这不是红宝石，也不是红色的绒毛或是鳞片，而是人类滚热的血正在虫子的肚子里凝结。 公爵方才意识到这点的时候，那些飞蛾已经腾空而起，留下一个苍白的人体，向公爵纷涌而来，让它们不曾料及的是，公爵没有如普通人类那样仓皇地逃跑，留下一个毫无防备的脊背给敌人。他不退反进，屏住呼吸，冲向飞蛾群，无数火星般的鳞粉落在他赤露的皮肤上，引发了一阵如同针刺般的尖锐疼痛。 这只是一秒钟的事情，公爵冲向死去的侍卫，攫走了他紧握在手中的火枪，一到手，他就朝天击发，只听“碰”地一声，混沌的浓雾都似乎在这一瞬间被撕碎了，飞蛾们在他的身后聚集，逐渐从一条灰白色的影子变成了一个瘦削而漂亮的年轻人。他尖叫了一声——犹如飞蛾发出的那种高频率嗡鸣，身体微微晃动，仿佛一段被截掉了中间片段的影片那样，犹如闪电般地来到了公爵面前。 他目露恶意，翻起嘴唇，露出獠牙，无论奥尔良公爵在凡人中拥有怎样的地位，有着怎样的学识与胆魄，又或是受到怎样的尊崇，对血族而言，他依然只是一味美味的晚餐。 公爵一动不动地站着，好像已经因为恐惧失去了反抗的力气与想法，在一般人中这种情况很常见，有时候他们甚至连声音都发不出来，但当这个外貌年轻的血族想要抓住公爵的时候，他对上了一条暴怒的黑影。 ———————— 提奥德里克在变故发生的时候，正盘在艉楼的露台上欣赏无边无际的银色大海。 一开始的时候，浓雾没有引起他的注意，在海上，早上与入夜时分都会有雾气，有时大，有时小，但他随即听到瞭望台上有人在高喊，“幽灵船！幽灵船！！！” 幽灵船，人们都说是那些不幸丧生在海难事故中的水手，船主与乘客们，因为不甘于接受这样悲惨的命运，在某个时刻——飓风、暴雨或是大雾里，他们驾驶着桅杆倒塌，帆布褴褛，船身与甲板糟烂的船只向着生者的世界徐徐而来，就像是风暴与暗礁带走了他们的灵魂。他们也会带走见到他们的人的灵魂，让他们成为幽灵船上的一员。 但对里世界的人来说，这些幽灵船大多都是巫师的杰作，就如曾经的加约拉岛，加约拉岛在某种程度上可以自给自足，但有些东西是他们无法生产的，所以他们还是经常要与外界联系与交易，为了保证隔绝里表世界的幕布不被打破，他们用阴尸或是傀儡操控船只，偶尔这些船只会被凡人发觉，他们就以为这是幽灵的杰作。 事实上，凡人的幽灵事实上并没有他们以为的那样坚强，稳固，有些幽灵会遗忘自己的过去，有些幽灵会随着时间逐渐消散，能够碰触凡间的事物，发出声音，或是对生人造成影响的幽灵十分罕见，而且必然在生前就有不凡之处——简单点来说，当你听说一个幽灵时常在某处徘徊的时候，它很少会是一个农民，或是女仆，倒是君王嫔妃、重臣显贵，最少也要是个领主或是将领，才有资格长时间地滞留在人间。 如果那只是一艘幽灵船，提奥德里克化身的猫仔可不会太在意，但他还是立刻跃下了露台，正在他即将跃入艉楼的船长室的舷窗时，猫的圆形瞳孔突然收缩成一条细线——那艘幽灵船…… 要撞上来了！ 船上都是老练的水手，他们一边高呼着上帝保佑，一边抓紧了身边的任何东西，他们的眼睛倒映着幽灵船的船首像，一个美丽丰满的女神像，鎏金与颜色都已经剥落，虽然神情肃穆，一张残留着红漆的嘴唇却奇异地张大，细长的舌头从獠牙里探出——多么可怕而又扭曲的笑容！ 所有人都在等待那下惊天动地的撞击，但没有，好几秒钟后才有人疑惑地抬头，让他浑身发冷的是，他看见幽灵船翘起的船尾正在没入他们的大帆，幽灵船从他们的船上穿了过去，就像是一道色彩暗沉的雾气。 猫仔一下子落在了船长室的地板上，他一掠就知道这个突然变大的房间里少了不少东西……浴桶、床、门，还有奥尔良公爵，这时候他听到外面传来了纷扰恐惧的喊叫声，他跃出房间，又看到桅杆、船帆、缆绳都有缺失的部分，那是一种奇怪的缺失方式，因为无论是什么都不像是被切割或是焚烧造成的缺损，倒像是原本如此，一定要形容一下的话，如同一张完整的油画被人用干面包擦掉了一部分。 猫仔立即转向幽灵船消失的方向，但他只能看到浓雾重重，他的心被难得的焦躁不安占据，不由得在甲板上抓了好几道深刻的印记——一群水手从他身边跑过，虽然遇到了这样的事情，但有更紧急的问题等待着他们去处理——船桨与船身板也消失了一部分，他们在失去了动力之后又面临沉船的危险。 就在这时，枪声响起，猫仔眼睛一亮，一跃就跃上了船舷，又向被浓雾覆盖的海面跳去。 只有一个船员看到了，但他对提奥德里克的身份并不了解，他甚至认为这也是一个魔鬼，在匆忙地喊了一声圣人的名号后，他被驱赶去重新拉起船帆。 —————— 蓝灰色的猫仔在浓雾中就开始拉长身形，落地——在幽灵船上落地的时候，已经变成了一只蓝黑色的猎豹，矫健而凶猛。 如果埃斯库多号的船长在这里，他定然会惊愕地发现，这艘幽灵船就像是埃斯库多号的双胞胎兄弟，不，应该说，像是一具骷髅借助着埃斯库多号的血肉死而复生。 这艘腐朽不堪的船只，在穿过埃斯库多号的时候除了他们的猎物之外，也带走了一部分属于埃斯库多号的船板、桅杆与帆布，还有类似于木桶、缆绳之类的杂物，一般来说，它们都很不幸地正处在那些人类的周围。 微薄的血腥气正迅速地在潮湿的海风中消散，但提奥德里克一嗅，就知道这是血族在进食后留下的气味，与狼人不同，就算是最卑微的诺菲勒，他们在进食的时候也很少会弄得血肉狼藉，只有很少的鲜血会流散在空气中——人们对于血族的理解有很多错误的地方，但有一点是对的，他们在进食之后会轻吻猎物被啮咬的地方，让那里迅速愈合，不留痕迹。 不过这也要看情况，看种族，譬如梵卓、托瑞多这种生活在都市中，与人类往来频繁的血族，他们不但摄食有度，行踪隐秘，更很少会致人死亡，因为人若是还活着，穷苦的人会因为自己只是因为营养不良而变得衰弱，富有的人则会以为自己是放血过度，并不会怀疑自己遇到了吸血鬼，但人如果死了，那些不被任何人在意的穷人还好，那些有身份，有姓氏与资产的人就很难说了。 像是如冈格罗、诺菲勒这样的种族，虽然他们也是密隐的成员，发誓要避世，但他们的猎物通常都只有一死，为此他们也很少会掩藏吸血后留下的锥孔形伤口，反正等到血肉腐烂，徒留白骨，就算是睿智的所罗门从地狱里爬出来，也未必能够看得出究竟。 至于从不掩盖行踪的魔宴成员就更不必说了。 还有一种情况，那就是血族们认定了猎物无法逃脱，也无法留下完整的尸体时，他们也会为所欲为——譬如说，在海上。 血族不太喜欢大海，但有时候，他们也会在海岛与船只上举行宴会，一场血腥的，饕足的宴会，在宴会上的人类绝无逃脱的可能。而经常举行这种宴会的，除了乔凡尼一族（中立氏族）之外，就只有末卡维了。 乔凡尼一族之所以会举行海上宴会，是因为乔凡尼的祖地是意大利，意大利半岛虽然四分五裂，但谁也不可否认的是他们的商人依靠海上贸易聚敛了大量的财富，血族家长与年长的吸血鬼很少离开领地去其他地方发展后裔——在这里我们暂且不提疯癫的茨密希一族的家长阿蒙亲王，所以乔凡尼一族的成员有时候也会重温他们作为人类时的爱好——航海。 末卡维的祖地在托莱多。他们的成员在最早的时候，也很少涉足海洋，但随着西班牙成为了大海的领主，血族也逐渐将权力的触角伸向碧蓝的外海——这点就和阿蒙抱怨过的那样，里世界的边界也会随着表世界的变化而变化，除非表世界的君王原先的领地与国土上没有血族，新占领地的血族才有可能与新的凡人国王达成协议。 “末卡维。”提奥德里克说。 血族可以化身为黑雾与蝙蝠，这是已经被人们熟悉的事实，但每个氏族的长老与家长，却也具有第三种变化的能力，就像是提奥德里克与阿蒙做过的那样，他们既可以变化成常见的黑色蝙蝠与黑雾，也可以分解出身体与力量的一部分——变成第三种生物。提奥德里克是猫，阿蒙是另一种小蝙蝠。 末卡维则是飞蛾。 一看见飞蛾群，提奥德里克就知道了这是末卡维氏族在作祟，他一爪子撕裂了那个年轻的血族，后者在嘶嘶的惨叫声中分裂成无数只小飞蛾，它们在空中时而凝聚，时而分散，像是要努力重新聚拢在一起却怎么也不成功。 奥尔良公爵注视着它们，提奥德里克瞥了他一眼，公爵手臂、肩膀与脊背上皮肤已经从珍珠白色变成了可怕的赤红色，这是末卡维的毒鳞粉造成的，但公爵的呼吸还算顺畅，看来他在逃亡的过程中机敏地避开了吸入飞蛾翅膀上落下的粉末——如果是那样，事情就要变得棘手起来了。 提奥德里克伸出尾巴卷住了公爵的脚踝，把他拉到身边来，公爵虚扶着猫仔——不，猎豹的脊背，他痛楚难当，筋疲力尽，很想立刻坐下来或是倒下来休息，但他甚至不能将身体的重量压在亲王身上——猎豹的脊背是紧绷着的，他们的敌人可能还没出现呢。 那群飞蛾还在不停地翻滚与“嘶喊”着，公爵不确定这些声音是从飞蛾的口器中还是依靠着翅膀震动而产生的，但他似乎听到了有类似于西班牙语中“父亲”的发音，他手掌下的躯体略微动了动，公爵抬起头，看到正有一大片浓厚的雾气向着甲板倾倒下来，随后他才发觉那不是雾气，那也是一大群飞蛾。 这可能是奥尔良公爵看到过的最大，也是最美的飞蛾，它们看上去甚至像是蝴蝶，身躯瘦削，翅膀宽大，而且有着几乎等同于两倍翼长的长尾，它们的绒毛与双翼都是无比圣洁的乳白色，尾端散发着动人的碧蓝色幽光，就如同在雾气中闪烁的星光，有着一种无法言喻的魅力。 “乌利尔亲王。”提奥德里克说，一边微微颔首。 “提奥德里克亲王。”飞蛾群中发出了人类的声音，随后新的飞蛾群突然收束成细长的形态，一个身着白色外套的血族走了出来，他抬起同色的斗篷，笼住那群还在乱撞的灰黑色飞蛾，“您看看，”他略带点责备地说：“身为亲王，您可不该这么苛待一个同阶级者的后裔。” “我并不知道他是你的后裔。”提奥德里克说：“而且他正企图伤害我的被监护人。” 乌利尔放下斗篷，那个年轻的血族终于重新获得完整的形态了，但他看上去还是很不好——就像是那些被国王控制住的吸血鬼，在长期无法饱腹或是被重伤的时候，血族会形同骷髅——他跪在乌利尔的脚下，一动也不敢动，也不敢发出一点声音。 奥尔良公爵大胆而好奇地注视着对方，因为有着那样一个兄长，作为王弟他也对里世界有了不少了解，提奥德里克亲王与阿蒙亲王是他最常见到的两个血族，血族的样貌是与年龄绝对不相称的，提奥德里克亲王的年龄与他“死亡”的年龄相当，也就是在二十五岁到三十岁的样子，面容冷峻而尊贵；阿蒙呢，从外貌上看，只是一个介于少年与青年之间的年轻人，隐藏起来的疯癫时常会被人误认为天真或是淘气。 末卡维的家长与大天使同名，从外表上来说，他也足以被画家以天使的名义凝固在木板上，半长的银发覆盖在肩膀上，又有着一双钴蓝色的眼睛，它们闪着光，即便在昏暗的光线下也依然明艳无比。
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