京城。此后连下数雨，万屋浸在烟水中，好似要将它们柔柔融掉。
这里是九州的中心，权贵、车马、商贾与田民无不朝此处涌来。
今日国公府中，沈淑昭奉命去送茶水糕点，只因老祖母把自己锁在屋子里，不愿见任何人，离受召入宫愈近，她性子好似就愈发孤僻。走进去，屋子一片晦暗，老人将自己藏在罩幔中，在木案上放好赤明香与玲珑牡丹鮓，沈淑昭隐约闻到一丝烧焦之味，这是？
抬头望去，正见熏烟缭绕——“祖母！”她忙心切喊出来，随后就听里头传来几声咳嗽，幸好人还无事，沈淑昭连忙奔赴至老祖母身旁，只见炭盆上放着一个墨龟壳，那身子巨大无比，成年男子都无法两手握住。她瞧着浑然眼熟，顿时恍然大悟，这是老祖母最喜欢的镇宅黑龟。
听闻它已活了三百岁，老祖母平日放养着喜爱不已，如今这是在干甚么？
她当即推开双牖，明光刺过来，老祖母却在黑暗中道：“开它有何用，老身已经‘看不见’了……”
“祖母怎又说丧气话？府里会马上命人去传女太医过来。”沈淑昭半跪下来，老祖母熄了火，那黑龟壳被烧得滚烫，翠玉搔头一挑，露出了满背的蜘蛛网裂纹，原来是在做龟占，见她还能看见东西，沈淑昭才问道：“祖母，虽说龟之言久，千岁而灵，方能辨吉凶，可为何要用‘长生’？它陪了您这么久，如今何处不能弄上一个千岁龟来？”
老祖母盯着它若有所思：“即便有龟一千岁，两千岁，拿到老身手里也毫无用处了。”
沈淑昭暗忖，老祖母也许是在道她年岁已高，已经失去了占言的灵力，可天下京城何处不能寻至高人？
看着这半面龟言，有一种熟悉的感觉，沈淑昭心中仿佛似曾相识，这时老祖母拍了拍她的肩膀：“怎了，你‘看见’甚么了？”
摇头，“没有甚么。”老祖母深深看了她好一会儿，才道：“好罢。”收好了占卜用器后，沈淑昭伺候老祖母用膳，坐在案旁，老祖母侧头看向窗牖：“你瞧，外头这雨下了多久？”她也看过去：“连下七日了。”老祖母道：“天子气散，怪不得今年这般反常。”
眼前细线不停，在檐下挂起天赐玉帘，沈淑昭知道这又是在责太后掌政，于是闭口不言，老祖母淡淡抿了一口茶：“你马上就要随你长姐入宫了，可记得时常心中思念元帝的国公，兴许他还能回来。”
沈淑昭愧疚地点头，不知为何老祖母竟然对她被仙人附身的事这般深信无疑，但是现在她就要入宫了，只要帮长姐在权臣斗争下顺利当上妃子，她就不必再重蹈覆辙了。
“你有没有看见那些‘三滴水’？”这时老祖母眉眼慈祥问，沈淑昭知道此为何物，那是京城中的天家祀台，它们多为三重檐，接雨时从尖顶至下顺次而落，如同整个淋在瀑中，所以人送外号“三滴水”，这样的“三滴水”在城中有许多，各散在清静处。
街头三两人若未得伞，一般都避在那边的参树下，这几日的雨洗去了满城聒噪，落得大地一片寂静。
“我儿时见那边总是彻夜明烛，如今它们都不亮了。”老祖母摇了摇头，“太后宠信阉党寒门，那些个人怎懂四大姓氏的光荣？”
沈淑昭心中道，出身可不是贤臣的必要。老祖母却忽然捻来绢帕拭面道：“唉，这天下苍生以后可如何是好——”沈淑昭看着雨中的京城，那些住在高邸的人并不在乎天下易主，前世因为皇上的病，他们都选择了站在太后身旁。
老祖母又牵来她的手：“淑昭，你入宫后倘若有机会，可否让国公知道那位大……长公主？”
“哪位大长公主？”
“错了，老身糊涂，只是长公主。”
沈淑昭心道，这番口误必定就是因为前阵子带北狐厂入府的“那位大人”了，看来果然是太后的女儿，不过她不是方北征归京不久吗？怎么还要亲自入府吩咐北狐厂的事？
“回祖母，那位长公主可绝非能常见面的一般人，为何要让国公知道她？”
“老身明白做这种事会折损寿命，老舍现在宁愿自己赴死，也想要让长公主他们知道……那件东西究竟下落何处？”
“甚么东西？”见其眼神真诚，不禁起了好奇，哪知被拍了拍手背，“这就不是你们该懂的了。”沈淑昭静默听着。
这时门外忽有下人敲门道：“禀老祖宗，皇宫今日命人过来了，国公正叫几位小姐过去。”这可不是受召入宫的日子，于是老祖母与沈淑昭互看一眼，并不解其意，一个是听说了“国公”泄露天机，另一个则是前世根本不知道。
“是谁？”
“一个女子。”
沈淑昭于是给老祖母行礼，接着就随下人过去。来到阿父的正屋中，就见一个北狐厂打扮的美人立在中央，身段婀娜，艳冶蛊媚。
虽系得面具不见真容，但仅凭背影，也可堪想出长姐之流的风采。
她伴着心疑先给府上人请安，这北狐厂美人淡扫她一眼，无视之，随后身旁侍从低语几句，马上回过头来，好生又瞧了一番自己。
这是……？
那美人就这样盯着自己，并且还抬起手来思忖，茜色长指甲衬得手背犹是雪白。“还行……”半晌之后，她看着自己对身边人发出这番感慨。沈淑昭好似隐约知道她在说甚么，但因过于无礼，所以只充而不闻。
“禀清国公，坤仪长公主听闻三位小姐要入宫侍孝太后，今备了三份礼，特命人带入府中。”那美人拱了拱手，听声音好似也大不了她们几岁，却已然一副行走江湖已久的派头。
沈淑昭的阿父回了客气话，美人就清了清嗓子，颇有不胜之情道：“咳咳，那就给国公报个单子——”
“好说，好说。”
“先是大小姐的，这里赐布八百匹……”
“八百？”
“对，就九州各地的，大的小的，妆的蟒的，纱的绫的，还有五十匣珠花，璎珞耳坠，和田翡翠，听闻小姐各有偏好，其次就是一些名砚宝墨，紫檀架座，挂画玉瓶，琉璃花灯……”
屋中所有人无不懵然，沈淑昭在心中嘀咕，这是三份礼，还是三份嫁妆？
“这位护法，小女们不过入宫侍奉太后一月，根本无需这么多备礼……皇女之恩浩荡，沈府感激不尽，然而这三人何德何能？”她的阿父沈太师倒还是明白人，这位长公主无疑是僭越了。说不定就等着他们收下，而后传遍京城，令皇上对她们姐妹入宫一事心存芥蒂。
长公主实在好个手段。
“这些名目皆已是受太后允得，还请国公莫推辞……”美人抱拳以后，一瞥示意旁人动手，随之她带来的人就开始把这些院外的箱子朝库房移去，简直是强行塞嫁妆。
沈淑昭心道，这位长公主何等高明远识，不会不知此时送礼过重意味着甚么，她想要让沈府在京城成为众矢之的，怪不得前世长姐三妹都没能成为妃子，看来今生自己要避免成为宫妃——不仅要防外头人，还要防“自己人”了。
明示不容拒绝的寒暄后，美人就请辞携北狐厂的人离去，沈淑昭看着几位账房先生又惊又喜地打算盘，自己阿父愁眉苦脸，长姐三妹愣在原地，此番闹剧当真是出其不意，攻其不备。
此事在前世未曾出现过，实在事有蹊跷。
冷笑一番，没有理会自己库房多了何物，她打算与府上人回禀老祖母的事后就走，并未看见这几个北狐厂人走出门后，就常回头来打量自己。
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