斥候部队尖锐刺耳的哨声响起之时，主力正处于一个非常尴尬的位置。</p>
半坡虽然平缓，但拉着辎重的牛车要爬上来仍旧需要耗费相当时间。留给指挥官可抉择的时间不多——这是否是盗贼的计谋：利用辎重部队无法快速前进的局面，袭击斥候以引开护送的主力之后声东击西夺取辎重？</p>
他没有时间去优柔寡断纠结于所有的可能性——这是经验欠缺的指挥官常犯的错误。鸣海果断地将队伍一分为二，以全副武装的大神等人作为先锋，率领机动性更高的骑兵部队冲了上去。</p>
而步兵足轻则与贤者等人留在了原地继续拉着辎重缓慢穿过这片半坡——在某种程度上，他也相当于是将包括弥次郎这个少主在内的大后方托付给了亨利。</p>
骑兵的机动能力瞬间爆发，全副武装并将大弓搭起的武士们不过片刻就消失在道路尽头。</p>
“警戒前进！大枪——抬起！”足轻当中装备较为完好，一身甲胄接近普通乡士，属于足轻当中最高等级的“组头”用浓重的口音发号施令。而除了牵引牛车之外的人都在指挥下虽有些杂乱，但仍旧很快形成了护卫在周遭的阵型。</p>
尽管缺乏实战经验，但在行动起来时属于月之国常备军一环的足轻阶级所表现出来的纪律，仍可以将里加尔大部分王国的农民兵甩得没边。</p>
整个里加尔世界仅有少数大帝国拥有常备军，大部分的王国仍旧停留在以骑士与军士等精英军事贵族阶级为主，战争发生时再征召农民成为民兵的做法。</p>
它的好处是不必长期供养一支价格不菲的常备军，节省了国库支出，而坏处则是临阵磨枪的民兵战斗力极其可疑。</p>
两米余长的足轻大枪以警戒姿态枪头朝外地倾斜，从之前放松的靠肩步行姿态变成了双手握持，随时可以放平形成枪阵的姿态。</p>
身着简单铁制胸甲与阵笠——即是铁制的斗笠——的足轻们以自身作盾围绕在辎重周围，一旦道路侧面的丛林之中有任何动静便会第一时间列枪防御。</p>
“啪嗒——！”牛车的木轮碾过了斜坡尽头的石块，一行人正式踏上了山坡上的平地——没有袭击发生，但前方也没有武士们的踪影。</p>
“咻呜——”稀稀疏疏长着杂草的道路拐弯处又有声音响起，但这次不似之前那般尖锐。</p>
“是鸣箭。”位于足轻保护圈之中的璐璐这样说着，亨利转过头眯起眼看了她一眼，但没说什么。</p>
“口哨代表紧急情况，鸣箭是解除紧急信号，但是否危险仍旧有待考量。”之前发号施令的足轻组头回头对着他们一行外人如是说着，虽然足轻因为一系列原因对亨利有些意见，但这是府上的贵客他们还是明白的。是否是在弥次郎这个少主的面前才有友善的表现无从得知也并不重要，总之简短的解释过后组头再次下令；“大枪——靠肩。”</p>
有些不够整齐但仍旧到位的动作过后，解除了警戒姿态的一行人加快了速度赶了上去。</p>
路途并不远，走过这段树木密集的道路过后一个转弯武士们立刻就出现在了面前。</p>
稀稀拉拉的马匹，之前出发的两名斥候也没有受伤，他们没有把弓拉起来，但确确实实是有遭遇到陌生人的。</p>
“小孩子？”米拉愣了。</p>
“看服装，好像是隼人。”身后探出头来的绫说了一句，而也正是在这个时候位于前方的鸣海一拉缰绳驾马跑了回来——他的动作让那一众皮肤黝黑年纪不大，却都手持武器的孩童仿佛受到惊吓的猫头鹰一样活动了起来。</p>
“博士阁下，我们或许需要您的帮助。”骑着马的武士领队这样说着，而绫迟疑了一会儿，把目光投向了米拉、亨利和咖莱瓦。</p>
“我们也去。”贤者点了点头，而前方的足轻们让开了道路。</p>
“米提娅。”白发的女孩回过了头，而独角兽蹭了蹭她一起跟了上去。</p>
“隼人是？”似乎和绫的关系变得好起来的愣头青少有地主动开口询问，而博士小姐也没有丝毫不快地解答：“月之国的大地上除了夷人，还有不少其它的少数民族。他们因为文化、语言与和人不同，迄今为止也没有融入主流社会。”</p>
“隼人是境内除了和人，人数规模最为庞大的部族。虽然人数比和人少，但尚武且善于制作兵器甲胄，新京因而也给予了一定的自治权，语言与文化也容许他们保留。”</p>
简短的介绍过后绫又小声地嘟哝了一句：“可为何在离扶桑如此之远的地方见到隼人——”</p>
她这样说着，而亨利和米拉对视了一眼，彼此都想起了之前在北部村落地下所见。</p>
‘——该说出来？’米拉眨了眨眼睛。</p>
‘——不是时候。’而亨利轻轻摇了摇头。</p>
短暂的路途走过，年纪不大却都拿着武器的隼人部族少年少女们打量着新来的一行人，因为处于林间的缘故亨利和咖莱瓦还有米拉都摘下了斗笠，站在地面上都甚至比骑马的武士还要高的贤者那双灰蓝色的眼眸吓得两个孩子瞬间就松开了手里的短矛，而领头的一个十一二岁的则立刻转过头一边用手护住了他们一并小声要他们重新拿起武器。</p>
“看来这就是头目了。”亨利耸了耸肩，而知晓鸣海带她过来意欲何为的博士小姐从三人制造的阴影当中钻出。</p>
“啊——！”看到她身上袍子的一瞬间，少年少女们当中起了一阵小小的骚动，他们似乎在一瞬间变得放松警惕了起来，但领头的那个年纪最大的男孩回过头瞪了一眼所有人就都又安静了起来。</p>
“真有领袖气概啊。”愣头青用拉曼语这样感叹着。</p>
“看看，十岁小孩都比你强，丢不丢人。”而米拉白了他一眼。</p>
贤者用眼角余光瞥了一眼斗嘴的两人，然后看向了鸣海，点了点头。虽无言语，但高级武士仍旧得以从气氛当中得知亨利的来意。</p>
“拉开距离，下马，武器收起。”他用简单直接的话语对武士们下令，又对着身后的足轻做了一下原地停顿的手势。</p>
“唰——”以极高效率完成了武器收纳的行为过后，武士们下了马又解开了头盔的绳子，摘下了头盔开始擦汗喘气。</p>
“呼——”而领头的那个男孩警戒着就在面前的贤者一行的同时，又用眼角余光打量到武士们的行为，自以为不被察觉地呼了口气，表情也一度变得放松起来。</p>
“终究还是小孩，藏不住表情。”米拉摆出一副得意的样子这样说着，而亨利斜着眼睛看向了她。</p>
“干嘛，你什么意思。”洛安少女敏锐地注意到了自己老师的玩味之意，她狠狠地瞪向了贤者。</p>
“.......”而博士小姐回过头看了一眼亨利又看向了鸣海——这两人连话都不必说，仅仅只是一个点头示意，亨利就向鸣海传达了‘展示放松姿态，让他们也不那么戒备’这一点，为她接下来的对话创造了条件。</p>
敏锐的直觉和正确的对于形势的判断两者缺一不可，她想起不知在哪本书上曾看过的注脚——所寻之物若相同，最终便都会抵达同样的终点。</p>
这到底指的是什么，过去她不太明白，现在感觉模模糊糊可以知道一些了。</p>
思维打了茬，绫摇了摇脑袋，然后看向了和她差不多高的领头的男孩。</p>
“我是，星咏博士。”她的隼人语言有些生疏，因而为了加强说服力对着自己的胸口轻轻拍了拍。</p>
尽管不是专司言语与新月洲大地历史古籍的月咏博士，作为走遍大地调查星象气象与动物植物的星咏博士，掌握好几门语言仍旧是必备的技能。</p>
新月洲哪怕不算夷人与隼人等少数民族的言语，和人自身内部的地方方言有一些也与新京等地的标准语区分甚大。实际上绫在和樱还有其它藩地和人交流时经常出现一些词汇无法顺畅表达意思的情况，而博士小姐对此的解决方法便是记下每一个词汇的不同意思。</p>
在好学的程度上，就连一向勤快的我们的洛安少女都觉得有些自惭形秽——她在到达新月洲之后因为和人语言过于复杂的缘故，至今都还是只能掌握简单交流的程度。</p>
洛安有句谚语叫好朋友即是好对手，说是年青人的攀比心也好，反正在绫的刺激之下这阵子米拉也开始更进一步的努力——但让我们话归原处。</p>
在博士小姐主动自我介绍过后，沉默了好一阵子，这十几个孩子当中领头的男孩才终于开口。</p>
他们用相比和人语言发音更加短促有力的隼人语来回说了好一阵子，期间有好几处发音都让米拉感觉有些耳熟，她回头看向了身后远处没有跟过来的璐璐——夷人的语言当中也有和洛安语发音相似的词汇，之前遭遇的巫女和鬼神似乎也曾议论过她的发色。</p>
这是怎么回事？</p>
洛安人和这片遥远的大陆有什么联系吗——她看向了亨利，但贤者直视着前方。</p>
内心的疑问纠结思索最终被交谈完毕回过身的绫的动作所打破。</p>
“阿里，阿里。”男孩回过身甩了甩手，所有的小孩都把武器放了下来，显然博士小姐通过沟通已经让他们明白双方并无起冲突的必要。</p>
“他们是从扶桑那边流浪出来的隼人，很多年前因为蝗灾的缘故，扶桑遭遇了饥荒。靠着制甲与锻造手艺的匠人可以向外以金钱购买粮食，但普通的农人就无法生活下去。”</p>
“颗粒无收，却仍旧需要上缴赋税，因而选择北上逃入山林。”绫说到后面语气变得有些低沉，而这个原因米拉立刻就明白了。</p>
“有地不种，逃税叛逃，应当被绑起来送去监牢！”本来已经放松下来的高级武士当中有人忽然这样嚷了一句，让这群少年少女立刻又慌了起来。</p>
“......”绫皱起了眉毛，而米拉和咖莱瓦则回过头看向了出声的武士。</p>
“肃静！”大神对着吵吵闹闹起来的武士们喊了一声，安静起来过后鸣海对着绫开口：“所以他们这幅打扮是？”</p>
武士领队显然是一个纯粹的军人，他更关注眼前的局面而非这些人的身份。</p>
一群平均年龄在十岁上下的孩子穿着简单的衣服，腰里带着和他们的身体相比有些过于庞大的大人用的山刀，拿着很明显是临时制作的还带着树皮的弯曲小树干制成的短矛。</p>
——哪怕是尚武成风的隼人部族，也不会用这种真的会死人的东西来作战争游戏。</p>
绫回头看了一眼缩在一起的少年少女们：</p>
“恶鬼讨伐。”她说道。</p>
“附近的山里出现了鬼，把村里的大人都打伤了。所以他们组成了讨伐队想要去把恶鬼给杀掉，但因为之前的山雾和大雨迷了路，最后就和我们的斥候撞到了一起。”</p>
“恶鬼——”“嘶——”武士们吸气的声音过后是一阵沉默。</p>
鬼族总体虽然已归顺于新京，但就好似人类当中也会有杀人不眨眼的山贼强盗一样，游荡在外惹是生非的鬼族也从来都不少见。</p>
为了区分好坏，和人将从属于新京管辖的称作鬼神，而在此之外的则是恶鬼。</p>
这些隼人的小孩也许因为对于鬼族的强大一无所知，可以组成这样的所谓讨伐队想要前去战斗。但在和人武士们的心目中，那些两米多高随手挥舞兵器便可以把武士连人带马打成肉泥的存在，每一次讨伐都得付出极高的代价。</p>
“山、山鬼的话，我们之前不就打败过一只了！”有人加大了声音这样嚷嚷道。</p>
“但那可不是我们打败的。”在危险生物的面前武士们一直严格遵守的纪律也荡然无存，他们像是一群小男生一样你一句我一句地讨论了起来。大神和鸣海都不悦地皱起了眉毛，而老乔则试图好声好气地劝他们安分下来。</p>
“说到底尸首都未曾见到，到底是不是真的也——”一个有些酸溜溜的声音响起，米拉顺着声音看去，是之前在比试当中被亨利击败还被弥次郎评价为“勇气不足”的中年上士信胜大人。他至今仍旧纠结于这点显然气量有些小了，但赶在洛安少女开口之前，另一个年轻的高级武士就反驳了信胜的话。</p>
“信胜大人，那场景的毁坏和当初的地震我们可都是感受得到的，怎可因没得尸首就怀疑先生的战果！”七嘴八舌的武士们嚷嚷了起来，这幅模样让鸣海连叹了好几句“成何体统。”</p>
“所以？”绫看了一眼亨利又看了一眼鸣海。</p>
“.......”身后领头的隼人男孩上前来拉了拉博士小姐宽大的衣袖，又小声说了些什么。</p>
“他说，希望我们去他们村里看看，虽然可能没办法给武士大人们丰厚的宴会。”绫有些不知所措地来回看，她终归只是一介学者而非领导人员。领头的男孩不傻，也许一开始他热血上头真以为自己能完成讨伐，但在遇到恶鬼之前就已经迷路，吃完了干粮光是找寻方向就艰苦不易的局面也足以令他头脑冷静下来。</p>
他的这个邀请，实际上就是在向一行人求助了。鬼族从来不是好对付的，更别提眼下他们有着自己的目标也有确实的威胁，实在不适合节外生枝。但不去的话放任这些人被恶鬼祸害，博士小姐又于心不忍——在这样的纠结之下，她只好将求助的目光投向其他人。</p>
“......”领头的三位武士打量着这些年纪都不怎么大的孩子，其中一个女孩腰上挂着的明显是家里长辈的山刀因为身形瘦小的缘故接连从腰带上滑落，她不得不好几次吃力地把它重新拉起来。</p>
天气很是燥热，而这些孩子身上的疲劳也肉眼可见。</p>
“......”沉默持续着，作为这个国家的武侍者阶级，除害与保护平民本是他们的职责。但口号喊得再响亮，实际上遇到事情时能不能真的做到又是另一码事。</p>
这种时候就连鸣海也无法立刻下决断了——他看向了亨利，在场的所有人当中，也许是唯一一个有足够的经历能来给出可靠建议的人。</p>
“会是近期学习的东西，不错试金石。”贤者没有直接给出肯定的答复，但他的说法已经足够让鸣海等人下定决心。</p>
畏惧不前的话，所学之物就永远只停留在口头。</p>
“告知少主，再咨询一下他的意见。”武士领队如是说着，但他内心当中大抵也已经知道弥次郎会给出什么样的答案。</p>
“所有人。”</p>
“准备进发。”</p>
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