纪妧生性聪慧谨慎, 即便不信那些怪力乱神的“天机”，在纪初桃上次述说“宫变”的噩梦后，亦会对皇城禁军的把控留个心眼。
纪初桃能查出的东西, 纪妧自然也能查到。
庆幸的是, 现在一切还未发生, 祁炎举荐与琅琊王有私交的姚信并不足以给他定罪。而大姐够聪明，断不会在捕风捉影的情形下贸然行动, 打草惊蛇。
此番大方地将疑似琅琊王同党的姚信资料给纪初桃看, 兴许只是想探探她的口风，以确定祁炎是否牵涉其中。
思绪转念之间，纪初桃轻轻搁下密折, 通透的眼眸望向纪妧, 坦诚道：“这些, 我已知晓。”
“你知道？”纪妧眯了眯眼，语气冷沉了些, “永宁, 你可要将生辰愿望改为保祁炎一命？看在你的面上，本宫可以考虑免他死罪。”
大姐的话里带着圈套呢！
若是纪初桃着急忙慌地顺着大姐的意思, 请求将来无论发生什么事都免祁炎死罪，那才是真的坐实了他的罪名。
纪初桃坐得端正，摇头时发间的珠钗也随之微微晃动, 柔声道：“他眼下并未犯过, 何须宽恕？”
小丫头学精了！
纪妧似笑非笑：“你还是这般护着他？”
纪初桃道：“他救过我的命, 三次。”
宫门之下, 他徒手抓戟；除夕宴上, 为她斩杀北燕刺客；躬桑礼坠崖, 他义无反顾地随身跳下, 忍着胸骨折断的剧痛也要护她平安……
纪初桃并非木石无心，她能感受到祁炎沉甸甸的爱意。
纪妧打断她的思绪：“本宫教过你，凡事不能看得太绝对，你就不怕万一？”
纪初桃当然怕呀！
她笑得纯净明媚，仿佛早有了抉择，温声道：“大皇姐，我喜欢祁炎！即便他是个恶人，我也控制不住地在乎他。”
就当纪妧以为她是被祁炎迷得失去了理智时，又听纪初桃轻软的声音传来：“可大姐亦是我的血脉至亲，如若真有危机降临，当初我怎样在大姐手下护住祁炎，将来就会如何在危险之中护住大姐。不论以后祁炎如何，我愿与他同生共死，赏罚同受。”
人，是纪初桃自己选的。她享受了与祁炎相爱的所有甜蜜、欢愉，没理由在危机发生时便一脚将他踢开。
祁炎若有异心，她便想法子阻止；祁炎犯了过失，她便一起承担。
……
勾栏瓦肆的夜景最为热闹。
霓云坊一片莺歌燕舞，空气中浮动着撩人的脂粉香，恩客往来不绝，富商士子，书生掮客，鱼龙混杂。
纪初桃在对面酒肆中寻了个靠窗凭栏的位置，端着酒盏小口抿着，俯瞰对面霓云坊的人员往来。
那日从大姐的密折中看到一条至关重要的线索：那叛将姚信常出入一家青楼乐坊，却并不留宿，只待上个把时辰便会匆匆离去。
且京都官府对风月场所管理颇严，众花楼每月都会例行接受盘查，唯独这家乐坊鲜少有官府涉足，可见后台颇大。
纪初桃留了个心眼，让下属顺着此线查下去，果然有所发现：霓云坊最大的东家，是琅琊王麾下家臣。
如此可确定，宫变的幕后指使非琅琊王莫属。
正想着，霓云坊中一前一后走出两人。
先出来的那人一脸凶相，即便布衣打扮，也掩盖不住满身煞气，正是此番跟踪的叛将姚信。
纪初桃朝拂铃轻轻颔首，示意让暗处的侍卫盯紧姚信。
而另一人的脸却隐藏在檐下，从高处看不到他的全貌，只看到暗色衣裳下一双干净笔直的武靴。
纪初桃皱眉，总觉得这人笔挺的站姿异常熟悉。
姚信到底是军营出身，非常警觉，朝着檐下藏着的那人一拱手，左右四顾一番，方混入人群中离去。
而檐下之人负手站了会儿，朝着纪初桃所在的酒肆微微侧身，似是在抬头仰望什么。
一旁立侍的拂铃暗自一惊，心道：莫不是那人察觉到殿下的存在了？
可未等她仔细辨别，却见一群脂粉姑娘挽着恩客欢笑而过，待薄纱水袖飘去，霓云坊檐下那人已不见了踪影。
“殿下……”
拂铃正要向纪初桃请示是否要跟上去，却蓦地见纪初桃的面色有些奇怪，不由轻声唤道，“殿下，您怎么了？”
杯盏中的梅子酒洒出，纪初桃眼睫一颤，将视线从霓云坊檐下收回。
拂铃赶紧取了绸帕擦拭洒出的酒水，问道：“殿下，那人有何不对么？”
纪初桃怔愣了片刻，方道：“没什么。”
话虽如此，但脑海中却不自觉浮现出方才所见之景。
霓云坊下的灯笼亮如白昼，那男子转身时，虽只有一瞬，但纪初桃还是瞧他腰间佩剑上悬挂的剑穗——
玄色穗子，坠水碧色玉珠。
若说看到身形只是怀疑，而剑穗的出现则证实了纪初桃的猜测。没人比她更熟悉的这条剑穗，因为一丝一缕、一珠一结，皆是她亲手所制、送给祁炎的生辰贺礼。
祁炎在和姚信虚与委蛇些什么？
他到底瞒了自己多少事？
梦里带血的剑又浮上脑海，纪初桃皱眉，下意识起身穿过回廊，朝楼下匆匆而去。
然而才刚走到楼梯口，便见一群风雅文人打扮的年轻人提着下裳上楼来，与纪初桃碰了个正着。
为首那人清冷如画，隽秀端正。见到欲下楼的纪初桃，他微微一怔，随即恭敬拱手道：“三殿下。”
与此同时，祁炎从霓云坊中出来，行至偏僻的巷口处，便见两名暗卫悄声隐现，跪拜道：“将军，属下发现有人在暗中尾随姚信，观其细节，应是宫中侍卫，可要属下派人将其处理干净？”
“不必。”祁炎想也不想地拒绝。
暗卫仍有顾虑，低声道：“可若放任不管，将军所谋之事恐会泄露。”
“就是要让他们发现，好回去和她通气。”祁炎扬着唇线，身形隐藏在黑暗中，唯有一双隼目闪着幽沉的光，“大战在即，必是天翻地覆。吩咐下去，一切以穷奇玉为准，听令行事！”
“是！”暗卫应诺，身形一闪，消失在夜色中。
夜风猎猎，厚重的乌云低垂，眼看着大雨将至，而京都城却依旧一片纸醉金迷。
祁炎回身，目光投向远处的辉煌灯火，沉思片刻，终是耐不住内心的渴望朝酒肆方向行去。
……
酒肆楼梯上，纪初桃望着一袭松绿襕衫的年轻文官，微微讶然道：“孟状元？”
来人正是和同僚前来夜饮的状元郎孟荪，和纪初桃的婚事未定后，便授了官职，算是左相褚珩身边提携的红人。
和孟荪同行的亦是新晋进士，大多在翰林院任职，琼林宴上见过纪初桃的风采和气度，纷纷拱手行礼，邀请纪初桃一同夜饮作诗。
这些士子的出现无疑分散了纪初桃的心神，使她得以有片刻缓冲的时机。
冷静下来想想，祁炎无法预知未来，或许根本没有想过事情会脱离掌控……即便自己方才追上去，找到祁炎质问又有何用呢？
只会打乱她原有的部署罢了。
可是，纪初依然桃控制不住地担心，担心大姐，担心祁炎，担心一切如梦境般脱缰，不可挽回……
她知道自己太在乎祁炎了，但凡梦里伤害大姐的人换成别人，她都不会这般束手束脚，左右煎熬。
与人谈论诗赋能静心，所以，纪初桃应允了这群士子的盛情相邀。
孟荪做东包了酒肆最大的雅间，众人分席而坐，一开始都正襟危坐，后来见纪初桃没有一点长公主的架子，便都放松下来。
酒过三巡，诗论几遭，满室暖香混合着墨香，士子们或立或坐，或倚或笑，风雅至极。
纪初桃喝了不少酒，直至一旁孟荪清冷的嗓音传来，劝解道：“大饮伤身，殿下不能再喝了。”
纪初桃身量娇小，偏生酒量不错，喝了这么多也只是微醺罢了。
她微微一笑，朝着孟荪举杯：“孟状元不去与同僚论道？”
孟荪没动，好看的眉毛轻拧，清冽问道：“殿下求醉，是为何事心忧？”
纪初桃双眸略微涣散，更显几分多情明丽，轻声道：“本宫若说，只为做完一场梦呢？”
自上次噩梦之后，纪初桃想了许多种方法续上梦境，可惜皆未成功。今天碰了酒杯才临时起意，想再试一次。
夜饮至亥时方散。
除了孟荪外，士子们各个皆是喝得面红耳赤，东倒西歪地朝纪初桃拱手拜别。
纪初桃意识还算清醒，只是从酒肆出来时脚步有些虚浮，下阶一脚踩空，身子歪向一边。
拂铃忙扶住她，一旁的孟荪见了，亦下意识搭手搀扶。
然而还未触及纪初桃的衣袖，便见疾风掠过，一柄冰冷的乌鞘长剑横插进来，将孟荪的手挡了回去。
继而纪初桃感觉腰上一紧，有人强势地稳住了她的身形。
祁炎的声音很冷，不算愉悦：“孟大人满腹礼教，还需自重些。”
连表面的客套寒暄都不屑于做，足以见得他此刻有多生气。
本宫都没置气，他又在气什么呢？
纪初桃恍恍惚惚地想着，好不容易压下去的思虑又因微醺而无限放大，便闷闷挣开了祁炎的怀抱，道：“本宫自己可以，拂铃……”
“他们让你喝了多少酒？”祁炎皱眉，拉住纪初桃的腕子。
“祁将军，殿下似乎并不想你触碰。”孟荪端正的嗓音传来，站在祁炎面前，竟然不露怯意。
祁炎看着他，只吐出一个字：“滚。”
上一次祁炎用这种语气说话，是将霍谦揍出浴殿的那次。
可孟荪是手无缚鸡之力的文人，禁不起祁炎半招！何况自己和祁炎的事，没必要让外人掺和。
纪初桃朝孟荪露出一个礼貌的笑来：“本宫无碍，孟状元请回。”
说罢，回首吩咐自己的侍卫，“送孟大人回府。”
她饮了酒，雪腮如染胭脂，眼尾亦是落着艳丽的桃红色，金枝玉叶矜贵无双，笑起来格外惊艳。
可她微醺的浅笑，却是对着别的男子。
“也不劳烦小将军了。”纪初桃将手轻轻从祁炎掌心抽离，温吞道，“本宫的马车就在路边。”
起风了，带着雨前的潮湿。
祁炎没说话，沉默着解下肩头的披风，抖开裹在了纪初桃的身上。
“不必。”纪初桃饮了酒，正热着，便将披风褪下。
祁炎抓住了披风的一角，又重新为她裹上，沉声道：“酒后发热，也最易受寒。”
纪初桃拗不过他，任由沾染他体温的衣物裹了满身。
他很爱自己，掏心刻骨地爱，纪初桃知道。
因为知道，所以没法怨他。
“谢谢。”纪初桃望着祁炎，很认真地望着，轻声道，“那，本宫回去了。”
手腕却又被他攥住，那么大力气，像是要通过腕子抓住她的心脏一般。
祁炎低低道：“臣有话要对殿下说。”
酒肆前行人太多，显然不是个谈话的好地方。
纪初桃无奈，只得带着祁炎朝一旁僻静的坊墙行去。
“殿下最近在躲我。”祁炎道，“为什么？”
纪初桃生辰宴是在宫里过的，也是为了破解宫变危机，便留在永宁宫住了半月。前后算起来，已有近一月未曾见祁炎。
上一次见杏叶还只是微黄，如今叶子都落光了。
纪初桃张了张嘴，含糊解释：“最近有些忙。”
“殿下忙着和旁人饮酒，也不愿分出一时片刻给臣？”祁炎生硬道，幽黑的眼中蕴着克制的占有欲。
纪初桃瞪着水润的眼睛看他，不可置信似的。
她正色道：“祁炎，本宫不喜欢你说这种话。”
祁炎抿紧唇线。他知道自己有些失控了，因为纪初桃明显在回避与他见面。
“殿下……”他涩声开口。
纪初桃以为祁炎要兴师问罪，然而等了许久，却听见祁炎放缓声音道，“玄真观前的柿子熟了。”
一个毫不相关的话题，隐忍的，带着些许不易察觉的讨好。
忆及往昔柿树下比肩，纪初桃心中酸胀。
她道：“本宫喝了酒，今日不吃柿子。”
想了想，她又补上一句：“很晚了，回去歇着罢。待第一场雪过后，本宫再与你言欢。”
梦里第一场雪落下时，是宫变发生之日。只要熬过这一关，她便能放心与祁炎在一起了。
纪初桃计划着。
“是因为孟荪，还是大公主 ？”
祁炎嗓音中压抑太多情绪，显得格外冷沉：“所以，殿下腻烦臣了。”
纪初桃转身看他，还未开口辩解，便听见祁炎极低地嗤笑一声，眼眸在夜色中蕴着凌寒的光，桀骜而又偏执。
“殿下大概不知，祁家男儿认定了一个人，便是挫骨扬灰亦要将她护在怀里我，圈在身边，至死不休。”
他说，“不管阻碍我与殿下的是孟荪亦或是谁，我皆会一一荡平。”
他怎么能说这种话！
怎么能如此坦荡地说出，她最担心的问题！
想起梦里大姐的下场，纪初桃眼眶一红，呼吸不可抑制地颤抖起来。
察觉到她的不对劲，祁炎明显一愣，眸中的偏执渐渐散去，泛起绵密的心疼。
“殿下……”
祁炎欲向前，却被少女颤声喝住，“站住！”
祁炎脚步一顿，又朝她走去。
她的披风散了。他想：风这么冷，她会着凉。
“祁炎，本宫命令你站住！”
到底是帝姬，再温柔认真起来亦有几分魄力，拧着眉短促道：“本宫现在有些生气，不想和你说话！”
这么久，她第一次动用长公主的权利来“命令”祁炎。
祁炎仿佛被钉在原地，可上身却不自觉微微前倾，缄默而深沉地凝望着她。
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