“防御……硬伤？是什么？”巴德惊讶地追问。
“其实长湖现在所使用的防御体系也基本参照了河谷城所采用的矮人模板。虽然还有些缺陷，不过也已经算还可以的了。毕竟，那里也没有什么可被觊觎……”卢修斯在关键时候打了个哑谜。
不过，同样被引起了兴趣的精灵王直接开口追问了：“是什么缺陷？”
巫师抬起头，越过窗户看向外面的天空：“如果我没记错，这里也被巨龙袭击过？我想，按道理，防空这样的漏洞并不应该继续存在。”
精灵王轻摇了摇头说：“这对于他们而言，也可能不是缺陷而是无能为力。”
尽管不想被轻视，但河谷城国王没有否认：“如你们所见，箭塔虽然重建了，但是黑铁箭的铸造方法已经失传了。铸铁打造的箭矢已经足以应付绝大多数的敌人。除了半兽人，不太可能出现其他来自空中的敌人。至于龙的问题，北方荒原上也没有再传来任何恶龙活动的消息了。”
巫师无所谓地耸了耸肩：“我只是举个例子。论起对矮人的了解，我自然远不及你。”
这个回应让人类沉默了。若有所思地思考了一会儿，巴德忽然看向卢修斯，慢慢皱起眉，问：“你看起来……似乎更年轻了一些？”
突如其来的转折让卢修斯有些错愕：“出了点状况，短时间内这个变化还不受我的控制。”
“这对你有什么不好的影响吗？”巴德追问道。
“比较简单的描述的话，应该体现在战斗力的削弱吧。”
巫师很随意地就说出了自己的麻烦，并没有多少避讳眼前这两个人类的意思。精灵王便觉得莫名烦躁起来：“今天已经很晚了，就先这样吧。”
闻言，巫师勾了勾唇，没说话。巴德倒是很识趣地捕捉到了精灵王不耐烦的情绪，顺势就领着巴恩告辞了。
他想要的答案已经有了八、九成了，因而并不多逗留。
目送人类国王离开，卢修斯还抱着唇角的笑，姿态舒然地倚着椅子的扶手，颇有兴致地晃动手中的酒杯。葡萄酒的酒液漾出一圈好看的挂杯。
“你没有必要和他说那么多。”瑟兰督伊说道。
仰头将剩下的葡萄酒一饮而尽，卢修斯说：“既然是盟友，自然需要一定程度的坦诚。何况，这并不是什么大问题。”
见巫师说完便起身要走，瑟兰督伊开口追问道：“你为什么会提到防空？”
卢修斯回给他一个很无辜的笑容：“这真的只是一个藉口，最容易想到的那一种。”
这不是精灵王想要的答案，不过他没有再过多要求一个解释。
反倒是已经向外走出几步的巫师突然又倒转回来，直视精灵王：“那么，你，有没有这种办法？”
细微的错愕在片刻之间转过，还靠在椅子里目送卢修斯离开的瑟兰督伊在久久的注视之后，简短的回了一句：“在林地王国的话，有。”
“是吗？”卢修斯明显的笑容有些不真心，“那就好。”
打开精灵王的房门，顺着河谷城楼房天际的空间望去还能看到幽暗密林的轮廓，而放眼身前，河谷城里还没有安静下去的歌舞繁华却又因为巴德带来的消息而蒙上一层不真实的面纱。两相对比之下，那远处的静谧森林就显得好像是遥不可及的虚幻，永远也无法被抓住。
想到这些，卢修斯再次回过头看精灵王。
衣着永远华丽的瑟兰督伊即使身处人类的一间普通住宅之中，都能衬得这院落蓬荜生辉。就在这周围暗沉沉的夜色之中，显得很近又很遥远。
低头，卢修斯有看见了自己已经迈出了房门的脚下。只不过是跨越了一道月光投射出的明暗线，却有一种世界在这一个锚点上缓慢却残忍的撕裂开来的感觉。光明与黑暗，一步之遥。
卢修斯轻笑了笑，问瑟兰督伊：“你有没有一种山雨欲来风满楼的感觉？”（注：英语类似的谚语是it never rains but it pours）
“任何时候，你都要先保护好你自己。”瑟兰督伊回答道。
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巴德国王的加冕礼，最重要的宾客莫过于精灵王和矮人王。其次便是与这座城市利益息息相关的长湖镇镇长卢修斯。除此之外，洛汗和刚铎也有派使者送来祝福与象征邦交的书信。而在这些重要的政治性人物之外，还有很多商旅都参与进这一场盛大的活动之中。
巴德没有邀请在人类中更具有权威的巫师来参加自己的加冕礼，某种意义上也是表达了自己的一种态度。
不过其实，巫师的出席与否是绝大多数现身于这个宴会场上的人类都毫不关心的话题。
索林果然亲自出席了巴德的加冕礼。虽然和貌美有礼的精灵比起来，这些绷着脸穿着护甲的矮人庆贺者的存在实在算不上是场景中多和谐的画面。但这，并不妨碍其他与会者对他们的趋之若鹜。正如卢修斯所言，埃雷博这个“世界炼铁炉”的称号并不是虚名。远道而来的访客都是带着需求而来，继而满意离去。短短两三年里的交易还不足以暴露矮人在交易背后更多的霸道与野心。在世界交易市场上缺席已久的他们，收获更多的是赞誉与滚雪球般增大的追捧。
相比他们能够制造出来的巨大好处，矮人的坏脾气就显得更不重要了。
至少在这一点上，除了精灵，并没有人能够底气十足地去挑矮人的毛病。
不过，虽则精灵无直接的利益受控于矮人，却也不代表他们将毫无交集。
索林随意敷衍着人类的搭话，在宴会的中途靠近向卢修斯的方向。
瑟兰督伊刚巧受邀走到了巴德那边的人群之中，卢修斯身边只剩以安尼斯为首的几个侍卫。
索林避开瑟兰督伊并不是偶然，他也不准备掩饰。矮人王和精灵王父子打交道的次数都不能算少，关系却从来都没有好过。
“我的远征队下个月前往凯撒督姆，我需要你的驿站驼马配合。”索林开门见山地跟卢修斯说道。并不是商量的口吻，而像是最终通牒一样的告知。
恶劣的态度终究不会因为他们曾经合作算计过精灵王一次就有什么改善。
不过，一向唯利是图的马尔福并不在意这种细节。至少，不会在此时去在意。
卢修斯扯了个笑，马上回答说：“配合而已，这没什么不可以考虑的，只是价钱问题罢了。”
直接谈钱的架势让索林冷笑了声：“你还真不像一个精灵。”
“多谢夸奖，矮人王陛下。”卢修斯挑了挑眉，不为所动，加了句自白，“在所有身份之前，我毫无疑问是个商人。”
索林昂头说：“我不喜欢商人。”
“刚好。”卢修斯点头，笑容不改，“我也不怎么喜欢矮人。但我一点也不拒绝你的金币。”
矮人显然不可能没在言语上从巫师身上讨到什么好处，索林讽刺地笑笑，撂下一句“我会让巴林找你”就转身走了。
对整个罗马尼安地区显然都极为重要的一个交易就在这么随意的几句话间达成了。
“昨天你和陛下不是和巴德达成一致要阻止索林这个计划了吗，你怎么还这么轻易的就答应了他？”安尼斯好奇地求问，并没有掺杂任何质疑的成分。
卢修斯撇了安尼斯一眼，心里对这个精灵追随者已经深入潜意识的信任还是非常受用的。不过他没有在脸上表现出来：“我并没有答应他，只说这是个价格问题。”见追随者依然满脸困惑，卢修斯露出个一切尽在掌握之中的表情，“只要价格谈不拢，它就只会是个问题，而不是行动。”
安尼斯恍然。
因为心情不错，卢修斯难得主动开口为安尼斯作出更详细的解释：“何况，你不认为来自精灵的劝阻只会对矮人起到火上浇油的作用吗？”
“所以你就用了完全相反的方法，让他针锋相对的意愿没办法被挑起来？”安尼斯眼前一亮，继续追问，“所以你认为巴德自己就能够阻止他？”
“不，索林现在踌躇满志，这些人类的追捧还有旧林路的修通都让他的野心不断膨胀，这不是巴德那些保守派的言论可以阻止的。如果能有用的话，甘道夫就不会两次都失败了。我想，这位巫师阁下最近很可能在忙于寻找新的证据。”卢修斯在提到甘道夫的时候撇了撇嘴，不怎么尊重地点评道。
“他就为了说服索林？”
“不，现在需要证据的，是整个世界。”卢修斯讽刺地望了一眼另外两个人类王国使者所在的方向。
“但索伦的回归分明是事实。”安尼斯忍不住嘀咕了一声。
“虽然是事实，但却是让人无能为力的事实。我记得我看到的历史来看，前两次击败黑暗阵营，其实都算不上是依靠正面的战斗胜利吧。”
“或许，即使是圣白议会自身，都在等待一个能通向希望的证据。”卢修斯最后自言自语着，看着瑟兰督伊向自己走回来。
刚想要露出些笑意，笑容却在半途变成了戒备。
视线越过瑟兰督伊的肩膀猛得抬起，卢修斯捕捉到一个极危险的气息正在迅速靠拢。
瑟兰督伊的觉察只比卢修斯慢了一线，而那种能压垮一整座城市的高压也只不过是在所有人都错愕的一瞬间就轰然砸下。
反击，有时候决定胜负的就是类似这样的一瞬间。
人群中，对同样气息已经无比熟悉的索林瞬间怒吼出声：“敌袭！龙！防御！”
尖叫声顿时冲破了所有人的耳廓。
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