请期之日。
许盈和周若水的婚事早有安排, 如今正是即将成婚的当口，许家让人过来‘请期’。
其实成婚的‘吉日’早就选好了，两家也通了声?气, 具体的成婚日子事实上早有准备。只不过按照六礼的规定，非得有这么?个仪式罢了——按照‘六礼’的说法, 这一日许氏来的长者会带着礼物拜访, 询问?女家嫁娶之日。
这次的礼物和纳征时的郑重其事不同?，只是象征性的‘薄礼’...其实到了请期之时，正式的‘亲迎’往往就隔不了多久了, 男女两家都为?嫁娶做好了准备。
事实也是如此, 按照请期得到的说法, 婚事就在十日之后。若是亲迎之后才开始为?昏礼做准备，那怎么?也是不能够的。大?家族昏礼不同?于?一般，且不说仪式隆重繁琐，事前准备麻烦，仓促操办根本不行，只说邀请宾客都会出问?题。
小门小户人家, 按照古代的正常情?况，婚姻嫁娶也在近处，邀请宾客往往就是家里?人分派出去跑腿，轻轻松松就能到齐。大?家族就不同?了，为?了整合各自资源，男女双方家庭离得很远很常见, 而他们的亲朋好友也更可?能遍布天下。
有些客人也就罢了，有些客人却是非通知不可?的！真要是亲迎之后再去发喜帖，就算时间足够将喜帖送到人手上了，也不够人家赶来参加婚礼啊！
“阿姐, 许家的人已经走了！”周丽华陪着母亲来给周若水送请期送来的礼物，虽然是‘薄礼’，但?周家还是将这些东西郑重其事地交给了周若水——本来不用那么?分明的，因为?有些礼物就是糕饼、酒水、肉食之类，但?周若水到底是侄女，反而得交代的清楚一些。
这大?概就是周若水与叔父叔母一家关系微妙之处了，她倒也说不上‘寄人篱下’，相反她待遇相比起周丽华这些叔父叔母亲生的孩子还要好些...然而，这种更好的待遇本身就是一种客气与疏离。
周若水收了礼物，其中一些食物酒水按照常例，自然是散去送给族人。
为?此，她在族地各处走了一遭——其实不需要她一个女郎亲自去送，事实
上，她真正去的也只有最亲近的两家。在顺道探望完两个同?族妹妹之后，周若水在牛车上规规矩矩坐着，听傅母唠叨一些婚后之事。
周若水没有母亲亲自教导，叔母虽也有提点，但?到底隔了一层，一些当家主母之事好教导，更细处的东西就没法说的那么?清楚了。傅母也是担心周若水在这些方面缺乏常识，最近正给她恶补这些。
周若水自己倒是没太在意那些，反而是看着车外，怔怔出神。就在傅母话不停时，她忽然道：“城外似乎新修了一座天师观，天还早，去看看。”
周若水其实并?不是天师道的信徒，或者硬要说的话，她最多就是受环境影响的‘浅信徒’。此时南方天师道正盛行，贵族之中常见信天师道的！甚至不只是信，自己做了道士的也很常见呢！
在这种环境中，又是宗教信仰很正常的古代，除开极少数人，大?多数人或多或少都是有些宗教信仰的，周若水差不多就是如此。
平日里?，周若水并?不做什么?，最多就是随着长辈出入道观，有时以天师道的名义给流民?捐些钱粮...事实上，她连主动去求神礼拜的行为?都没有。但?不知道怎么?的，她今日忽然起了如此心思。
相比起周若水，傅母显然要虔诚的多。听说要去天师观，她立刻就许了，让车夫和外面的仆从转道。回身之后就喜道：“难得女郎想起此事...听说这城外新修的天师观很是灵验，与别处不同?呢！”
周若水对此时各处天师的了解基本来自于?‘传言’，这也算是此时贵妇人之间的日常话题了，她作为?大?家族女郎，偶尔也能听听。傅母就不同?了，这方面她要有‘实践经验’的多，她甚至求过一些天师的‘符水’。
所?以到了城外天师观，倒是傅母领着周若水这个生手。
此时的天师观还没有‘商业化’的厉害，对信徒比较平淡，自然也没有到了天师观就受到热情?接待的事。就算是周若水出身周氏，在义兴一地绝对是一等一的贵女，天师观这边也只是让个小道童领着，并?没有太特殊的待遇。
对此傅母颇有微词，她想的是曾经见过的一些贵夫人，她们若是信
天师道，往往能获得很多特殊优待。不愿意出门的，自有出名的天师愿意上门阐道、施符，愿意出门的，道观也往往会为?了她们清扫道观，隔离普通信徒，防止她们受到冒犯。
虽然周若水只是一个女郎，今日之行也没有提前打招呼，可?也不该如此‘敷衍’啊！
倒是周若水本人对此颇为?满意，她本来就不欲多少人来奉承...她对天师道是浅信，而在她看来，个人有心就是有心了，太讲究些场面，太亲近些富贵，反而不好。而且她今日之行，本来就不关别人的事，只是为?自己而已。
天师观之中有神像，周若水去的时候被?引入了内厅——说是没有优待，其实还是有的。不同?于?任何信徒都可?以进的外院，内厅虽然小，却是清净了不少，最适合周若水这样的女客。
泥胎彩塑，这样的神像真的能保佑什么?吗？这是周若水年幼时会有的‘古怪’想法，她也曾拿这个问?题去问?长辈，结果反而被?责怪是‘不敬’。后来她也觉得年幼时的自己太傻，泥胎木偶本来就不重要，有的人还将神像画在画上，然后祝祷呢！
说到底，面前拜的什么?根本不重要，重要的是自己是怎样想的。
有所?求，于?是就来求了，多简单的事儿？
人就是这样，想要的太多了，又有太多不是那么?容易得到的，难免想要求助于?某个比自己强大?的多的存在。如果真的只要付出一些金钱（祭品），再加上虔诚祈祷的心，就可?以得到原本不一定能得到的东西，谁又能拒绝呢？
有些人或许能看透其中的虚妄，但?某个软弱的时刻，即使?是那些看的分明的人也难免将希望寄托于?神佛。
或许很大?可?能那是假的，但?万一呢？怀着这样的念想，大?多数人其实什么?都没有得到，但?也有些人有了期待，有些人有了继续的勇气。
周若水原本以为?自己看的分明，应该不会在意这种事，属于?那种一辈子不会将希望寄托于?神佛的人。但?真的到了这一刻，她才明白，不是那些来到泥胎木偶面前的人愚昧、软弱、不明事理、自欺欺人、无所?事事——而是，人都有那样
的时刻。
想要祈求什么?的时刻。
哪怕心中不觉得像神佛祈求有什么?意义，却难免想要自己的愿望能够周全，能够像磐石一样...为?此，总会想要更多的‘保险’。
在蒲团上跪下，面对着面前的神像，周若水闭上了眼睛。此时内厅之中已经没人了，周若水身边的婢女等人也被?吩咐在外等着，只有夏日接近傍晚时分却依旧明亮的阳光穿过窗户的缝隙射入，在地面上、周若水的脸颊上留下或大?或小的光斑。
窗外蝉鸣有些吵闹，内厅之中却很安静，仿佛仔细听就能听出蝉鸣大?合奏里?有多少只蝉在出力一样。
周若水比过去任何一次来到神像面前都要虔诚，她的声?音在内厅之中清清楚楚。
“信女周若水拜求天尊...一愿玉郎百岁无忧，二愿信女身体常建，三愿玉郎与信女，如同?人间天与地，日日常相对！”
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