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说来, 留恒与四阿哥的关系从前其实不过平常。
留恒身体不好,又眼见被康熙与永寿宫护得心尖尖一样,阿哥们的额娘多半都叮嘱过待他小心些, 不要碰了撞了,更小心得干脆就叮嘱玩的时候离远些。
佟贵妃自然也不能免俗,她倒没多说什么, 只叮嘱了“两句留恒弟弟身子不好,你们素日玩的时候小心些,不要碰了他”。四阿哥用自己的小脑瓜理解着,就是待留恒十分小心,又有几分照顾, 全然出自兄长之心,从不与留恒主动亲近, 留恒这孩子也不是会主动贴近旁人的人, 二人的关系便十分平淡。
娜仁虽有叫他们交好之心,也不愿意勉强孩子,只能想着大不了日后哪处照顾着四阿哥,留个人情, 也帮孩子们卖个好。况且日久天长, 等到一同上学又朝夕相对,只要留恒不主动得罪,关系就总有走近的时候。
故而她并不着急,仍是专心照顾留恒的身体, 永寿宫外交方面的两大主力仍然是她和皎皎,分别在两代人中施展能力,把永寿宫这块牌匾经营得有声有色,宫内人缘首屈一指。
许是无心插柳柳成荫, 从南苑里抱回来的两条奶狗子成就了留恒与胤禛的友谊。
最初是佟贵妃来永寿宫说事的时候带上了胤禛,皎皎不在,娜仁便嘱咐留恒作为小主人招待,又叫福宽看着。因留恒素来听她的话,又是一点即通的通透懂事孩子,胤禛也不是会主动惹事的性子,娜仁并不怕两个小孩子凑在一起,爆发出核武器的威力。
一开始只想着二人年纪相仿,无论能不能玩到一出去,总不会显得不看重四阿哥。佟贵妃对着娜仁连道叨扰,只说胤禛的奶嬷嬷告了假出宫,她不放心孩子留在宫里才带了过来。
娜仁便宽慰她没什么,叫他们出去玩,又命人端了茶果点心给两个孩子。
等事情说完,二人才反应过来许久没听到孩子们的动静,急忙出去看,便见胤禛与留恒都坐在东偏殿廊下的台阶上,一人抱着条狗,嘀嘀咕咕地说着话。
胤禛偶尔性子会急些,多数时候却都是一副小大人般的老成持重样子;留恒情绪不懂一向不大,娜仁偶尔觉着他就是个小老头,也曾真心实意地怀疑过会不会是个“老乡”,经过百般试探后确定这孩子不过是天生高冷,或者说不愿意给在他看来无聊的‘凡人’多几个眼神罢了。
故而娜仁并未想到,竟能看到他与胤禛叽里呱啦和谐友好地说话。
留恒虽然不算热切,但是听得很用心,偶尔开口讲几句话,神情虽然平淡,却能从目光中看出认真来。
要知道,能在留恒那里有这种待遇的人可不多啊。
多数时候,对于他不感兴趣的话题、不感兴趣的人,留恒会报以平静的神情,让人觉着他认真听了,其实早就神游天外,放空发呆去了;如果是让他讨厌的话题,那么他的样子会让人一眼看到仿佛……嗯,就是那种在课堂上开小差叨叨,被桌子后一抬头,正对着班主任板着的脸。
留恒虽然不会板着脸,但他脸上没表情就比板着脸都可怕。
娜仁如是想着,心中唏嘘,侧耳一听,两个小娃娃交流全部围绕着两条狗子展开,胤禛素日喜欢板着张小脸学康熙的样子装严肃,这会说起话来却称得上是滔滔不绝、喋喋不休,真是叫人大跌眼镜。
留恒也捧场,拄着下巴认真地听着。分明是两个还不认字的小朋友,却仿佛是什么商业会谈、国家大事的探讨一般。
娜仁不禁感到好笑,转头一看 ,佟贵妃也笑着,比起素日端方优雅的样子,这会笑容中倒有更多的真心实意,描画得弯弯的细眉与鬓边润泽生辉的珍珠掩鬓都衬得她笑靥如花。
若算起来,佟贵妃的容颜在宫中并不是十分出彩,如果说从前的清梨、如今的宜妃、卫贵人、端嫔属于第一梯队的话,德妃、贤妃、佛拉娜乃至于佟贵妃、钮祜禄贵妃并戴佳氏便是第二梯队,不是那种惊艳到令人毕生难忘的美人,但都各有些出彩的地方,不能惊艳了岁月,却能温柔了时光。
今儿日头下佟贵妃这一笑,便如一贯雍容怒放的牡丹花忽然经了雨,弯身含露,又迎着金黄的阳光缓缓绽放,一股子生动灵气。即便是见惯了美人的娜仁,一时也不由感到惊叹——果然,这真心实意的笑,就是比假笑要动人。
娜仁兀自感慨着,只听温柔的女声:“没想到这两个孩子倒是玩到一处去了。”
是佟贵妃。
她笑着望着娜仁,柔声道。
娜仁回过神来,也笑了,“虽说不是呢?留恒这孩子,天生的牛心古怪,等闲没见他与谁这样合得来过。今儿能与胤禛相处得这样好,真是难得。”
佟贵妃满面的感同身受,俨然与娜仁同病相怜,一贯端庄的神情难得地透出几分激动,唏嘘道:“谁说不是呢?”
二人正交谈着,孩子们注意到这边的动静,见二人都出来了,纷纷起身过来,向二人打千。胤禛率先道:“娘娘,留恒弟弟给儿子看他养的狗狗。”又回身招招手:“二白,大米,快来——”
大米慢吞吞地在地上拱了拱,没动弹,倒是二白很给面子地在喉咙里“汪呜——”着,撒爪子飞快地跑了过来。
胤禛登时眉开眼笑,不经意间瞄到佟贵妃,又连忙恢复端正严肃的样子,只是目光落在二白身上,迟迟舍不得收回。他伸出小手摸了摸二白的头,柔软的细毛贴在手上触感极好,二白配合地蹭了蹭他的手掌,叫他眸中光彩愈盛。
佟贵妃见状,抿唇轻笑,“既然这样喜欢,回头叫底下人挑几条好的送去承乾宫,给你选一条合眼缘地留下养。”
胤禛闻言,迟疑一下,小眼神不由自主地又看向二白。
佟贵妃便收敛笑意,微微沉下脸,话里带着些警告的意味,“这是弟弟的——”
“是留恒答应送给胤禛哥哥的。”留恒开口道,他板着小脸,一本正经地喊“胤禛哥哥”的样子实在过于微妙,娜仁被呛得不由轻咳两声,强忍笑意。
其实她方才见胤禛那样不舍,也打算问问留恒愿不愿意把二白送给胤禛。
一来,宫里养一条狗便已经添了许多麻烦事了,她身边人手一向讲究精简,分不出人特意照顾,就是谁有空捞上一把,给添些食水,两条实在是叫人顾不过来,若只为了养狗添上个人,传出去不好听不说,她也嫌麻烦;
二来,这两条狗,可爱的时候是双倍的可爱,疯闹起来也是双倍的烦人,有时候打起架实在是叫人烦心得很。她又不是什么猫奴狗奴,养着不过为了哄孩子开心,看着可爱也撸上两把,喜欢是有的,多爱就算不上了。又因是给崽子养得,狗子的主人是崽子不是她,不能越权强行把狗子圈起来,只能自己找个地方静心。若是能送出去一条,也就能省事消停许多了。况且看胤禛这样子,对这狗那样喜欢,又是从永寿宫出去的,二白到了承乾宫,只怕比现在过得还要舒服;
三来……也算顺水推舟,给两个小崽子的兄弟情打个地基。有一条小狗作为桥梁,日后交流自然逐渐便多,关系便会好起来了。
这都是她的私心,却不能因此来决定二白的去留,还是要问过二白主人的意思。若是留恒同意自然皆大欢喜,若是不同意,她便如佟贵妃所言,叫内务府底下的养狗处寻几条品相好、性格温顺的小狗给胤禛挑选。
由她出面吩咐安排,也算是她送的了,第三条目的也能勉强达成,事在人为嘛。
没成想她这边小算盘打得啪啪响,等着自家祖宗示下呢,人家小兄弟其实早就商量好了,只打算通知她们这两个大人一声。
尤其是娜仁,留恒大方分享倒没什么,这孩子虽然护食却不吝啬,素日得了什么好东西也都会记着她和他姐姐,但那一声“胤禛哥哥”实在是把她雷得不轻。
这个称呼,莫名地叫她联想到当年看过的那些脑残青春偶像剧。和男主青梅竹马指腹为婚的富家女恶毒女配往往就是用“xx哥哥”来称呼男主的。而且又是和那个名字连在一起,叫她莫名恶寒。
而且留恒这样板着一张脸面无表情地说出来,配合他还带着奶膘的,叫人莫名地感到好笑有没有?
佟贵妃虽没有娜仁联想得多,也忍俊不禁地看着他们,又略带无奈地对娜仁道:“瞧我,带着孩子来,却把留恒的心头好给带回去了。”
“是孩子送给孩子的,咱们大人有什么底气说不?就带回去,还有二白的狗窝、吃饭的小盆也一道带回去,省了预备了。主人是兄弟,这一对小狗也是兄弟,倒是缘分。”娜仁笑了,转头嘱人去取东西。
竹笑应了一声,取了没一会,便带着小宫女将二白的狗窝、饭盆取来,佟贵妃一看便知道娜仁为何特意叮嘱叫人取来,那狗窝分明是特意缝制的,表面用的仿佛是宫中少见的棉麻混纺的布料,针脚极细密,又疏落有致地绣着些圆乎乎团子样的小狗与形状怪异的……仿佛是骨头的图样,若没有样子照着,等闲人是做不出来的。
娜仁笑道:“这狗窝用料不是寻常丝绸,面是棉麻混纺的,里头用葛布,填充的是棉,结实耐脏比丝绸更好些。给小狗用,若用那丝绸,不说糟蹋,坏得也快,这东西更扛用些。”
佟贵妃想着连狗都带回去了,便也没推拒,只笑吟吟地叮嘱胤禛道谢,又不好意思地道:“瞧我们,不仅把狗带回去,连窝也端走了。”
“端走就端走,省得大米睹物思狗。时常叫孩子带着二白来玩啊。”
两个孩子友谊的小船因此初见雏形,有心无心地加固一番后顺利扬帆起航。佟贵妃乐得与永寿宫关系亲近些,康熙明摆着疼爱留恒,又没有利益上的矛盾,留恒的身子眼见一日比一日好,不怕担责任,她便不会阻拦胤禛与留恒玩。
如今熟了,在哪里玩倒是不一定,两个孩子经常相互乱窜,永寿宫与承乾宫都留下了他们带着狗子玩耍的身影。
有时候是正经八百地讨论什么,无论是不是严肃话题,俩人都能腰板溜直当做大事正经认真地讨论,旁人听着是半句话都插不进去;或是得了什么新鲜东西,拿在手上一起研究;更多的时候是围着狗子,胤禛叭叭叭地倾诉,留恒发呆给他当垃圾桶,偶尔听到什么觉着有趣的、或是胤禛着重强调的,就给点反应。
相处方式和年龄不符,但两位当事人乐在其中。
娜仁时常感慨:小小年纪可见不凡,一看四阿哥未来就是要做大事的人。至于留恒——她只希望留恒没有遁入空门的那一天,她就满足了。道家出家应该不叫遁入空门?那叫什么?算了,就叫出家。
抹一把老母亲的辛酸泪。
话远了,只说胤禛与留恒他们两个可谓是“相见恨晚”,一碰到一起就要玩许久,故而今儿娜仁见留恒回来得早,还有些吃惊。
此时听了留恒的解释,娜仁便笑了,又问:“怎么不叫胤禛哥哥了?我竟还有些不习惯。”
留恒仰头看着娜仁,道:“不是您听着不习惯吗?——四哥要我叫他胤禛哥哥的,他说宫里好多孩子叫他四哥,独我叫他胤禛哥哥,才能显得我们关系更好。既然娘娘听着不习惯,留恒在您跟前只叫四哥便是了。”
娜仁搂着他揉了几把,乐呵呵地:“娘娘的大宝贝啊!”这两个孩子,分开来都是外人眼中有些沉闷的,碰到一起却能够产生怪异的化学反应,也算是缘分。
“走,进屋去,早上的果子露喝着好,叫你豆蔻姑姑再预备些?”娜仁牵着留恒的手,对着他一扬眉。
留恒乖巧地点点头,叮嘱跟他的人将大米带下去,然后跟着娜仁往里走。
晚膳便如娜仁所说,预备了炙羊肉。若论炙羊肉的料,满宫里茉莉配得最好,深得当日星璇的真传,星璇又是得了几位大师傅的真传,加上看过无数偏方秘方,从中吸取精华,调整的方子,味道自然不凡。
羊肉鲜嫩喷香,又巧妙地祛除了膻味,肉质紧致鲜美,香料味没有喧宾夺主,反而更好地衬托出肉香,又微微有些许的辣,吃着更是爽口。
留恒从小跟着娜仁混,因娜仁嗜辣,川菜的好厨子也正经吃过几个,他也不怕辣,不必特意预备没有辣椒的一份,给茉莉省了好些事。也是为了照顾小孩子的口味,茉莉预备的羊肉并不十分辣。
见二人吃得欢快,琼枝在旁抿唇轻笑,又掀开汤碗,舀了两小碗冬笋莼菜素蔬汤与二人。娜仁瞥了一眼,嘟嘟囔囔道:“说好预备野鸡锅子呢?”
“茉莉说了,羊肉已经是肉香味很浓的了,野鸡锅子又是要吊得高汤涮菜才好,只怕香味一冲,哪个都吃不了多少,今儿且不上野鸡。这素蔬里的冬笋是新进的,莼菜与马兰菜虽是干品,品质却好,再有嫩生生的芽菜一调,不怕味道冲了,反而将醇香与清淡结合得恰到好处,配合着大荤最是适宜。”
琼枝笑着解释道。
娜仁轻哼一声,“我看她就是偏心,舍不得叫我们背着皎皎吃了好的。”虽口中如此说着,手上却很诚实地朝汤碗伸手去。
琼枝忍俊不禁,低头轻轻退到一旁。
晚间皎皎归来,倒是面色神情如常,不过这么多年她都是娜仁看着长大的,她身上有什么怪异之处,娜仁还不是一眼就能看出来?当即叫人斟茶,命她坐下,缓了一会,方问:“这是怎么了?”
“我觉着……我好想被人盯上了。”皎皎低声道:“一开始我也不大确定,直觉如此,便试探了一下,人不多,两三个,应该没太当回事,回宫前我特意了兜了会圈子,便把人甩掉了,可见那边还没有十分准,不然不至于只派这几个人——我出宫的阵仗,京中多少都有数。我也不知是不是偶然,但绝对是有人看到我的脸,然后起了注意。”
她沉吟着,眉心微蹙。
娜仁却立刻想起另一件事,忙问:“是你与安隽云被撞到了,还是那边——”
皎皎手捧热茶,冲她一笑,宽慰道:“额娘放心,与那边无关。和那边有关的事我都做得很隐秘,不会被人发现。是与隽云,但那边应该也不是十分确定,只是试探一下。我一贯谨慎,出门都戴着帷帽,偶尔几次露面,许是就被人看到了,才引起了注意。今儿把人甩掉了,下次再看。”
她说着,又有些懊恼地道:“也怪我身边没带几个人,不然还能顺着这两条摸摸后面的线。”
“你没被发现便是万幸的了。”娜仁松了口气,又十分光棍地道:“敌在明咱们再暗,惶恐不安担惊受怕的没用,不如坦荡些,左右这事你汗阿玛也知道,即便真有人想要借此生事,想要摆平也容易。”
皎皎便笑着点点头:“是。”
见她的样子,娜仁就知道她是懊恼于事情做得不够周全,当即道:“你还小,有不周全的地方就证明有进步的余地,倒比如今就事事周全,不知日后如何往上走得好。如今知道了哪里的疏漏,日后再仔细小心些就是了。过去的都过去了,疏漏也已然有了,这会不要恼悔,想法子弥补才是,若是弥补不了,就做好万全的应对之策。不过——你那边还是要排查一下,以防万一,免得真是那边出了事,届时打咱们一个措手不及。无论如何,公主私下发展势力都是大忌。”
皎皎点点头,神情严肃认真,俨然是听进去了。
见状,娜仁便笑,“孺子可教也啊。行了,别板着张脸了,要不要用些宵夜?叫小厨房下些细面,或是煮碗馄饨饺子来,汤圆也可以,前儿个茉莉带人包了不少,也有蜂蜜花生的、黑芝麻的,也有玫瑰蜜糖、豆沙桂花的。”
皎皎想通了里头的关节,大概心中拿定主意,松了口气,便觉出腹中的饥饿了。
不过一点点,吃不吃都没什么。但见娜仁这样子,她便笑着点头应了,想了想,道:“下一碗馄饨来,莼菜虾肉的还有没有?”
琼枝便嘱人去问,没一会,小宫女回来,脆生生地禀道:“茉莉姑姑说了,还有十几个,公主若要,立时开火下了。”
“那就预备,替我对姑姑说有劳了。”皎皎对底下的态度素来宽和亲近,却也不乏威仪。
与小宫女小太监们相处时候没什么架子是真,威仪浑然天成也是真,这其中的度她拿捏的不错,底下人对她有亲近,也不会没有敬畏之心。
此时她面上带着笑,小宫女便也乐呵呵地去了,皎皎又命人将从宫外带回来的零碎东西叫她们分去,将给娜仁带的点心吃食交给琼枝,笑道:“咱们宫里各种东西已是做得顶好的,宫外的东西等闲怕入不得额娘的口,故而还是带的老几样。等哪日有机会了,带额娘亲自尝尝新鲜的,日后才好换换花样带回来。常卖食味轩的,那边掌柜的都认得女儿了,今儿还给女儿免了个零头。”
娜仁听了,便有些感慨地笑道:“是有几年没逛过集市了,早年你汗阿玛还会带我微服出宫,这几年他政务愈忙,也没那几个机会。或者陪老祖宗出宫逛庙会,自打嘉福寺那位老方丈坐化后,也少了。逛街这事啊,是频繁了嫌烦闹,长久不去又会有些想念。上上次去南苑,咱们逛的那回,当时是烦了,后来想倒也有没逛到的地方。下回索性专门抽出一日来,咱们浪一浪去。”
皎皎会意,倒没对娜仁的用词提出什么异议,笑着点头答应。
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