太阳升起来的时候，帝国军依然在挨家挨户得搜查女王的踪迹，并且查封沙之国的金库财产。不过两个任务完成的可能性都不大。 如果阉人说的都是实话，那女王早就跑了，而沙之国的国库必然也早就被战争榨干。或许不屠个城，这次占领吉萨开炮砸掉的弹药费都收不回来，指不定为了维持治安还得倒贴点钱进来呢。 而且吉萨行宫其实并非没有一战之力，士兵们来报告，虽然大部分人被半夜的突袭打懵了投降，但也有好几家贵族依然想顽抗到底，维持着庄园的魔法结界不肯开门，并聚集了佣兵和奴隶兵死守。 吉尔特和波鲁裘斯带着一些百人队去围住了这些刺头，但因为摸不清对方的底细，而且城市里的地形也不利于大军通行，为了避免造成动乱暂时也没有强攻。 所以索伦虽然知道尤驽赫这死太监不可信，但要快速占领城市，一时也没有别的更好的办法。于是召唤来一个蜥蜴人百人队给他使唤，让阉人总管想点办法，叫沙精灵贵族们认清现实，主动交点劳军费出来，别逼他们自己开门来取。 尤驽赫立刻磕头感谢‘将军的仁慈’，召来阉人和侍女们一个个交代，并让蜥蜴人士兵带着他们一家家去拜访。 索伦自己则绕着示巴女王的寝宫转悠。留在这统筹各方的信息，免得发生什么紧急情况传令兵绕着全城跑找不到人。 女王的居所当然是极尽奢华，正殿都是不知哪里运来的白玉立柱支撑着，通风采光极好，可以居高临下远远看到海景，神殿，宫阙，和花园广场上的舞会。还有室内洒满花瓣的大浴池，丝绸锦缎堆砌的床铺，哪怕都亡国的时候了，长桌上依然供应着新鲜果脯甜点和阿芙蓉蜜奶酒。 索伦走到神殿的边缘，远远看到沙提河上的东方辰星号，也能看到对岸平民区的动态。 天亮后已经有大量平民开始聚集在沙提河畔，远望着吉萨行宫这边，只是慑于河上的巨舰还没人敢靠的太近。 但倘若以这个局势下去，等十几万人冲过河来，难免不会发生吉萨行宫零元购那样的大混乱和动荡。到时候把整个行宫都拆了都有可能。 当然，这场面贵族们也能看得见，所以在另一侧已经有不少居民，趁着入城的帝国军被那几个刺头吸引着，拖家带口的驾着马车，或是乘着飞行坐骑出城逃跑了。 吉萨行宫其实算是整个法尤姆首都圈内的富人区，没有物理上的城墙，纯粹依靠炼金的神禁划分区域。城市这么大，索伦手下那点人洒进去就找不到了，自然也没有人手去阻止并搜查每个逃难者。 现在他的命令还是尽量维持治安和平占领，只要对方不使用武器攻击阻拦军队，就尽量克制维持军纪，不要乱开杀戒。 其实沙之国还算好的了，直到首都攻破才出现几个顽抗死守的和几个万岁突击的。绝大部分人都服从得缴械投降，背井离乡的逃跑。 “树倒猢狲散啊……”索伦在正殿的荆棘王座上坐下，托着腮帮子看着城下的混乱。 这张王座还是阉人总管谄媚得翻出来的，用黄金宝石制作的金玫瑰王座，扶手也制作成遍布荆棘倒刺的玫瑰枝。据说是‘炼金’专门的吩咐，用意和那铁王座也差不多，就是要提醒子孙权力中蕴含的危机，哪怕沙之国强盛无比，为王者也要如芒在背，时刻保持危机感和警惕。 可惜示巴女王这身娇肉嫩的恨不得成天躺在棉花上，哪里在意祖母的提醒，直接让侍者把王座撤了。不过还是藏在宫殿里，以免哪天女神突然复活，过来突击检查被责骂。 不过有一说一，真的有点扎屁股…… “将军阁下说得好啊，奴下以为这么来形容王朝的倾覆实在是再恰当不过了！”那边吩咐完琐事的阉人总管立刻跑过来跪舔，“想不到将军文武双全出口成章，对人性的特点认识得如此清晰，果然不愧是覆手之间灭亡沙之国的少年英雄，文武双全的稀世奇才，奴下心中的敬仰之情就犹如那沙提河翻烂的河水，滔滔不绝一发不可收拾……” “……”索伦斜着眼看他。 尤驽赫立刻收声，“……只要这样露骨得赞美，女王心情就会放松一些。其实她并非不知道老臣的忠心。 但她年轻时被‘沙之炼金’打骂苛责太过，内心极度自卑缺乏安全感，到了后来就不敢面对忠臣们的期待和失望，只有奴下这样的弄臣在旁侍奉，才能让她生出一些自信。” “你是不是爱上示巴女王了？”索伦皱眉。 尤驽赫讪笑着，“奴下只是在根据主子的性格，试探合适的应对方式。女王想要的，是愿意真心信任追随自己的仆从，而将军阁下远道而来，需要的是只是毫无隐瞒，为您提供准确信息情报的参谋。” 索伦也不否认。 于是阉人继续说，“但阁下的比喻确实是很好，树倒猢狲散，重要的并非倒下的树，而是认识到亡国的臣民，并非依附大树而活的枝叶，相反，是只为了吃果子才住在树上的猢狲。 大树倒了，猢狲或许会可惜果子的鲜美，但为了活下去，就必须找另一棵树攀附。活下去，才是猢狲的目的，抱着树干一同被砸死的，终究只是少数。” 索伦抬手制止他，“不要打那么多比喻了，有话直说，这些在抵抗的沙精灵，你能劝他们投降吗？看到河边那个坑了没？两百个剑圣刚炸死了我还在乎这几家人？” 尤驽赫点头，“诚如将军所说，这些不识抬举违逆大军顽抗到底的，您举起大军扫平就好，奴下料想这几家的私藏足够供养大军了。” 索伦面露怀疑，“怎么，那些剑圣，还有这些顽抗的，是你的政敌？借刀杀人？” 阉人继续点头，“将军英明，其实出城的几位，才是和奴下联盟，侍奉女王的核心家族领袖。他们矢志一死报答沙之国的恩情，也让所有和女王签下的因果契约在他们这一代断绝，家系子孙才能摆脱沙之国子民的身份，向贵军投降争取宽大处理。 至于那些仓皇出逃和负隅顽抗的，都是没有收到臣下提前通知，对大军到来全无心理准备的外围贵族。如果让他们反应过来认清了局势选择投降的话，反而不大好处理军费的问题吧？ 将军尽可以趁着现在勒令麾下将他们诛杀殆尽，收缴他们的财产以示惩戒，杀鸡儆猴还不用担心会受到什么损耗。 因为组织对法尤姆的总攻，吉萨行宫的贵族武装和所有的魔晶石战备，早已经被尽数收缴派遣出去，即使家主们手里也只剩下些纪念意义的样子货，如今留守的不过是些绣花枕头的老弱病残罢了。” 像是证明了他的话一样，远处市区中传来了巨大的爆炸声和喊杀声。 阉人低头，“我刚才已派遣侍从们，分头去解除了抵抗贵族家庄园的魔法结界。这种防备贵族叛乱的手段，以前就准备好了。” 而且连用来满足大军开支的军费和震慑全城用的脑袋都准备好了。 索伦皱眉，“可你提前知道我们会来突袭？对了，示巴女王似乎也有心理准备了，不然怎么连逃跑线路都准备好了！” “正是，贵军占据赛德的时候，留驻城中监视贵族的密探就把讯息传回来了，只是奴下也没想到贵军的战舰居然这么快，而且完全没有触发海军的警戒，收到情报的前后脚就到了，所以也没有办法做出额外的安排了。”阉人也直接承认，然后他抬头看看远处，“不过奴下虽然说服了沙之贵族们自缚请降，却也不得不提醒将军阁下，注意东岸的隐患。” 索伦扭头望去，看到白鹰团正在岸边演说，组织围观的住民，白袍的风精灵骑兵们骑着马来回奔驰。白鹰在人群头顶盘旋。看来白鹰那边已经通过细作把平民们安抚住了。没有发生暴乱就好。 尤驽赫开口，“阁下有没有奇怪过，沙之国为什么有这么多的匪盗，炼金为什么容忍自称风精灵王子的隐患，白鹰团为什么能够做大，为什么能盘踞在封印魔神的祭坛，而且到处都有线人和细作在暗中配合支持他呢？” 索伦沉默不语。 “其实‘白鹰’伊阿基尔不是一个风精灵，是沙精灵。而且是沙之国的魔武刺客。” 索伦扭头瞪着阉人，而管事也无所畏惧得继续说道， “‘沙之炼金’真是个了不起的人，她建立沙之国依靠的是自身绝对的实力，从不期望别人的‘忠诚’‘信赖’和‘算计’。为了维持王室血脉的延续，炼金留下了一支只有她和她的血脉才能指挥的精灵刺客部队。 巅峰的时候也不过一两千吧，但所有成员都是最精英的魔武士，要是在北方，不少人甚至是可以去报名试炼，成为神殿使徒级别的战力。 而且这些精灵，可不是腐败堕落的沙贵族，也不是正直迂腐的将军士兵。他们每一个，都是炼金从平民中精挑细选的孤儿，从小签定契约，严苛训练，并刻意培养他们区别于一半沙精灵的巨大野望。就和我们这些奴隶一般，让他们怀抱巨大的野心和欲望，成为渴望出人头地，渴望财富，渴望力量，什么事都能做得出来的冷血杀手。 一直以来，这些魔刺客就由女神控制。炼金失踪后，就由女王，和她们的亲信管事（阉人指了指自己）来指挥。 平常以各种身份伪装潜伏在贵族，平民，仆从国内部，替沙之国排查所有的隐患，并负责挑拨国内的各酋长和部落内斗，防止有人做大威胁到沙之国的统治。甚至一旦有精灵贵族生出不臣之心，就由刺客伪装成匪盗袭击抹杀。 也只有沙之炼金的血脉王室才能借用神明的契约指挥他们行动，所以没有示巴女王的子嗣，任何贵族将军都没有成功篡位的可能。 在这些年间也，魔刺客们从不松懈自己的武艺和锻炼，为了在黑暗中守护沙之国，勾心斗角，杀人如麻，震慑着内部和外部的所有敌人，能与阿努比斯阁下牵扯纠缠到今天，也正是因为有这样一把神器在沙之国手中。 而伊阿基尔和他的白鹰团，就是我们放在边境监控风之国移民和魔神动向的刺客团。他的风精灵王子身份也是伪造的，专门用来钓鱼，追查那些被统治的风精灵反抗分子。 要形容的话，这些隐藏在泥土里，满手污秽的刺客，才是沙之国的根啊……” 索伦皱眉，“那事到如今，他们为什么要协助帝国呢？” 阉人管事笑了，“将军已经知道又何必问，因为炼金死了啊。 束缚着魔刺客们的契约在炼金死亡的瞬间就消失了。那个时间点，刺客们就知道示巴女王再也不能命令他们，他们自由了，而且尽可以追逐符合自己实力的野心和梦想。再也没有人有能力来束缚他们。 沙之国这棵大树，在那个时候，就已经彻底得死了，根断绝了，自然就开始无可抑制得倒塌。所以那个时候，我们这些猢狲，就都开始为自己的未来计较盘算了。 将军阁下难道真的觉得，‘白鹰’伊阿基尔，是因为扮演了风精灵王子太久，所以会遗忘自己的过去，投身到风之子的解放中来吗？ 错了，他只是和我们一样，在这个混沌的时代里，看到了属于自己的时机。 在过去，他只是别人用来干脏活的一把刀，杀戮的，还都是些愿意相信他的真正的风之子。难道就因为炼金的死亡解开了他的枷锁，连带着他的手上那些风之子的血也一齐洗干净了吗？ 不，他还会继续杀戮下去，换一种方式，不是亲手，而是用风精灵王子的身份，号召他们上战场，反过来杀戮他真正的同胞沙之子，让这个假面浸满了血浆，才好完美得贴在脸皮上，千万不要掉落下来……” 索伦看着远处，向行宫这边飞过来的白鹰，和笔直站立在白鹰背上的白衣武士。 “那么你的建议呢阉人，当面对峙，识破他的伪装，然后就像除掉艾拜克那样，用些诡计杀了他？诛除隐患？” 尤驽赫管事鞠躬，“恰恰相反将军阁下，奴下只是作为忠心的臣服者，事无巨细得禀告您应该了解的内情。白鹰真实的身份是魔刺客这一点需要告知您了解，但是，就像奴下一直在说的那样。 猢狲们所想的，只是换一颗大树活下去而已。 艾拜克将军最终一定会选择阿努比斯阁下，是因为他虽然一时会被野心所迷惑，但我们太清楚自己只不过是个区区的兽人奴隶了。他一个纯粹的军头，是没有真正作为代理统治沙之国旧地的资格的。未来的地位终究有限，自然要选择最强的一方投靠才稳妥。 可是白鹰伊阿基尔不一样。 之前对峙时，阿努比斯阁下一定尝试招揽过他这北方最大的匪帮，想必当时白鹰迫于炼金契约的推脱拒绝，也让那为智计百出的巫妖阁下看出问题了吧。 现在沙之国灭亡已成定局，伊阿基尔再投靠过去，也断然不可能比一个匪头和酋长获得更高的待遇了。 但是，将军阁下您出现了。 白鹰能从您这里，获得他以前想都不敢想的机会。 只要向您献上忠诚，他就有机会从一条狗，一把刀，一个没有身份的土匪。晋升成一个真正的自由精灵，不，一个真正的精灵王子。 风之子，和沙之子，南方的精灵一族，和习惯于被精灵统治的民族，都会愿意接受他的统治。 这样的局势下，他可能会是第一个被帝国接受的，反抗精灵同盟的，精灵势力的领袖吧。倘若日后帝国被击败，他一个精灵依然有和神殿缓和的余地。 但万一，万一有朝一日帝国能取得最终的胜利，那他这个帝国麾下的精灵头目，怕是甚至能成为唯一的精灵王，这么一想，口水都要忍不住流下来了吧？ 所以他一定会竭尽全力，为您，为帝国而战的。 当然了，对于将军阁下来说，在南方沙之国有一个帝国附属国的首领是有交情的盟友，也不是很差的选择不是么。 虽然到了白鹰团实力做大的那个时候，他又会生出什么其他的野心，就不好说了……” 索伦看了阉人一眼，“你脑子真不错，这么三言两语的，可是把我和灭掉沙之国的所有势力都离间了个遍。” 尤驽赫管事膝盖一软跪在地上‘咚’得磕了下头，“不敢欺瞒将军阁下，但奴下被示巴女王提拔，身为人臣，倘若不至少尝试一下，又如何对得起她的恩情呢！” 索伦撇撇嘴，“是嘛，那么想为示巴女王报仇吗？她还没被抓出来吧？真的往南逃去艾拜克那里了吗？不会是给你藏起来了吧？ 毕竟，沙之国还没有彻底灭亡呢，因为她依然还有一个翻盘的手段存在不是吗？ 只要还有人能完成试炼，晋升‘新的炼金’，‘沙之炼金’的遗产，那些魔法，士兵，刺客，全都可以再次使用了不是？ 那么告诉我啊，诚实可靠的阉人，示巴女王现在在哪里？她是去尝试封神试炼了吗？还是在等着最后的希望来翻盘呢？” 这回阉人趴在地上，一言不发了。 索伦冷哼一声，“哼，我猜也是。你这样的聪明人，却无视我一开始就明说的要求，不谋划一下怎么向我献上示巴女王的脑袋，反而在这鬼扯了半天这个势力那个势力，这是你所说的猢狲，求生的正确态度吗？恩！” 尤驽赫管事正死死盯着地毯，“……请下令公开处死奴下……” 索伦扬起眉毛，“你还真爱上她了？” “如果……”尤驽赫咬着牙，“如果女王陛下最后听从一次我的建言，留在城中静待时机的话，一定会来见我最后一面……那么做一个抱树而死的蠢货也未尝不值得…… 但是假如……假如她最后还是选择相信艾拜克……那我也无话可说……将军只要去信，让艾拜克把她的首级献上就是了……” 索伦，“……” “哟，你都坐到王座上了啊，”这时波鲁裘斯和吉尔特走入殿中，“恩？这是精灵吗？怎么有这么丑的精灵啊靠！” “是个兽人，”索伦瞥了一眼正死死盯着地毯的尤驽赫管事，“大概是示巴女王最亲密信任的心腹。 那个女王可能还在城里藏着，张贴通告，就说我们要公开处刑顽抗到底的宫廷管事，以儆效尤。”
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