聊着些有的没的之后，成功被糊弄了的丁酉海就糊里糊涂地跟着李照上了路，既忘了去追究她悄悄咪咪地出城，又忘了追究她出去干什么。
往北出了大约七八里地，风沙变大了，其中夹带了不少砾石，刮在人脸上，卷得生疼。
李照来时备了斗篷，自己换上之后，拢紧了口鼻，问丁酉海道：“海叔，越往北走，天气怕是越会恶劣，你要不先行调转回去？这准备不充分地话——”
她的话还没说完，一转头，丁酉海已经从包袱里取了兜头的袍子出来换上了。
“素素已经给我准备妥当了，放心。”丁酉海爽朗一笑，笑完赶紧捂住了半张脸，免得那飞沙走石地一股脑儿往袍子里钻。
话说到这份上，李照再想找个由头把丁酉海甩掉也是不行的了，于是便坦白道：“海叔，我是要去仙陵山。”
“仙陵山？仙陵山在哪儿？去仙陵山做什么？”丁酉海平素哪儿能知道这种地方的小山小坡，当下也只是懵懵的瞧着李照，问完等她下文。
“英吉利亚人想要搭一条能连通陇右道和同昌的铁路，我想去看看，最好是能鉴定一下他们的技术……”李照解释道：“只有知己知彼，才能百战不殆。”
“那群人真有那么厉害吗？铁路……我记得是小照你上回教我的那些东西里的，能日行千里，却不用耗损马儿，对吗？”丁酉海对于李照说过的话那是记得一清二楚。
李照点了点头，说：“他们不厉害，厉害的是他们头顶的那尊神。”
也不对，准确一点说，厉害还是她自己。
裴朗明这厮用的可都是从她身上拆下来的零件，耗损的积分也都是从她这儿薅走的羊毛，归根结底还是她这个打工仔太厉害了。
天眼看着就要黑了。
李照说够了，便和丁酉海早早地寻了一处秃林子落了脚，两人将马系在树上，堆了个火堆出来，就打算热点汤饼子吃。
只是他们这火刚升起，不远处的草丛里就晃了晃。
黄昏中，几双亮晶晶的眼睛从草堆里露了出来，那露骨的目光笔直地锁在李照掏出来的干饼子上，显然是打上了饼子的主意。
“我去看看。”丁酉海提着他宽刀起身，刀鞘在火光之下熠熠生辉。
许是看到了刀鞘，在丁酉海起身的那一瞬间，草丛后的那几双眼睛就咻地消失了，紧接着草丛窸窸窣窣地动了动，安静之后，再没有动静传来。
“是几个孩子，不打紧。”李照伸手拉了拉丁酉海，说：“许是大人不在了，所以才冒险趁夜出来捞点食。”
他们生的火就是个引子。
丁酉海蹙着眉头想了想，还是觉得不稳妥，遂起身说道：“我还是过去看看吧，来的是孩子，不代表后头没有大人，若是对方人多，我们得先下手为强。”
冬日渐近，流民寻吃食就更难了，现在还能容孩子出来游荡的，十有八九就是忍饥挨饿的那一种。人在饿极了的时候，什么都顾不上了，只会显露出最纯正的恶来。
若是单枪匹马，丁酉海倒是不怕，一把宽刀足以。可他现在身边还带了小照，虽然小照如今身手已经非常利落，但心有挂念时，他的刀会慢。
李照慢吞吞地撕着饼子，一面将饼和干肉往水碗里放，一面说道：“倒不那么急，海叔你先坐下嘛，饿了吗？先出点东西。”
香味在水开之后，便一点点升腾了起来。
她在等。
果不其然，就在李照分了丁酉海一碗之后，一个半人高的小娃娃从远处的草丛里一点点挪了出来。他身上与其说穿着衣服，不如说是挂了两片布，一身一头都脏兮兮的，只有那双眼睛圆滚滚，十分透亮。
因为寒冷，他裸露在往外的手臂和腿不住地颤抖着。
“过来。”李照朝他招了招手。
那孩子立马就动了。
他身后的草丛里飞快地探出一只骨瘦如柴的手，那手本是想要拽他，却已经晚了一步。
靠近火光之后，李照才看清这孩子的长相。五官长得的确周正，但太瘦了，脸颊凹陷，脸色黄中带青，一看就是长久营养不良的样子。
纵然只是一个饿惨了，手无缚鸡之力的孩子，丁酉海还是如临大敌般将碗放了下来，抬手按在了刀把上。
“叫什么？”李照将手里的碗递给他，问道。
孩子的大眼睛里有着疑惑，他看了看这送上门的肉汤饼，因为太过不敢置信而没敢伸手去拿。接着，他的小眼神觑了一眼丁酉海的刀，连忙瑟缩了一下，摇了摇头。
李照没收回来，耐心地说：“你告诉我叫什么，住哪儿，这碗肉汤便是你的了。”
“荀孝。”
怯生生的声音里，带着一点点颤颤巍巍的兴奋。
有名字，而且是不错的名字，这说明这孩子的父母原本可能是温饱之家，或是读了些文章的。
“好，荀孝，告诉我住在哪儿？”李照拉着他到自己身边坐下，将热乎乎的汤碗放在他掌上，“你也可以喊你的朋友们过来，我这儿有很多事物。”
一指节大小的肉，和着一小块干饼子，便能煮成一碗香喷喷的汤来。所以李照这话的确没说错，她带出来的量足够几十个人吃上几顿。
丁酉海拧着眉头看不懂李照要做什么，但出于信任，他也只是沉默着坐在旁边开始喝汤，并没有对李照这看似露白的行为如何指责。
荀孝看着李照雪白的手握在自己手腕上，有些愣神地发了一会儿呆，才嗫嚅了几下，小声道：“往那边走，走上半个时辰……就到我家了。”
他那削瘦的下颌微抬，指了指北方。
“不喝吗？”李照看他半天拖着那碗不动，问道。
荀孝摇了摇头，飞快地瞥了一眼丁酉海，随后回答李照：“我能……我能带回家吗？我……我一个人喝不了这么多。”
说多，也不过是巴掌大的汤碗罢了。
“这么晚了，你们为什么还在外面？是想做什么？打猎吗？你的家里人不会担心吗？”李照问这话时，语气温柔极了，荀孝听得喉头哽咽了一下，眼角莹润。
火被烧得噼里啪啦作响，偶尔会有火星飞出来，在半空中转瞬即逝。
像极了这片土地上因为连年天灾人祸而消逝的生命。
长久的沉默之后，荀孝开口说：“不来，娘会饿死……”
荀孝并不是第一次在夜里出来了。
但这是他第一次接连数日游荡到深夜，却连半点食物都没有捡到。
照过去那几个月的情况，他们往往能在这条通往陇右道的路上找到许多吃剩被丢弃的食物，一份食物若是匀一匀，能让好几个人一整天都不用挨饿。
想到这儿，荀孝有些难过，又有些庆幸。
难过的是他今天又整整走了一整天，也依旧没能找到食物。
同昌是仅次于陇右道的危险存在，寨子里的长辈们再三叮嘱过，不可以靠近同昌，也不可以靠近陇右道。但他今天若是再带不回去吃的，娘亲和他就要饿上第四天了。
他可以捱，尚在病中的娘亲要怎么捱？
所以他才会求着迅哥儿带自己往南边摸。
而庆幸的是，最终他在绝望之前，遇到了……
仙女……
荀孝的小眼神时不时得瞥一下李照，唇瓣嗫嚅了几下，细声细气地继续说道：“娘病了，病得很重，爹爹需要去良恭那边替人运东西才能换到给娘买药的钱，他一走，娘的食物就是我的责任。”
说这话时，他的背微微佝偻着，背后的肩胛骨凸起。
这个看上去只有十来岁的孩子早熟得令人心疼，他那过分瘦弱的肩膀上，扛着足以将其压垮的沉重责任。
像荀孝这样的孩子比比皆是。
更多的，甚至没可能长到这么大。
丁酉海面无表情的听了一会儿，按着刀起身，目光看向了荀孝来时的方向
远处的草丛抖动了几下，树叶簌簌作响，没多久，从里面探出来两个毛茸茸的脑袋来。他们滴溜溜的眸子眸子转了几转，瞧着站起来的丁酉海后，一个激灵就缩了回去。
“迅哥儿！他们是好人！他们给我了食物，别怕——”
荀孝的声音不大，却已经足够传开了。
下一秒，那草丛里的两个孩子便重新探出了头。两个人十分谨慎，看着荀孝好半天之后，视线落在了荀孝高举着的汤碗上。
隔得远，他们并看不清那碗里有什么，但他们能从荀孝声音里的欢喜听出来，那的确是可以救人性命的事物。
李照侧头，托腮看着那两个想过来又十分犹豫纠结的孩子，便干脆从包袱里又拿了两块饼子出来，抬手朝他们晃了晃，说：“过来吧，人人有份。”
即便是这样，这两个孩子还是没有立刻就动。
“迅哥儿是我的哥哥，他人很好，是他告诉我，这条路上经常会有人丢弃事物，我才有机会来的。”荀孝将手放下来，眯了眯眼睛嗅着汤碗散发出来的香气，似乎只要嗅多几下，就能填饱肚子似的。
“吃吧，我可以送你回家，给你母亲一份。”李照托腮的那只手伸过去推了推汤碗，“只不过不要喝太快，你几天没吃东西了，胃应该虚弱得很。”
吃了。
荀孝无声地张了张嘴，眼泪啪啦一下摔进了汤碗里。
没有吃的，他就给母亲挖草根，摘树叶回去，自己则是跟着迅哥儿去找仙姑要些观音土来蒸一蒸。
吃是可以吃饱的。
但寨子里的长辈们说，吃多了会死。
荀孝很害怕，他不想死，他想等到父亲赚了大钱回来。
肉香味充盈着荀孝的鼻腔，他害怕眼泪会坏了肉汤，便不敢哭了，只是死死地咬着嘴唇，小心翼翼地将汤碗捧得近了些。
那头那两个警觉的孩子虽然始终提防着丁酉海，却到底是没能抵挡得住食物的诱惑，一小步一小步地朝李照挪过来，脸上有些许惴惴不安。
“小照，远处还有人来了。”丁酉海突然看向了那两个孩子身后，沉着脸说道。
他说这话时，脸色十分凝重。
李照有些诧异地看了他一眼，随后顺着他目光望去，问：“什么样的人？”
“绝不是什么好人。”丁酉海抬起手腕，宽刀出鞘半寸。
荀孝一听，连忙将汤碗放在膝盖上，随后朝迅哥儿二人招了招手，小声喊道：“快来，迅哥儿，快来！”
黑暗中的确隐藏着人。
月亮一点点隐入云层之中，这偌大的荒林，便只剩李照面前这一点点营火可照明了，四周草丛影影绰绰，能听到轻微的脚步声。
“是……是都崩岭的人吧……”荀孝吓得突然开始打嗝，瞪着大眼睛对李照说道：“您，嗝、，您快跑……都崩岭的人……嗝……吃人！”
那两个孩子听到都崩岭也变了脸色，一下子顾不得其他了，连忙冲到荀孝身前，像个保护着一样，反身将他护在了身后。
“吃人？”李照斜望着那黑暗处，眯了眯眼睛，将手里的饼子分给了两个孩子，随后起身道：“这年头，吃人的人应该是不少的。”
她话音刚落，暗处便已经走出来了十几个彪形大汉，一个个赤裸着上身，身材健壮，满脸凶相。在这年头，能有这种凶煞之气的人，手上的人命必定攥了不少。
“是个小娘们。”
“还有个带刀的，看上去是个硬茬，老大，咱们要不先回？”
“回什么回？老大今天都没逮着嫩肉，这儿眼看着有两块嫩肉加个小娘们，咱们还人多，你怕个怂？”
“别吵了，这个男的看上去不是什么好惹的人，我们先别过去。”
李照耳目惊人，自然也就能听到他们的窃窃私语。
于是她拍了怕丁酉海的肩膀，嘱咐道：“留一个活口带路就行了，海叔。”
丁酉海抽刀之快，在暗夜中留下了一道银色残影。从月隐到月出左右不过须臾片刻，而这时，他已经横刀掠至这几个壮汉面前了。
“啊——！”
惊恐的嚎叫声撕破了冷清的夜色。</p>
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