东方还尚未大亮，湘军祁门老营里就早已是人来人往，叮当作响了。
营地里简直就乱成了一锅粥，几乎所有的兵将都在忙忙碌碌着。
有的往车上装粮放草，有的给马匹上鞍装套，还有的提着鼓鼓囊囊的包袱在营房之间来回穿梭。
曾国藩一脸怒色地从营房里走出来，冲着正在忙碌的兵将们嚷道：;你们……你们这是想干什么！
一个什长立即凑到曾国藩跟前，万分焦急地说：;不好了大帅，咱们大祸临头了！李秀成带着十几万长毛贼已经占了元宝山，半天就能打过来……
;打过来又怎样，大不了跟他们一拼生死！曾国藩僵着脸说。
;咱营里总共还不到一万人，就凭这点兵力，根本就不是长毛贼的对手。再说了，在们的兵力全都压在了安庆前线，离这里有几百里地，就算是能把援军给等来，那我们也早被长毛贼给踏成肉泥了。俗话说得好，好汉不吃眼前亏，大帅——您赶紧下令撤兵吧！
曾国藩面无表情地看着什长，一只手却不动声色地伸向什长的腰部，抽出了他的腰刀。
说时迟，那时快，什长略微听到一点刀出鞘时所发出的摩擦声，就见曾国藩突然往后退了一步，趔开身子，双手平持着刀，身子又猛地向前一倾……
;啊！——
只听一身惨叫，这刀穿进了什长腹部，又从背后捅了出来。
;噌，——曾国藩把血淋淋的刀从什长腹中拔了出来。什长摇摇晃晃地走了几步，像一扇门;扑通倒下了。
曾国藩瞪着血红的眼睛朝兵将们咆哮道：;扰乱军心者，杀无赦！
说罢，他扔下腰刀，转身钻进了营房。
看着面前这一具死尸，兵将们都不约而同地停止了手中的活儿。
粮食搬回了仓，马卸鞍牵回了圈，大大小小的包袱也都放回了营房。
营地里又恢复了往常的平静。
桌上放着一张地图，曾国藩和幕僚赵烈文对面而坐。
赵烈文眨巴着眼看着曾国藩，只见他面色凝重，一双三角眼无神地盯着地图，许久才说：;难道，就真没办法了吗？
赵烈文无奈地摇摇头。
;这不是有两条道吗，派些人从这里去安庆求援。曾国藩指着图上的某个位置说。
赵烈文瞅了一眼地图，说：;这两条道全在元宝山夹缝中，三个山头全都被长毛贼给占了，我们过不去……不瞒您说，学生已经派了三队人马去安庆求援，就只有一个活着回来的。他告诉学生，这三队上百个弟兄，全都在穿过这两条小道时，被长毛贼从山上推下来的石头给活埋了。
;嗯，那我们就在此坐以待毙吧……
;恩师，眼下……学生倒有一计，但此计是否能行，学生不敢断言。
;何计？
;背水一战。恩师您到阵前去指挥作战，鼓舞一下士气……
;大帅，长毛贼李秀成的手下带着上万人马前来进攻！一个部将匆匆跑进来报告。
;看来，本帅今日非得披挂上阵不可了……
在这之前，曾国藩一向是坐镇指挥，从不上前线。而这次，想不去——却由不得他了。
换上戎装的曾国藩从背面看起来威风凛凛，颇有大将风范。
可若是从正面一看，就有些太不尽人意了：眉头紧锁，一双眼睛黯然无光，还撇着嘴。乍得看来，这表情跟犯了烟瘾的大烟鬼得不到大烟似的。
;恩师，您这样不行。赵烈文边给曾国藩理衣服边说，;这是上战场给将士们打气，要是他们看见您这般模样，斗志不松懈才怪呢。您得有股志在必胜的决心才行，他们一看主帅有信心，他们才有斗志。学生听一个老毛子说过，什么‘一头雄狮带领的一群绵羊，能敌得过一头绵羊带领的一群狮子’。对，就是这个理儿。
曾国藩挺直了腰杆，很费力地笑笑：;这样行吗？
;可以可以，雄赳赳气昂昂，恩师看起来真威……
曾国藩板着脸走了出去。
看着主帅披挂上阵，湘军的士气的确增长了不少。
可是，仅凭这区区几千老弱病残，是无论如何也抵挡不住一万多人的攻势。
因此，刚一交锋，湘军就立刻败下阵来。
赵烈文把五内俱焚的曾国藩从阵前拉下来。
曾国藩丢掉红缨银盔，扯开嗓子绝望地仰天高呼：;上天，这是上天要灭我曾某人哪！
赵烈文把曾国藩拉回营房里劝道：;恩师不要丧气，不到最后一刻，谁也猜不透谁败谁胜。说不定到了最后，战局就会有所转机！留得青山在，不怕没柴烧，只要咱人在，以后大不了再重整旗鼓。恩师难道忘了当年您是怎么挺过来的吗？——这是上天对您的又一次考验，您一定要挺下去！
;……
;恩师，您先在这里好好呆着，学生代您去阵前督战。
长毛贼要想打进来，除非他们踏过学生的躯体！
说完这句话，赵烈文顿时觉得自己伟岸了许多，他不记得自己几时曾说过这么有;魄力的话。
说完后，他提着曾国藩的佩剑奔前线去了。
曾国藩独自一人呆坐在桌前，看着摆在面前的钦差金印，越想越觉得屈憋。
前些日子才刚被封为钦差，本以为自己手中有了军政大权，日后便能大干一场，像李莲英说的那样，将来被朝廷拜王封侯。可是现在却……想着想着，两行老泪又从眼眶里溢了出来。
外面一阵喊杀声，太平军又发起进攻了。
;上天待我曾某人为何如此不公？……虽说人欲成器，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。——可这些我都受过了，为何上天还如此折磨我？！
曾国藩又想到了死：
;这次想不死都不成了。与其落到长毛贼手中受辱而死，倒不如自己一死了之，也死个清清白白。可九弟他才刚入仕途，对为官处事之道所识尚浅。我若死了，他怎么办？
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