宁信惊得筷子掉在桌上，发出了很大的响动。
曲外公却想没听见一般，继续对陈宁宁说道：“早就听闻姑娘的事，巾帼不让须眉。如今这庄子已然贱卖，可恨那些买家多不擅经营，庄子若落于那些人之手，只会日渐颓败。如今不若姑娘把这庄子买下，有老朽坐镇，庄上之人定然会遵从姑娘指令。或种黍米，或养牲畜，定叫这庄子长长久久。”
宁信听了这话，越发吃惊。直到这时，他才想到原来他在和青蒿打听庄上消息的时候，青蒿也在变着方打听他姐姐的事。曲家人早就把他家的情况摸清楚了。
怨不得，他和青蒿一说，青蒿便点头答应让他来拜访，曲外公还做了过年才吃的烧猪款待他们。
原来这不止是谢恩宴，而是鸿门宴，考试宴。
再一看他姐姐，此时一脸淡定地说道：“我的确有心想要买下这庄子，妥善经营，做出一番事业。只是，不知这庄上之人可服管教？是否当真能听我号令，不因我年轻便欺瞒我，诓骗我，阳奉阴违？若真到那时，我能否惩治管教？”
谁也没想到，这陈宁宁生得这般秀气俊美。说起话来，本也是温声漫语，使人如沐春风。可当她认真行事起来，却多了几分杀伐果断，且气势惊人。
此时的陈宁宁，通身上下，不见半分弱质女流之气，反而双目坚定，目光炯炯。她敢与曲外公这种毛糙壮汉针锋相对，且不落下风。
两人对峙了片刻，反倒是曲外公突然扬声笑道：“罢罢，若姑娘当真一心为庄子打算，我便遵奉姑娘为主，那又如何？”
话音一落，曲家人不禁大吃一惊。
特别是长子曲落葵连忙说道：“外公不可，我曲家数代从军，又岂能如此自暴自弃？”
曲外公却冷笑道：“曲家早已不再是从前的曲家了，我们代代都是罪奴。”
曲落葵又说道：“终有一日，朝廷会赦免我们。”
曲外公反问：“什么时候？”
“这……那也不能轻易认人为主。”说这话时，曲落葵满脸都是失落。
曲外公却又道：“投了明主，又有何妨？罢了，落葵莫要再胡言乱语，惹贵客心生不快。”
陈宁宁却起身说道：“终有一日，我会把这庄子做成天下第一庄，往后宁宁全赖曲爷相助。”
说罢，她便躬身行礼。
从未见过未来主人给奴仆行礼的，一时间，曲家人反被她吓了一跳。
最后，还是曲爷上前扶起陈小姐，又朗声说道：“倘若小姐当真有此宏愿，老朽定不负所托。”
说罢，两人又商量良策。
原来，这曲老爷子之前也是京中武官，只因触怒贵人，一家子被打入奴籍，又发配潞城。
承蒙方家老太爷照顾，一直收留在家中，曲家从不以奴婢相称。
后来，建好了半山庄子，方老太爷便让曲老爷子过来打理。
只可惜，曲老爷子半身戎马，对种地并不在行。这庄子经营得十分困难，全赖方老太爷周济。
等老太爷过世，方老爷为人厚道，依然愿意厚待他们。
谁成想方家数代积德行善，竟出了个好赌的不孝子。硬生生把方老爷给气死，如今还想贱卖了这庄子。
这庄上，多是曲老爷子这些年救助的熟人。也有擅谋略的，便出了个主意，使了些许手段，把那些不成器的买家都给赶走了。同时，也把庄子的名声给坏了。
如今曲老爷子便想着，他亲自去找方老太太说情，直接把庄子卖给陈家。也省得方少爷从中做手脚，借机抬价。
同时，也想着以防万一。若方家当真有那一日，他便把方老太太接过庄上照顾。
陈宁宁自然是答应了。
两人计策已定，酒足饭饱，陈宁宁便起身告辞回家。
陈宁信一直听着姐姐与曲外公说话，只觉得眼界大开，也顾不得吃了。
如今姐姐要走了，宁信看着满桌香喷喷的烤肉，顿时又觉得可惜。只是父亲从小教他礼教，宁信也做不出无礼之事。
只得恭恭敬敬，和姐姐一起跟曲家人告辞。
好在曲母是个伶俐人，一早就准备好了不少烧猪肉，放在菖蒲的竹篓里，让给陈家姐弟带回去。
陈宁宁倒也没推辞，又向她道谢。两人一来一往，仍是如来时那般投契。
来时就是曲家兄妹三人接陈家两姐弟，去时也是这一行人。只是身份却完全不同了。
陈宁宁却仍是如来时那般，与香儿谈笑在一处。
两人本来年纪也相当，似乎有着说不完的少女话题。
陈宁宁说话时，满脸温柔笑意，似乎一肚子都是香儿不知道的新鲜事。
香儿一边听着，两眼亮晶晶的，心里好生喜欢。
陈宁信一旁看着，竟不知他姐姐原来这么擅长与人来往。不论是小姑娘，还是伯母大姨，都对她青睐有加。
如今就接连那位身材魁梧，气势惊人的曲外公，都愿意带着庄子投奔了她。
宁信越想越觉得这事不可思议。
这时，青蒿却凑上前来说道：“宁信，你不会怪我吧？”
“啊，有什么可责怪你的？”
看着青蒿那双圆滚滚的大眼睛，宁信暗想，想不到，你竟比我还擅长挖小道消息。输给你倒也不亏。
青蒿搔着后脑，满脸不好意思地说道：“我也同外公说过，你其实并不想让你姐用嫁妆银子买下庄子。可外公却说，你姐姐性情温厚仁意，又擅长种植，难得她又是个聪明人，且有胆有谋。若是她做了这庄子的主人，说不定我们就能吃饱饭了。”
“你们如今有猪吃有兔肉吃，不也过得挺好吗？”宁信忍不住问。
“那是外公带人打来的野猪，外公虽然勇猛，可也不是每天都有收货。庄上那么多人，光靠打猎能维持多久？如今方家已经不管我们了。到了冬天，野草枯了，动物躲进山里，我们又如何过活？”说这话时，他满脸都是伤感无奈。
宁信听了这话，着实有些心惊。
青蒿又说道：“你放心，有我外公在，没有人敢欺负你姐。若真能像她说得那般，咱们也不求做成天下第一庄子，大家都能有饭吃就足够了。到那时候，你姐姐也能有更多嫁妆，还有许多人手听她号令，打架都有人帮忙，难道不好吗？”
这次宁信却没再说话。那一刻他竟也相信了。或许，他那笑起来像狐狸的姐姐，当真能把那庄子做起来呢？
很快，下了山，陈家姐弟便回家去了，自是不必多说。
反倒是曲家那边，曲父拿出了陈宁宁送的点心，小心地打开纸包，又问道：“这是绿豆糕吧？陈姑娘自己做的？”
说着又拿起来，放进嘴里一吃，瞬间瞪圆了双目：“这怕是比京城老字号还好吃吧？陈姑娘实在大才，不愧是咱爹看中的人。”
曲母瞥了他一眼，又说道：“不是你嫌弃人家乱来救你女儿的时候了。”
曲父一脸尴尬，又说道：“爹说得对，她是个有才之人，庄子给了她，倒比给别人好。”
正说着，落葵进屋问道：“外公呢，徐嬷嬷来了，有要事同他说。”</p>
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