袁无计只是一名四品步兵校尉, 自认无论领兵才干还是骑射武艺都属平庸，可他怎么也想不到护送兵器这样的“肥差”会落到自己头上，是啊, 若是放到太平年岁，护送兵器的确是肥差, 可如今……
袁无计想起太子去后，朝中皇子们愈发激烈的争夺, 想起陛下由着贵妃娘家嚣张跋扈的情状……再想想虎视眈眈的三州叛党，只觉这一路凶险异常。
那是整整一万件上等兵器, 无论落到哪一方手里都能令其实力大增，毕竟铁器向来是由朝廷管控, 而如今起事的兴州、永州还有锦州, 所占之地并未有铁矿, 光是这些兵器就能暂时震慑住那三州叛党不得妄动。
袁无计都能想明白的事，那三州的主事人能不明白？他们绝对会千方百计地阻挠兵器运送至安州。
袁无计所想不错, 自从出了京都地界, 这一路真乃是过五关斩六将披荆斩棘负芒披苇, 连他那把保养精细的佩刀都因砍人砍得卷了刃。
那些不知道是哪路势力派来的探子, 一波接一波涌来，若不是他所走的都是官道，若不是叛党还不敢明目张胆地派兵进入大雍的地界，袁无计都不知道自己还有没有命护送这批兵器到达安州。
“大人, 再有十几里地就能到天寿关了。”
前方探路的小兵快马奔了回来, “天寿关一切如常，并未有可疑人影。”
他们此时行走在萧瑟的山谷间, 路边都是褪了色的野草, 山头隐隐传来猿猴的啼鸣, 冷风簌簌刮动枯枝残叶，冻得探路小兵脸颊通红。
袁无计看了眼小兵身上单薄的衣裳，心中叹息，面上却没有分毫异样，依旧是一副威严神情。
“先停下来生火做饭，半个时辰后继续赶路。”
护送兵器的军队天没亮就出发了，一步未停走了大半日，人人都是饥肠辘辘，今年冬天又冷得厉害，连袁无计这样有品级的武官都冻得脚趾发痒，更何况是底下的士兵了。
看着士兵们兴奋地停下来架锅煮饭，袁无计却没有下马，而是继续巡视周围。毕竟他们在此前已经经历过几次袭击了，由不得他不谨慎。
灶火刚刚点燃，伙头兵正往锅上倒水，袁无计身下的马儿忽然不安地挣扎起来，袁无计察觉不对，一抬头，却见两侧山头突然滚下来数根粗壮巨木。
营地当即乱了起来，有人赶忙去推载满兵器的马车。
袁无计立刻喊道：“快退开！别管兵器！”
然而已经晚了，反应不及的兵士被头顶巨木砸成烂泥，拉车的马匹受惊之下挣开缰绳逃散无踪，车上一箱箱兵器摔在地上，锁扣被震开，锋利的、闪着寒芒的兵器哗啦啦倾洒在地上。
“有敌袭！快列阵应敌！”
在袁无计的吼声中，几十个兵士反应过来，飞快跑到袁无计身前列阵，而更多的，却是在慌乱中失了分寸，不是被巨木砸死、就是被受惊的马匹踢伤，要么就是被突如其来的变故吓软了腿，头也不回地当了逃兵。
袁无计又气又恨，他原本的下属在这一路上死了不少，如今和他有默契能够迅速听从指挥的只有面前这几十个，而其他那些，却是途经的州城补充进来的，那些州城也不知怎么练兵的，指挥起来就像在赶一群呆头鹅，除了占人数外压根没多少助力。袁无计没有任何办法，只得专心砍杀从两边山林间冲杀过来的匪盗。
对面人数太多，又靠着偷袭占了上风，袁无计和手下兵士虽齐心协力，可是对面那群扮做寻常百姓的匪徒更加凶悍，就在他们快要支撑不住时，一个戴着面具的人影从天而降冲入战局。
袁无计这边以为这是跟匪徒一伙的，匪徒以为他是袁无计那边的，双方刀锋一转，齐齐冲着那面具人而去。
然而面对这么多刀剑围攻，那人却分毫不乱，也不知他怎么做到的，双手快得舞出了残影，一阵乒铃乓啷的响动过后，围攻他的人不但兵器都被缴走，还被他三五拳打飞了出去。
袁无计被他这勇武到骇人的力量惊得一时停住，也是这时他才注意到，这人跟那些匪徒不是一伙的，没等他想猜测这又是哪个势力派来的，他身后一群面具人就将他拼命护着的兵器给推走了。
袁无计气得双眼发红，想也不想就举刀朝着面具人劈了过去。对比起真正的勇士，袁无计的武力只能算平平，但是对上那些匪徒，他已经是罕见的悍勇，这拼尽全力的一刀下去，即使军中大将也要避其锋芒。
他甚至已经预料到了下一步，那面具人被他这一刀吓退，而他趁机越过他去追那些兵器。
然而……
呲的一声轻响，他的刀，被那个人，两指，夹断了。
猎猎冷风里，袁无计看着那人举重若轻的姿态，从头到脚的血都凉了。
“哎你怎么这么急啊！我差点就被你砍死了，都说了我是来帮忙的，你怎么就不信呢？”
听着这人轻佻的话语，袁无计攥紧了拳头，是，他是技不如人，他认了，可这人又何必冷嘲热讽？
“那些人听错了指挥，你们在这里等我，等我去把他们叫回来啊！”
说罢，那人转身就跑远了，他跑起来速度也飞快，像是山中一只猿猴，几个呼吸就已经望尘莫及。
身边小兵忐忑地问他，“大人，不追吗？”
袁无计惨然道：“追什么追？骑马能追上？”
小兵都沉默了，碰见了这样一位能徒手折断兵器的异人，谁又有勇气去拦？只怕他们的骨头在那人手里就跟树枝一样，一掰断一个，一掰断一个……
寒风呼啸，经历一番恶战的众人早已筋疲力尽，袁无计看着面前满目疮痍，再一想丢失兵器的后果，浑身精气仿佛被抽干，失魂落魄地站在那儿。
手下兵士已经哭起来，“大人，怎么办？丢了兵器，朝廷一定不会饶过我们的！”
“我不想被砍头！”
“好不容易走到这儿，眼看就要到天寿关了！”
是啊！眼看就要到天寿关了，再走几日，就能到安州了，竟然在这里功败垂成……
袁无计咬紧了牙，眼眶红得几乎要滴血。
可就算将兵器护送到安州又能如何？他只是一个没有背景的四品武官，除了自己一份俸禄，他再拿不到别的东西，甚至连那一份不算丰厚的俸禄，都要分出来贴补手下兵士，只因朝中贪官污吏年年贪墨军饷，冬天那么冷，发下来的军服里连塞二两棉花都吝啬。
每日都要轮岗值守，兵士手指冻得又红又肿，却还得握着武器去拼命。
他连续几次上折子讨要军饷，上头的人却只顾着争权夺利，根本不将他们这种小人物放在眼里。
“忠于这种朝廷还有什么用？有什么用！”
“大人……”
对上兵士们惊惶的目光，袁无计这才发现自己竟因一时激愤将心里话说了出来。可他并不后悔。
时下武官的地位远远低于文官，同样是四品，文官每日清谈宴饮、醉生梦死，庶务全交由手下浊吏处置，而武官则通常会被冠上粗鄙、野蛮等污名，除非是三品以上的武官才能得些权势，而像袁无计这种杂号四品武官，军中数不胜数，连手下兵士的粮饷都时常会被那些文官克扣。
大多数武官因此结党营私，跟文官联合起来克扣手下兵士粮饷，也有的贪得无厌，将粮饷全部扣下供自己享乐，兵士们没办法只能去外边劫掠平民，比马贼山匪还要凶恶，他们上头的武官理亏，不但不约束反倒纵容，久而久之，百姓见了身着军袍的人，比见到山匪还要惧怕。
但袁无计不同，他秉性正直，更不会苛待下属，手下兵士都服他，可也因此得罪了几乎所有同僚，否则也不会沦为皇权斗争的牺牲品，被安排上这样一份苦差。
在这种兵荒马乱的年岁，你将兵器安全送到，那是本分，万一有个什么闪失，就是失职，更何况是上万件兵器全都丢失，这种罪责，轻则流放，重则斩首。
“进一步是死，退一步也是死。”袁无计目光扫过面前每一张脸，“我知道大家都不想受朝廷责难，我也知道大家这一路都难！诸位弟兄，若是信得过我，就脱下这身军袍，跟着我另寻安身之地。今后只要有我一口饭吃，就不会叫兄弟们挨饿受冻！”
听了这话，在场兵士几乎毫不犹豫齐声喊出，“誓死追随大人！”
“好！”袁无计眼眶微微发热，立刻吩咐下去，“将那些人的衣裳换上，我们调转方向，绕水路离开。”
“这些人不知是哪方派来的，他们做平民百姓打扮，肯定是为了过关，搜搜他们身上。”
“大人，找到了，他们身上有路引，过关公验，还有银两！”
“好！立刻收起来，有用的都带上！把我们的衣服换到他们身上。”
一通吩咐下去后，袁无计很快也找到一个身形跟他相仿的刺客，将身上五官的铠甲换到对方身上，又拔剑划花他的脸，这样一来，朝廷的人追查过来，只会以为他们都被杀害，不会再派兵通缉他们。
那个面具人似乎对这些匪徒更有敌意，同样被他打飞，袁无计手下兵士只是受些皮肉伤，那些匪徒却全都瘫软在地再也无力动作，袁无计盯着这些人，又想到那个力量神异的面具人，目光不觉闪了闪。
他们将这些人全都补刀杀死，又很快把营地里剩下能带走的粮食全都带走。骑马飞快逃离此地。
而在他们逃离的下一刻，与之相反的道路尽头渐渐冒出了一群拉着马车的人影。
领头一个戴着面具的高挑身影道：“叫你们别让匪徒把兵器抢走，你们怎么拉着就跑？”
闻言，其中一个高壮汉子道：“老大，这也不怪我们啊，大家都在抢，为什么咱们不能抢？抢到就是赚到啊！”
“我……”唐枕举起手作势砸他一拳头，把那高壮汉子吓得一哆嗦，其他人见状也赶忙缩回脑袋，老老实实拉着运兵器的马车走回去。
只是到了地方，众人却是一惊。
“人怎么都死光了？”
“马也不见了，难道又来了一伙匪徒？”
在众人的惊疑声中，唐枕跳上前查看，很快就皱起了眉头，“这些不是原来那些将士，这个躺地上的也不是刚刚那个校尉。若是有匪徒又来杀人，他们没必要毁掉他的脸。还有这些躺地上的兵士也对不上，原来那些兵士都是北方人，皮肤被冻得较为粗糙，而这些人无论是皮肤还是骨相，都显然是南方人。”
手下人面面相觑，“那老大，现在怎么办？”
是啊，现在怎么办？
唐枕盯着那一车车兵器，陷入沉思。
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