顾德方与顾德昌进到公堂，并不下跪。 陈县令手持“惊堂木”拍一下敲在公案桌上，吼道：“来者何人，见本官为何不跪？” 两边的差役将“水火棍”戳得嘟嘟响，嘴里拖着长音喊着“威武”。 顾德昌不予理会，不慌不忙的朝陈县令右手就座王县丞鞠躬道：“王大人在上，草民顾德昌，昌平七年的举子，现今在三合镇上台村教村里的孩童读书识字，大家尊称我一声顾先生。 草民今日击鼓鸣冤，所告之人，便是坐在高堂之上的县令大人。 这是在下的状纸，还请县丞大人过目，还请县丞大人替草民作主。” 在场的人，上至公案之后的石城父母官陈县令，下至围观在门口看热闹的百姓，个个瞠目结舌的看着顾德昌。 民告官，当面告，而且向县令大人的副手县丞大人告。 公堂上陷入一片寂静！ 顾德昌转身朝各方拱手作揖道：“各位差爷，各位父老乡亲，草民顾德昌与兄长顾德方，今儿在此告高堂上的陈县令，草民告他以权谋私。 陈县令的小妾杏姨娘害死身边的丫鬟，却栽赃嫁祸给素馨脂粉铺，陈县令不分清红皂白到素馨脂粉铺去抓人。” 顾德昌的话音刚落，陈县令“噌”一下站起身来，手指着顾德昌吼道：“哪里来的疯子？在这里胡说八道！来人，给我拿下。” 与此同时，王县丞也站起身来，朝顾德昌呵斥道：“大胆，朝廷命官，且能容你随口污蔑！” 陈县令扭头看向王县丞，朝他微微点头。共事四年多，他第一次觉得王县丞懂事。 陈县令回头见差役还愣着，怒道：“你等愣着做甚？没听到本官的指令？” 差役纷纷上前，准备拿人。 王县丞突然叫道：“慢！” 差役转头看看王县丞，又看看陈县令，不知该听谁的好。 陈县令看向王县丞，问道：“王县丞这是何意？” 王县丞朝陈县令欠欠身，放低声道：“大人，你看看门口，里三层外三层都是人，此人刚刚陈述的案情众人都听见了呀。 大人若在众目睽睽之下将此人抓起来，众人会怎么想？悠悠之口怎么堵得了？ 大人多年的声誉且不毁于一旦？所以，大人还得三思而后行。” 王县丞虽是压低了声音，可厅里的人还是听了个清楚。 王县丞明着句句为陈县令着想，实际上将陈县令架起来，让他在大庭广众之下无法作为。 陈县令抬头看向门口，见门上，窗户上皆爬满人，心里懊恼自己大意了。 他只当顾德昌是个落魄书生，没想到他竟然敢当众告他。 门口围观的人见陈县令看过来，苏敏扬声道:“难道顾先生说的是真的？所以，县令大人才恼羞成怒，让人将顾先生抓起来？” 阮五附和道：“看县令这作派，怕是这个意思。” 刘光接过话来，“这县令大人真是一手遮天呀！” 在几人的带动下，门口一阵窃窃私语。 王县丞朝陈县令扬扬下巴，“大人，你看？” 不等陈县令回话，顾德昌接过话来：“草民虽然一无所有，却有铮铮铁骨。 今日若在这明镜高悬的县衙讨不到公道，草民将往信州府，洪都府去讨公道。 倘若在这些地方都得不到应有的公道，那草民就上京去讨公道。 草民相信，天下之大，朗朗乾坤，总有伸冤评理的地方。” 刘光在人群里鼓掌道：“说得好！天下之大，朗朗乾坤总有伸冤评理之地。顾先生，我等支持你！” 黄记铺子里的人跟着附和，苏敏与沈庄头带着庄子上的人紧随其后。 不一会，县衙门口声讨声响成一片，越来越多的人聚集过来。 茶楼的二楼，沈掌柜站在窗边，一边看着不远处群情激愤的人群，一边听陆明的禀报。 “昨儿夜里，黄记的黄大掌柜与苏二掌柜陪着顾大夫去了县衙的停尸房。 有黄大掌柜与苏二掌柜在，小的没敢靠近，三人从县衙出来后，直接回了黄记。 一个时辰后，黄掌柜亲自送顾大夫回梅园。梅园那边有阮五和刘光在暗处，小的也无法靠近。 刚刚小的见顾大夫给苏二掌柜一摞纸。苏二掌柜让人将其散了出去，小的上去接了一张。” 说着，陆明将一张纸递过去。 沈掌柜接过来低头快速看起来，纸上是韩杏花的简介以及韩杏花与顾成娇之间关系。 虽只是简单讲述二人的关系，却让人不得多想。 “掌柜的，今儿公堂上好生热闹！”沈掌柜刚抬起头，孙东兴冲冲的推门进来。 沈掌柜见孙东满脸喜色，“哦？赶紧说说。” 孙东将公堂之上的事细说一遍，末了说道：“你们是没见着，陈县令的脸黑得像墨汁一般，这么多年，我第一次见陈县令如此难堪。” 陆明看向沈掌柜，说道：“这位顾先生，不愧是石城才子，一下捏住陈县令的七寸。如此一来，陈县令想发难便要三思了。” 沈掌柜点点头，“顾先生这招确实值得称赞。” 陆明问道：“掌柜的，咱们接下来怎么做？” 沈掌柜想了想，说道：“看样子，顾家人能照顾好自己，并不需要咱们出手。先看着吧！” 孙东欠身道：“对了，掌柜的，你们有没有发觉，黄记的人对顾大夫非常恭敬，像咱们待主子的那种恭敬。” 沈掌柜看向孙力，问道：“此话怎讲？黄记的人对顾大夫很恭敬？” 孙力点点头，“嗯，刚刚在公堂门口，苏二掌柜，富贵他们与顾大夫说话时，小的就在边上。” 沈掌柜若有所思的想了想，“知道了，回去继续盯着，过两天我要去洪城见主子，到时向主子禀报。” 公堂上，王县丞转身看向顾德昌，温言道：“本官刚刚看了你的状子。 顾先生曾是昌平六年江南东路的解元，也是饱读诗书，该是明理懂理，明法懂法之人。 陈县令身为石城县令二十载，处处为石城百姓着想，大家也是有目共睹的。 陈县令又怎会做知法犯法之事？这当中，怕是有误会。 还请顾先生稍安勿躁，待咱们将事情梳理梳理，让真相大白于天下，给顾先生一个交待，也给石城百姓一个交待。” 陈县令微眯着眼睛看着义正严词的王县丞，直觉告诉他，今日的事情不简单。 顾德昌朝王县丞欠身道：“多谢县丞大人，顾某也相信这公堂上尚有公正，才会到此请愿。” 王县丞像和事佬一般，劝完顾德昌，转头看向陈县令，说道：“大人，此桩案子不仅事关人命，还事关大人您的声誉。 在下认为，此事有必要严查，让真相大白于天下，既可以给死者一个交待，还可以正大人的名声。” 陈县令若此时还看不出王县丞的好心，那他在官场二十载算是白干了。 陈县令咬着后牙槽道：“案件的审理，本官心里有数，不劳县丞大人费心。” 门口有人扬声问道：“县令大人的家眷牵涉到案件当中，县令大人难道不该避嫌吗？” 王县丞微微一笑，摊摊手道：“大人你看看，大家都懂这个道理。 大人您虽是咱们石城的父母官，可如今案件牵涉到大人的后院和大人。 大人本着避嫌的原则，这事，还是不要亲自过问的好。 当然，为了大人的声誉，本官愿意辛苦些，一定公正无私的将案情审理清楚，还请大人放心。” 说到这里，王县丞看着门口扬声道：“这位老伯说得是，大兴律法，当官员或官员的家眷牵扯到案件当中，应当停职回避。 如今这案子，系县令大人后院的一名丫鬟丢了性命。 县令大人不方便过问此案，由本官代劳。史主薄，石师爷，李师爷，你们可要将这点记录清楚。 他日，咱们将此案呈上去时，好给上司一个交待。” 陈县令沉着脸，紧握拳头，问道：“敢问王县丞，你打算如何审理此案？” 王县丞扭头看向陈县令，微微皱纹，为难的搓了下手，“这个，容在下想想，这事，事关大人的声誉…… 顾先生与杏姨娘又各执一词，咱们不能偏信偏疑，对吧？ 都说民众的眼睛是雪亮的，要不，咱们就在县衙的院子里设案审理，可好？” 王县丞看似询问陈县令的意见，却不给陈县令回答的机会，自说自话的往下说道：“案情的关键在于丫鬟的死因，只要将丫鬟死因查清，这案子就清晰了。 所以，在下让人将杏姨娘死去那名丫鬟抬到院子里来，让仵作当众验尸，查明丫鬟的死因。” 陈县令自然不能让王县丞将红儿的尸体抬出来当众检验。 县衙后院，张婆子将打探到的消息禀到郑氏那里。 末了，递一张纸到郑夫人手里，“太太，这是从围观百姓手里得来的，围观的人中，好些人拿着这个。” 郑氏低头快速扫过纸上内容，急忙站起身来说道：“此人不简单，我得去帮帮老爷，否则，老爷今儿怕是有麻烦。真是个祸害，此事了结后，先将那老货处置了。” 张婆子忙曲膝应下：“是，老奴明白。来人，给太太更衣。” 丫鬟婆子忙上前伺候。 郑氏一番装扮后，带着张婆子去到前院。 陈县令正被王县丞逼得一筹莫展时，差役过来禀道：“大人，太太过来了。” 陈县令松了口气，说道：“请进来。” 郑氏带着张婆子进到正堂，朝陈县令福身见礼后，又朝县衙几位官爷福身见礼。 陈县令让人给郑氏摆上椅子，待郑氏入座后，问道：“太太怎么过来了？” 郑氏欠身道：“快到用午饭的点，妾身让人到前堂来问问老爷还要忙多久。 下人回去说老爷正在忙红儿的案子，一时半会怕是忙不完。 妾身才想起此事未与老爷禀报，所以就急着过来了，打扰老爷办公，还请老爷见谅，请各位见谅。” 郑氏说完，朝县丞，主簿，师爷等人欠身行礼。 陈县令一脸严肃的问道：“太太所说何事？” 郑氏朝陈县令欠身，先道歉道：“真是对不住。这些日子，妾身身子不大好，精神不济，后院疏于管理。 后院昨儿死去的丫鬟红儿，是死契，是妾身让她到杏姨娘身边当差的。 前日，红儿到库房去领东西时，将妾身嫁妆里的两对翡翠玉镯偷了出来。 昨日，红儿将玉镯拿到洗马庄的当铺去典当，她不知那家典当铺也是妾身的陪嫁，结果被抓个正着。 妾身知道此事后，很是恼火，一气之下，将其处死。红儿的死与素馨胭脂铺没有关系。 处死红儿后，妾身心里也不好受，于是到庙里去听经了，忘了将此事告之老爷。 老爷不知事情的原委，这才闹出误会来。” 陈县令听了郑氏的讲述，露出惊愕的表情，“原来是这样，老夫听了杏姨娘的话……这杏姨娘，胆子也太大了，她怎敢如此胡闹？你该好好管束她才是。” 郑氏欠身道：“都是妾身的错，老爷教训得是，往后，妾身一定会好好管束她的。” 郑氏转身看向顾德昌与顾德方，歉意的说道：“两位，对不住了，都是我疏于管教，才闹出这等事来。 杏姨娘原是我身边的丫鬟，后来看她乖巧懂事，才将她抬为姨娘，帮着伺候老爷。 不曾想到，她到府里这些年，竟和原来的家庭还有联系，如今仗着自己是老爷的姨娘，就胡作非为。 说到底，都是因为我管教不够，才让她如此胆大。在此，我向二位赔不是。” 顾德昌欠身道：“太太通情达理，深明大义，陈县令能娶妻如此，是陈县令的福气。 只是，昨儿捕快到铺子里拿人，对咱们的生意影响不小……” 郑氏笑着说道：“先生放心，这事错在咱们，自当是要赔偿的。” 郑氏转头看向陈县令，询问道：“老爷，咱们出二百两银子，来补偿顾先生铺子的损失，你看怎么样？”
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