1、第一回

    入夜，慈宁宫里安安静静的。

    小佛堂内阵阵梵音，木鱼声让人心不自觉地安静下来。

    太皇太后念诵完一篇经文，歪头一看便觉天晚了，对身后盘膝闭目的女孩儿轻声道：“怎么也不早叫我，前儿还说让你早些回去睡呢。”

    娜仁听了说话声睁开眼，笑道：“诵经哪有中途打断的道理，况我早回去也睡不下，不如在这儿陪着您，心里也安静。”

    她说着，站起来把鞋穿上，走过来扶太皇太后。

    苏麻喇捧着茶盘走进来，先让与娜仁，娜仁端起奉与太皇太后，随口问：“今儿晚上备的什么？”

    “八宝养身茶。”苏麻喇笑容慈爱地看着她，又笑对太皇太后道：“这可是咱们格格不知道废了多少心思寻出来的方子，太医看过了也说极好，这个时节喝不上火也不伤脾胃，您可不能辜负了格格的心。”

    太皇太后笑呵呵地饮了半盏，“知道你是给娜仁这丫头邀功呢，行，我也不能亏待了她，前儿内务府送来的宋锦，就便宜这丫头了。”

    娜仁嗔道：“老祖宗！”

    苏麻喇好笑道：“您就别逗咱们格格了。”

    太皇太后朗笑两声，五十多岁的人了，身体仍旧硬朗，笑起来中气十足的。

    但见她握了握娜仁的手，笑眯眯道：“一转眼，咱们娜仁也大了，小丫头就该穿鲜亮些的颜色。那孔雀蓝的蜀锦，用淡黄的宋锦滚镶，绣上颜色鲜亮的格桑花，秋日里穿着，日头底下最夺目好看。”

    苏麻喇在旁边连声附和，娜仁无奈，只得道：“是，回去就让乌嬷嬷裁一身那样的衣裳穿。”

    “不用你身边的人。”太皇太后摇摇头：“回头让针线上的人做，这京里时兴的样式啊，还得是他们最知道。”

    一路闲话着走回太皇太后的寝殿，娜仁与苏麻喇服侍她拆了妆发，太皇太后便道：“让小丫头们伺候就是了，苏麻喇你歇着，娜仁你也回去，时候不早了，早些睡。明儿早上玄烨来请安，太医院来报他进来虚火旺盛，还得劳你给他煲一盅荷叶粟米粥。”

    她说着，回头看了娜仁一眼，似嗔似怪：“那小子被你

    惯得口味挑剔，御膳房做得被他挑出千百个不是来。”又忍不住添了一句：“近日气色瞧着倒好了，将要入秋了，天凉，若是心口疼可不要忍着，定要一早请太医来看脉开方，才稳妥呢。”

    娜仁笑呵呵地应着，向太皇太后微微欠身告退，又道：“您早些歇着，前儿赵太医来请平安脉，可是说了您不好熬夜的，耗心血。”

    “好好好！你也早些歇着，莫要夜里翻书，那可最是熬神。”太皇太后满口答应着，又指着她对苏麻喇笑道：“看咱们家这个小管家婆！”

    娜仁无奈笑笑，领着贴身侍女琼枝慢慢退下了。

    她一离开，殿内就安静了下来。

    太皇太后看着她的背影，沉默良久，方才轻叹一声，对苏麻喇道：“是玄烨没福气，也是爱新觉罗家没这个福气。”

    苏麻喇知道她说得是什么，眼睑微垂，缓缓道：“赫舍里家的格格也是个好的，是京里有名的‘四全姑娘’，能得她为后，也是咱们皇上的福气。”

    “只是可惜了娜仁，在我身边十几年，出落得这样出挑，却也被绑在了这深宫里。”太皇太后忍不住要叹息，又有些不忍：“若是出去，虽然她阿布官爵不显，却是我亲自教养长大的，配个亲王也是足够的。”

    苏麻喇默默半晌，终是轻叹着道：“格格出去了，以后的日子未必有在宫里顺心，在宫里有您和太后，还有与皇上的情分在，又是咱们博尔济吉特家的格格，皇后也不敢慢待。”

    太皇太后长长叹了口气，“精于厨事，长于针黹，御下有度，性情宽和，胸襟豁达，处事明白。这样的女孩儿，到了谁家都不会差，是我耽搁了她。”

    苏麻喇只得沉默不语。

    良久的安静过后，太皇太后自己接着领口的琵琶襟扣子，低声嘟囔道：“反正我在一日，谁都别想欺了我家丫头去。”

    “唉，这才是呢。”苏麻喇笑容在脸上绽开，又听太皇太后问：“娜仁屋里的金珠、银珠都到了出去的年纪，我看她身边那个叫岂蕙的不错，很稳重，可以提上来，乌嬷嬷和你说了吗？”

    苏麻喇道：“略提过一嘴，没细说。”

    “那就慢慢看着，若她真到了搬出慈宁宫那天，

    我少不得从自己这里给她两个好的镇镇场子。”太皇太后一锤定音，苏麻喇含笑称是。

    且说娜仁那边，她住在慈宁宫的偏殿里，回去的时候殿里还掌着灯，乌嬷嬷领着宫女针线，见她回来忙迎上来：“格格可算回来了，这天儿都黑了，这眼看啊就要入秋了，天黑得越来越早。金珠，快把温在炉子上的牛乳燕窝羹端来，小厨房做得桃酥喷香，您一定喜欢，不过不许多吃，晚上吃多了那东西不克化。”

    她絮絮叨叨地说了许多，娜仁一一应着，笑眼弯弯地托腮看着她，道：“灯下女红伤眼，晚上抹抹牌、说说话的，何必针线呢？咱们这里又不短银子花用。”

    这说得是宫中许多老太妃、太嫔平日收着份例和年节赏过日子，手里紧张，要领着宫人针线。

    乌嬷嬷听了浑不在意，只道：“打个络子缝个袜子能有多伤眼？她们总是要出宫过日子的，手里灵巧才好。”

    金珠端着个茶盘进来，听了这话脸上一红，乌嬷嬷看她一眼，笑道：“不要脸红，嬷嬷说的这都是大大的实话！眼看也到了你们出宫的日子，你可不得好好把手上的活练一练？”

    几个小宫女嘻嘻哈哈地凑趣，娜仁在炕上坐了，就着燕窝羹吃了两块桃酥，乌嬷嬷在旁边连道：“多吃点、多吃点才好呢，您正是长身子的时候。”

    琼枝抿嘴一笑：“咱们格格都十六七了，嬷嬷您还当是十三四岁的小孩子呢。”

    乌嬷嬷睨她一眼：“你懂什么？十六七也是长身子！这时候打好底子，以后嫁人生育都不愁的。”

    这话一出，满屋子的小宫女脸都红了，娜仁倒是老神在在地，一边漱口一边附和：“嬷嬷说得有理。”

    “格格！这话您也敢乱答应。”琼枝嗔着她，把漱盂转手递给小宫女豆蔻，一面道：“你们都下去，这里有我和嬷嬷服侍就够了。”

    金珠等人知道她们是有私密话要说，答应着，捧着东西退下了。

    一时殿里人退个干净，只留下娜仁、乌嬷嬷、琼枝主仆三个。

    娜仁对她们要说什么大概心里有数，慢腾腾起身离了暖阁的炕，往寝间的妆台前走，一边道：“皇后的人选定下了索中堂家的大格格，婚

    期九月里头，有些紧，我听太皇太后的意思，遏必隆大人家的格格也要入宫。”

    乌嬷嬷叹道：“这么多年，到底耽误了。”

    琼枝倒是很镇定地替娜仁解着扁方挽着的小两把头，低声道：“太皇太后对您是……”

    “明儿一早皇上要来，把库房里那一罐今年夏日收的荷叶粉找出来。”娜仁把自己耳朵上的玛瑙耳坠子取下来，对着镜子里的自己挑挑眉，“阿布和额吉的信来了第一时间给我看。我下午依稀听着佛拉娜妹妹给我送东西来了？”

    乌嬷嬷轻抚着她的青丝，好笑道：“又作怪。”又道：“是太后新得的时新珠花，让马佳格格给您送来。奴才看了，那花儿倒是精巧，宝石做的花芯，小米珠穿成的，玫瑰、芍药、玉兰、桃花四个花样子，一看就不是内务府的手艺。”

    娜仁听了点点头，又慢吞吞地道：“嬷嬷你觉得，我的日子比之佛拉娜妹妹的，如何？”

    “当然是好出千百倍来……”乌嬷嬷回过味儿来，却是一扬眉：“您是博尔济吉特家的格格，太皇太后的内侄女儿、太后的堂妹，马佳格格父亲却不过是个员外郎，哪里能一样？”

    娜仁摇摇头：“其实又有什么不一样的呢？我阿爸也只是个三品公吉，不过占了血统上的便宜罢了。”

    琼枝却温吞地笑着：“可您有太皇太后和太后的看重。一样是待年宫中，您是太皇太后娘家的女孩儿，宫里的客人，马佳格格是留在太后身边服侍，哪能一样？不过这话也只在咱们屋里自己说说罢了。”

    乌嬷嬷也道：“正是呢。现在的正经事儿，是皇后入宫之后，您该怎样。”

    “还能怎样？”娜仁微微挑眉，铜镜中的女孩儿柳眉杏目，样貌清丽，如早夏的茉莉，不起眼儿，却有一番长久沁润的清香。

    不愧是我。

    她徐徐将一支钗放在妆台上，看着屉子里琳琅满目的首饰，唇角翘起一个富婆的弧度，“一如往常。”

    “是。”乌嬷嬷与琼枝齐齐恭谨欠身。

    等服侍了娜仁躺下，因她的习惯是寝间内不留人守夜的，乌嬷嬷与琼枝慢慢走出寝间，对视一笑。

    琼枝一盏盏熄了灯，暖阁里地摊上铺了席子，她对乌嬷

    嬷笑道：“咱们格格看得明白，以后日子定然也清省。”

    乌嬷嬷道：“这样才好呢，我就怕咱们格格若是一心扑在皇上身上，要心里难受一阵子的。”

    “咱们格格对皇上有心，却不是男女之心。”琼枝慢慢摇着头，乌嬷嬷笑眯眯一点她的额头：“孺子可教也，这样的日子才长久呢！这后宫里女人就像是花园里的花，四季不断，皇上可只有一个。咱们格格蒙着一份打小的情分，又是救驾之功，不愁好日子。”

    正低声说着话，提起帝后大喜，要放一茬宫女出宫的事儿。

    乌嬷嬷轻声道：“提人的事且慢慢看着，倒是你，你真不想出宫？打十来岁上，你就跟着来了京城，如今格格都到了要许人的年岁，你心里就没个念想回家看看？”

    琼枝摇了摇头，轻轻笑了：“有什么值得看的呢？是等回了家，被我那个赌鬼阿布把那点子积蓄搜刮干净，然后随意许人，换几个聘礼钱？就这样跟着格格，我心里觉着安稳。况，服侍了格格这些年，若离开了，也有不放心。”

    “你做事周到，我也舍不得。”乌嬷嬷笑着握了握她的手，道：“以后啊，咱们娘俩儿服侍着格格，你家里那些个糟烂事情不要想她。当年什么也不懂就入了京，操着口蒙语学汉话，你学得最快，说起来也最利落，又求了格格给你改了汉名。我就知道，你怕是不惦记家里了。”

    琼枝手捏着鸭蛋青宫装的袖口，一声轻笑传出，她低声与乌嬷嬷道：“嬷嬷，我只盼着长长久久陪伴在格格身侧，不然……这宫里的女人，太苦了啊。”

    乌嬷嬷也叹了一声，满是惋惜：“可不是吗？当年在草原上多骄傲张扬的小格格，入了宫，日复一日、年复一年，一个个沉默寡语，有时我也想想，若是先帝还在，只怕太妃们的日子过的还不如当下呢。至少太皇太后对太妃们还算多加照拂，太后领着太妃们在宁寿宫住，也都和和睦睦。”

    “咱们格格就不一样。”琼枝笑了，“都说世间男女之情最不可靠，咱们格格索性也不求了。这些年和皇上相处着，我细看着，倒真有几分玩伴姐弟的意思，别怪我说句不好听的，这情分可比爱情那

    玩意可靠多了。”

    “休要胡说，论起辈分，咱们格格还是皇上的远房表姑呢！”乌嬷嬷嗔她一句，自己也有些好笑，“这姑姑侄儿的也就是个说法，亲戚远了，谁还论呢？若非咱们福晋与太后亲近，入京的也就不是咱们格格了。”

    这位在宫廷中沉浸多年的蒙古老妪已说得一口流利汉话，此时坐在脚踏上，不免升起些许感叹来：“造化弄人啊。”

    她慢慢沉吟着，盯着搁在旁边小杌子上的一盏宫灯，目光坚定：“咱们格格要过安稳日子，那些乌七八糟的事儿就都不能近了格格的身，脏了格格的眼。”

    琼枝低声应着，“是，您说的有理。”

    暖黄的灯光照亮黑夜中的一小片地方，映着二人的脸庞，灯火微微摇曳，却是宫中难得，安静的夜。