林星缀听见这话, 下意识愣了愣神。
他和姬云程同时往身后看去。
来者是个满头银发的老人，他的视线落在发光的星图幻影上，表情愉快而温和。
“......很抱歉, 我似乎打断了你们的对话。”老人有些后知后觉地说道, 他手中举着一杯酒水，向林星缀的方向垂了一下杯口, 以示尊重和歉意，“原谅我这个不识风趣的老人。只是这片星空实在太美，所蕴含的秘密却又实在太多，所以我一时唐突了。”
老人的视线在林星缀和姬云程身上转了一圈，似乎就察觉到了什么似的, 微笑了起来。
“您太客气了。”林星缀缓过神来，松了口气，也苦笑着回复道。
“我是查尔斯·汉弥尔顿, 暂任学会的研究顾问和会长。”老人自我介绍道，语调让人如沐春风，“请问二位是......？”
林星缀下意识抽了抽嘴角，没想到一钓就钓上来这种级别的大人物, 这下他想不回答都不行了。
“我的名字是林星缀。”他一边说着，一边将手掌摊向姬云程的方向, “这位是姬云程。”
会长汉弥尔顿沉默了片刻, 问道：“你们不是深海基地的人？”
林星缀：“......”该说姜还是老的辣吗, 这位会长一上来就戳破了林星缀有意模糊的身份背景。
林星缀之前多番暗示自己是深海基地的学者, 就是怕他来自启明基地的背景会影响他和自由会的人接触。
但，现在, 只是一个照面, 这位老人就让他之前的有心隐藏变成了白费力气。
“没错。”姬云程倒是承认地很坦率, “我们不是深海基地的人。”
“难怪呢......是启明基地来的人，这就不奇怪了。我还以为我的消息已经闭塞到了这种地步，连有新的星云被拍摄成像都一无所知。”会长摇头，说道，“这就说得通了。”
林星缀：“......”
林星缀登时松了口气。看来他至少能把锅甩到启明基地身上，免得他绞尽脑汁解释天体观测的问题了。
“哈哈哈，请你们放心。虽然你们是启明基地来的客人，但学会也不会因此将你们拒之门外。”会长像是看出了林星缀的忐忑不安，笑着摆手道，“毕竟，这片星空是属于全人类的，我们藏着掖着也没有意义——现在这种难熬的日子里，周围唯一美丽、宁静的就是这片无垠的星空了。能将这种安慰分享给远道而来的朋友，我们会因此感到自豪的。”
林星缀眨了眨眼。
且不说自由会、聆神派这些乌七八糟的事情以及他们各自的立场，林星缀其实还是蛮喜欢这位豁达温和的会长的。他身上不只有种岁月沉淀下来的从容淡定，更有种孩童般的纯真诚挚。这样的人，林星缀还从来没有见识到过。
“您......不要介意我们故意隐藏身份就好。”林星缀这么说道。
会长：“这有什么好介意的——”
他话音刚落，刚才和林星缀他们聊过天的、穿着灰色马甲的年轻人就拨开人群气喘吁吁地冲了过来——见会长已经在和林星缀交谈了，他脸上难掩惊喜和兴奋，喊道：“老师！......原来您在这里。对了，这两位就是我想为您引见的客人，尤其是这位林先生，是来自基地科研部的高层学者——”
林星缀／姬云程：“......”
会长：“......”
林星缀深吸了口气，往后退了一步，问姬云程：“咱们现在逃跑，还来得及吗？”
“来不及了。”姬云程斩钉截铁地说道。
一阵尴尬的解释之后，穿着灰色马甲的年轻人果然一副受伤的表情，他用他最幽怨的语气控诉林星缀：“你骗我！”
林星缀狡辩似的说道：“哪有——我什么时候‘主动’向你说明我的身份了？”
灰马甲：“......”好像还真没有。涉及身份背景的问题，林星缀的回答都模棱两可，关于林星缀的来历和身份都是他自己主动脑补出来的，林星缀只是没否认而已。
“那你还提到了首领——”
“关于这点，我更没有骗你了。我和撒姆尔的关系是不错，闲来无事聊上几句，很正常。”
“可是你——”
“咳咳。”年轻人还想说些什么，却被会长的咳嗽声给阻止了，会长觉得自己必须做点什么来结束这场闹剧，于是他有些哭笑不得地说，“好了，西德尼，这件事到此为止。”
在纠结下去，对双方都没好处。
但这么一来，会长也明白了——“自由天体研究学会急于攀上撒姆尔的大腿”，这件事几乎已经人尽皆知，连启明基地来的客人都知道了。
看来学会最近的动作还是太显眼了一些......老会长暗自叹息。他本来就不擅长这些拐七拐八的东西，现在更是觉得自己的头发又愁白了几分。
“好啦，咱们都摊开了说。两位来这场交流会究竟是为了什么？”会长问道。
“一部分原因是好奇，另一部分原因是......”林星缀看了眼姬云程，有些无奈地说道，“大部分原因是为了逮住聆神派的人，顺便保护学会的安全。”
会长听完后，脸上的表情写着“果然如此”。而名叫西德尼的那个年轻人却脸色一白，有些慌乱地说道：“聆神派？那群疯子真的来了？——哪里，他们在哪里？”
“冷静。我们只是推断他们会来。”林星缀无奈地说道，“这不是为了防患于未然嘛。”
西德尼舒了口气，恐惧登时化为了不安，全部诉诸于他的语言之中：“所以啊，我们现在到处找人，就是为了防范这种事情。之前发生在邬肖身上的凶案可把我们吓坏了......”
“咳咳......咳！”会长再次激烈咳嗽起来，示意他又说多了。
西德尼表情一僵，匆匆止住话茬，青白的脸颊上浮现出了淡淡的红晕。
林星缀：“......”
林星缀：“唉，总之，我们也想帮忙的。”
“聆神派是冲着自由会来的，这点我们也知道。”会长说道，“但今天这场交流会，既是要敲定接下来我们会和基地高层合作的意向，也是借这场交流会表明学会的态度——虽然‘自由天体研究学会’和‘自由会’这二者并不完全重合——但我们不会退让，这是我们的原则。”
毕竟，他们刚刚有个年轻学者被聆神派以极其恶劣的手段“大卸八块”了。
林星缀觉得有些感动——学会看起来还是挺靠谱的。
这股感动，一直持续到会长邀请他们参加自由会的内部会议。
“你们来这里，不就是为了了解自由会吗？那你们就来。”会长这么说着，一边给他们发了一个绑在手腕上的金色系带，“会议将在一个小时后准时开始——就在会场的最里间。”
林星缀看看手腕上的系带，又扭头在人群里寻找基地特工们的身影，发现他们大部分也都搞到了这玩意儿。
现在无论是自由会成员，还是撒姆尔的人，都在小心地掩藏着自己、安静地等待着——
聆神派一向以猎手自居，但这次，他们已经成为了被“期待”的猎物。
......
一个小时后，星图被撤了下来，交流会超常举行，而自由会的内部会议也即将开始。
据撒姆尔调查所得，自由会的倾向鲜明而激烈，就其顽固性而言，比起聆神派也不逞多让。
但林星缀随着人群入座，他看见的这些身影都是沉默内敛的居多。
他们十分沉静，很少有人在会议尚未开始的间隙交头接耳。即使有两个私下攀谈的，声音也不比蚊蝇的叫声要响亮多少。
但林星缀却能感觉到，一股深沉的、胶着的压力在这片神黑色的会议桌上缓缓流淌着，每个人都置身其中，每个人都心知肚明。
周围的灯光有些黯淡，林星缀不动声色地试图判断裘考特的“玫瑰特工”们都坐在什么方位，但他实在是辨认不全，也就暂时放弃了。
很快，查尔斯会长持着手杖，缓缓地走到了会议室的正中间。
“晚上好，诸位。”
“很高兴，在今时今日，在场的各位还有勇气坐在这个会议室里，以自由会成员与志愿入会者的身份坐在这里......”
会长开始了他的开场白。
他看起来神态和煦，语调也算不上激昂，但一字一句总是带着重若千钧的力道。
“......今天的聚会，我们了我们的态度。相信各位已经了解了我们与聆神派之间的纠葛——他们要所有人类奴颜婢膝地侍奉‘神明’，而我们追求的是绝对的理性、是自由的灯塔。今天发生在我们之间的灾祸并不是由那个已经牺牲的年轻人引来的......而是由我们与聆神派之间的信仰纷争所引来的。我希望，诸位都能明确这一点。”
“我们就算死，也是死于对自由灵魂的追求——”
说着，会长捶了一下手中的手杖。
“滴......滴。”
不是从哪里响起秒表走针的细微声响。
“我们决定，向基地的决策者，首领撒姆尔寻求援助。今后我们将站在统一的战线上，驱逐所有妨碍人类自由的因素，确保太空移民计划顺利进行。”会长轻轻喘了口气，说道，“为此，我们将为基地送去我们自己构建的星图模型......”
说着，老会长向会议室的虚拟影像投放器走去。他要做的也没什么，就是打开投放按钮，让缩小版本的星图呈现在会议桌上——
咔哒一声，他按下了那个金属按钮。
瞬间，投影设备被启动，一个硕大的鲜红色倒数界面出现在了所有人眼前。
倒计时：
00:00:59
老会长瞬间瞪大了眼睛。
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