天边金乌西坠, 此时已经是秋天了，一日比一日凉爽，特别是昼夜温差大, 晚间更冷！
一主二仆、一头驴走在官道上, 其中一个僮儿道：“先生, 前面真有驿站能投宿吗？”
这几日他们主仆三人都风餐露宿, 偶尔看到城镇也没钱住店，能以极低的价钱借宿在老百姓家中，就算是好的了！也幸亏这几日没有秋雨, 不然淋雨一遭, 此时怕是要伤寒了！然而就是这样, 僮儿也觉得自己有些鼻塞不通。
另一个僮儿不说话，但也用希翼的目光看着自家主人...这一路上十分将就, 吃的方面尤为如此, 这些日子下来，他已经有些闹肚子了。
“自然如此，两年前我曾来过此地！”穿着一身玄色长袍的男子看上去三十出头, 虽然长袍是绢帛制成，但看边角之类的位置都有修补的痕迹。这一看就是个出身不上不下的读书人, 经济状况不算好。
至于说出身不上不下为什么能有两个僮仆侍奉...这很正常。
此时就是人价便宜！只要是家里能够真正吃饱饭的人家, 就能买人侍奉！反正人很便宜，很多流民涌入之后就更是如此。买回家之后也不用工钱, 只要管吃管喝就行（甚至不用让他们吃饱）。
历史上竹林七贤之一的刘伶, 最爱喝酒，史书记载其家境贫寒，有时喝酒都喝不起了。但从史书记载的一些关于他的具体事迹来看，他家是有奴仆的, 而且不是一个两个——这种事在现代人是不可想象的。
现代生产力大发展，商品很便宜，但人力很贵。
穿长袍的男子身材高大、面貌很有威仪，即使经济情况窘迫，也不会给人一种寒伧的感觉。他名叫李鸿祖，字正德，是吴郡人，父亲是吴郡小吏...这样的出身在此时连说是寒门也很勉强。
现代人总觉得魏晋南北朝时的‘寒门’指的是出身很低的人，其实并非如此，这是这个词的词义在后来发生了变化。至少在魏晋南北朝时，寒门也算是有身份的人，能拿得出家谱，子弟一般也能读书，有的人家甚至非常富贵！
只不过他们不像势族一样传承多代，每一代都有人在朝廷中担任重要官职。
李鸿祖的父亲在吴
郡做小吏，自然和顾陆朱张这样的人家走的很近——单方面的，对于顾陆朱张这样的人家来说，一个乡间小吏又算什么？就是舔一个陆氏旁支子弟舔的舒服了，他父亲这才当上小吏的，自家境况才一日一日好起来。在那之前，家中甚至无力支持李鸿祖去读书。
所以李鸿祖读书比较迟，十几岁的时候才开始。相比起从小就启蒙的势族子弟，这实在是太晚了！不过好在李鸿祖脑子聪明，读了几年书之后，或许入不得学问家的眼，却也足够对外说是‘读书人’了。
最近南渡小朝廷初立，南方官场迎来了动荡期...原本是北方洛阳朝廷任命的官员，眼下是该承认南渡小朝廷，还是不承认？若是不承认，是该挂冠归去，还是干脆一不做二不休，反了建邺那个‘伪帝’？
在袁继为首的北方势族、顾陆朱张、义兴周氏的努力下，各方虽然时不时出一些小乱子，但总的来说还是暂时稳住了局面。
然而就是在这样的情况下，各地还是出现了不少空缺...有的人是觉得现在当官有风险，所以辞官了。有的人则是想要搞事情，被按了下去接受处理了，官位自然也就空了出来。
这些位置需要有人去接替...急于在南方站稳脚跟的北方势族很愿意在这些地方安排自家子弟做官，一个影响力很大的势族往往不只是显宗子弟在朝中做大官，也会有许多旁支在地方担任小官。
但问题是，顾陆朱张等南方大族也不会干看着什么都不做！他们现在和袁继等人是合作关系不错，但合作与对抗一直共存！他们引小朝廷南来本就是有自己的打算的，袁继等人的势力膨胀的太厉害，他们也是不愿意的。
所以他们开始往中间掺沙子！
只是他们想派自家子弟去和北方势族子弟争，这是很难的...他们家族扎根南方，要么经营家业，要么在三吴地方为官做吏，在外做官者也有不少！这样一来，有能力做官的其实都安排出去了。
剩下的族人也不能明知不合适，依旧派出去——那样吃相就太难看了！
虽然谁都知道他们派人抢官位，其实就是在限制袁继为首、侨居在南方的势族，但表面上大家都不会承认这一点！大家都
会装糊涂，假装没有这回事，自家推荐人去任官，只是因为合适！
这种情况下，李鸿祖这样的人就有了机会！
他是有能力的，只是苦于没有背景和机会，始终没能出头！这回陆家一个旁支不愿意长子去做石城做县令，据说是那边上一任县令死在流民暴.动中，现在情况都还没有压下来，怕上任之后官做不成，反而丢了命！
看准这个时机李鸿祖毛遂自荐，表示自愿去做这个石城县令。
他并不觉得这有什么危险的！这也是他对自己的能力有着足够的自信，相信自己完全可以解决石城的‘小问题’。
就算是势族和豪强，往往也是起于微末，李鸿祖雄心壮志，觉得他们这一支李氏一定会在他手中崛起！而去石城做县令，只是一个开始而已！
不同于那些高门大户子弟得官上任，往往能够车马成群、扈从成伍，虽然有舟车劳顿之苦，却不至于有性命之忧！他这样的贫寒子弟，又是这样远的路途去上任，一路上把性命丢在路上也不奇怪！
所以如今南方各地，除非是富庶精华地区，不然县令之职很可能是空着的...因为上一任县令死了，新一任县令也死在路上了，然后迟迟没有安排新的县令——这种其实大多也不是‘县令’，毕竟按照秦代就有的说法，万人以上为大县，置县令。万人以下为小县，置县长。
此时南方的县城，能有万人以上规模的，也就是三吴地区了！其他的地区能有五千人就算是多的了！
几千个人的村镇，本身就有小吏，平常出了事往往是家族内部‘自治’，有没有县令差别还真的不大。
李鸿祖不可能有高门大户子弟的条件，只带了两个僮仆，牵了一头驴就去上任了！甚至也没有什么钱财充作盘缠...他家也只是乡间小吏而已，能够盘剥乡里，日子过的比普通人好许多，但远称不上富裕！
此时出门一趟往往各处都要花钱，他也只能处处俭省。
不过好在一路虽然难了一些，却没有遭遇匪徒，也没有染上什么病症，也算是一路顺顺利利地走来。
对于主仆三人来说，最好的事情就是遇到驿站。此时的驿站没钱是不提供热水、饭食的，但至少拿出自
己的印信，这些驿站吏员不至于将人赶出去...该提供房间的，还是要提供房间。
若是驿站的吏员好说话，他们还能借用驿站的厨具煮点儿粥羹，加热一下干粮。
“我说有驿站就有驿站。”远远看着驿站，李鸿祖指给两个僮仆看，同时主仆三人又加快了脚步。
走到近前，他们发现驿站外停了许多车马，似乎是有贵人投宿于此。
见到这样的景象，僮仆也苦了脸：“先生，今日该不会只能住柴房？”
之前也曾经遇到过这种情况，驿站里若是住满了，李鸿祖这种没钱的小官就会受‘歧视’，分到最差的房间。
“柴房也好，总比睡在外面强！”另一个僮仆就要豁达多了。睡在屋子里至少没风没雨，看今天的天色，总觉得后半夜要下雨！若真是睡在外面，那可怎么过啊！
李鸿祖上前与忙着的小吏搭话，那小吏此时正忙着喂马，看到李鸿祖，停下了手里的动作，上下打量了他一眼。他们这样的人常常迎来送往，对一个人的来历经常一眼就可以估个大概，立刻就知道李鸿祖是个赶着上任的穷官。
但这个小吏也不是个刁钻的，并没有说什么不中听的话，而是压低声音指点对方：“今日来的是贵人，屋子是一间也没了！就连我等住的都让了出去！先生如今去和驿丞说投宿，驿丞也不会松口。”
若是李鸿祖拿得出钱来，驿丞或许还会想想办法，但他哪里来的钱！
“若是先生有心，不如直接去向贵人递话，先生也是读书人，要做官的，贵人自然会体恤。到时让一间屋子出来，也不是难事。”
别看李鸿祖现在看着落魄，但说到底人家也是要去当官的读书人！按照士农工商划分，他妥妥的是‘士’这一阶层。
虽然是他们这一阶层的底层，但也和他们这些驿站小吏不同。人家只要抓住机会，自然就会有上升通道！
“多谢指点。”李鸿祖连声谢了，又打听了这一队贵人什么来头，这才离开。
作者有话要说：今天晚一些还有一章
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