合格的礼仪让卢修斯维持住了脸上的微笑，心底却已经能看见这趟的“旅程”上空悬挂着的乌云了。
陶瑞尔从年轻精灵的后方走上前来，对西尔瓦娜点点头：“都齐了。”
“嗯，那可以出发了。”西尔瓦娜欣慰地点点头，视线在那些年轻的面孔上一一扫过，才终于放心般再次点头，走向另一边已经列出整齐队列的四支巡逻队和，“安尼斯？你们今天不用轮值吗？”
巡逻队旁边还站着一支着装相似却不完全相同的队伍。他们以安尼斯为首，人数还不及巡逻队的其中一支，尽管没有像巡逻队那样站立整齐，但站在一起所散发的感觉完全不比整个巡逻队要弱。
“啊，今天我休息，然后想着这次巡逻对整个春天祭典来说都是非常重要的，就找了几个同样轮休的家伙，一起来看看有没有能帮得上的。”安尼斯一向是热情直接惯了的，这样的说辞倒也可以接受。只是如果他的表情不要明显比以往僵硬的话，大概话语的可信度能再高一点。
卢修斯扫了一眼跟在安尼斯身后的精灵，除了一个认识的绮丽儿是弓箭手，其他全部是正规军里的刀盾手。尽管他们今天都没有穿军队的重甲，但很明显这批精灵能够恰到好处地弥补了巡逻队防御能力稍弱的特点。如此精确的安排，如果不是安尼斯有意为之，就只能归结于对方身为四大指挥官之一的战斗本能了。
卢修斯的猜测还没有得出定论，安尼斯身边就冒出来一个拆台的家伙：“咦，乌瑟尔不是说你是特意调的班吗，还不让他来……”绮丽儿一脸好奇地搭腔，结果被安尼斯狠瞥了一眼，最后的话就恹恹地又吞了回去，抱着弓箭走往卢修斯身边走来了。
而听到女精灵的这句话，一旁巡逻队的队长、陶瑞尔和西尔瓦娜都同时作出了反应。区别在于，前者翻了个白眼，陶瑞尔侧过头去，抬手挡住了嘴边的笑意，而西尔瓦娜则是露出一个安慰性质的笑。
精灵指挥官咳嗽了两声，视线瞟向另一边，愣是厚着脸皮不再作解释了。
“一共是59个孩子，今年成年。麻烦你了，埃弗伦。”西尔瓦娜向巡逻队长礼貌地开口，“他们会听从陶瑞尔的简单指挥，如果有任何情况需要应对，陶瑞尔会配合你的。”
“当然，这是我的荣幸。”巡逻队长十分恭敬地向西尔瓦娜行了一礼，目光随即遇上看过来的陶瑞尔。前现两任巡逻队长显然关系很好，彼此默契一笑。
陶瑞尔从战场上回归之后，自觉失职，已经无法胜任巡逻队长的工作，便向瑟兰督伊请求，调到非战斗岗位上去。精灵王随后便示意她去给西尔瓦娜帮忙，出任年幼精灵基本战斗素养培训的工作。仔细算算，她到任的时间并不长，但现在看来，倒是初有成效了。
埃弗伦的视线在那59个年轻精灵的脸上滑过，认真地核对情况，并情不自禁为后者站出的队列默默点头。末了，他还再次看向陶瑞尔，郑而重之地行了个点头礼。
“以往每年的巡逻采集都是埃弗伦负责的，我也跟过几次。要知道，孩子们是最难管束的，毕竟今年的森林比以往要危险一些，所以陛下才会同意安尼斯抽调我们一起陪同出行。不过现在看来让人放心多了，陶瑞尔果然是最优秀的战斗精灵之一，如果她能让孩子们都听命令的话，我们的工作就要轻松多了。”绮丽儿纯粹是出于对卢修斯的好感而往他身边站，不过这个喜欢聊天的女精灵倒是恰好起到了为卢修斯解答疑惑的作用。
“每年的巡逻采集都是有……孩子参与吗？”卢修斯看着那几十个神情青涩，但个头已经和大部分精灵一般无二的年幼精灵，略一迟疑才跟随主流，说出了“孩子”这个单词。
“当然，巡逻采集可是每一个即将成年的精灵最期待的事情！有最厉害的巡逻队战士陪着，参加真正的战斗。”绮丽儿马上回给卢修斯一个大幅度地点头肯定，“要知道以前我可是从二十岁就开始期待了，第一次走到王国最远的边境，可以认识森林里的一切、尝试我们学习多年的战斗训练成果，要知道，只有在巡逻采集中表现最出色的孩子以后能有机会成为王国的战士，获得进一步的训练哦！西尔瓦娜当时还说我是第一名呢！”
绮丽儿的解释很快得到站在附近的几个年幼精灵的支持，他们听到前者的表述后也纷纷表现极为雀跃的神色。
大概可以将这样的一次的活动理解为林地王国培养即将成年的精灵的惯例，卢修斯在心底叹了口气。他原本是想抓紧机会，寻找可用的魔药材料来源。只有尽快开始制作魔药，他才能把史矛革的零件都换进自己的口袋里面。
但是看着人数不比精灵战士少多少的“孩子”，卢修斯开始怀疑自己的目标能够完成多少百分比。
“如果是这样，在森林里露宿十天的时间，他们只带这么一点东西够吗？”卢修斯当然可以孑然一身也不怕忘带任何物品。但为了隐藏自己的运输能力，他还是去和西尔瓦娜认真地请教了一番，照着对方的建议准备了最简单的行囊。他是有自信不会在森林里缺少任何应急物品才放心地带了一个小包。但是仔细看那些年轻的精灵，除了一个和卢修斯几乎等大的小包之外，他们也只是带着各自学过的武器而已。相反，反而巡逻队的成员带的行李是最多的。
“这倒是够的。”绮丽儿马上解释道，“听说以前参加巡逻采集的时候还要自己带着露营用的帐篷。但是自从陛下跟过一次巡逻采集之后，所有我们将会扎营的地方都被我们的工匠修筑了简易的营地和庇护所。除了用作每年巡逻采集时驻扎，偶尔巡逻队进行远距离侦查的时候，也会使用那些简易营地。因此埃弗伦他们还带上了修缮营地的材料，以保证那些地方能够正常的运作。”
当自己置身可以称得上滑稽的队伍之中时，卢修斯发觉，要想象瑟兰督伊处身其中的画面是非常困难的：“陛下看起来不像是会参与这样的活动……”
“这是当然，陛下如果参与的话，就意味着宫廷禁卫也会跟着出现。这虽然能保证绝对的安全，但是对想要一展拳脚的小精灵来说，可不是什么特别好的消息。但值得庆幸的是，陛下也只跟过一次巡逻采集而已。”绮丽儿对卢修斯摊了摊手，言语中充满了对那一年被瑟兰督伊参与了活动的精灵们的同情。
鉴于瑟兰督伊尽管睿智，但毕竟算不上仁厚细致的君王，卢修斯能想到对方参加这样活动，还兴师动众修建大量营地的状况，只可能是一个原因导致的：“是莱戈拉斯殿下……”
“对，就是莱戈拉斯殿下五十岁参加巡逻采集的那一次！”绮丽儿马上点点头，对卢修斯露出一个“你真聪明”的表情。
对此，卢修斯嘴角微微抽了抽，侧过头去，完全不准备接受这样的赞美眼神。
新的巡逻队长一一确认了年轻精灵们的人数与准备状况之后，视线落到了站在年幼精灵队列与安尼斯等战斗精灵之间的卢修斯与绮丽儿。随即，他皱起眉，用不太确定的语气向西尔瓦娜开口：“卢修斯还是跟着你们的队……”
“噗嗤——”听到这句话时，安尼斯直接裂开嘴笑出声来，他看了一眼保持了表面平静的卢修斯，才又带着笑声开口替西尔瓦娜回答了巡逻队长的这个疑问，“卢修斯可以跟着我们。”
相比矜持的西尔瓦娜和陶瑞尔仅仅向卢修斯微微一笑，旁边几个和卢修斯有过共同战斗经历的精灵战士都或多或少对巫师的同情眼神。
埃弗伦倒是没有捕捉到这个细节，反而蹙起眉来，眼底好像是含着一抹显眼的估计与若隐若现的不满，但在反反复复地打量卢修斯之后，他最终还是什么都没有说出来。
只是对安尼斯点了点头，埃弗伦便转向那些已经认真看向自己的年轻精灵们：“这是你们成年仪式之前最重要的一次表现的机会，我想我不用担心你们对这次活动的重视程度。但森林里并不是绝对安全的，绝对不能小看你们遇到的每一场战斗。我希望你们在这十天里都能听从指挥，并最终获得最好的评价而赢得成为精灵战士的资格。只有最优秀的战士，才能得到为王国而战的荣誉，明白吗？”
回答埃弗伦的是59个孩子整齐的声音：“明白！”
“咦，说起来，卢修斯，你也是今年五十岁耶！那你不是也还没举行成年仪式吗？”就在埃弗伦收拢了所有精灵的注意力，并将整个队伍的气氛调整到最适合出发的状态时，绮丽儿的声音正好在那之后的安静阶段响起，“就连莱戈拉斯殿下也是经历了巡逻采集、成年仪式和战士的训练之后才得到陛下的允许参与真正的战斗呢！而你现在都已经经历了一场巨大的正式战役了！”
“你可真是幸运！”绮丽儿为自己的惊叹最后作了一句总结。
卢修斯垂眸检查自己携带物的动作顿在了那里。
旁边，59双眼睛齐刷刷地盯到了巫师的身上，炙热如火。
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