黑森林深处。
一条表面结冰的河流旁。
洛克斯坐在一处背风的石壁下面，他面前升着火堆，手里拿着两条用木棍穿着的鲜鱼。
河流的冰面上被砸开一个簸箕大小的窟窿，冰层之下的鱼类循着充沛的氧气，聚集到窟窿口下，暴君魔熊米莎，正在用他的爪子欢快地和下面鱼儿们互动，不一会，窟窿下面的河水，就被染成了红色。
雪停了，黑森林里面的路相比之前要好走得多，但是洛克斯却在此处停滞了整整两天。
他没办法像米莎那样无忧无虑。
看着眼前的那片浓雾，他眉头紧锁。
在他身前百米之外，大片迷雾将片森林笼罩，他的视野也到此为止。
南方迷雾，北边清明，一条无形的分界线将森林分开，泾渭分明。
他追踪痕迹至此，一路上发现了越来越多的魔兽踪迹。
甚至还追上了一些魔兽，比如之前的那两头狂暴野猪。
所有的兽类，都有一个共同的行为特征——向南而行。
准确的说，是向南偏东三十度左右的方向行进。
所有的踪迹都进入到了迷雾之中。
这阵浓雾很反常，最明显的地方就是它是自下而上升腾，而且仅仅有十多米高。
这也导致了在洛克斯的眼中，前方的很多大树没有了“下半身”。
根据他的多年的冒险经验，这种形态的迷雾很可能是雾妖所致。
根据古老的传说，雾妖在很久以前叫作迷雾精灵，属于高等精灵的一个种类，不过因为不知名原因被暗夜精灵放逐，切断他们与世界树和永恒之井的联系，成为了一支流亡种族。
根据冒险者公会提供的资料，流亡了数千年的雾妖种族一直居无定所，没有建立起稳定部族，这导致他们数量愈发稀少，但是却异常强大。
炎鹰雷欧克在森林上方低空飞行，但是依旧没办法看到迷雾中的景象。
洛克斯愁眉不展，从眼前的这片迷雾的面积与浓度看来，在前方的森林中，很可能拥有多只雾妖，或者说极其强大的单只，比如说达到了圣域境界。
洛克斯双眼有些出神，似乎在做着什么艰难的抉择。
许久之后，他从怀里拿出一瓶混合着椒盐与辣椒粉的调味料，均匀地洒在烤至金黄的鱼肉上，然后慢条斯理地享用喷香的烤鱼。
吃干净每一丝鱼肉之后，他将火堆熄灭，叫上雷欧克和依旧还在捉鱼的米莎。
在检查了一遍大弓和长刀之后，他背上肩包，毅然决然地往迷雾中走去。
冒险者的危机直觉，让他感觉到迷雾中的充满了危险。
冒险者的探索精神，让他义无反顾地投身到危险之中。
…………
林恩刚从金库里出来，还没有来得及感慨自己现今所拥有的巨大财富，老邓肯就像是事先得知了他行踪一样，好巧不巧地跑来把一份预算单拍在他桌子上。
这是一张机械工厂建厂的所有预算，包括了建筑，人力，材料，设备，还有研发等等。
“就这些？”林恩放下清单，语气有些不满。
“嗯？我再检查看看还有什么遗漏。”老邓肯拿起清单快速地浏览，查找遗漏，虽然在来之前，他已经检查过无数遍，还和托林大师、乌拉尔大师，都通过气，基本不会有什么差池。
“就这些？”林恩又重复了一遍刚才的话。
这下老邓肯终于明白了，小领主这是在发泄不满。
林恩自己也不知道为什么要阴阳怪气的说话，也许是短时间内的心里起伏太大，但是这也让他疑惑，他一直以为自己不喜欢钱来着，上次给托林大师拨款几乎没有任何心理障碍，那么大一箱黄金，虽然里面放着不少的隔板占据空间，但是换算成金币，即便火耗再高，少说也能有两三千，他当时说给就给，一点都不拖泥带水。
“两万四千六百金，七千金币的研发资金？这是谁报的数字？”林恩指着清单上面的最后一条，几乎要破口大骂。
“乌拉尔大师给出的数目，开始是一万金币，我们经过详细的计算后，他愿意下调到七千，并且明确表示了，这是他的底线。”
老邓肯的语气虽然低微，但是态度却依旧强硬，在金钱数量上毫不退让。
有那么一瞬间，林恩感觉这个老家伙是在欺负自己，趁着他老爹离开，欺负他这个“刚刚成年”的八岁儿童。
林恩绕着桌子走了两圈，有些犹豫地说道：“要不要拿出一部分，嗯……不超过百分之三十的股份，募集一些资金，你觉得如何？”
老邓肯有些急切地说道，他觉得自家少爷此刻已经被金钱蒙蔽了心智，再不复往日的睿智：“我觉得这样很不好，这个工厂建成，联合旁边的矿场，将会是卡利亚斯的工业命脉，必须全部掌握在家族手里。”
“少爷，您知道的，同盟的其他地区，在很久以前就开始使用纸币，但是卡利亚斯依旧只认黄金白银，因为我们这里贸易不畅，谁都不信任纸张，同样，商路不通，过多的黄金白银也会失去他们应有的价值，少爷，您拥有的财富不应该是一堆闪闪发亮的金属，而应该是卡利亚斯蓬勃的生产力……”
“你在害怕自己的权力被分化？”林恩看着老邓肯的眼睛，面无表情地说道。
“有这方面的考虑，但是只占极小的一部分，更多的是为了巴雷特和卡利亚斯的未来着想。”老邓肯迎着林恩的目光，毫不推说，大大方方地承认林恩扣下的帽子。
在涉及到工厂的核心的问题上，这个年老的工匠表现得像个滚刀肉。
最终，在老邓肯苦口婆心地劝说下，林恩签下了这份预算。
因为老邓肯的看他的眼神越来越不对劲，他觉得自己要是再不答应，估计在这个老家伙眼中就成了一个傻子，或是彻头彻尾的守财奴。
为了证明自己并没有丧失智商，在老邓肯离开的时候，林恩还特意嘱咐了一句：这笔钱得规划着来花，不能一次性投入过量，卡利亚斯城镇这么大点地方，突然出现这么黄金，势必会造成物价上涨，到时候穷人更穷，卡利亚斯的经济就彻底乱了。
工厂的设计图已经出图，是乌拉尔大师和托林大师共同的“结晶”，虽然在这个过程中闹过无数次矛盾，两人互不相让，而且坚决不同意由对方一人作图，但是结果是好的，能让两人都满意的设计，林恩觉得这应该是一份难得的杰作。
工厂奠基日期定在二月中旬，那时候冰消雪融，万物复苏，图个好兆头，而且也需要等城楼竣工后安排建筑劳工。</div>
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