温泉水雾缭绕, 祁炎两步就走到了纪初桃的身边。
水中浮力不好把控重心，他却如履平地，走得沉稳而又端正。
拨开水汽望去, 只见祁炎的身姿挺拔而高, 温泉的水才浸没他的腰部, 纯白的亵服被打湿, 腰腹硬朗的线条清晰可见。
“你……你怎么下来了？”纪初桃睁着湿润的眼睛, 莫名嗓子发紧。
祁炎的眸色那么幽深晦暗，若说他只是想下来沐个浴, 纪初桃是断不相信的。
不知怎么吻到一起的, 纪初桃像是汤池中起伏的一叶小舟, 若非被祁炎搂紧腰肢, 她怕是早如煮熟的面条滑入水中。祁炎大概是将玉勺也一并拿来池中了，在水下碍事地硌着她……一时间, 竟分不清是温泉热还是祁炎的身子热。
“头发还未洗……洗完。”她急促道，几乎站不住脚。只亲了一会儿, 便不能呼吸。
祁炎暂且放开她，气息匀长道：“不耽误。”
还未等纪初桃喘两口气, 男人便将她用力按入怀中，深吸一口气, 灼热的气息拂过耳畔，问她：“能吻一吻别处吗？”
嗓音轻哑暗沉，不知餍足。
如此奇怪的问题，纪初桃怎么好意思回答？
只得将额头抵在他的心口，埋得更深些, 白皙纤细的手指都快将祁炎的衣襟揪烂。
男人让她抬起头来, 沉沉地凝望她道：“殿下若不拒绝, 臣是会得寸进尺的。”
在温泉中泡了这么久，又热又闷，浑身的力气都随着水波涣散，纪初桃呼吸都喘不赢，何来力气拒绝？
她张了张绯色的唇，却只发出一声绵软含糊的低哼。大约觉得难堪，她垂下湿润成缕的纤长眼睫，自暴自弃地搂住了祁炎的脖颈，借着他的力度维持在水中的平衡。
她不知这样的姿势，于眼前人看来有多危险。
祁炎的心跳蓦地加快，绷紧肌肉，身子硬得仿若热铁。
汤池水声清透，荡开的涟漪揉碎了满池烛火的暖光。夜晚，温柔肆意的风拂过晶莹细腻的白雪，梅花飘落，在雪色上留下几片星点的红。
纵容祁炎索吻的结果，便是纪初桃泡温泉泡到神志不清，昏了过去。
挽竹说不能在汤池中呆太久，果真是有道理的。
醒来时已躺在汤池边的软榻上，身上裹了张干爽的毯子。
而始作俑者正坐在榻边，将手搁在她的额上试探温度，那张俊脸残存些许隐忍未褪的欲，比平日更为深邃迷人。
纪初桃视线下移，看到自己连指尖都泡得红红的，合理怀疑是不是放张饼，都能给立刻烙熟了。
二姐就是骗人的，水里一点也不舒服，连身体都仿佛不是自己的，热得喘不过气来。
见到她醒了，祁炎这才松开紧拧的眉头，身上还挂着**的水汽，俯身道：“殿下昏过去了。”
纪初桃又羞又恼，无力地瞪了他一眼。这种滑稽又难为情的事，就不必再提醒一遍了！
“本宫昏……睡过去了多久？”纪初桃嗓音细细的，欲盖弥彰。
“约莫半盏茶。”祁炎说着，忽而低低笑出声来，“殿下怎的这般娇弱？”
除了互通心意的那一次，纪初桃鲜少看他笑得这般开怀，连桀骜的眉眼都藏满了愉悦。
尽管他并无奚落之意，纪初桃还是羞红了脸，作势掀开毯子坐起，佯嗔道：“你还说呢！这是犯上懂不懂？”
话一落音，她扭头瞥见了一旁搁置的落地铜镜，登时愣住，雪腮通红，惊愕到说不出话来。
半湿的轻纱里衣身为清透，只见镜中自己从颈侧到锁骨散落了不少星星点点的痕迹，再低头看了看抹胸处，里头更不用说了。
未料泡个温泉还泡出这么些东西，纪初桃暗自一惊，“呀”了声道：“本宫这是起疹子了，还是桃花癣？”
可现在已过了桃花的季节，怎还会如此？
正想着，一张毯子裹下，严严实实遮住了纪初桃的身子。她抬首，从镜中看到祁炎拥着她，嗓音低沉又无奈：“殿下若不想再晕一次，便少撩拨些。”
真是倒打一耙，纪初桃蹙眉不服道：“本宫何处撩拨？”
还未说完，她想起来什么：身上的红痕，她似乎在二姐纪姝颈侧也看到过……
不由捂着颈侧回首，惊道：“你……你方才弄的？”
祁炎眸色深沉，甚是无辜：“我给过殿下拒绝的机会。”
他现在私下时，连“臣”也很少自称了。纪初桃拿他没办法，第一次尝到了甜蜜的苦恼：“你让本宫如何见人？”
祁炎从身后拥住她：“我给殿下揉揉。”
纪初桃轻轻挡下祁炎的手，严肃拒绝：“这是揉得掉的么？别哄本宫，这会儿又不怕被撩拨？”
祁炎在她的耳畔闷声低笑起来。他的三殿下学聪明了，不那么好骗了。
不由将她拥得更紧些，纪初桃又有些发热起来。
“下次不能如此了，要克制。”纪初桃挣了挣身子，正色道。
只是她现在眼尾艳红，嗓音掐出水般的娇软，像是被人狠狠欺负过似的，一点威慑力也无。
“这很难。”祁炎说的实话。
心爱之人就在眼前，干净而又明艳，怎么可能克制自己不爱她、亲近她？
纪初桃想的却是：祁炎每次都这般凶猛，该不会是喜欢她的皮囊更甚于她这个人罢？
虽然亲吻时，自己也很愉悦舒服，刺激得心脏都要蹦跳出来……但，还是有些小担心，便索性问了出来。
祁炎听到她一本正经地问这个，一愣，而后顺手取了干净的棉巾，一缕缕替她擦干发丝，低沉道：“情难自制，我想把最好的给殿下。殿下喜欢我的身子，我就将身子给殿下，殿下想要我的心，我便把心送出。”
若是旁人说这些话，纪初桃定是觉得甚为腻歪造作。
可不知为何从祁炎那折剑般的薄唇中自然吐露，却别有一股令人信服的赤诚可靠，只有甜，没有腻。
“合着怎么都是本宫的错了？”纪初桃抿唇一笑，按捺住心底的丝丝甜意，转过身不让她看到自己过于红润的脸颊。
落地烛台上，蜡泪淌下，凝成一行玉色的痕迹。
祁炎换了条棉帕，将她最后一缕头发的水分吸干，安静且深沉而凝望了她片刻，道：“臣要走了。”
“这么快？”纪初桃讶异。
而后反应过来：祁炎在汤池殿中藏了小半个时辰，已是不早了。
又轻声问：“这些日子，你还会再来么？”
祁炎望着她温柔而灵动的眼睛，险些就要心软应允。可是眼前还有更重要的事要做，为了能扫清障碍娶她为妻，他必须沉下心演完这最后一场戏。
今夜偷见她一面，便能踏一路清霜向前。
祁炎道：“尚有军务要处理，殿下于行宫好好休憩。”
这便是来不了了。纪初桃有些小失落，但并未表现出来，轻轻“嗯”了声，弯起眼睛道：“那，你也要注意休憩，勿要劳累。”
祁炎心中一片柔暖，抬手抚了抚纪初桃水润蓬松的发顶，而后起身捡起之前褪下的外袍和鞋袜，就着湿透的里衣一件件穿好。
“你衣裳还湿着呢，本宫叫人给你寻套新的罢。”纪初桃忍不住道，有些心疼他。
虽说现在才刚入秋，但山间夜风已是微凉，穿着湿透的里衣策马赶路，又冷又不舒服。
“不必，臣身子热，凉些正好能冷静。”祁炎利落扣好腰带和护腕，并未点名自己真正需要冷静的是何处。
看他穿衣是种享受，当黑色的外袍裹住蓄势待发的身形，那种令人燥热的强悍野性便化作夜一般的清冷凌寒，笔挺利落，无坚不摧。
只有纪初桃知道，那袭冷硬的暗色武袍下，包裹着满腔怎样炙热的心肠。
自从上次噩梦过后，纪初桃有太多话想对他说，不由唤道：“祁炎！”
祁炎回身看她，纪初桃却又说不出口了。
她笑了笑，一句“没什么”还未说出口，便见祁炎大步走来。
他俯身捞起纪初桃柔软的身子，不管不顾地，在她唇上狠狠一吻，短促道：“很快了，等我。”
纪初桃还想明白那句“快了”是何意，祁炎已掀开窗扇，撑着跃出。
她怔愣片刻，匆匆奔去窗边一看：巡逻的守卫恰巧交接换班，而廊下灯影摇曳，夜色如墨，早已不见祁炎的身影。
夜风微凉，纪初桃撑在窗台上托腮许久，将方才未说出口的话咽回腹中。
那些怪力乱神之事，连姐姐们都不信，又何必说出来分祁炎的心？既是知道他未来会来救驾，不如顺应自然。
何况做得越多越危险，若是刻意让祁炎去部署什么，反而易惊动大姐和皇弟，误会他另有图谋。
如此，不如顺应自然。待她陪二姐休养半个月，再回京都时，禁军那边查探的消息也该有眉目了。
两刻钟后，挽竹端着一堆药瓶从廊下行过，交给守在行宫寝殿外的拂铃查验。
自从之前公主府的“春-药”事件后，纪初桃便留了个心眼，凡所用之药皆要查验过方能呈用。
拂铃取了银针等物，皱眉道：“殿下受伤了么？”
“倒也不是受伤，只是身上莫名起了很多红痕，颈侧和胸脯处尤其多，说可能是不适应温泉水，刺激了些。往年也常泡汤池，怎的只有今年出问题？”
挽竹喋喋不休，倒豆子似的道，“殿下不让传唤太医，我只好自己去取了药。我本来想拿消炎止肿的药，殿下却说要活血散瘀的，那你说怪不怪？”
拂铃听了，大概能猜出是怎么回事。
将验好的药膏还给挽竹，拂铃肃然告诫她：“药没问题，殿下说什么就是什么，勿要乱说。还有，给殿下选的衣裳严实些，别让人瞧见！”
“知道啦！”挽竹吐吐舌头，拿药走了。
……
纪初桃皮肤嫩，即便用了最好的药，身上的痕迹也过了三四日才彻底消去。
行宫除了有温泉，还开辟了不少楼阁飞殿、花苑池沼，近有满山红叶，远有云雾缭绕，每日游玩消遣，不觉时光飞逝。
第十二日，行宫中来了一位不速之客。
纪初桃闻讯赶到主殿，见到正在上座品茶的纪妧，眼睛一亮道：“大皇姐，你怎的来了？”
纪妧看着天真亮丽的妹妹，眸中划过一抹复杂。
她眉间清冷未散，只是下意识放轻了嗓音，朝纪初桃道：“永宁，过来。”
纪初桃自然看出了纪妧的冷郁和疲色，靠近时稍加思索，轻声试探道：“大皇姐，可是宫中出什么事了？”
纪妧搁下茶盏，看了身侧的秋女史一眼。
秋女史会意，向前一步道：“回三殿下，您出发去行宫那日，突然有谏臣揭发工部尚书刘俭贪墨敛财之罪，以次充好，致使皇陵入口坍塌，死伤十数人。而据大殿下所知，刘俭虽爱小便宜，但工程修缮大事绝无胆量作假，何况还是涉及天家龙脉的皇陵建造。”
皇陵坍塌乃是诛杀大罪，虽说工部并无太大政权，但毕竟工部尚书刘俭是大姐的人，若罪名坐实，则大姐要折一棋子不说，还会动摇在她朝中的威信。
难怪大姐会面有疲色。
“然后呢？”纪初桃蹙眉道。
工部出事，她因来了行宫而并不知晓。
秋女史交握双手于身前，躬身继而道：“在彻底查明真相前，大殿下将刘尚书羁押在了刑部底层死牢中，且看守全部换成了自己人。”
刑部亦是大姐的地盘，底层死牢有重兵看守，比当初祁炎待的那个牢房更密不透风，可以说是全天下最安全的地方。看似羁押，实则是大姐在保护刘俭。
所以，这有何不对？
“可昨夜，守卫发现刘尚书死在了狱中。”秋女史垂首，用古井无波的语气说着令人毛骨悚然的话，“且，是他杀。”
死……死了？！
纪初桃简直不敢相信：“何人能在大皇姐的眼皮下杀人？”
秋女史却有所顾忌似的，不敢再继续说下去。
纪初桃嗅到了反常的气息，令她有些难安：大姐亲自来行宫找她，莫不是这事儿与她牵扯上了关系？
仿佛印证她的猜想，纪妧淡淡道：“全天下，只有一人无须本宫提防。而昨夜，就有一人利用本宫的这份信任畅通无阻，去死牢见了刘俭，之后，刘俭便死了。”
说到此，纪妧轻扬优雅的唇线，望着纪初桃沉静道：“那人是拿着你的令牌，打着你的旗号，永宁。”
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