲手烹煮墨茶？
看到明珠回应的毫不犹疑，瑾妃的目光亦微微闪动，向白芷道：“来猎场这般准备，你们也累得紧，带这位姑娘下去也吃些茶点。”
明珠微不可见地点点头，白翎躬身一福，便随着白芷去了。二人出了帐幕，白芷便在帐门外朗声道：“娘娘和明三小姐有话说，你们且退下。”言罢，她与白翎也退开一丈。
瑾妃将镜湖墨茶放到明珠面前：“这茶味道有些浓，年轻人爱喝的倒是很少。你可喝的惯么？”
镜湖居是当年南北墨未曾分裂之时的宗门居所。瑾妃此言，便是探资历了。
明珠心中明白，却不欲显露自己真正的深浅，面上只含笑摇头道：“墨茶大多浓郁，娘娘明鉴，我确实不大爱喝。”
瑾妃颔首道：“如此说来，就是喝过了？你喝过几种墨茶？”
明珠想了想：“墨宗秘制的南陵墨茶，镜湖墨茶，寒山墨茶，洱海墨茶，这四种都见过，也都喝过。”顿一顿，又反问道：“臣女斗胆，敢问娘娘喝过几种？”
瑾妃不答，起身走了一步，到明珠身侧：“你容貌与飞云郎实在像到了极处。若说不是亲生父女，倒难叫人相信了。”
明珠刚要回答，只觉寒光一闪，左颈便是一凉！惊讶之下身形后仰，左手挥出一掌。瑾妃出手却如鬼魅一般，电光火石之间错身探手，三指便扣住了明珠的咽喉要穴！
这一手兔起鹘落，利落至极，几乎便没怎么发出声音。
瑾妃左手扣住明珠咽喉，右手按上她的右肩，将她身子缓缓扶直：“你到底是何人？是否意图对皇上不利？”
明珠凝神运功，准备移穴反击，口中声音仍是平静：“娘娘好身手。这一式‘雪落无声’，从没见有人使得这么漂亮。”
瑾妃在她身后，右手加了两成力量：“墨宗从无外族子弟。你若是明湛晖之女，如何得知墨宗秘闻？你若不是，又为何要冒认身份？”
明珠真气流转渐快，口中冷笑：“我当然是明湛晖亲女，倒是娘娘，只怕这‘明玉莘’之名不是真身吧。”
瑾妃只觉手下似乎有明珠的真气反冲，刚要下重手封穴，明珠已然回肘反击！
瑾妃向右侧一闪，明珠左掌折身穿出，一招青龙出水，劲风直取面门！瑾妃仰天一退，反手拔下绞丝赤金长簪，旋身一跃，长簪便如分水峨眉短刺，攻向明珠肋下！
明珠变招亦快，右掌在绣墩上一拍，腾空而起，双足连环踢出。瑾妃不退反冲，右手金簪破空，左手仿佛弄琴鼓瑟，连环弹出，每一指竟都是直击足背筋骨！明珠不等招式用老，便反身后跃，落到了茶案另一端，仍是落地无声！
瑾妃并未再度进击，而是皱眉道：“踏云步？你是鸿溟派弟子？”
明珠的惊讶不亚于瑾妃：“娘娘会用穿云樱花手？”眼睛忽然一亮，失声道：“墨璃！”
瑾妃将长簪重新插入发髻，眼光微微黯然：“这名字，多年没有听到过了。”
饶是明珠经历风波无数，此时也不免惊住。
墨宗传承数百年，在江湖上与少林寺、武当派、鸿溟派并称四绝，虽然近年来玄素派、星河派等声名鹊起，却终究难望项背。直到数十年前第二十一代宗主墨影临被刺身死，墨宗祸起萧墙，嫡系子弟与宗主首徒反目争权，墨影临身边的第一暗卫墨城以及宗主信物墨玉令双双失踪，墨宗自此分裂为南北两派。
三年后墨城被追杀而死，其独女墨璃失踪。人只道墨玉令自此不见天日，谁又能想到几乎皇琅城中，代掌玉印，离母仪天下只差一步的瑾妃明玉莘竟然就是当年失踪的墨璃呢？
瑾妃亦望向明珠，鸿溟派论声名是四绝之末，多因行事低调；而其心法神妙，武学高深之处，内行人却知其足以称为四绝之首。墨城能以庶族身份成为墨宗第一高手，便是因为曾经与鸿溟派有三年善缘，承习了一套神妙武学穿云樱花手，但也并不算鸿溟派入室弟子。踏云步还是她幼时机缘巧合之下得以一见，惊鸿掠影，再难忘记。
一老一少对视片刻，明珠坦然道：“先父离京之后，机缘巧合拜入了鸿溟门下，所以我父母过世之后，我得蒙掌门垂怜，亦得以收入门墙。间中有闻往事，得知墨城前辈仁厚高义，想必娘娘也是一样。我入京只为将父亲遗物送还王府，并无其他想法。”顿一顿，又露出些许高傲笑容：“其实娘娘是知道的，倘若鸿溟派有什么不轨之心，自有其道。”
瑾妃不置可否，垂目良久，终于重新露出一丝极浅的笑意：“坐，喝茶。”
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